Коли я читаю тепер про чудових учених, які дивують усе людство, я рятуюся від почуття благоговіння, звертаючись до спогадів про заповітне містечко у каміна у будинку Туатала Осливина у ті далекі часи, коли я був молодим і самовдоволеним шкільним учителем у Глен Куах і вважався, що я — джерело премудрості, з яким по вченості не зрівнятися нікому від самої границі Карн-на-Уин до морського узбережжя У Банлах і від ущелини Барнес Мор до стрімчаків Слав Ліг, — так, так я згадую заповітне містечко біля палаючого вогнища у будинку Туатала і його оповідання про вченого Фиоргале, повіданий, мабуть, не без наміру, у чому я тоді не зумів розібратися.
Багато води витекло із часів ученого Фиоргала: хто скаржився тоді на зубний біль, ось уже ціла тисяча років як і думати про неї забув. У ті дні вчених Ірландії знали й шанували у всьому білому світлі. Осягнувши всю земну премудрість, знамениті ірландські вчені так заносилися у своїй славі, що відправлялися у подорож на схід і на захід і викликали на парі, самий вигадливий, який тільки можна було придумати, кожного із прославлених мудреців.
Коли оголошувалося таке ось незвичайне змагання у вченості між двома великими самовдоволеними вченими чоловіками, доктор кидав свого пацієнта, хоча той ще не встигнув віддати Богу душу, наречений кидав наречену, а вартовий — свій пост, хоча й бачив армію, що вторгається, король — свій трон, а жебрак — суму, — словом, кожний готовий був расшибиться у корж, тільки б побачити, хто кого покладе на обидві лопатки. Усі просто збожеволіли через ці суперечки, і країна почала занепадати, а ні старий, ні малий і не зауважували цього, поки перебувало ще досить дурнів, з ким би можна було посперечатися про те, хто із усіх учених Ірландії наимудрейший.
Коли ж це шаленство досяглося вищої крапки — учені були увінчані славою, а країна виявилася на краю загибелі, — на батьківщину з мандрівок повернувся ученейший із учених, ім'я якого, крім усіх його звань, було Фиоргал Учений. Цей чоловік, опанувавши всіма знаннями, які тільки можна було одержати у себе у Ірландії, потім утер ніс усім коледжам у Європі й у Азії, викликаючи там на парі й на змагання найбільших філософів і щораз виходячи переможцем, так до того ж збагачуючи свої чудові пізнання у кожній новій країні, яку він відвідував. Ім'я його й слава прогриміли на усе світло, і ось Фиоргал знову у Ірландії, у своєму рідному Керри.
Звістка про його повернення повалила у страх усіх Ірландських мудреців.
Прибувши у Керри, Фиоргал не їв, не пив, поки не відправив у Тару до верховного короля Ірландії виклик найсабонішим із сабоних його вчених, яких король мав звичай містити при своєму дворі у чималому числі. Це був виклик на останнє змагання на світову першість, причому у суперечці цьому словами пояснюватися заборонялося — тільки знаками. Фиоргал призначив день і місяць свого прибуття у Тару. У той день і повинне було вирішитися — вічна слава цьому місту або вічна ганьба.
А треба вам сказати, що король ірландський був людиною досить розсудливим і прекрасно знав, що його наближені готові у будь-яку хвилину підняти проти нього народ і з ганьбою позбавити його корони. Тому, прокидаючись ранком, він першою справою хапався за голову: на місці чи його корона…
Виклик Фиоргала Вченого спантеличив короля, як нікого у його королівстві, — правда, виду він не показав. Придворні ж його дуже обрадувалися — усі, крім учених, звичайно. Королівські мудреці прославилися на усе світло, тому що до того дня вони не знали поразок і завжди й у всьому виходили переможцями. Однак тепер вони зрозуміли, що перед Фиоргалом Ученим їм не встояти, — адже він розбив наголову й знеславив усю Європу, а вуж їх-те розіб'є й знеславить і поготів.
Чим ближче підходив день великої суперечки, призначений ученим Фиоргалом, тим гірше почували себе мудреці короля; скорбота й зневіра панували серед них. Та нарешті вони толпою з'явилися до короля й заблагали будь-яким шляхом урятувати їх і королівський двір від безчестя у очах усього світла.
Та що ж, королівське серце було торкнуто, та й кам'яне серце зм'якшилося б побачивши їх скорботного стану. Не відкладаючи у довгий ящик, король відразу став ламати собі голову, що ж почати.
Та ось послухайте! Час від часу до короля доходили розмови про якогось чорновусого чоловічка, надзвичайно розумного, по імені Темний Патрік. Жив він серед донеголских пагорбів, і, хоча нога його не ступала ні у один коледж, а книги не доводилося йому навіть у руках тримати, усім навколо було відомо про його ясний і тверезий розум. Чимало дивних загадок розгадав він, коли його просили про цей, але залишився настільки ж скромним, як і бідним. Він мирно жив у маленькій хатині, обробляв свій клаптик землі й не бажав нічого кращого, чому повага своїх сусідів, таких же бідняків, як і він сам.
Король відправив у Донегол гінця за Темним Патриком, щоб той з'явився у палац у Тару. Та коли Патрік прибув, король розповів йому всі й запитав, чому він може допомогти.
А Темний Патрік покачав головою та й говорить:
- Не знаю. Ученість, — говорить, — це штука мудрована. Але я постараюся зробити що зумію, тільки не поручуся, що це допоможе.
- Добре, — мовив король, скорившись долі. Темний Патрік постарався дізнатися, хто при дворі самий безглуздий і біле від чорного не відрізнить. Та усе у один голос сказали: Джонні Одноокий, син торговця яблуками. Глупее його не тільки при дворі, але й у всій Ірландії не знайти, хоч обшукати її від краю до краю.
- Ну, — сказав тоді Патрік, — стало бути, Джонні Одноокому й побити Фиоргала Вченого.
Придворні розумники так і збунтувалися: невже, вопрошали вони короля, його величність дозволить, щоб якийсь сільський блазень, цей Темний Патрік з Донегола, викликала вічна ганьба на його величність, на них самих і на всю країну?!
Але Темний Патрік сказав:
- Мій володар, можливо, хто-небудь із твоїх учених сам прагне зустрітися з Фиоргалом і нанести йому поразка? Коли так, добре ім'я твоє поза небезпекою і я тобі зовсім не потрібний, а тому побажаю тобі всього найкращого й рушу назад на північ.
Та він обвів поглядом юрбу мудреців, бажаючи побачити, хто з них прагне виступити проти Фиоргала. Але вчені чоловіки лише переглядали між собою, однак жоден не насмілився подивитися королеві у очі й сказати: «Я зустрінуся з ним!»
- Раз так, — мовив король, — раз жоден з вас не насмілюється виступити проти Фиоргала, по якому праві ви заважаєте цій добрій людині Робити те, що він прагне?
Що вірно, те вірно.
Нарешті прибув сам великий Фиоргал, а з ним і його грізна звита з найсабоніших учених Манстера.
Фиоргал ледь поклонився королеві — настільки великий і гордовитий він був. Він прошествовал у великий зал, приготовлений спеціально для змагання — для нього і його супутників, що виявляли самий колір ученості, — і сів на трон по одну сторону помосту на очах у здивованої юрби зевак, учених і знаті, що заповнили зал до відмови. Потім він викликав супротивника, щоб почати змагання.
На королівських учених обличчя не було, у той час як інший глядачі, а їх були тисячі, ледве стримувалися, щоб не пирснути зі сміху побачивши Джонні Одноокого у професорській мантії, коли його вводили у зал, допомагали піднятися на поміст і сісти на троні напроти знаменитого Фиоргала.
Фиоргал із кривою усмішкою на губах розглядав героя, який насмілився виступити проти нього. Презирливий погляд, яким нагородив його у відповідь Джонні Одноокий, привів у захват увесь зал і вселив радість у королівське серце.
Коли король побачив, що усе готове, він подзвонив у дзвіночок. Це означало: супротивники можуть починати змагання — саме славне із усіх, які знала Ірландія!
Почав Фиоргал Учений. Він підняв один палець перед своїм супротивником, і у ту ж мить Джонні показав йому два пальці, на що Фиоргал підняв три пальці. Тоді королівський герой погрозив йому кулаком. Фиоргал дістав темно-червону вишню й з'їв її, Джонні Одноокий у відповідь з'їв зелений аґрус.
Глядачі у шаленому порушенні відразу розв'язали: що б усе це не значило, а справа обертається проти Джонні, тому що він навіть стемнів особою від гніву.
Фиоргал швидко вийняв з кишені яблуко й підняв його. Тоді Джонні підняв полбуханки хліба, яку витягся у себе через пазуху. Він був просто у сказі — це бачили всі, — у той час як Фиоргал залишався спокійний, немов форель у озері.
Фиоргал підніс яблуко до рота й відкусив від нього. У ту ж мить Джонні піднявся із хлібом у руці й запустив їм Фиоргалу прямо у голову, так що навіть збив його з ніг!
Отут королівські вчені повскакали зі своїх місць із наміром прогнати Джонні Одноокого й четвертувати його, але не встигнули вони й рота розкрити, як Фиоргал Учений, що підхопився з місця раніше їх, перетнув поміст, схопив руку Джонні у свої й пожав її. А потім повернувся до онімілих глядачів і вимовив:
- Добродії! По добрій волі й гучно я визнаю, що вперше за довгі роки свого славного життя Фиоргал Учений переможений!
Усіх як громом уразило.
- Я з'їздив усе світло, — продовжував Фиоргал, — побував у багатьох знаменитих коледжах, вступав у суперечку з найвидатнішими ученими миру, але мені призначено було приїхати у Тару до вчених верховного короля, щоб зустріти наимудрішого й удивительнейшего вченого, який завдяки своєї усе - мудрості, що осягає, у всьому перевершив мене й побив у цій суперечці. Але я не розбитий, — сказав він, — я гордий, що доля принесла мені поразка від неповторного генія!
Отут піднявся король і мовив:
- Будьте люб'язні, поясните тим, що зібралися тут панам, що відбулося між вашою вченою світлістю й моїм ученим героєм.
- Зараз поясню, — сказав Фиоргал. - Я почав з того, що підняв один палець, і це означало: Бог один. На що цей ученейший чоловік справедливо помітив, піднявши два пальці, що, крім Бога-Батька, ми поминаємо ще двох: сина й святого духу. Тоді, думаючи, що я спритно піймав його, я підняв три пальці, що повинне було означати: «А не виходить чи у тебе три Бога?» Але ваш великий учений і отут найшовся: він негайно стис кулака, відповідаючи, що Бог єдиний у трьох особах.
Я з'їв спілу вишню, говорячи, що життя солодке, але великий мудрець відповів, проковтнувши зелений аґрус, що життя зовсім не солодке, але тем і краще, що вона з кислинкой. Я дістав яблуко, говорячи, що, як учить нас Біблія, першим дарунком природи людині були фрукти. Але вчений чоловік поправив мене, показавши хліб і заявляючи цим, що людині доводилося добувати їх у поті чола свого.
Тоді, призвавши на допомогу весь мій розум, знання й натхнення, я надкусив яблуко, щоб сказати: «Ось ти й попався. Поясни, коли зумієш». Але отут — подумати тільки! - цей шляхетний і неповторний геній кидає у мене свій хліб і, не давши отямитися, збиває мене з ніг. Та цим, як ви самі розумієте, нагадує, що саме яблуко було причиною падіння Людину. Я переможений! Вічна ганьба мені й безчестя. Одного лише прошу я — відпустите мене з миром і зрадьте вічному забуттю.
Так відповів королеві Фиоргал Учений.
Та ось із соромом і ганьбою Фиоргал Учений і його звита піджавши хвости покинули королівський замок. А навколо Джонні Одноокого, який прослухав мовлення Фиоргала роззявивши рота, зібралися всі великі доктори й учені короля. Вони підняли його до себе на плечі й тричі три рази зробили з ним повне коло по двору королівського замка. Потім вони вилучили його додолу й змусили короля власноручно завісити Джонні всіма значками, медалями й ученими орденами, які тільки були у королівстві, так що у бідолахи навіть зігнулася спина від тяжкої ноші.
- А тепер, — мовив король, піднімаючись із трону, — я нагадаю вам, що є ще одна людина, якої ми забуваємо, але якого нам гріх не пам'ятати й не шанувати. Я говорю про Темний Патріке з Донегола. Нехай він відгукнеться й вийде вперед!
З далекого кута кімнати, з-під хорів піднявся чорновусий чоловічок і поклонився королеві.
- Темний Патрік, — звернувся король до чорноволосого чоловічка з Донегола, — мені хотілося б залишити тебе при моєму дворі. Я дам тобі будь-яка платня, яка ти назвеш, і вся робота твоя буде перебувати завжди у мене під рукою, щоб у будь-який час я міг одержати від тебе рада. Так назви ж свою платню, і, яке б воно не було, воно — твоє!
- Ваша милість, — відповідав Темний Патрік, — прийміть від чистого серця нижайшую дяка за вашу поблажливість і доброту до мене, невартого. Але вибачте мене, якщо, перш ніж відповісти на ваше речення, я насмілюся скористатися правом кожного ірландця задати одне питання.
- Говори, — мовив король.
Та Темний Патрік повернувся до, що зовсім сторопів Джонні Одноокому, який увесь згорбився під вагою своїх медалей, і, указуючи на нього, вимовив:
- Моє питання буде ось до цього вченого чоловіка, що сидить на помосту. Усім тим, що зібралися, — звернувся він до Джонні, — Фиоргал Учений милостиво повідомив тут своє тлумачення німої суперечки, яка проходила між вами й у якому ви, за допомогою вашого генія, побили першого у світі вченого. Не могли б і ви виявити честь усім присутнім і розповісти, що ви самі думаєте про цей?
- Тому ж не розповісти, розповім! - відповів Джонні, тобто, вибачите, учений чоловік. - Немає нічого простіше. Цей самий хлопець, якого ви виставили проти мене, так бесстиднее ледаря я у житті своєї не зустрічав, на щастя. Отож, спершу йому треба було зачепити мою особистість: задер догори палець, щоб подразнити, що я одноокий. Ну, я сказився й показую йому два пальці — мол, моє одне око коштує твоїх двох. Але він далі-більше надсмехается й показує три пальці, щоб і вам захотілося потішитися: ось, мол, перед вами три очі на двоє. Я показав йому кулак, щоб він знав, що чекає його, якщо не вгамує. Але отут він з'їв вишню й виплюнув кісточку, говорячи, що йому наплювати на мене. А я з'їв зелений аґрус — мол, і мені наплювати на тебе з усіма твоїм потрухом. Коли ж цей негідник вийняв яблуко, щоб нагадати мені, що я всього-на-всього син дрібного яблучного торговця, я витягся двухпенсовий хліб, який ніс додому до обіду саме про ту пору, як мене схопили й притягли ось сюди.
Так, так я витягся хліб — нічого тяжчай під рукою не найшлося, — щоб він знав, що, якщо не одумається, я йому зараз голову размозжу. Але бешкетник сам накликав собі кінець: підняв яблуко до рота й відкусив від нього — мол, коли ти був молодиком, ти часто крав яблука у своєї бідної кульгавої старої матері й тікав з ними, щоб з'їсти потихеньку. Це було останньою краплею! Я запустив буханцем цьому нечестивому прямо між око й пришиб його. Ось вам і велика перемога, — закінчив Джонні.
- Найбільша перемога! - повторив Темний Патрік. - Та я, — звернувся він до Джонні, — поздоровляю вас, ваша вчена статечність, і всіх учених чоловіків, присутніх тут, з настільки дивною перемогою!
- Та насправді, величезна перемога, — мовив король, побравши понюх тютюну. - Та я наказую вам, учені добродії, — продовжував він, — відвести вашого вченого главу у самі пишні Спокої нашого славного замка й надалі виявляти йому всіляка пошана й повага. Ну, а що ж буде з тобою, Темний Патрік? - вопросил король.
- Саме про це я й збирався зараз сказати, — відповів Темний Патрік. - На жаль, я змушено відмовитися від вашого милостивого речення, ваша величність. Такому темному й бідному горцеві, як я, не личить залишатися при вашому дворі, де перебувають настільки великі вчені чоловіки, яких я мав честь спостерігати. Ученість, як я вже змів помітити, — мудрована штука! Я від усього серця й смиренно дякую вам, ваша величність, — він низько поклонився королеві, — і бажаю вам здраствувати!
А мені зараз сама настав час відправитися у шлях-дорогу до маленької хатини серед донеголских боліт.
Його величність і так і едак намагався удержати Темного Патріка, але безуспішно. Патрік прив'язав до ціпка, з якого завжди подорожував, свій вузлик, і кожної, хто б здумав подивитися йому вслід, побачив би, як цей чоловічок самотньо, але бадьоро крокує по дорозі на північ.