Жив у країні Чола на березі ріки Кавери якась людина. Із самого дитинства любив він азартні ігри, - і у рідному селі його прозвали "Гравцем". Був він надзвичайно змів, зухвалий і спритний на мову й у крутійстві не мав собі рівних. Цілі дні відіграв він у кості. і нічим іншим не праг займатися.
Щоранку, після обмивання й сніданку, вистачав він гральну дошку й кісточки, виходив на вулицю, накидався на першого ж зустрічного й ледве не силоміць змушував його відіграти із собою. У грі він не гидував ніякими хитростями, кидав кісточки за двоє, і Підчисту обібравши свого супротивника, проганяв його без усякої жалості. Тому, тільки-но вглядівши гравця, усі жителі села кидалися врозсип. "Знову цей проклятий Сакуни", - гарчали вони, із тріском захлопуючи хвіртки. Та так було скрізь: і на вулиці, де жили золотих справ майстри, і на вулиці, де жили ковалі. Справа скінчилася тим, що гравцеві стало не з ким відіграти, а виходить, і немає на що годувати сім'ю.
Одного разу, із гральною дошкою під пахвою, обійшов він усе село, але так і не знайшов нікого, з ким можна було б зіграти. " Як же мені заробити хоч небагато грошей? - задумався він. - А не зіграти чи зі служителем храму Перумаля?"
Побачивши, що він наближається до воріт, служитель затремтів дрібної
Тремтінням, викликнув: " Про Говиндан!" - і сховався за більшою статуєю
Перумаля, у внутрішньому святилищі.
Квапливо ввійшовши у двір, гравець закричав:
- Гуру-Свами, гуру-свами, я прийшов помолитися. Де ж ви?
Він обшукав увесь двір, але так і не знайшов служителя. Тоді він заглянув у внутрішнє святилище й побачив статую Перумаля.
- Ага! Сьогодні мені попався сам бог, - криво посміхнувся гравець. - Ну що ж, зіграю-но я з ним. - Він розклав перед статуєю гральну дошку й продовжував: - Про Перумаль! Твій борг - дбайливо зберігати усе живуче. Кожному з людей ти дав яке-небудь заняття, яке допомагає йому прогодуватися. Моє ж заняття - азартна гра. Сьогодні ти не послав мені жодного супротивника. Розв'язав, вірно, випробувати мене. Але ж і ти теж азартний гравець, відіграєш нашим миром, як тобі заманеться. Твої шанувальники називають тебе Дарующим золото, тому я зіграю з тобою на золото. Ставка - один золотий. Якщо я програю - заплачу тобі золотий. Програєш ти - даси мені золотий. По руках? - Бачачи, що статуя мовчить, він додав: - Мовчання - знак згоди. Отже, починаємо. Можеш залишатися у своєму святилищі. Я сам буду кидати за тебе кістки й пересувати шашки. А ти спостерігай за грою. Тільки дивися не спи!
Гравець помолився богу Ганеше, устранителю перешкод, викинув кості за себе, потім за Перумаля й викликнув:
- Я виграв. У мене дванадцять!.. Чому ж ти мовчиш, Перумаль?
Прагнеш від мене відскіпатися? чи Чесно це? Або тебе даремно називають Втіленням справедливості? Але я людей рішуча, у образу себе не дам. Зараз я перелічу по одній усі твої десять аватар, а ти тим часом розплатися із мною честь по честі. Та знай, що я від свого не відступлюся!
Зненацька Перумаль разверз вуста й заговорив:
- Зрозумій же, гравець. Мене тільки називають Дарующим золото, але у мене немає ні однієї золотий монети. Усі гроші, які приносять віруючі, забирають собі служителі храму. Та не тільки гроші, але навіть і половинки кокосових горіхів. У самого ж мене немає жодного мідяка. Як же я можу заплатити тобі свій борг?
- Ти мені голову не мороч, - пробормотів гравець, - не на такого напав. Або віддай золотий, або я заберу богиню, яка коштує у тебе у ногах. Вона зроблена із чистого золота й коштує, звичайно, дорожче, чим один золотий. Я поберу її у стан, переплавлю на монети й заберу те, що мені належить. Він згріб статуетку Амман і направився до виходу.
Служитель, який ховався за статуєю, прийшов у велике сум'яття.
"Цей святотатець, не боячись божого гніву, несе Амман, - подумав він. -
Якщо я спробую його зупинити, він, чого доброго, обламає мені боку. Ні,
Нехай уже краще Перумаль опікується про свою Амман".
Зухвала витівка гравця побавила бога.
- Так ти, бачу я, не поступишся самому Раване! - викликнув він. - Будь небагато поблагоразумнее й залиши Амман на місці. Завтра до світанку я розплачуся з тобою.
- Що я чую? - обурився гравець. - Сам бог просить відстрочки! Але чому я повинен тобі вірити? Що, якщо завтра ти сховаєшся зі своєї Амман у Молочному океані? Де тоді тебе шукати? Я знаю, ти вірний слуга жінок, тому заприсягнися іменами своїх дружин - Сидеви й Мудеви, що не обдуриш мене!
Після того як Перумаль приніс клятву, гравець сказав:
- Ну ось і зговорилися. Вірно сказане: " Від ударів і пральний камінь зрушиться". Завтра ранком ти даси мені один золотий або що-небудь рівноцінне.
Він поставив статуетку на місце й пішов. А служитель, здивований усім, що бачив, побрів до своєї дружини.
У ту ніч у храм прилетіли сім божественних дівши: Рамбха, Урваши, Менака, Тилоттама й інші. Вони станцювали перед богом свій танець, і Перумаль відпустив їх у небесну обитель - усіх, крім Рамбхи, якої велів затриматися.
Зранку у храм прийшов гравець.
- Де ж твій золотий? - запитав він бога. - Я чекаю.
- Я вже тобі говорив, що у мене немає золота, - відповів Перумаль. - Я прагну подарувати тобі більш коштовний скарб. - Він указав на небесну діву. - Це Рамбха. Її краса коштує дорожче золота. Побери її собі.
- Ти двоєженець, Перумаль, і прагнеш, щоб я теж став двоєженцем, - не преминув съязвить гравець. - Ти знаєш, що у мене будинку є вже богиня нещастя - Мудеви, - і розв'язав послати мені богиню щастя - Сидеви. Добре, так і бути, ухвалюю її. Тільки одна умова. Хоч Рамбха й небесна діва, поводитися із мною вона повинна смиренно й шанобливо, як земна жінка. Повинна слухатися старшу дружину, яка ось уже стільки років готовить мені мал. А вдача у неї, прямо сказати, важкий. Розгнівається - суща Дурга. Під гарячу руку й поколобродити може. Якщо таке трапиться, молодша дружина не повинна вертатися на небо. Та тому що вона дана мені на сплату боргу, нехай заробляє гроші на їжу не тільки собі, але й мені. Так їй і вели!
"Ось нахаба!" - розсердився Перумаль, але не став сперечатися із гравцем, тільки сказав Рамбхе:
- Ти будеш дружиною цієї людини. Виконуй усе, що він тобі скаже. Божественна діва впала гравцеві у ноги.
- Мій владика! - мовила вона. - Парандамар повелів, щоб я служила вам, як рабиня. Підемо ж у наше житло!
- Пішли, дорога, - ласкаво сказав їй гравець, і вони вдвох відправилися додому.
По шляху їм зустрілася старша дружина гравця.
- Перумаль послав мені у дарунок божественну Рамбху, - оголосив їй гравець. - Вона буде жити у нас.
Старша дружина привітно запросила молодшу ввійти у їхню халупу. Іншої такої вбогої хатини не було у всьому селі. Пальмовий дах давно продірявився. Глиняні стіни обсипалися, і у них тулилося безліч клопів. У одному куті валялися брудні одяги, у іншому -забруднені вугіллям речі. Гарненьке житло для прекрасної Рамбхи, що захоплює серця цінителів мистецтва у усьому світі! Однак небесна діва не засмутилася. Силою свого чарівництва вона перетворила хатину у розкішний палац. Усі кімнати у ньому заблискали чудесними візерунками. А навколо будинку розкинувся чудовий пальмовий сад з гарною огорожею.
Старшу дружину Рамбха обдарила дорогими прикрасами й багатими одягами.
- Акка! Ти - старша, я - молодша, - сказала вона. - Давай же разом служити нашому люб'язному чоловікові.
- Ти щедро обдарила нас, дорога. Спасибі тобі, - відповіла перша дружина.
- Але угода такої: я буду служити чоловікові, а ти будеш служити мені! Шість днів гравець жив як у раї. На сьомий прийшов чергу Рамбхи танцювати перед богом Индрой і його божественної звитої, і вона попросила у свого чоловіка дозволу злітати на небо.
- У нас на землі не прийнято відпускати дружину одну вночі, навіть для того, щоб вона танцювала перед самим богом Индрой, - заперечив їй гравець. - Я дам своя згода, тільки якщо ти побереш мене із собою.
Довелося Рамбхе забрати із собою чоловіка. Вона перетворила його у квіткову плетеницю, повісила плетеницю на шию, а коли піднялася на небо, повернула гравцеві його вигляд і стала танцювати перед богом Индрой і його свитою.
У той день, обрадувана, що за нею спостерігає чоловік, Рамбха танцювала так чудово, що боги й святі пустельники прийшли у несказанний захват і знову й знову просили її повторити танець. Зрештою Рамбха так утомилася, що впала без почуттів. Стривожені боги кинулися до неї всією юрбою. Один обприскував її рожевою водою. Іншої обмахував опахалом, зробленим із хвоста яка. Третій приніс якісь ласощі. Гравець був дуже задоволений, дивлячись, як дбайливо доглядають боги за його дружиною. Коли Рамбха опам'яталася, вона знову перетворила чоловіка у плетеницю, повісила плетеницю на шию, опустилася на землю й повернула чоловікові його вигляд.
- Іди додому, дорога, - велів їй гравець, - і поухаживай за старшою дружиною. А я зроблю обмивання у Кавери й теж повернуся додому.
Було саме час повіддя. Кавери широко розлилася, і у її водах купалися боги й святі пустельники - ті самі, що ушановували Рамбху.
"Чому вони не вітають мене з винною повагою? - розгнівався гравець. - Адже я чоловік Рамбхи. Може бути, вони мене не помітили?"
Та він величним кроком прошествовал перед богами й пустельниками, але вони так і не звернули на нього ніякої уваги.
Гравець розлютувався.
"Ці боги вчора догоджали моїй дружині, яка співала й танцювала перед ними,
- думав він. - Але до мене, її чоловіка, ставляться зі зневагою, тому що я простий смертний. Ну, нічого, зараз я їм задам!"
Він нарвав пучок різок, накинувся на богів і святих і прийнявся їх стібати.
Від несподіванки боги сторопіли. Однак вони подумали, що це особливий обряд у їхню честь. Так на святі на честь бога Шиви віруючі стібають його черешками пальмових листів.
- Що це за дивний обряд? - жалібно запитали вони у гравця.
- Сьогодні у нас свято різок, - відповів він ім. - Учора ви всі
Метушилися навколо моєї дружини Рамбхи. Чому ж ви ставитеся зі зневагою до мене, її чоловіка? чи Личить вам така гордовитість? Він так відшмагав богів і пустельників, що ті, голосно ридаючи від болю, піднеслися на небо й поскаржилися самому богу Индре.
- У Рамбхи є на землі чоловік-бешкетник? - здивувався Индра. - Покликати її до мене.
Коли гравець повернувся додому, Рамбха вітала його, розсипавши у нього під ногами квіти.
Раптово гравець залився голосним сміхом.
- Про мий подружжя! Чому ви изволите сміятися? - у здивуванні запитала його Рамбха.
Гравець зареготав пущі колишнього.
- Поясните ж своїй рабині, чому ви смієтеся, - знову попросила його небесна діва. - Я теж прагну взяти участь у ваших веселощах.
Гравець розповів їй про весь происшедшем.
- Ну й задав же я цим чванливцам! - сміявся він. - Не можу без сміху згадати, як вони втікали!
Рамбха сабоно стривожилася.
- Як ви насмілилися підняти руку на богів? - сказала вона, тремтячи. - Якщо вони поскаржаться богу Индре, вам не минути суворої кари!
- Улюблена моя! Найпрекрасніша із усіх небесних дів! Зараз же лети до бога Индре й вимоли мені прощення, - сказав їй гравець.
Ледь Рамбха з'явилася у раї, Индра, розгніваний, підхопився із трону:
- Рамбха! Ти належиш до миру безсмертних, але полюбила смертної людину. Та не тільки його полюбила, але й стала його дружиною. Це ти підучила його відстьобати різками богів? Я прокляну тебе!
Але всі боги дружно встали на захист небесної танцівниці:
- Про Индра! Рамбха отут ні при чому. Винуватий її чоловік - груба дурна людина. Його-Те й треба покарати з усією строгістю!
- Про володар всесвіту, - сказала Рамбха, - я стала дружиною цієї людини по велінню самого Перумаля. Та мій чоловік не винуватий - він захищав свою й мою гідність. Якщо вже ви розв'язали кого-небудь покарати, покарайте мене.
- Ти захищаєш цього смертного, Рамбха? Тоді я накладу проклін на тебе. Одиннадцатиярусная надвратная вежа бенаресского храму Висванатхи розсиплеться й перетвориться у порох, який рознесе вітер. Доти, поки ця вежа не піднесеться знову до неба всіма своїми одинадцятьма ярусами, скитаться тобі по землі злим духом.
Рамбха спокійно прийняла цей проклін, лише попросила Индру:
- Дозволите мені залишитися у своєму обличчі, поки я не побачу чоловіка й не розповім йому про усе.
- Так буде так! - погодився Индра. Заливаючись горючими сльозами, Рамбха спустилася на берег Кавери й побачила там гравця.
- Улюблений! З вашої вини я приречено стати злим духом, - сказала вона. - Не буду вас дорікати, так, видне, визначено було долею. Я вселюся у дочку бенаресского раджі. Щоб вигнати мене з її тіла, зберуться заклинателі із усього світла. Але нікому, крім вас, не вдасться це. Побачте бенаресского раджу й придумайте спосіб звільнити мене від, що тяжіє треба мною прокльону. Тоді я знову вернуся у ваш будинок. При цих словах Рамбха звернулася у злого духу, полетіла у Бенарес і вселилася у дочку раджі, яка у цей час відіграла у м'яч. У припадку божевілля царівна порвала на собі всі одяги. Подруги її у страху кинулися до царя й повідомили його, що його дочкою опанувала бісівська сила. Цар поспішив на жіночу половину палацу. Охоплена божевіллям царівна те реготала, то раптом приходила у несамовитість, то співала й танцювала нагишом. Батька свого вона не довідалася. Коли на неї спробували надягти скинуті одяги, вона стала бити й кусати всіх навколо, На превелику силу вдалося замкнути її у кімнаті.
Сабоно стурбований, раджа призвав лікарів. Вони сказали, що у царівни вікова недуга. Однак, понаблюдав за нею уважніше, вони розв'язали, що у неї вселився злий дух, якого не вигнати ніякими ліками, і, неспроможні чим-небудь їй допомогти, вийшли. Жерці й заклинателі запевняли царя, що проженуть злого духу, як собаку. Але царівна бушувала так люто, що вони злякалися й самі втекли, точно побиті каменями собаки. Царські глашатаї оголосили під барабанний бій:
- Тому, хто вижене нечисту силу із царівни, цар віддасть її у дружин. Та дарует полцарства.
З'явився у царський палац гравець.
- Я чув, про цар, - сказав він, - що твоя дочка божеволіє, рве на собі одягу. Покажи її мені. Я поведу злого духу, що вселився у неї, до себе додому.
- Хто ти такий? - здивував цар. - Невже ти й насправді можеш урятувати мою дочку? Невже здолаєш бісівську силу?
- Я хитріше будь-якого біса. Злий дух, який вселився у твою дочку, - моя друга дружина. Та я, як обіцяв, поведу її додому.
Цар у повній розгубленості сказав своєму головному радникові:
- На вид ця людина - грубий мужлан. Але він вимагає, щоб я показав йому свою дочку. чи Зуміє він вигнати нечисту силу? Або тільки прагне подивитися на мою дочку?
- Хто знає, яка змія ховається у якій норі, - відповів радник. - Може бути, він і справді зуміє виконати своя обіцянка.
- Ну що ж, спробуємо щастя, - мовив цар і додав, звертаючись до гравця: - Якщо ти виженеш злого духу, віддам тобі дочка й полцарства. Не виженеш злого духу - повелю відрубати тобі голову й кинути її на поживу стерв'ятникам. А тепер, якщо ти не передумав, давай з тобою підпишемо договір.
Підписавши договір, гравець сказав:
- Махараджа! Накажи відімкнути двері кімнати, де перебуває твоя дочка. Я повинен подивитися при світабониках, у чи самій справі у неї вселилася бісівська сила. Вели принести мені бетель, кадабоні палички й усе, що необхідно для жертвопринесення.
Гравця відвели у окремий будиночок. На очах у всіх радників і заклинателів він посипав собі чоло священною золою й замурмотав:
- Розжарюй! Кабали! Обіцяй! Про Вседоблесна дочка! Ахораруккири! Арахари! Убирайся, бісівське поріддя! Про вампір, що вивергає кров! Про демоница, що блукає у сутінках! Про брахмаракшаси! Про малаяльська Бхагавати! Изиди, исторгнись! - Він склав разом долоні, поклонився у всіх напрямках і повернувся до священного світабоника: - Про моя дружина-бісиха! Допоможи мені, дружина-чортиха! Відгукнися, крутійка!
Раптове полум'я світабоника заметалося, на нього сів дух Рамбхи.
- На вид він мужлан, а у своїй справі великий умілець, - уразилися придворні й заклинателі. - Видне, тільки він і може вигнати злого духу.
- чи Те ще буде! Зараз ви усе схилитеся переді мною! - закричав гравець, зачерпнув повну жменю золи, кинув її на присутніх, потім побрав ще небагато золи й додав: - А тепер підемо подивимося, що робить царська дочка.
На багатьох придворні й заклинателів гравець нагнав такого страху, що вони вже не боялися бісівської сили, уважаючи, що страшніше однаково нічого не буде, тому усе пішли за ним.
Гравець підвів їх до подножью гори, куди встигнула піднятися царівна, що вибігла зі своєї кімнати, і крикнув:
- Досить бісівської гри! Спустися з гори! Камінь побери - і спустися з гори!
З більшим каменем на голові, содрогаясь усім тілом, царівна спустилася з гори. Цар і всі інші у страху позадкували. Але гравець змело виступив уперед.
- Дарма людей не мороч! Залиши царську дочку! Лети ладь! -закричав він і заліпив царівні дзвінкий ляпас.
Царівна заридала від болю й гніву й поспішно зникла у печері. Гравець пішов слідом за нею. Незабаром він повернувся й сказав цареві:
- Махараджа! Для того щоб твоя дочка остаточно отямилася, необхідно виконати одна умова. Сподіваюся, воно здасться тобі неважким. Треба зруйнувати у дрібний пил одиннадцатиярусную надвратную вежу бенаресского храму Висванатхи й заново її відбудувати. Тоді закляття втратить свою силу, і твоя дочка вийде з печери.
Цар скликав своїх підданих, велів їм зруйнувати одиннадцатиярусную вежу храму Висванатхи у дрібний пил і розвіяти цей пил по вітру. Потім
Усі його піддані - серед них зодчі будівельники, ковалі, скульптори, сипаї, радники й навіть жінки - день і ніч трудилися, щоб відновити вежу у колишньому її виді. Після того як робота була закінчена, гравець велів віднести до подножью гори одягу, прикраси царівни, її оброблений перлами паланкін і відправився туди разом із царем і придворними.
Коли гравець піднявся у печеру, Рамбха залишила тіло царської дочки й, прийнявши свій власний вигляд, відправилася додому. Царівна, Прийшовши у себе, засоромилася своєї наготи, схопила принесені їй одягу й поспішно одягся. Потім вона зробила обмивання у ставку, який перебував відразу, неподалік, і її віднесли на перловому паланкіні у палац.
Бенаресський раджа влаштував на честь гравця пишне свято, у гарячих похвалах виявив йому свою дяку, обдарив його золотом вартістю у полцарства й видав за нього свою дочку.
Після пишного весілля - вона тривала кілька днів - разом зі своєї нової дружиною гравець відправився до себе додому, у країну Чола. Старша його дружина й молодша - Рамбха - прийняли царівну привітно й ласкаво.
Индра був дуже здивований, коли у свій звичайний день Рамбха з'явилася у раї, де живуть безсмертні боги.
- Як ти зуміла звільнитися від мого закляття? - запитав він.
- Ти думав, що час життя мого чоловіка мине куди раніше, чим надвратная вежа храму бенаресского Висванатхи розсиплеться у порох і буде відбудована заново, - відповіла Рамбха, - але мій чоловік зумів зруйнувати її за одинадцять днів і за такий же строк звести знову. Ще вісім днів пішло на освячення вежі. Немає нічого такого, чого він не міг би зробити. Але вдача у нього крутий. Якщо я вчасно не повернуся додому, він мені не спустить запізнення. Щасливо й радісно зажив гравець зі своїми трьома дружинами.
Йому заздрили не тільки сусіди, але й сам бог Индра. Розуміючи, що поки гравець живий, Рамбха не повернеться на небо, він покликав бога смерті Яму й сказав йому:
- Є на землі один азартний гравець. Людей він дуже поганий, здатний на будь-яку дурну справу. Принеси мені його душу.
Відправив Яма за гравцем своїх посланців. А той саме у цей час
Тішився зі своїми дружинами. Їхня праведність не дозволила посланцям бога смерті
Увійти у будинок, перепинила їм шлях, немов полум'я палаюче.
Постукалися гінці Ями у двері, крикнули:
- Агов, гравець, виходи!
Гравець прикинувся, начебто не чує їх, і продовжував розважатися зі своїми дружинами. Усю ніч стирчали посланці на вулиці. Лише під самий ранок гравець вийшов назовні, оглянув грізних гінців і запитав у них:
- Ви хто такі, хлопці? Чому глухою ніччю ломитеся у будинок доброї людини?
- Нас послав Яма, - відповіли вони. - Велів привести тебе до нього. Нітрохи не злякавшись, гравець зареготав у усі горло:
- А який Яма мене призиває? Старий або новий?
Посланці розгублено мовчали. Вони самі не знали, який Яма їх послав: старий або новий.
- Ви що коштуєте, очима ляскаєте? Спершу довідайтеся, хто вас послав, тоді й приходите.
Так ні із чим і повернулися посланці у Ямапур, де їх володар сидів на троні.
- Каладеван! - сказали вони. - Ми передали гравцеві, що ти його вимагаєш. А він говорить: з'ясуєте спершу, хто вас послав: старий Яма або новий.
Задумався бог смерті: який же він Яма, старий або новий? З усією своєю свитою відправився він у мир богів і розповів їм про своє утруднення.
- Про бог богів! - мовив він Индре. - Поясни мені, який я Яма: старий або новий?
Не у змозі відповісти на його питання, Индра запропонував:
- Давайте запитаємо бога Брахму - він адже створив усі світи.
Боги відправилися у мир Брахми. Але й сам творець не зміг розсіяти їхнього сумніву. Вони пішли до великого Вишну. Але й великий Вишну, який виміряв мир у три кроки, нічим не зміг їм допомогти. Тоді вони усе разом звернулися за порадою до бога Шиве, що живе на горі Кайласа.
- Цей смертний поставив запитання, на яке не можуть відповісти навіть боги. Виходить, він наділений незвичайним розумом, - сказав Шива й велів Каладевану негайно привести до нього гравця.
Яма побрав свою зброю, сів на запряжену буйволами візок і поїхав на землю.
Тільки побачив його гравець - кинувся у будинок і сказав трьом своїм дружинам:
- Про володарки мого серця! Зараз я впаду, немов мертвий. Але, вибачу вас, не спалюйте мого тіла. Набальзамуйте його, покладете у скриню, і нехай воно лежить там хоч довгі роки. Але як тільки почуєте мій голос, відкрийте скриню.
Він вийшов на вулицю й запитав Яму:
- Навіщо изволил подарувати?
- Ти одурачил моїх посланців. Я сам з'явився, щоб віднести твою душу до бога Шиве.
- Ти вважаєш себе розумніше своїх гінців? Але ж тобі не вдалося викрасти душу Сатьявана. Не вдалося віднести й душу Маркандейи. А вуж якщо тебе провели жінка й зелений молодик, то мені й поготів неважко тебе обдурити! Яма у люті напустив на нього свого буйвола. Буйвіл простромив його одним рогом, і він, як пророкував, упав бездиханний. Вийшли три його дружини, набальзамували його тіло й сховали у скриню.
Каладеван з'явився з душею гравця до его богів, що очікували, і стояв серед них, гордовито покручивая свій вус.
Побачивши трьох великі богів, гравець склав долоні й вітав їхнім шанобливим уклоном.
- Що говорить список його гріхів і заслуг? - звернувся Яма до переписувача Читрагупте. - Грішник він або праведник?
- Закоренілий грішник, - відповів Читрагупта.
Не пам'ятаючи себе від гніву, гравець накинувся на нього й дав йому ляпас. Читрагупта, змішавшись, застиг нерухомо, як статуя.
- Агов, гравець, - запитали троє великі богів, - за що ти вдарив Читрагупту?
Гравець відповів:
- Свами! Навіть самим праведним подвижникам рідко вдається спозирати хоча б одного з вас. Мене ж покликали сюди троє великі богів - Брахма, Вишну, Шива - і ще безліч інших богів. Я удостоївся спозирати вас усіх. Як же можна мене після цього називати закоренілим грішником?! Лестощі довелися трьом богам по серцю.
- Ми усе визнаємо, що ти людей надзвичайно розумна, - сказали вони. - Але якщо ти за півгодини не розв'яжеш своє власне питання: який Яма послав за тобою, старий або новий, - тобі не минути лиха. Якщо потрібна наша допомога - скажи.
- Дозволите мені на півгодини зайняти місце Ями, - попросив гравець. Боги дали свій дозвіл.
Сіл гравець на трон Ями, покликав до себе Читрагупту, який записує, яке століття отмерен кожній людині, і сказав йому:
- Подивися у свої списки. Скільки мені залишилося ще жити?
- Півгодини, - відповів Читрагупта.
- Виправ свої списки. Запиши, що мені залишилося жити ще сто років, - велів новоявлений Яма.
Потім він наказав продовжити життя всім трьом своїм дружинам і вкоротити всім, хто йому не подобався у рідному селі. Покінчивши із цією справою, він покликав до себе владику слонів Айравату й мовив йому так:
- Каладеван зараз я. Ти зобов'язано виконувати всі мої веління. Піди й розірви на шматки старого Яму.
Слон розшукав бога смерті й напав на нього, намагаючись простромити бивнем. Старий Яма злякався за своє життя й, голосячи від страху, кинувся до бога Индре. Индра поспішив разом з ним до Брахме й попросив творця дати притулок старому Ямі. Брахма сказав, що це не у його владі, і відвів Яму до великого Вишну. Великий Вишну, у свою чергу, відвів його до Шиве.
- Перегоди, Айравата, - звернувся до слона Шива. - Зараз ми поговоримо з тим, хто дав тобі це веління.
Та всі боги спустилися у пекло, де містилося царство Ями. Гравець знав заздалегідь, чому усе це скінчиться, і, хоча час його правління не минув, направився назустріч богам.
- Чому ти покинув трон? - запитав його Шива.
- Про великий! - відповів гравець. - Боги славляться своєю справедливістю, але до мене вони ставляться без найменшої справедливості. Та ось вам доказ. Я наказав Айравате вбити старого Яму, а він ослухався. Якщо вже й цар слонів не прагне мені коритися, від кого ж мені чекати слухняності? Не треба мені трону Ями. Краще відпустите мене до моїх дружин.
- Скільки ще залишилося жити цьому гравцеві? - запитали боги Читрагупту.
- Старий Яма визначив йому півгодини. А новий Яма призначив собі сто років. Отут, нарешті, зрозуміли боги, що гравець і їх зумів провести.
- Ну, і хитрий же ти! - викликнули вони. - Ти прагнеш вернутися на землю? Але ж дружини, імовірно, уже спалили твоє тіло. Де ж поселиться твоя душа?
- Ви, видне, уважаєте мене дурнем, - образився гравець. - Я велів дружинам набальзамувати моє тіло й сховати його у скриню. Я буду жити зі своїми дружинами ще сто років. Велите тільки, щоб мою душу віднесли назад на землю. Інакше не помилую я старого Яму!
Його розум захопив великих богів.
- Своєю сміливістю й спритністю ти завоював власне щастя, - сказали вони. - Ти зумів обдурити самого бога Яму. Відтепер на землі тебе будуть кликати " Яма-Пураттан" - "Людей, яка зуміла перехитрити самого бога смерті". Уживи ж свою сміливість і спритність на добрі справи. Будь праведний і чесний. А коли вдосталь насолодишся земними радостями, заживеш і вічне блаженство.
Віднесли посланці Ями душу гравця назад на землю. Душа вселилася у його тіло, і, оживши, гравець голосно крикнув:
- Відкрийте, дорогі дружини!
Три дружини з нетерпінням відкрили скриню. Вони сміялися й раділи, слухаючи оповідання свого чоловіка про усе, що з ним відбулося.
А він з любов'ю обіймав дружин і говорив їм усім ласкаві слова.