Сидів одного разу могутній Сулейман на троні у оточенні людей і пери, дивів і джинів, птахів і тварин, і із трепетного благоговіння перед його несказанною мудрістю ніхто не зважувався вимовити слово. Одна лише птах Сар, змахнувши крилом, бачила якийсь дивний звук. Розгнівався Сулейман і повелів покарати її за нешанобливість.
- Про великий посланник бога! - заблагав птах Сар.- Вияви милосердя рабові твоєму! У тому, що зараз відбулося, немає моєї провини: адже кожний мій рух визначений долею.
Птах, що стояв неподалік, Симург вознегодовала:
- Що за дурницю несе ця непристойна! Усі просторікування про долю — сущі вигадки. До них прибігають грішники, щоб виправдати свої аморальні вчинки. Ось я, наприклад, не вірю ні у яку долю.
Ці слова птаха Симург довелися явно не по душі Сулейману, однак не встигнув він і слова вимовити, як з небес спустився пророк Гаврило й став перед всемогутнім владикою.
Та сказав пророк:
- Про мудрий Сулейман! Не журися із приводу невартих мовлень птаха Симург. Скоро їй представиться випадок переконатися у противному. Так буде тобі відомо, що нинішньою ніччю у падишаха Східних земель народився син, а у падишаха Західних земель народилася дочка. Волею долі вони у майбутньому з'єднаються, і у них, невінчаних, народиться син. Та як би не прагнув увесь світ перешкодити цьому приреченню долі, ніщо вже не здатне його змінити. Скажи про це птахові Симург і послухай, що вона на це тобі відповість.
Сулейман призвав птаха Симург і у присутності всієї своєї звиті звернувся до неї з такими словами:
- Нам ведене, що ти не віриш у долю. Нехай так. Але що ти скажеш із приводу такої історії: нинішньою ніччю у падишаха Східних земель народився хлопчик, а у падишаха Західних — дівчинка. Мені напевно відомо, що, коли вони досягнуться шлюбного віку, у них, невінчаних, народиться син. Та ніхто й ніщо у світі не може перешкодити цьому, тому що так визначене долею.
- Суща безглуздість! - викликнув птах Симург. - Як це доля хлопчика зі Східних земель може сполучатися з долею дівчинки із Західних!
Почувши подібні мовлення, Сулейман до крайності розгнівався.
- Нечемна! Щастя твоє, що я наділив тебе владою над усіма птахами! Інакше не уникнути б тобі покарання за ці зухвалі слова! Відмовся негайно від цих безглуздостей і ніколи більш не сумнівайся у непорушності приречень долі.
- Про всесабоний владика! - відповідав птах Симург. - Я не забула, що ти — намісник бога на землі, а я — усього лише його жалюгідна рабиня. Однак кривити душею я не стану. Якщо ти побажаєш, я готова спробувати змінити долю цих двох молоді людей. Отоді ми подивимося, хто з нас прав.
Вислухав Сулейман Симургови мовлення й у присутності всієї своєї звиті запропонував через п'ятнадцять років, коли немовлята досягнуться шлюбного віку, перевірити, хто був прав: пророк Гаврило або Симург. Цей договір за наказом Сулеймана був записаний золотими буквами, і птах Симург у той же година відправилася у шлях. Незабаром вона досягла Західних земель, відшукала палац падишаха й там, у прекрасному саду, на особливому піднесенні побачила у ошатній колисці дівчинку. Численні няньки й годувальниці клопотали навколо новонародженої. Та так вони були захоплені своїми турботами, що не помітили, як підлетів величезний птах і, схопивши колиску з дівчинкою на очах у переляканих няньок, віднесла у піднебесся.
Ледь сумна звістка досяглася вух падишаха, як він негайно ж скликав своє військо й повелів будь-що-будь повернути йому улюблене чадо. Воїни старанно цілилися у птаха, однак послані ними стріли пролітали те праворуч, те ліворуч від неї, і жодна її не зачепила. А птах Симург тим часом піднімалася усе вище й вище над хмарами й незабаром зовсім зникла.
Довго летів птах Симург, ось уже сім рік промайнули внизу, і досяглася вона нарешті височенної гори, де ніколи досі не траплялося бувати жодній птахові. Спорудив птах Симург на дереві будиночок, на зразок великої шпаківні, поставила туди колибельку й стала дбайливо доглядати за дівчинкою. Уночі й удень вона невідступно перебувала при ній, усіляко пестила її так плекала. «Поки дівчинці не мине п'ятнадцять років, — думав птах Симург, — я буду приховувати її від людських очей, а коли мине домовлений строк, доправлю її до Сулейману у цілості й схоронності, нехай тоді Сулейман і його наближені ввірують у мою правоту й перестануть затверджувати, начебто не можна змінити того, що призначене долею».
Ішли роки. Дівчинка росла цілком певно, що вона народилася від птаха й що у усьому світі немає ніяких живих істот, крім неї й птаха Симург. Птах же Симург так сабоно прив'язалася до дівчинки, що не могла пробути без неї ні хвилини. Коли дівчинці минуло п'ять років, птах Симург зрозуміла, що з роками дівчинка стане рідкісною красунею.
Поки перервемо оповідання про дівчинку й птаха Симург і послухаємо, що було із хлопчиком зі Східних земель.
Ледь хлопчикові здійснилося п'ять років, його батько — падишах — став брати його із собою на полювання. Та хлопчик так пристрастився до полювання, що вона стала улюбленим його заняттям. Ішов час, і ось одного разу, — а було хлопчикові у ту пору сім років, — захотілося йому пополювати. Став він просити батька відпустити його на полювання, а падишах так любив свого єдиного сина, що не знайшов у собі сил йому відмовити, і, повелівши запастися їжею на цілий місяць і доручивши сина турботам свого наближеного, проводив їх у дорогу. Побрали вони із собою ловчих птахів і покинули палац. Ішли вони без відпочинку, поки не досяглися ріки. Отут вони сіли на корабель і поплили вниз за течією до того місця, де ріка була особливо широкої й над водою виступали острова, поросшие густим лісом. Шахзаде облюбував один такий острів і, забувши про відпочинок і сні, зрадився мисливської пристрасті.
Через п'ять днів на острові не залишилося ні єдиного птаха. Та тоді шахзаде розв'язав відправитися на інший острів.
Знову сіли вони на корабель і поплили далі. Раптом небо затягло хмарами, блиснула блискавка, загримів грім, і на землю заюшили потоки дощу. Заходили по ріці величезні хвилі, і незабаром корабель виявився розбитим у друзки, а всі, що перебували на ньому опинилися у безодні вод. Один лише шахзаде вцілів. Він ухопився за якийсь шматок дерева й завдяки цьому урятувався. Довго носило його по хвилях і нарешті прибило плином до незнайомого берега.
Сумний і самотній, сидів шахзаде на березі ріки, віддаючись своїм сумним думам. Раптом бачить — пливе корабель, а на ньому безліч народу. Коли корабель підплив до берега, шахзаде схопився на ноги й схилився перед толпившимися на борті людьми у шанобливому уклоні.
Ті прийнялися розпитувати його:
- Ти хто такий і як сюди потрапив?
Та шахзаде повідав їм свою сумну історію:
- Корабель, на якому я плив, зазнав катастрофи. Усі, що їхали на ньому загинули, і тільки одному мені пощастило залишитися у живі. Однак порятунок моє не обіцяє мені нічого доброго. Адже я молодий і недосвідчений і не знаю, як бути далі. Якщо хто-небудь із вас погодиться побрати мене із собою, я стану йому покірним і відданим слугою.
Сказавши так, шахзаде гірко заплакав. Люди здивували його шляхетним мовленням, а один з них — як з'ясувалося пізніше, що був наближений Сулеймана — приголубив хлопчика й сказав:
- Не засмучуйся! Я згодний побрати тебе у служіння.
Шахзаде подякував своєму благодійникові, скинув із себе дорогі шахські одяги й, облачившись у плаття простого слуги, став старанно прислужувати своєму панові. Тим часом той так розташувався до юного слуги, що полюбив його немов сина й довірив йому всі свої багатства.
По закінченні тривалого часу прибутки вони у Єгипет.
- Про син мій, — мовив одного разу звернися до шахзаде благодійник, — уже два роки, як ти перебуваєш у мене у служінні. Однак до цієї пори я не мав випадку чим-небудь тебе обдарити.
Ответствовал шахзаде:
- Ніякі ваші дарунки не здатні примножити моєї дяки до вас. Якби у мене була тисяча життів, то всі їх до єдиної я готовий був би віддати за вас.
Та ця відповідь довелася досить але душі панові.
Незабаром, після прибуття у Єгипет, шахзаде відправився на базар і, продавши свій золотий пояс і єдин перлину, що зберігся у нього після аварії корабля, виручив деяку суму грошей, і на ці гроші він час від часу робив скромні, але разом з тим вишукані підношення своєму панові, і той не залишався до них байдужим.
У одну година, що обіцяє удачу, шахзаде звернувся до свого благодійника з таким мовленням:
- Так протриває ваше життя, мій високоповажний володар! Мною опанувало нескориме бажання відправитися до джерела Нила. Прошу вашого благословення на цю подорож.
Засмутився благодійник і став перестерігати свого служника:
- Ти ще малий, джерело ж Нила перебуває далеко у Західних землях. Тобі одному туди не добратися.
Але шахзаде із твердою шанобливістю всі знову й знову повторював:
- Я обов'язково повинен здійснити цей свій задум.
Та тоді пан зрозумів, що не має сил похитнути волю шахзаде, і сказав йому так:
- Надходь як знаєш, я не стану противитися. - Потім витяг з кишені якийсь білий згорток і, вручаючи його хлопчикові, додав:
- Побери, це може придатися тобі у шляху. Шахзаде подякував своєму благодійникові й запитав:
- А що це таке? Та той пояснив:
- Порошок цей дістався мені зі скарбниці великого Сулеймана, а твої істинно вегикая чесність і відданість спонукують мене віддати його тобі. Чарівна властивість порошку полягає у тому, що його, що прийняв, знаходить здатність розуміти мова всіх живих істот.
Шахзаде проковтнув порошок, потім, схилившись у шанобливому уклоні, подякував своєму панові й, попрощавшись із ним, відправився у дорогу. Проробивши довгий шлях, він досяг якогось міста, розташованого у найпрекраснішому місці на березі Нила. Тут він розв'язав відпочити, а запро/що й помилуватися красою природи й утамувати голод плодами казкових рослин. Раптово його погляду стали дерева із золотим листям. Шахзаде підійшов ближче й побачив, що самі дерева обгорнені білою тканиною. Шахзаде намірився було поторкати дерева, але передумав, розв'язавши, що у них криється якась таємниця й для розгадки її буде потрібно чималий час.
Не встигнув шахзаде так подумати, як почув якийсь шум і, обернувшись, побачив шаха, що направлявся до дерева, у оточенні своєї звиті. Шахзаде розв'язав сховатися й подивитися, що буде далі.
А шах і семеро його візирів розташувалися неподалік від того місця, де ховався шахзаде, і прийнялися обговорювати свої справи. Та отут шах, обратясь до візирів, мовив:
- Якийсь час тому назад я повелів вам розгадати таємницю дерева, обгорненого білої тканиною. Однак ви до цієї пори, видне, її не розгадали. Якщо найближчим часом ви не виконаєте цього мого веління, я накажу вас стратити.
Спочатку візири прийшли у замішання, але потім старший серед них насмілився заговорити. Схилившись у шанобливому уклоні, він сказав:
- Так пребудешь ти владикою всього миру, достойнейший наш володар! Багато років підряд служив я твоєму батькові, а тепер вірою й правдою служу тобі. Однак за усе своє довге життя мені не довелося зустріти людину, якій була б ведена таємниця золотого дерева. Якщо бажання твоє довідатися її настільки неодолимо, дозволь нам вийти з палацу на деякий строк, щоб присвятити себе розгадці тієї таємниці. Можливо, тоді твоя допитливість буде задоволена.
Подумав шах і дав візирам на розгадку таємниці місячний строк і до того ж попередив, що, у випадку невдачі, їм не уникнути смертної страти.
Сказав так шах, сіл на коня й поскакав. Візири ж теж, не втрачаючи часу, сіли на коней і відправилися виконувати найвище веління.
Не встигнули візири від'їхати від палацу на шанобливу відстань, як їм зустрів шахзаде.
- Звідки ти родом і куди тримаєш шлях? - запитали візири.
- Родом я зі Східних земель, а шлях тримаю у Західні, — ответствовал шахзаде.
Здивувалися візири.
- Що змусило тебе пуститися у настільки важку подорож? - запитують.
А шахзаде їм у відповідь:
- Мене охопило нескориме бажання довідатися, звідки бере свій початок Нил.
Та тоді один з візирів сказав так:
- Цей отрок одержимо цікавістю, подібно нашому володареві, і задався настільки ж труднодостижимой метою.
- Можливо, ви й праві, — шанобливо заперечив шахзаде, — але я не можу повернутися додому, не виконавши задуманого.
Сподобалася візирам рішучість шахзаде, і вони покликали його із собою.
А шахзаде погодився й відправився з ними уздовж берега Нила. Незабаром вони побачили якусь людину, яка була зайнятий тим, що косив зрілу й недоспілу пшеницю й кидав її у ріку. Подивувалися візири й поїхали далі. Незабаром вони побачили трьох людей. Один з них черпав ковшем з колодязя воду, іншої — сидів, тримаючи у руках глечик, а третій — наливав з ковша воду у цей глечик, не вирішуючись ні єдиним ковтком утамувати свою спрагу. Знову подивувалися візири й поїхали далі. Та отут зустріли вони якийсь птаха, який, покинувши гніздо, ніяк не могла знову забратися у нього. Потім на шляху їм попалося вже не маленьке цапеня, що усе ще ссе молоко матері. А через деякий час дорогу перепинила змія, що жалила всякого, хто проходив по цій дорозі. Слідом за змією їм зустріли два м'ясники. Один з них продавав жирне м'ясо, іншої — худе, і більшість людей купувала м'ясо саме у другого.
Багато дивного ще довелося побачити візирам. Так, продовжуючи шлях, зустріли вони двох людей, які, піймавши газель, ніяк не могли поділити її між собою, а тому, схопивши один за передні ноги, а іншої за задні, тягли її кожний у свою сторону. Проїхавши ледве далі, вони запримітили людину, що набрала величезну у'язку хмизу, яку він і так не міг уже підняти, однак йому усе видалося мало. Минувши ще частину шляху, під'їхали вони до дастархану й там побачили кількох людей, що сидять за трапезою. Вони навперебій пригощали один одного різними стравами, але самі нічого не їли. Потім вони побачили групу людей, які, скупчившись навколо висячого полотна білої тканини, намагалися розірвати його у жмути. Та нарешті, назустріч їм попався сивоволосий старець, що зігнувся під тягарем життєвих негод у три погибелі.
- Які справи привели вас у наші краї? - запитав він візирів.
Та ті відповіли йому так:
- Багато дивного й дивного зустріло нам у шляху. Не чи поясниш ти нам, що усе це означає? - Та повідали візири старцю про весь побачений.
- Мені дуже жалко, - скрушно сказав старець, - але я нічим не можу бути вам корисний. - Сотні років живу я тут, але як пояснити побачене вами — не знаю. Ось хіба що мій старший брат зможе вам допомогти.
Розпрощалися візири зі старцем і продовжили свій шлях. Їхали вони, їхали й зустріли ще одного старця. Виявивши йому винна повага, візири приступилися до розпитів.
Вислухав старець мовлення візирів і скрушно покачав головою. Ось уже сто сімдесят років живе він на білому світлі, а усе ще не може пояснити, чому так дивно надходять часом люди. Потім, подумавши небагато, він сказав, що неподалік від цих місць живе його старший брат, який, можливо, дозволить їхній сумніву.
Обрадувалися візири й відправилися на пошуки старшого брата. Довго вони шукали його, а коли нарешті знайшли, чимало подивувалися, тому що виявився він цілком ще бадьорим і моложавим. Візири шанобливо вітали його, а той у відповідь спро-сил, хто вони такі й навіщо до нього подарували.
Та тоді візири так відповідали:
- Ми їдемо здалеку й під час свого довгого шляху бачили багато дивного й дивного. Поясни нам усе це, якщо можеш.
- Повідайте ж мені про усе, що вас турбує, — сказав тоді старець.
Та візири приступилися до оповідання:
- Бачили ми, наприклад, золоте дерево, стовбур якого обернуть білою тканиною, а плоди випромінюють сяйво. Не чи відомо тобі, що це за дивовижне дерево?
Старець охоче прийнявся пояснювати:
- Чув я ще від свого батька, начебто за давніх літ містом, у якому виростають дивовижні дерева, правил якийсь шах, що славився своєї справедливістю у усьому світі. У часи його царювання одна людина орендувала у іншого землю, а коли прийнявся її орати, виявив заритий там великий скарб. Не довго думаючи, відправилася людина той до власника землі й розповів про свою знахідку. Однак власник землі, людей не менш бездоганної чесності, відповів йому так:
- Цей скарб твій. Адже я здав землю тобі у оренду, і тепер те, що ти у ній знайдеш, по праву тобі й належить.
Однак орендар усе ще проявляв нерішучість. Тим часом історія ця досяглася вух шаха, і шах повелів негайно привести до нього власника землі й орендаря, а коли ті з'явилися й повідали шахові про чудесну знахідку, один з наближених виступив уперед і сказав, що скарб повинен належати шахові, тому що шах є єдино незаперечним його власником. Сам же шах із цим не погодився. Він поцікавився, є чи у власника землі й у орендаря діти, а коли довідався, що у одного є син, а у іншого дочка, повелів негайно ж доправити їх у палац і поділив скарб між ними нарівно. Та настільки слушний і милостивий був той шах до своїх підданих, що по закінченні недовгого часу з кожного зерна, яке посіяв орендар на своїй ділянці, виросли дерева із золотими стовбурами й золотими листами. Звістка про дивні дерева дійшла до шаха, і він побажав побачити їхніми власними очима. Шах був здивований пишнотою дерев, а его наближені сталі, що супроводжували, переконувати свого володаря у необхідності зібрати з дерев золото для поповнення скарбниці.
Однак шах став проти.
- Аллах всевишній! чи Стану я брати те, що мені не належить?!
Подумали наближені й розв'язали, що коли шах не бажає прийняти золото у скарбницю, воно повинне належати власникові землі, тому що золоті дерева виросли на його землі. Але той у свою чергу сказав, що плоди по праву належать не йому, а тому, хто орав і поливав землю. Орендар теж не порахував себе має право заволодіти золотом, пояснивши це тим, що він сіяв лише пшеницю, а у золото вона перетворилася завдяки справедливості й мудрості всемогутнього шаха, і тому його слід віднести у шахську комору. Шах зрадів подібної чесності своїх вірнопідданих і повелів обернути стовбури всіх цих дерев білою тканиною, щоб вони завжди нагадували людям про справедливість і безкорисливість.
Тепер я поясню вам другий випадок. Якась людина, що косила зрілу й недоспілу пшеницю, що й кидав її у ріку, був не хто інший, як ангел смерті. З волі Аллаха він безжалісно губить і молодих і старих, нікого не щадячи. У третьому випадку людей, який сидів у колодязя, підставивши іншому порожній глечик, персоніфікував собою людей, які збагачуються за рахунок інших, а багатство, нажите таким шляхом, як відомо, не йде взапас, і тому вони не можуть передати його у спадщину своїм дітям.
Випадок із птахом, який покинув гніздо, а забратися у нього знову не може, нагадує про те, що сказаного не відвертаєш, тому що слова подібні пущеної з лука стрілі.
Далі випадок, коли не маленький уже цапеня продовжує ссати молоко матері, а та при цьому усе більше худне й втрачає сили, нагадує нерозумного шаха, що оббирає своїх підданих, думаючи, що сила його у багатстві. Тільки він помиляється, тому що не може бути сабоним правитель, що нещадно грабує свій народ.
Випадок зі змією, що лежала посередині дороги, що й жалила подорожан, що проходили по ній, повинен нагадати про згубність земних страстей. Та Усе-таки люди продовжують бездумно їм віддаватися.
У випадку із двома м'ясниками під жирним м'ясом мається на увазі своя дружина, під худим — чужа. Та чоловіка чеснотам своєї дружини незмінно віддають перевагу порокам чужої. Випадок з газеллю, яку дві людини, ухопившись один за передні, а іншої за задні ноги, тягли кожний у свою сторону, нагадує жадібність людей, що намагаються урвати собі хоч дещицю багатства.
Далі. Людей з у'язкою хмизу подібний грішника, який і так уже не може розігнути спину під вагою своїх гріхів, однак і зупинитися не у силах, і до колишніх своїх гріхів додає всі нові й нові.
Люди, що сиділи у дастархана, що й навперебій пригощали один одного різними стравами, - не хто інші, як учені-мудреці, які люблять повчати інших, самі ж цих повчань не приемлют.
Ось вам тлумачення всіх ваших загадок.
Візири подякували старцю й запитали:
- Ви адже старший із трьох братів. Чому ви видастеся молодше всіх інших?
Та той ось як ним відповів:
- Старше всіх виглядає самий молодший з нас, тому що у нього дружина сварлива й безглузда. Удома у нього сварки так безладдя, ось чому він посивів і зостарився раніше часу. Дружина другого брата мінлива вдачею. Те вона турботлива й ласкава, то зла й брехлива, тому частина волось у нього на голові чорна, а частина — сива. Я ж чорноволосий і бадьорий тому, що дружина моя — любляча й добра так до того ж ще й відмінна господарка.
Вислухали візири відповіді старця, подякували йому належним чином і зібралися у дорогу назад. Шахзаде ж, розпрощавшись із ними, відправився далі.
Довго брів він по незнайомих дорогах і досягся нарешті воріт великого міста. Шахзаде намірився було ввійти у ворота, однак раптово дорогу йому заступив незнайомець.
- Звідки ти родом і куди тримаєш шлях? - запитав він.
Та шахзаде відповів:
- Родом я зі Східних земель, а випливаю у Західні. Прагну добратися до джерела Нила.
- Тебе чекає важкий і далекий шлях, - поштиво сказав незнайомець. - Вияви мені честь, заночуй у цім місті, а завтра підеш далі.
Незнайомець привів шахзаде до себе у будинок і насамперед запропонував вимитися у лазні. Шахзаде охоче погодився — помився, виправ свій одяг, надяг чисте плаття й, задоволений, повернувся до свого хазяїна. Той же виявився настільки гостинним, що шахзаде із задоволенням пробув у нього цілу тиждень. А треба сказати, що кімната, відведена шахзаде, виходила вікнами на галявину, де паслися осел так буйволиця. Та одного разу шахзаде підслухав ш розмова ( справа у тому, що, проковтнувши порошок, отриманий колись у дарунок від благодійника, він став розуміти мова живих істот).
А осів з буйволицею вели ось яку розмову.
- Як ти поживаєш? - запитує осел.
- Та не запитуй, — відповідала буйволиця.- На мою частку випали такі тяжкі борошна, яких не довелося випробувати жодному живій істоті. Розуму не прикладу, як мені бути. Працювати я не можу, а не працювати хазяїн мені не дозволить. Немає більше ніяких сил! Ледве світло мене виганяють у поле й змушують орати, і так мені доводиться трудитися до пізньої ночі. Так до того ж ще мене й не погодують досита.
Вислухав осел скарги подруги й говорить:
- Треба що-небудь придумати, щоб ти могла відпочити хоч трохи днів.
Обрадувалася буйволиця:
- Саме на твій розум я й розраховую. Буйволицини слова додали ослові впевненості, і у голові у нього негайно дозрів план.
- Нинішньою ніччю, — заговорив він повчальним тоном, — утримайся від їжі. Зранку побачить хазяїн, що ти не доторкнулася до корму, і розв'яже, що ти занедужала. Ось ти й зможеш відпочити.
Обрадувалася буйволиця й прийнялася дякувати ослові за мудру раду.
Розмова осла з буйволицею чимало побавив шахзаде. Дослухавши його до кінця, він весело розсміявся. А молодий хазяїн розв'язав, що шахзаде глузує з його бідності, і дуже засмутився.
Шахзаде поспішив виправити незручність і прийнявся його утішати.
- Ти до мене так добрий, — сказав він, — як же я можу собі дозволити подібну невдячність?! Мені попросту згадався смішний випадок, який відбувся із мною ще у дитинстві.
На наступний ранок слуга зібрався було виганяти буйволицю у поле, але побачивши, що заданий з вечора корм залишився недоторканим, відправився за радою до хазяїна.
Вислухав хазяїн оповідання слуги й веліло замість буйволиці побрати осла.
Тоді осів зрозумів, що зробив помилку — прислужився буйволиці, зате собі заподіяв зло. Однак робити нема чого, довелося йому самому йти у поле. Увечері осів повернувся ледве живий. Ледь слуга прив'язав його, як звичайно, по сусідству з буйволицею, та підступила до нього з розпитами.
- Ну, як ти провів день?
- Сьогоднішнім днем я задоволений, — відповідав осел. - Адже мені не часто випадає удача з ранку до вечора пастися на лузі.
- А хазяїн нічого не говорив про мене?
- Як же, говорив. Сказав, якщо ти й сьогодні не станеш їсти, прийде тебе зарізати, не те ти зовсім охлянеш.
Захвилювалася буйволиця.
- Що ж мені робити? - запитує. А осів їй у відповідь:
- Я думаю, тобі не слід більше прикидатися хворий, і тоді ти легко уникнеш лиха. Уже краще жити й працювати, чому не працювати й умерти.
А буйволиця, вона і є буйволиця. Де вже їй розгадати хитрість осла! Та вона знову прийнялася дякувати ослові за мудру раду.
Шах заді знову розсміявся, чому чимало збентежив свого гостинного хазяїна.
- Про люб'язний гість, над чим ти зараз смієшся? - запитав він.
Та шахзаде сказав йому наступне:
- Аллах свідок, я сміюся не над тобою. Мені згадалася одна смішна історія.
Отут дружина хазяїна побажала будь-що-будь довідатися, яку історію згадав шахзаде, і пригрозила чоловікові, що, якщо він її не вивідає, вона повіситься.
Та стурбований хазяїн повела така розмова:
- Про люб'язний гість! Сподіваюся, тобі добре відомо, як цікаві жінки. Ось і моя дружина нічим інших не краще. Заради Аллаха скажи, що тебе давеча так насмішило?
Задумався шахзаде, а потім говорить:
- Варто мені розповісти вам, над чим я сміявся, і мене негайно ж наздожене смерть. Однак, якщо замість того, щоб розповідати, напишу я усе на папері, смерть мене мине.
Господарка негайно ж відправилася за чорнилом, а отут саме через хлібну кірку посварилися півень і собака.
- Та не соромно тобі! - сказала у серцях собака. - Тебе годують як випливає, а мені лише зрідка випадає щастя втамувати голод покидьками, Мабуть, ти такий же безсовісний, як твій хазяїн.
- Як же розумна людина може бути безсовісним? - заперечив півень.- Немає на світі людини розумніше мого хазяїна!
- Ось уже розумним його ніяк не назвеш, - огризнувся собака. - Заради капризу цієї дурної жінки він готовий погубити такого славного юнака! Адже якщо той розповість, чому сміявся, його негайно наздожене смерть. Але, навіть знаючи про це; хазяїн не зумів угамувати свою цікаву дружину.
Розмова, що чула весь цей, шахзаде знову розсміявся, а хазяїн розсердився вже не на жарт.
- Люб'язний гість! - викликнув він. - чи Довго ти будеш мене морочити?
- Як же мені не глузувати зі смішного! - відповідав шахзаде. - Якщо ти даси клятву свято зберігати таємницю, то я відкрию її тобі.
Хазяїн заприсягся, і тоді шахзаде сказав:
- Я випив зілля, яке допомогло мені знайти здатність розуміти мова птахів і тварин, але я повинен приховувати це від жінок. Якщо ж яка-небудь жінка довідається мій секрет, то я негайно вмру. Зараз, поки ми вдвох, я можу розповісти тобі, що мене так насмішило. Знай же, про брат, спочатку я сміявся, коли осів давав ради буйволиці, а потім, коли собака паплюжив тебе, сварячись із півнем.
Вислухав хазяїн оповідання свого гостя, схопив товстий ціпок і кинувся на дружину, кричачи: «Яке тобі, жінці, справа до того, над чим сміються чоловіки?»
Дружина злякалася, заплакала й стала просити у чоловіка прощення.
Наступного дня шахзаде попрощався з добрим хазяїном і відправився далі. Шлях його знову пролягав уздовж берега Нила. Їхав він, їхав і нарешті побачив каплицю, а у дверей каплиці благовидного старця. Шахзаде шанобливо вітав старця, той же у свою чергу поцікавився, звідки шахзаде родом і куди тримає шлях.
Та шахзаде відповів так:
- Родом я зі Східних земель, а шлях тримаю у Західні. Прагну довідатися, звідки бере свій початок Нил.
- Що ж спонукало тебе почати настільки важка подорож? - знову поцікавився старець. Та юнак зізнався, що додержується веління свого серця.
Старець побажав йому доброго шляху й на прощання сказав.
- Про юнак, через два-три дні ти вийдеш на берег ріки й побачиш там величезний птаха.
Вчепися міцніше за ноги цього птаха, і вона понесе тебе над горами й ріками прямо до залізної землі. Там ти розстанешся із птахом і далі підеш пішки. Коли ти залишиш залізну землю за, шлях тобі перепинить золота гора, увінчана куполами й зубцями, немов стіни міцності. Зубці ті із чистого золота, а крім того прикрашені перлами й діамантами. У тій горі є чотири отвори, і з кожного тече прозора вода. Обмийся у тій воді й створи молитву. Та проси всевишнього, щоб він допоміг тобі досягтися бажаного. Тільки не забудь пом'янути у своїй молитві мене. Коли ти виконаєш усі, як я тобі велю, відправляйся у дорогу назад тієї ж дорогою. Досягшись залізної землі, ти побачиш той же самий птаха, і вона знову принесе тебе сюди. Однак мене вже не буде у живі. Ти поховай мої останки, зробивши всі покладені обряди, а потім відправляйся далі.
Попрощався шахзаде зі старцем і пішов по дорозі, них зазначеної. А коли прийшов до берега ріки, те, як і говорив старець, побачив величезний птаха. Вчепився шахзаде міцніше за ноги того птаха, і вона понесла його над горами й ріками до залізної землі. Отут він відпустив птаха й далі пішов пішки. А коли залізна земля залишилася позаду, шлях йому перепинила золота гора, увінчана куполами й зубцями. Шахзаде намірився було піднятися на цю гору, але раптом до його вух донісся якийсь таємничий голос: «Не намагайся досягтися вершини гори, а якщо ні, то тебе чекає загибель. Ця гора не проста, а чарівна, і височіють на ній купола раю, у які вертиться колесо долі. Немає тобі потреби туди прагнути, тому що ти вже досягся, чого праг».
Шахзаде скинув одяг, зробив обмивання й підніс молитву Аллахові, просячи його про допомогу. Коли ж він закінчив молитву, то побачив, як з вершини гори до нього спускається гроно винограду. А потім знову почувся таємничий голос: «Перед тобою фрукти з райських кущей, і коштує тобі їх зажити, як тобі ніколи більше не знадобиться їжа земна».
Шахзаде зібрався вже у дорогу назад, але отут його здолало сумнів. «Так я й не довідався, що за вода тече з отворів у горі».
Не встигнув він про це подумати, як таємничий голос возвестил: «Та вода ця тече з райської обителі й дає початок чотирьом рікам: Нилу, Фуроту, Дажлалу й Джайхуну».
Шахзаде подумки возблагодарил старця, тому що усе свершилось так, як той пророкував. Коли він повернувся на залізну землю, там його вже чекав величезний птах. Вона перенесла його через гори й ріки й вилучила на землю неподалік від знайомої каплички. Шахзаде поспішив глянути на старця й знайшов його мертвим.
Поховав юнак останки старця, зробивши всі покладені обряди, і відправився далі. По закінченні недовгого часу зустрів він однієї людини. Був та людина дияволом, що прийняли людський вигляд. Привітався диявол із шахзаде й запитує:
- Про юнак, звідки ти тримаєш шлях і чи сприятливі були твої мандрівки?
А шахзаде йому у відповідь:
- Завдяки милості Аллаха я досягся бажаного й повернувся цілим і непошкодженим. - Та шахзаде показав дияволові гроно райського винограду.
Глянув диявол на гроно й побачив у ній виноград чотирьох квітів — білий, немов молоко, чорний, зелений і червоний. Вилучив диявол руку за пазуху, дістав велике гарне яблуко й, простягаючи його шахзаде, сказав:
- Це яблуко мене просив передати тобі благочестивий старець.
Побрав юнак яблуко й тільки відкусив шматочок, як виноград кудись зник. Диявол зі сміхом сказав:
- Я той самий диявол, який вигнав Адама з раю. Мені важливо було не допустити, щоб ти з'їв райський виноград. А тепер можеш відправлятися на всі чотири сторони.
Гірко шкодував шахзаде про те, що трапилося,, однак виправити нічого не міг.
Засмучений, пішов він далі й незабаром досягся береги ріки. Протягом семи днів йому не зустрілося жодного житла людей, харчуватися доводилося тільки сушеною рибою. Та ось наприкінці сьомого дня він побачив пливучий по ріці корабель і став волати до корабельників про допомогу. Ті почули його заклик і прийняли у свою компанію. Потім корабельники приступилися до нього з розпитами, хто він такий так звідки, і шахзаде ось що їм розповів:
- Батько мій був купцем, і я відправився з ним у плавання, але у шляху нас осяглася аварія корабля, і усе загинули. У живі залишився один тільки я.
Корабельники віднесли до його долі участливо й запропонували юнакові залишатися з ними.
Зрадів шахзаде.
- Так буде так, — весело викликнув він.
По закінченні декількох днів раптово розігралася бура, корабель розбився про скелю, і всі корабельники загинули. Уцілів один лише шахзаде та ще три коні. Незабаром одна з коней расшиблась, і шахзаде її прирізав. Він здер з неї шкіру, м'ясо ж висушив на сонце й став їм харчуватися. Ішли за днями дні, шахзаде обійшов усі околиці, однак нічого незвичайного не виявив. «Не чи піднятися мені на цю гору? - подумав він одного разу. - Може бути, там я знайду що-небудь цікаве?»
Подолавши безліч перешкод, карабкаясь із каменю на камінь, шахзаде досягся нарешті вершини гори й побачив, що гора ця піднімається до небес, а на вершині її росте величезне дерево. Однак день уже хилився до вечора, а шахзаде так утомився, що влігся прямо на землі під тем деревом та й заснув.
А саме на цім дереві у будиночку, подібному шпаківні, жила дочка падишаха Західних земель зі своїм названим матір'ю-птахом.
Побачила дочку падишаха сплячого шахзаде, і настільки юним і прекрасним здався він їй, що вона полюбила його у ту ж мить і, що мучиться пристрастю, пригнувшись до нього, ніжно прошептала: «Що за прекрасне створення!» Адже вона ніколи досі не видивала жодного живої істоти, а тим більше людей, і думала, що на світі існує тільки ця гора так вона зі своїм матір'ю-птахом. Вона зірвала з дерева плід і обережно кинула його у юнака. Той стрепенувся, відкрив ока й крізь густе листя побачив прекрасну дівчину, здатну своєї красою затьмарити сяйво місяця. Та шахзаде полюбив її з першого погляду.
- Про красуня, — запитав він, обратясь до дівчини, - як ти тут опинилася?
- Я дочка птаха Симург, — відповідала йому дівчина, — і я тут живу.
Здивувався шахзаде.
- Симург — це птах, але ж ти з людського роду.
- А що таке людський рід?
- Глянь на себе, адже ти зовсім не схожа на птаха.
- Ніколи досі я не бачила жодного живої істоти й завжди вважала, що птах Симург — моя мати.
- Нехай Симург дістане тобі дзеркало, - порадив шахзаде, — і ти у нього поглядишься.
- А що таке дзеркало? - запитала вона.
- Як тобі пояснити? Ось коли ти побачиш дзеркало, тоді зрозумієш.
- Не чи можеш ти піднятися до мене? - попросила дівчина.
- Серед тисячі таких, як я, не знайти людину, яка змогла б здолати настільки високе дерево! - заперечив шахзаде.
- У такому випадку, — сказала дівчина, - укрийся де-небудь на час. Зараз повинна прилетіти птах Симург, і якщо вона тебе побачить, то, чого доброго, погубить.
Шахзаде відправився на берег ріки, заліз у кінську шкіру, однак мрії про прекрасну дівчину не давали йому спокою.
Коли прилетів птах Симург, дівчина сказала:
- Мені нудно однієї, дістань мені хоча б дзеркало.
Птах Симург відразу принесла їй дзеркало. Усю ніч проплакала дівчина від любові до шахзаде. Птах Симург же з настанням ранку полетіла на пошуки їжі.
Залишимо поки дівчину й птаха Симург, а тим часом розповімо про шахзаде. Отже, що мучиться пристрастю, шахзаде довго бродив по пустелі, а потім знову відправився на вершину гори. Несказанно обрадувалася дівчина, побачивши шахзаде. Вона показала йому дзеркало, і шахзаде сказав:
- Глянь у дзеркало, і ти побачиш своє відбиття.
Подивилася дівчина у дзеркало й зрозуміла, що нічого загального із птахом Симург у неї ні, а, скоріше, схожа вона на шахзаде. Та тоді вона подумала: «Мабуть, усе, що говорив шахзаде, - щира правда».
Шахзаде вже не міг подолати з его любовною пристрастю, що охопила.
- Моя улюблена! - викликнув він. - Долі завгодно, щоб були ми разом. Коли прилетить Симург, скажи, що тобі тут тужливо, і попроси віднести тебе до ріки нібито для того, щоб ти могла помилуватися нею й побродити по берегу.
Речення шахзаде довелося дівчині по душі. Так до пізнього вечора вели вони любовну бесіду, а коли настала настав час повернутися птахові Симург, відправився шахзаде на берег ріки, заліз у кінську шкіру й знову провів усю ніч у мріях про улюблену.
Дівчина ж стала з нетерпінням чекати повернення птаха Симург.
Ледь птах опустився біля їхнього житла, дівчина кинулася до її ніг зі словами:
- Сьогодні я глянула у дзеркало й уперше побачила свій вигляд. Та серце моє охопила туга. Адже я — істота земна, а провела усе життя на дереві. Прошу тебе, коли ти полетиш до Сулейману, віднеси мене на берег ріки, щоб я могла небагато розважитися.
Птах погодився виконати прохання дівчини й, коли настав ранок наступного дня, сказала:
- Почекай небагато, я тільки злітаю до ріки й виберу підходяще для тебе місце, а потім повернуся за тобою.
Прилетів птах Симург до подножью гори, де паслися два коні шахзаде. Побачила вона коней і здивувалася: «Звідки узялися тут ці істоти? Уже не із чи ріки вони вийшли?» Вона прив'язала коней до дерева й полетіла за дівчиною.
Залишившись одна, дівчина несміливо наблизилася до коней і стала гладити їх по шиї.
Обратясь до дівчини, птах Симург сказала:
- Побудь тут до мого повернення. Коли птах Симург полетіла, шахзаде виліз із кінської шкіри й підійшов до дівчини. Та він обійняв її й поцілував. Це був щасливий день, рівного якому він не знав у житті. Так свершилось приречення долі. Шахзаде з'єднався з дівчиною. Любовним утіхам віддавалися вони до пізнього вечора. Коли ж прийшов час вернутися птахові Симург, шахзаде знову сховався у кінську шкіру, а дівчина пішла до коней.
Удома птах Симург запитала:
- Ну, як ти розважалася? Та дівчина радісно відповіла:
- За усе колишнє життя я жодного разу не випробувала подібної насолоди. Прошу тебе завтра віднести мене туди знову.
Та пройшла ніч, і дівчина не заплющила очей. А ранком птах Симург знову віднесла її до ріки. Та не встигнула полетіти, як шахзаде негайно ж виліз із кінської шкіри, і закохані знову зрадилися любовним утіхам.
Тим часом у душі птаха затаїлася тривога.
Дівчині ось-ось мине п'ятнадцять років, і приховувати її тут усі ці роки від людей коштувало птахові Симург більших турбот. Не зле б відвезти її у інше місце, щоб не трапилося якого-небудь лиха й не пропали даром усі її багаторічні старання. А Доки розв'язав птах Симург підготувати під деревом місце для коней, щоб дівчина могла тішити ними свій погляд, не залишаючи свого житла.
Увечері птах Симург повела з дівчиною така розмова:
- Про дитя моє, я думаю, тобі не слід відправлятися завтра до ріки.
Засмутилася дівчина, засумувала, але робити нема чого, довелося їй коритися. Залишилася вона одна будинку й увесь день провела у сльозах. А шахзаде даремно прождав свою улюблену, і, так і не дочекавшись її, піднявся на вершину гори, де жила дівчина, і наблизився до дерева, і став шепотіти:
- Про луноликая, невже тобі знудило із мною? Чому ти покинула мене?
Отут дівчина повідала йому про усе, що сказав птах Симург.
- Про красуня, що зачарувала моє серце! Коли повернеться птах Симург, паді до її стоп і моли, уже, якщо не прагне вона відпускати тебе до ріки, нехай дозволить хоча б гуляти під деревом.
Засмучений, відвертав шахзаде до подножью гори. Тим часом прилетів птах Симург і, побачивши дівчину у сльозах, побажала довідатися, що повалило її у сум. Тоді дівчина сказала так, як велів шахзаде, і попросила знову віднести її до ріки.
- Про світло очей моїх, — мовив птах Симург, — повір, я печуся лише про твоє щастя.
Заспокойся. Завтра зранку я прив'яжу коней до цього дерева, і ти знову зможеш любуватися ними, а один раз у тиждень я дозволю тобі з ними пограти.
Птах Симург привела коней, прив'язала їх до дерева, а сама полетіла. Шахзаде, побачивши під деревом прив'язаних коней, запитав у дівчини, що це означає, і, вислухавши її відповідь, сказав:
- Доки нічого не говори птахові Симург, а по закінченні деякого часу я що-небудь придумаю.
З тієї пори дівчина раз у тиждень спускалася вниз, і вони із шахзаде віддавалися любовним утіхам. Так минуло сорок днів і сорок ночей, і одного разу дівчина, обратясь до шахзаде, мовила:
- Про улюблений! Коли тебе немає із мною, мені здається, усі навколо обкутане мороком. Не чи можеш ти зробити гак, щоб ми ніколи не розлучалися?
Задумався шахзаде, а потім сказав:
- У цій справі можливий лише один вихід: я заріжу коня, залізу у її шкіру й кинуся у ріку. А коли прилетить Симург, ти попроси її дістати кінь із води й принести у твоє гніздо. Та тоді ми завжди будемо разом.
Шахзаде зробив усі так, як вони вмовилися. Коли ж птах Симург повернулася додому, дівчина заплакала й повідала їй про свій сум.
Вислухав птах Симург її оповідання й говорить:
- Не засмучуйся. Ранок вечора мудренее. Завтра я що-небудь придумаю.
Та коли настало ранок, птах Симург відправилася до ріки й, витягшись із води кінську шкіру, віднесла її дівчині. Сум дівчини немов рукою сіяло.
Залишивши дівчину у гнізді, птах Симург полетіла до могутнього Сулейману, а шахзаде тим часом скинув із себе кінську шкіру, і вони зрадилися любовним утіхам. Але ось минув покладений строк, і прийшла пора дівчині народити. Та по милості Аллаха вона народила сина.
Аллах послав до Сулейману пророка Гаврила, і той велів Сулейману запитати птаха Симург, як та розпорядилася долею дочки падишаха західних земель.
Та могутній Сулейман, обратясь до птаха Симург, сказав:
- Ну, як розпорядилася ти долею тієї дівчини?
- Я зробила всі, як обіцяла, - відповідала йому птах Симург.
Тоді Сулейман повелів доправити дівчину у палац, а сам у оточенні людей і пери, дивів і джинів, птахів і тварин воссел на престол. Птах Симург загорнула дівчину у кінську шкіру й принесла у палац. Сулейман же посадив птаха Симург на відведене для неї місце й запитав:
- чи Вдалося тобі змінити долю дочки падишаха Західних земель і сина падишаха Східних земель?
- Про посланник Аллаха! - відповідав птах Симург. - П'ятнадцять років тому я віднесла цю дівчину на гору Каф і оселила її на найвищому дереві, де вона перебувала у повній самітності.
Тоді Сулейман сказав:
- Розгорни кінську шкіру й ти побачиш, хто з нас прав.
Коли птах Симург розгорнула кінську шкіру, там виявилися дочка падишаха Західних земель, син падишаха Східних земель і ще їх дитина.
Склонясь у шанобливому уклоні, шахзаде звернувся до Сулейману з вітанням:
- Мир тобі, про посланник Аллаха!
- Так буде мир з вами! - ответствовал Сулейман.
Отут могутній Сулейман обернувся до птаха Симург і мовив:
- Ну, тепер ти бачиш, Симург, що приречення долі неминуче. Дотримуючись наших угоди, я вільний тебе так покарати, щоб це послужило уроком для всіх моїх підданих.
Почувши ці слова, птах Симург затряслася від страху, а потім, розправивши крила й жалібно кричачи, воспарила вгору.
А мудрий і великодушний Сулейман з'єднав належним чином долю шахзаде й дівчини. Та сповістив про той їх батьків...