Було оголошено, що страта відбудеться у яшийки самурая, Яшийки являв собою не просто двір: він був схожий скоріше на сад, уздовж високих дерев'яних стін якого мальовничими групами росли приосадкуваті сосни. Звідкись з-під стіни, обгинаючи дерева, випливав струмок. Ізвиваючись між каменів, він спершу губився серед квітів і папороті, але незабаром знову видавав себе веселим дзюркотом і, поблискуючи на сонце, уливався у невеликий ставок перед будинком. Доріжка, що веде від відкритої тераси, піднімалася на горбатий місток, споруджений з покритих мохами тонких стовбурів дерев, і минувши його впиралася у широке, посипане дрібним річковим піском простір. Ця доріжка була виложена плоскими каменями тоби-иши. Почувся шум. Це збройні слуги привели засудженого на піщаний майданчик. Його руки були зв'язані за спиною. Інші слуги принесли дві дерев'яні бадді з водою й мішки з рисової соломи, наповнені дрібними каменями. Сабоним ривком нещасний був кинутий на коліна й моторно обкладений мішками так щільно, що не міг навіть поворухнутися. З будинку вийшов самурай. Він підійшов, уважно оглянув усі готування, перевірив, чи надійно затиснуте мішками тіло жертви й, не зробивши жодного зауваження, задоволено кивнув головою. Зненацька присуджений людина крикнула йому:
- Сиятельний пан мій, помилка, за яку мене присудили до смерті, я зробив без злого наміру. Адже я неосвічена людина й по своїй темряві зробив помилку. Я недалекий розумом від народження, на те була воля карми, тому я не завжди знаю, що вийде у результаті моїх дій. Але стратити людину лише за те, що він дурний, - несправедливо, а за всякою несправедливістю випливає відплата. Я знаю, що ви мене однаково вб'єте, але й ви знайте, що я буду отмщен. З того, що ви зробите, вийде дух мести, тому що диявол викликає диявола.
Якщо буде вбита людина, що випробовує невтоленну спрагу мести, то дух загиблого неминуче наздожене вбивцю й жахливо помститься йому. Та це самурай знав. Тому він відповів дуже лагідно, майже ласкаво:
- Ти нас дуже злякав своїми словами про той відплату, яку обіцяєш нам після своєї смерті. Але, з іншого боку, нам важко повірити у те, що ти говориш. Давай умовимося, що ти подаси нам який-небудь знак, який і підтвердить, що твоє останнє бажання - бажання помститися - збудеться після того, як твоя голова буде відрубана. чи Зможеш ти зробити це?
- Звичайно, звичайно, я зможу, - відповіла людей, обкладений мішками.
- Ну що ж, ось ми й домовилися, - сказав самурай, витягаючи свій довгий меч. - Зараз я відрубаю тобі голову. чи Бачиш ти прямо перед собою кам'яну плиту тоби-иши? Отож, після того як твоя голова буде відрубана, нехай вона спробує її вкусити; і якщо твій розгніваний дух допоможе їй Це зробити, то дехто з живих може вжахнутися тому, що з ним потім відбудеться...
- Отже, ти постараєшся вкусити камінь?
- Я вкушу його! - закричав засуджений. - Я вкушу його! - закричав він ще раз, поза собою від злості. - Я уку...
Спалахнула блискаюча на сонце дуга меча, зі свистом, що розсікає повітря, потім пролунав короткий хрусткий звук. Зв'язане тіло, затиснуте мішками, залишилося нерухливим, з обрубка шиї зметнулися два чорні струмені крові, а голова покотилася по піскові. Важко підстрибуючи, обертаючи очима,
Висунувши мову, вона котилася прямо до каменю, потім, зненацька підскочивши, вона схопила верхній його край зубами, запекло стисла на якусь мить і у безсиллі відпала.
Від жаху оніміли навіть самі балакучі зі слуг. Усе стовпилися навколо свого хазяїна. Сам же він видався зовсім незворушним. Спокійно передав свій меч найближчому помічникові, і той дерев'яним черпаком став лити воду з бадді на лезо меча. Та всі так само мовчачи дивилися, як від його рукояті до кінця й потім на землю стікає рожевий струмінь, що поступово світлішає. Після цього самурай усі так само спокійно й дбайливо протер сталь кілька раз аркушами м'якого паперу.
...Так закінчилася церемоніальна частина того, що трапилося. Після цього протягом багатьох довгих місяців слуги й усі домашні жили у невгамовному страху, очікуючи відвідування розгніваного духу. Ніхто з них ні на мить не сумнівався, що їх осягнеться обіцяна відплата. Постійний жах, що поселився у їхніх душах, змушував людей чути й бачити таке, чого насправді зовсім не існувало. Їх приводили у паніку звуки вітру у заростях бамбука, вони навіть днем лякалися ігри тіней листів у саду. Зрештою, порадившись, усе розв'язали звернутися до хазяїна із проханням покликати священика для того, щоб він прочитав Сегаки, за допомогою якої вони сподівалися вмилостивити розгніваного духу.
- Абсолютно ні до чого, - флегматично відповів самурай, коли його керуючий передав загальне побажання.
- Я, зрозуміло, розумію, що останнє бажання або намір умираючого людини, пов'язане з відплатою, може з'явитися причиною побоювань. Але у нашому випадку побоюватися нема чого.
Слуги дивилися на свого хазяїна з безмовним здивуванням, побоюючись запитати про причину такої безтурботної впевненості.
- ПРО, причина досить проста, - заявив самурай, уловивши невисловлений сумнів. - Невже ви не знаєте, що тільки саме останнє бажання того бідолахи могло бути для нас небезпечним? Та коли я вмовив його дати нам знак, я відвернув його свідомість від думки про помсту. Він умер, маючи тільки один намір: вкусити кам'яну плиту, - і цей намір він дійсно виявився у силах виконати. Але нічого більше, крім цього. У нього просто не залишилося часу подумати про помсту. Так що тепер у вас немає потреби турбуватися із цього приводу.
Та дійсно, що вмер їхнім не турбував. Та нічого більше не трапилося.