Було б просто соромно, розповівши вам, як я це зробив недавно, про великий Гобе, не повернутися до нього знову, щоб довести вам: яким би мудрим він не був, однаково він виявився не розумніше своєї дружини. За дійсну мудрість і шанують її пам'ять.
Батько Гоба, ще перше ніж той прославився своєю мудрістю, розв'язав з його матінкою, що юнакові прийшов час одружитися. Та він відправився разом із самим Гобом навколо Ірландії, щоб знайти дівчину, яка не уступала б по розуму представникам сім'ї, у яку повинна була потім увійти.
Кожній обраниці старий задавав три питання, щоб перевірити й оцінити її розум.
Як відрізнити верхній кінець обдертого вербового прутика від нижнього, якщо сам прутик усього дванадцяти дюймів у довжину й з обох кінців однакової товщини?
Хто зуміє відвести на ярмарок у Беллинслое ціле череда овець і повернути назад і череда, і його вартість?
Якщо я велю вам котити мене на колісниці з Коннахта до двору верховного короля у Тарі, наскільки ви наблизитеся до краю прірви у Круханских горах, але так, щоб ніхто з нас не випробовував занепокоєння?
Усе дівчини гордо заявили, що перші два питання нерозв'язні, і не дали заманити себе у цю пастку. Що ж стосується третього, те кожна намагалася перевершити інших у мистецтві керувати колісницею й називала, у скількох дюймах від прірви вона зуміє проїхати: дехто з них усього у півдюймі або навіть у четвертій частці, а одна — вона вже вважала себе переможницею — заявила, що стане насвистувати джигу, коли буде проїжджати від прірви на відстані всього у півволоса!
Та тільки одна-єдина дівчина, мудра й дотепна, відповіла на всі три питання. Вона-Те й стала дружиною Гоба.
Вона розпізнала кінці прутика, кинувши його у ріку: нижній, більш важкий, кінець ліг за течією, а верхній, більш легкий, дивився у зворотну сторону.
Вона відвела на ярмарок у Беллкнслое череда овець, продала їхнє руно — адже це головна їхня цінність — і повернула хазяїнові й овець і їх вартість.
Ну, а колісницею вона керувала розумніше всіх: об'їжджала кожну прірва якнайдалі, скільки дозволяла їй ширина дороги.
- Ти будеш гідною дружиною моєму синові, — мовив старий.
Та насправді, вона виявилася гідної, що зуміла довести не один раз. Ось як вона перехитрила самого короля іспанського.
Це трапилося у той час, коли цей правитель, самий марнолюбний із усіх правителів на землі, розв'язав спорудити палац, який би затьмарив усі інші палаци на світі. А для цього у Іспанію запросили єдиної людину, яка зуміла б здійснити його задуми, — великого Гоб-Ан-Шора.
Не довіряючи королям і їх витівкам, дружина Гоба не прагла його відпускати. Але Гоб, улещений і гордий такий честю, не дав себе затримати. Тоді вона сказала йому:
- Раз ти Усе-таки їдеш, я тебе дуже прошу, запам'ятай: коли ти прибуваєш до двору великої людини, заводі відразу ж близьку дружбу з жінками, що живуть там. Не зневажай навіть посудницею! Та ти будеш часто одержувати корисні відомості. Якщо ти знаєш, про що думає посудниця, ти довідаєшся й те, про що думає її пан. Уночі король розповідає свої секрети королеві. Ранком королева розповідає їх своїй служниці. Та, не втрачаючи часу, передає їхній куховарці. Та ось ще не настала нова ніч, а вже всі великі секрети стають таємною будь-який жінки у межах однієї милі від замка.
Гоб запам'ятав наставляння дружини, і ще до того, як робота його дійшла до середини, він уже знав від придворних служниць, що у ту саму хвилину, коли він повністю закінчить новий палац, його чекає смерть.
Король праг бути впевнений, що Гоб ніколи не побудує іншому королеві палац, який перевершив би його власний. Але Гоб помовчував, поки новий будинок — саме величне, яке йому доводилося коли-або споруджувати, — не було завершено до останнього камінчика.
- Готове? - запитав король.
- Готове, — відповів Гоб.
- Ну як, удалося? - запитує король.
- Найбільша удача у моєму житті! - відповідає Гоб. - Тільки ось малість…
- Що таке? - запитує король.
- Підійдіть сюди й гляньте, — говорить Гоб, запрошуючи короля підійти впритул до стіни, у якої стояв сам. - Ви зауважуєте, що, починаючи із середини й далі нагору, ця стіна має нахил? Ваш муляр виявився недбалий.
- Клянуся небом, ви праві! - викликнув король, і немудро: спробуйте встати впритул до будь-якої високої будови й подивитися нагору, вам теж здасться, що воно нахилилося. - Та адже цього не виправити, не зруйнувавши всього будинку!
- Виправити я можу, — говорить Гоб. - На щастя, незадовго до приїзду сюди я винайшов інструмент саме для такого ось випадку. Завтра ж ранком я відправлюся за ним до себе у Ірландію!
- Тільки не ви самі! - говорить обережний король. - Ваше життя занадто дорогоцінне для всього миру й людства, і я не можу вам дозволити ризикувати нею у бурхливому морі у отаку погоду. Я пошлю мого слугу!
- Але інструмент цей дуже коштовний, і моя дружина не довірить його жодному слузі, — заперечив Гоб.
- Тоді я пошлю головного начальника моєї особистої охорони, — говорить король.
- Однаково вона віддасть його тільки мені, — говорить Гоб.
- Я вас не випущу, клянуся небом! - викликнув король.
- Тільки мені! - Та раптом Гоба осінило: — Мені або синові самого короля.
- Тоді поїде мій власний син і спадкоємець! - мовив король. - Назвіть мені цей інструмент, який син мій — радість мого серця — повинен попросити у вашої дружини.
Подумавши всього секунду, Гоб відповів:
- Інструмент, який він повинен попросити у моєї дружини, називається Ан-Агойд-Хем.
Ця назва — Ан-Агойд-Хем — Гоб тільки що сам придумав. Якщо перевести його з гельского, воно означало « гак-і-мотузка» і годилося не тільки для назви інструмента, яким можна було виконати цю роботу, але й натякало на темні задуми короля. Гоб сподівався, що його розумна дружина зрозуміє, коли почує його прохання, що у ній криється загадка, і розгадає її.
Коли до дружини Гоба ввійшов не її чоловік, а син іспанського короля, у неї відразу зародилася підозра. А як тільки вона почула, що чоловік її чекає гак і мотузку, у неї й зовсім не залишилося сумнівів, що він потрапив у пастку.
Та вона розв'язала відплатити віроломному королеві тим же.
- Ну що ж, принц, — сказала вона, піднімаючи кришку великої скрині, що стояла у кухні, — нахилитеся — і на дні цієї скрині ви знайдете те, за чому надіслав вас мій чоловік.
Та коли він перегнувся через край скрині, вона побрала його за ноги й зіштовхнула вниз, потім захлопнула кришку й замкнула скриню. А у Іспанію відправила звісточку, що вони одержать назад у трепетні обійми свого улюбленого принца-доступника у той сама година, коли повернеться додому її чоловік.
Та звичайно: і її чоловік і їх принц благополучно виявилися на своїх місцях у найскорішому часі.