У владики Санбухапурама було дві дочки. Обидві вони народилися після обряду поклоніння священним світабоникам, тому старшу з них махараджа назвав Тунгавилякку (Незгасаючий світабоник), а молодшу - Куттувилякку (Світабоник на підставці).
Коли Тунгавилякку здійснилося сім років, а Куттувилякку - п'ять років, батько розв'язав видати їх заміж. Чоловік старшої дочки, син правителя сусіднього царства, поселився у нього у палаці. Другий же зять - син володаря іншого царства - пустився на кораблі у далеку мандрівку.
Обидві сестри не розлучалися й у заміжжі. Разом вони купалися у ріці, разом рвали квіти у палацовому саду, разом танцювали й співали у андапураме.
Як два птахи, пурхали вони по палацу, і дні їх проходили у забавах і звеселяннях. Куттувилякку ставилася до старшої сестри з винною повагою, усіляко намагалася їй прислужитися й тільки у вільний час відіграла з нею як рівна.
Колесо часу відраховувало рік за роком, і ось нарешті розцвіла весна, яка принесла зрілість обом дівчатам. Свіжість і палкість почуттів надавали їм особлива чарівність. Тунгавилякку й насправді опромінюва спальн св чоловік светабоник, що як негаснущий Але Куттувилякку навіть не пам'ятала особи свого чоловіка. Вона походила на палаючий слабким, трепетним полум'ям світабоник, який ось-ось згасне від співчутливих подихів навколишніх. Зненацька махараджа одержав звістку про загибель другого зятя. Ця звістка вразила його, як удар грому. Однак, не знаючи, вірно воно або неправабоно, махараджа приховав його від молодшої дочки, сказав про нього лише старшої. Тунгавилякку була дуже засмучена, але нічим не бачила своєму суму, залишилася у обходженні із сестрою такий же ласкавої й веселої, як і колись. Одного разу, після обмивання у рожевій воді, Куттувилякку надягла шовкові одяги й золоті прикраси, насурьмила ока й поставила на чоло тилак. Потім вона натерлася пахощами, прикрасила волосся квітами й, дзенькаючи браслетами, побігла до Тунгавилякку. Побачивши її у усій красі юної краси, старша сестра не могла стриматися від сумної посмішки.
- Чому ти дивишся на мене так невесело? - здивувалася Куттувилякку.
- Так так просто, - відповіла старша сестра.
Але молодша, запідозривши негарне, стала наполягати:
- Розкажи мені правду. Ти щось від мене приховуєш. Між нами не повинне бути ніяких таємниць.
Та зрештою Тунгавилякку повідомила її усе, що знала.
- Батько одержав звістку, що твій чоловік загинув під час бури, - сказала вона.
- Він намагається з'ясувати, чи так це. Тепер ти розумієш причину моєї скорботи.
Кілька митей Куттувилякку стояла недвижна, як статуя, кров, видалося, зупинилася у її жилах. Ледь Прийшовши у себе, вона переодяглася у чистий білий одяг, який носять удови, і побігла до батька. Побачивши її цар зрозумів, що вона вже усе знає, і безмірно засмутився. Адже він назвав її Куттувилякку, тому що праг, щоб вона блискала яскравим світабоником -світабоником сімейного щастя, але раптовий вихор, піднятий долею, розвіяв усі його надії,
- Дорогий батько, - початку Куттувилякку, - ви ростили мене з любов'ю й турботою й бачили заміж зовсім ще нетямущою дівчинкою. Але волею долі той, хто надяг мені на шию весільну гірлянду, вигин. Я навіть не пам'ятаю його особи. Жити незайманою вдовою, не знаючи радостей шлюбу, у мене немає ні найменшого бажання. Накажіть розкласти багаття. Де б мій чоловік не був: у раї або у пеклі, я однаково піду за ним.
- Не поспішай зійти на багаття, - прийнявся відговорювати її цар. - Нехай у тебе немає чоловіка - зате у тебе є батько, який не залишить тебе своїми турботами. Тобі належить половина мого царства. Ти можеш зробити безліч благих справ, які зарахуються тобі у наступних народженнях. Залиши думку про самоспалення.
Але Куттувилякку була непохитна у своєму розв'язку, і зрештою цар повелів розпалити на річковому березі багаття із сандалових полін. Куттувилякку роздала біднякам і злиденним багато грошей, виконала всі належні обряди й стала обходити багаття праворуч ліворуч. Рясно политі маслом, сандалові поліна горіли так сабоно, що полум'я здіймалося до самих небес. Закінчивши третє коло, Куттувилякку голосно викликнула:
- Про Агни! Я не прагну повільно згоряти на вогні туги за померлим чоловіком. Нехай краще я відразу перетворюся у купу золи. Прийми ж мене, про небо! З'єднай мене з моїм чоловіком, про небо!
Та вона зстрибнула у яму, звідки здіймали багряні мови полум'я. У ту ж мить налетіла ураганний вітер. Блиснула блискавка, зарокотав грім, заюшила злива й загасила багаття. Могутній потік води підхопив дівчину, відніс її у ріку, і вона поплила вниз за течією. Пройшло багато часу, перш ніж їй удалося вхопитися за траву й вибратися на берег.
Оглянувшись, Куттувилякку побачила, що перебуває у гарному саду. Вона села й задумалася. Гроза перешкодила їй зробити самоспалення. Це може означати тільки одне: її подружжя живий. Що ж їй тепер робити? Вернутися до батька й знову надягти вбрання вдови? " Ні, - розв'язала вона. - Я залишуся тут і спробую знайти собі яке-небудь заняття".
Раптово у саду з'явилася квіткарка-баба. Помітивши Куттувилякку,
Баба засумнівалася, уже не чи лісова вона богиня, підійшла до неї й стала ласкаво її розпитувати, як вона там опинилася.
- Бабуся, - відповідала Куттувилякку на її розпити, - ми із чоловіком купалися у ріці, коли вибухнула несподівана бура. Плин приніс мене сюди. Де мій чоловік і що з ним - я не знаю.
Баба відразу полюбила її.
- Якщо прагнеш, живи у моєму будинку, - запропонувала вона. - Я буду опікуватися про тебе, як про рідну дочку.
Куттувилякку з радістю прийняла її речення.
Баба ця була квіткаркою ранипурамского царського палацу. Щодня вона рвала у саду квіти, сплітала гарні гірлянди й відносила їх махарани. Вона стримала свою обіцянку й зверталася з юної й гнучкої, як молода втеча, Куттувилякку немов з рідною дочкою. Минуло півроку. Одного разу ранком дівчина сказала бабі, яка тільки що вернулася із саду:
- Бабуся! Я пропостилась усю ніч і дуже прагну їсти. Звари що-небудь
На швидку руку, а я тим часом сплету гірлянди по-новому, і ти віднесеш їхній цариці.
Вона сплела чудові гірлянди й уклала їх у кошик. Після того як вони поїли, баба побрела із цим кошиком у царський палац. Махарани була у_захопленні плетеницями.
- Зізнайся, бабуся, - сказала вона, - адже це не ти сплела такі. Хто ж їх сплів?
Баба не стала відмикатися, розповіла їй усю правду, і цариця веліла привести до неї дівчину.
Зачарована красою Куттувилякку, цариця мовила бабі:
- Такій дівчині не місце у бідній хатині. Нехай вона прикрашає наш палац. У мене є дві дочки, її перевесниці. Поки вони ще незаміжня, вона буде відіграти з ними разом, а заодно й учити їхньому всьому, що сама знає.
Та, щедро обдаривши квіткарку, цариця відіслала її додому. А Куттувилякку залишилася у царському палаці. Махарани зверталася з нею як з рідною дочкою. Але вона й не догадувалася, що дівчина - дочка її молодшої сестри. Та Куттувилякку не знала, що махарани - її тітка.
Обидві царівни, однак, заздрили красі Куттувилякку й обходилися з нею як з рабинею або служницею. Користуючись кожним підходящим випадком, вони обмовляли дівчину.
Одного разу у свято цариця і її дочки повинні були надягти перлові намиста.
Махарани веліла принести зі своєї скарбниці глечик із кращими перлинами й, призвавши служниць, доручила їм усім сплести намиста. Одержала пригорщу перлин і Куттувилякку. Вона сіла у невеликому храмі Ганеши, який перебував відразу, у палаці, і прийнялася за роботу. Незабаром служниці покликали її на обід. Залишивши вже снизанние намиста й окремі перлини, Куттувилякку відправилася обідати. У її відсутність заводна лялька проковтнула й намиста й перли. Повернувшись, Куттувилякку дуже засмутилася й поспішила до цариці, щоб розповісти їй про пропажу. Махарани була у нестямі від люті.
- У всіх перлини цілі, тільки у тебе однієї пропали, - кричала вона. - Ти, вірно, украла їх і приховала, щоб потім любуватися собою у дорогих перлах. Занадто запишалася своєю красою. чи Бачена ця справа - красти у будинку, де тебе годують! Ну, нічого, я тебе так покараю, що століття будеш пам'ятати!
Вона покликала цирюльника, веліла йому оббрити Куттувилякку наголо й поставила їй на голову світабоник.
- Тебе кличуть Куттувилякку - світабоник на підставці. З нинішнього дня ти будеш ходити зі світабоником на голові й висвітлювати андапурам. Куттувилякку прийняла покарання спокійно, не скаржачись на свою долю. Вона не знімала світабоник навіть під час їжі або сну.
Пройшов рік.
Слух про те, що чоловік Куттувилякку загинув, виявився неправабоним. Хоча корабель його й потонув, сам він зумів добратися вплав до берега, доблесно вбив у двобої пануючи заморської країни й став правити замість нього.
Довгий час його сушив бажання бачити дружину, яку він залишив ще зовсім дівчинкою, і зрештою на чолі великого війська він відправився у Санбухапурам.
По шляху він заїхав на кілька днів у Ранипурам, до старшої сестри своєї тещі. Махараджа запросив його у свій палац, а його свиту велів розмістити у міських будинках. Потім він повідомив свою дружину про прибуття її родича. Махарани радісно вітала його й улаштувала у його честь пишний бенкет. По закінченню бенкету цариця підкликала до себе Куттувилякку:
- Агов ти, ходячий світабоник! Усю ніч стій у спальні мого родича.
Корячись її наказу, дівчина поплелася у ошатно прикрашену спальню до царевича й устала у самому куті. Зі сльозами на очах дивилася вона на парубка, який сидів на ложі. Її серце надривалося при думці, що її чоловік, імовірно, такий же красень, як і цей царевич, що вернувся з далекої заморської країни. Та царевич зі здивуванням її розглядав.
"Вона зовсім не схожа на просту служницю, - думав він. - Чому вона так важко зітхає? Чому дивиться на мене з таким сумом? Мене тягне до неї якесь непояснене почуття. Що зв'язує мене з нею? Хто вона?" Він ласкаво запитав дівчину:
- Хто ти така? Хто твій батько? чи Уродженка ти цих країв або нетутешня? За яку провину тебе змусили носити світабоник на голові? Розкажи мені докладно про усе.
Куттувилякку нічого не відповіла, тільки залилася густою фарбою сорому. Царевич зняв з її голови світабоник, посадив її поруч із собою й повторив прохання.
Куттувилякку продовжувала мовчати.
- Поки ти не розповіси мені історію свого життя, я не зможу заснути, -
Не відступався царевич. - По твоїх скорботних очах я бачу, що у твоєму житті є якась таємниця.
- Про царевич, - перемагаючи зніяковілість, заговорила нарешті дівчина, - чи пристало вам розмовляти із простою служницею, та ще з такий, яка змушено носити на голові світабоник? Але раз вуж ви так наполягаєте, я розповім вам історію свого життя. Я просто не прагла вас засмучувати.
Та Куттувилякку повідала про усе, що з нею трапилося з того дня, як виїхав її чоловік. Закінчила вона такими словами:
- Знайте ж, про прекрасний царевич: Куттувилякку - це я! Та це я стала ходячим світабоником!
Царевич був повний жалю.
- Знай же, що це я твій чоловік! - викликнув він. - Тобі було всього п'ять
Років, коли я надяг на тебе весільну гірлянду. Після весілля я переплив на кораблі через море й розгромив військо тамтешнього царя. Подумати тільки, я саме їду за тобою й раптом знаходжу тебе у будинку сестри своєї тещі! Як жорстоко обійшлася з тобою доля! Але не будемо журитися про колишній, помізкуємо краще про майбутнє... Бідна, бідна моя! Скільки горя ти винесла у свої юні роки. Але тепер, моя любов, ніщо не перешкодить нашому щастю! Він побрав Куттувилякку за руки, і по всьому її тілу розлилася нез'ясована насолода. Але коли у наступну мить він спробував залучити її до себе, вона вирвалася.
- Любов моя! Чому ти відкидаєш мої объятья? - ласкаво запитав царевич. - Не можеш вибачити мені, що я залишив тебе надовго? Або що прирік тебе на такі борошна, тільки-но не довів до самоспалення?
- Ні, свами, - відповіла Куттувилякку, - я повинна бути впевнена, що ви й справді мій чоловік. Що, якщо сьогодні вночі ви позбавите мене честі, а завтра обізвете безчесною шльондрою? Як я тоді виправдаюся перед чоловіком? Почекайте ж до ранку!
Царевич був глибоко ображений тем, як махарани обійшлася з його дружиною: мало того що перетворила у ходячий світабоник, посилає ще прислужувати чоловікам. Він розв'язав рано ранком залишити палац, покликав служниць, які чергували за дверима, і велів їм:
- Вимийте цю дівчину, нарядите її у гарні одяги й прикраси, посадите у перловий паланкін і опікуйте до ранку.
Віддавши це веління, він приліг на ложі й відразу ж поринув у глибокий сон.
На інший день, зі сходом сонця, махарани постукалася у двері, щоб запросити його до сніданку, але виявилося, що його немає у опочивальні. Слуги доклали їй, що гість чимсь ображений і збирається негайно виїхати. Цариця поспішила до махарадже й розповіла йому про те, що почула від слуг.
- На що ви так образилися? - запитав цар.
- Я не залишуся у вашому палаці ні на одну мить, - відповів царевич, киплячи збурюванням і гнівом. - У вас і ковток води випити - великий гріх. Ніхто, навіть царі, не має права карати ні у чому не винних людей. А вуж карати молодих дівчат, яких, вірно, пощадив би й самий лютий біс, - зовсім непрощенна жорстокість...
Махараджа ніяк не міг уразуметь, у чому справа, і став розпитувати царевича. Той нарешті пояснив:
- Молодша сестра вашої дружини - чоловіка санбухапурамского пануючи. Я одружився на молодшій його дочці, коли вона була ще зовсім маленькою дівчинкою, і пустився у далеке плавання. Та ось по дорозі назад я заїжджаю до вас і бачу у вас свою дружину Куттувилякку зі світабоником на обголеній голові! чи Можу я спокійно винести таке?!
Махараджа й махарани довго благали царевича вибачити їм їх провину.
- Добре, - погодився він зрештою, - мудрим людям не личить пам'ятати образи. Але я однаково повинен їхати. Усього вам доброго!
Та разом з усім своїм військом він відправився далі. Слуги несли Куттувилякку у перловому паланкіні.
Довідавшись від гінців, що його другий зять не тільки не загинув, але й відвоював собі царство, санбухапурамський махараджа несказанно зрадів й вийшов йому назустріч разом зі своїми радниками й воєначальниками.
Коли всі вони, після пишної зустрічі, досяглися санбухапурамского палацу, царевич розповів махарадже й придворним про те, як він завоював заморське царство і як по дорозі назад відшукав свою дружину.
Радість пануючи не знала меж, коли він довідався, що його улюблениця
Куттувилякку жива й здорова, хоча й перетерпіла багато горя. Махараджа вибудував для свого зятя й дочки окремий палац із верхньою верандою й гарною опочивальнею й благословив їх обох на щасливе сімейне життя.
Багато років мріяла Куттувилякку про з'єднання із чоловіком і у першу шлюбну ніч виявила таку пристрасть, що він був здивований її нестриманістю, не властивої звичайно молодим дівчатам. Але захват її свіжою красою й пещеннями розсіяло виниклі у нього був сумніву у її вірності. Кілька днів подружжя насолоджувалося нічим не затьмарюваним щастям. Але ось одного разу вони відвідали храм, який перебував у сусідньому місті. Побачивши прекрасного царевича, девадаси воспилала до нього сабоною любов'ю. Не менш сабоно зненавиділа вона і його дружину, настільки ж гарну, як і сама даси.
Довідавшись, що царевич - великий шанувальник мистецтв, танцівниця якось з'явилася до нього у палац під час відсутності його дружини. Вона з такою незвичайною палкістю співала свої пісні й танцювала перед царевичем, що їй було вже неважко захопити його на ложі любові. На інший день Куттувилякку покликала до себе даси.
- Не намагайся піймати мого чоловіка у свої мережі, - сказала вона танцівниці. - На що йому якась даси?
- Царівна, - відповіла їй танцівниця, - дарма ви так зневажливо про мене говорите. Клянуся при всіх, що ваш чоловік стане моїм рабом.
- А я клянуся, - роз'ярилася Куттувилякку, - що змушу тебе підписати папір, по якому ти станеш моєю рабинею.
Однак її чоловік був так сабоно закоханий у даси, що у той же день перейшов до неї у будинок. Він і насправді став рабом храмової танцівниці. Куттувилякку глибоко страждала від його зради, але намагалася не видавати своїх почуттів, обходилася з ним привітно й ласкаво. Бачачи це, підступна даси розв'язала остаточно скорити царевича: зробити так, щоб він постійно жив у неї, а у палац ходив тільки до трапези. Вона напоїла свого коханця приворотним зіллям. У його душі згасла всяка любов до дружини, і він став жити у даси, як у себе будинку. Якщо й згадував іноді про Куттувилякку, то танцівниця квапилася, як могла, очорнити її.
- Твоя дружина - велика удавальниця, - повторювала вона. - Не вір, що вона прагла зійти на багаття! Та у ту ніч, коли вона сказала, що не може з'єднатися з тобою, поки не з'ясує, чи справді ти її чоловік, - вона теж ламала комедію. Хто знає, у головах скількох чоловіків вона стояла ночами! Усім їм вона розповідала ту саму байку. Та віддавалася тим, хто говорив, що він не її чоловік. Ви жили нарізно багато років. Залиши її одну - і ти довідаєшся, хто її коханець.
Послухавшись її наущений, царевич почав ходити у палац тільки на сніданок, обід і вечеря й перестала залишатися на ніч із дружиною. Пройшло три роки. Усі ці три роки, щодня, Куттувилякку тужила за чоловіком.
- Царівна, - одного разу сказала їй придворна квіткарка, - ти така красуня, а не знаєш, як повернути до себе невірного чоловіка. Я дивлюся на тебе із глибоким жалем. Ось тобі приворотне зілля. Підмішай його у молоко й увечері дай випити царевичеві. Він відразу ж забуде цю негідницю даси й знову полюбить тебе.
За вечерею Куттувилякку прагла було піднести молоко із зіллям своєму чоловікові, але її удержало раптове побоювання: не чи ушкодить це зілля здоров'ю чоловіка, може бути, воно небезпечно для життя?
"Поки мій чоловік живий і здоровий, - подумала вона, - я можу сподіватися на його повернення, рано або пізно ми знову будемо щасливі". Куттувилякку піднесла своєму чоловікові чистого молока, і у ту білу, як молоко, місячну ніч, він як завжди, пішов до даси. Що залишилося молоко із зіллям царівна виплеснула на задньому дворі. А там жив пятиглавий змій. Крапля зілля потрапила на одну з його голів, і у ньому спалахнула нескорима любов до молодої жінки. Змій прийняв обличчя царевича й постукався у двері її опочивальні. Куттувилякку була здивована раптовим поверненням чоловіка, але подумала, що до її рук випадково прилипло трохи крапель зілля; вони-те й подіяли на нього. Та вона пошкодувала, що вилила зілля. Напайки вона їм чоловіка, він би ніколи більше її не залишив. Вона згадала, як царевич повернувся за нею з далеких земель, згадала, як вони були щасливі, - і її серце наповнила радість.
Змій у образі її чоловіка спричинив її на ложі, яке стояло на верхній веранді. Усю ніч він не давав їй заснути своїми веселими оповіданнями. А пещення його були гарячі, як ніколи. Палкість чоловіка здивувала царівну, - видалося, до нього повернулася молодість, - але у повному захваті вона не стала над цим замислюватися.
З тих пір цар змій проводив з нею щоночі. Але одного разу він подумав: "Скільки часу можна насолоджуватися неправабоним щастям у чужому вигляді! Стану-но я перед моєю улюбленою у своєму власному й пізнаю дійсне щастя".
- Радість моя! - сказав він царівні. - Я дам тобі небагато священної золи й з'явлюся у незвичайному обличчі. Ти ж без найменшого страху кинь у мене щіпку золи. Тоді я знову знайду колишній вид і відкрию тобі одну таємницю. Змій відступив на десять кроків і прийняв свій власний вигляд. Цариця була уражена.
- Про мій володар! - викликнула вона. - Дотепер я не знала, що ви можете міняти своє обличчя. Сьогодні я переконалася, що ви теперішній чарівник! Як щаслива я й горда, що у мене такий чоловік!
- Уважно вислухай мене! - сказав змій. - Я не твій чоловік. Ця віроломна людина продовжує жити у будинку у даси. Я зміїний цар, пятиглавий змій. Уже давно живу у вас на задньому дворі. Крапля зілля, яке ти виплеснула, упала мені на голову. Тоді-Те я й прийняв вигляд твого чоловіка. Не трощися, що ти змінила йому. Це відбулося з волі долі. Нашої провини отут немає. Якщо прагнеш, я зроблю так, щоб чоловік повернувся до тебе у палац, а ця даси, яка змусила тебе пролити стільки сліз, стала твоєю рабинею. Обіцяй тільки, що ти мене не забудеш.
- Я ніколи вас не забуду, - обіцяла Куттувилякку. - Я не з тих, хто не пам'ятає добра.
Змій пішов, сповнений радості.
Довідавшись, що царівна очікує дитину, її чоловік упав у великий гнів і кинувся до тестя.
- Махараджа, - сказав він, - ось уже два роки, як я живу нарізно з вашою дочкою. А вона вагітна. чи Так личить поводитися замужній жінці? Куттувилякку знеславила вас. Хоча вона й ваша дочка, я прошу вас неупереджено розслідувати ця справа й винести винної строге покарання. Махараджа вище всього дорожив своєю честю й був дуже засмучений обвинуваченням, висунутим проти його дочки. Він згадав, як видавав свою дочку заміж, згадав, як вона, почувши про смерть чоловіка, облачилася у білий одяг, згадав, як вона тоді сказала: "Мій чоловік був для мене божеством. Та
Я піду слідом за ним". Невже ж та, що готова була зійти на багаття, вступила на шлях пороку? Звичайно, чоловік винуватий перед нею: він залишив її заради даси. Але ж і покинута жінка повинна зберігати вірність! Такий її борг! "Я намагаюся правити чесно й справедливо, - думав махараджа. - А моя дочка плямує моє ім'я. Що з того, що вона царського роду? Я буду судити її відкрите, перед усім народом", Він сказав царевичеві: "Приходь завтра на дарбар", і велів передати те ж саме Куттувилякку. Довідавшись, що чоловік вимагає зрадити її суду за зраду, царівна сабоно стривожилася. У ту ж ніч у її опочивальню з'явився цар змій.
- Нагараджа, - сказала йому Куттувилякку, - мій чоловік вимагає, щоб батько строго покарав мене за зраду. Завтра батько призиває мене на раду, де буде розслідуватися ця справа. Як мені зберегти у чистоті своє ім'я?
Цар змій, посміхаючись, відповів:
- Радість моя! Не бійся! З тобою нічого не трапиться. Змело, без усякої зніяковілості, затверджуй на раді, що вагітна від чоловіка. Одного разу, мол, даси дала йому приворотного зілля, і у любовному дурмані він переплутав тебе з нею. А щоб ні у твого чоловіка, ні у батька, ні у інших не залишилося ні найменшого сумніву, скажи, що готова піддатися у храмі випробуванню зміїною отрутою. Нехай покладуть у глечик зі змією золотий вараха, а ти заприсягнешся, що чиста перед чоловіком, і на доказ сунеш руку у цей глечик, де буду сидіти я.
На інший день, тільки-но блиснуло сонце, царівна нарядилася у дорогі одяги й прикраси й пішла у зал ради. Туди ж направився і її чоловік.
- Зять, - звернувся до нього махараджа, - тут зібралися вчені, придворні, радники й простий народ. Розкажи ж їм, у чому ти обвинувачуєш свою дружину.
- Люди добрі, - мовив царевич, - ось уже три роки, як я навіть не розмовляю зі своєю дружиною Куттувилякку. А вона чекає дитину. Прошу вас розібрати ця справа.
- Люди добрі, - спокійно мовила царівна, - я не знаю за собою ніякої провини. Дитина - від мого чоловіка. Одного разу даси обпоїла чоловіка приворотним зіллям, він поплутав мене з нею й переночував у моїй опочивальні. Усе це підступ
Даси. Ні мій чоловік, ні хто або-іншої не знає, що вона заприсяглася зробити так, щоб чоловік при всіх обізвав мене непристойним словом. На моє лихо, не тільки чоловік, але й батько засумнівався у моїй чесності. Щоб спростувати пред'явлене мені неправдиве обвинувачення, я готова піддатися самому жорстокому випробуванню - випробуванню зміїною отрутою.
Її речення довелося по душі всім тим, що зібралися. Вони негайно ж відрядили ловця змій, і той, відіграючи на своїй сопілочці, відправився на пошуки. Цар змій велів усім своїм підданим сховатися, а сам виповз назустріч ловцеві. Коли ловець приніс його у зал ради, усе у один голос викликнули: " На світі немає більш отрутної змії, чому ця!"
Пятиглавого змія посадили у глечик. Туди ж поклали й золотий вараха. Царівна зробила обмивання, облачилася у підходящі для обряду одяги, вихвалила у душі ім'я боже, обійшла всіх присутніх праворуч ліворуч і сказала:
- Той, до кого я доторкалася тоді, - мій чоловік. Той, до кого я доторкнуся зараз, - змій.
Вона запустила руку у глечик, витяглася звідти пятиглавого змія й відразу ж сунула його назад.
Усі ті, що зібралися - серед них цар і царевич - були уражені й вітали її, шанобливо склавши долоні. "На цю змію й подивитися-те страшно. А вона змело побрала її у руки. Це безсумнівний доказ її невинності", - подумали вони.
Через кілька днів Куттувилякку народила сина, який, як сонце, був оточений блискаючим ореолом. Ухвалював дитину сам цар змій у обличчя повитухи.
- Махараджа, - сказав він паную, - ваша дочка розв'язалася від тягаря. Бережіть же її!
Махараджа дуже опікувався про свою дочку, і через місяць вона цілком оправилася.
Куттувилякку надягла на свого сина коштовності, подаровані йому батьком-змієм, і ростила його з найбільшою любов'ю. Минуло три роки.
Царевич був як і раніше захоплений даси й приходив у палац тільки щоб поїсти. Откушав, він піднімався й, не глянувши ні на свою дружину, ні на лепетуна-дитини, квапився назад до даси. Але одного разу перед відходом він раптом помітив незвичайне сяйво, струившееся від личка що спав у колисці дитини, і зупинився, як громом уражений. Возвратясь у будинок даси, він розповів своїй коханці про красу дитини й обіцяв їй показати його.
Девадаси, не довго думаючи, послала своїх служниць за дитиною.
Але Куттувилякку відмовилася дати їм сина, сказала, що повинна колись порадитися з його батьком.
Коли служниці повернулися з відповіддю, даси голосно заридала, причиняючись глибоко ображеної. Царевич розгнівався й поскаржився цареві:
- Я захотів бачити своєї дитину, послав за ним до вашої дочки, а ця гордячка відмовила мені у моєму проханні.
У ту ж ніч царівна розповіла про весь цареві змій і попросила його ради.
Він весело засміявся:
- Радість моя! Для тебе прийшли добрі часи. Ти не тільки визволиш чоловіка з мереж даси, але й змусиш її підписати папір, по якому вона стане твоєю рабинею й буде прислужувати тобі у палаці. Завтра на раді, перед усіма, скажи, що пошлеш даси своєї дитину. Та надягни на нього стільки коштовностей, скільки важить він сам. Поклади його на одну чашу ваг, коштовності - на іншу, - щоб усе бачили, що вага рівна. Коли даси з'явиться на раду з нашим сином, знову зваж коштовності. Уночі я викраду кілька речей, і вага їх виявиться недостатнім. У відшкодування збитку ти не тільки забереш у даси всі її майно, але й змусиш її підписати папір, по якому вона стане твоєю рабинею.
На інший день махараджа велів дочки з'явитися на засідання ради. Куттувилякку прийшла туди разом з дитиною.
- Твій чоловік праг бачити сина. Чому ти не виконала його веління? - у гніві закричав цар.
- Батько, - відповіла Куттувилякку, - я боялася, як би жадібна даси не викрала прикраси, надягнуті на мого сина. Я прагну зважити всі коштовності у присутності радників. Коли даси поверне мені дитину, я знову покладу їх на ваги. Якщо виявиться нестача, нехай даси віддасть мені усе своє майно й стане моєю рабинею. чи Згодна вона на цю умову? Якщо - так, нехай підпише договір на пальмовому аркуші.
Даси й царевич погодилися на цю умову. Танцівниця підписала договір і забрала до себе дитину. Вона покликала годувальницю й веліла напоїти дитину молоком. Увесь день даси і її коханий відіграли з малям. Увечері його ще раз напоїли молоком і уклали спати. А вночі цар змій відніс кілька коштовностей. Не помітивши цього, даси відправилася ранком на раду.
- Зважте коштовності, - веліла Куттувилякку.
Дитину поклали на одну чашу, коштовності - на іншу, і чаша з дитиною опустилася.
- Даси - злодійка, - закричали радники, - вона украла кілька дорогих речей. За договором вона повинна віддати царівні усе своє майно й стати її рабинею.
З того дня Куттувилякку знову зажила із чоловіком у злагоді й спокої. Щастя її було так велике, що вона зовсім забула про свого рятівника - царі змій. "Я допоміг їй повернути любов чоловіка, а вона забула про мене, - тужив Нагараджа. - Звичайно, я міг би її вжалити, але це не зцілить мене від горя. Та вона вмре так швидко, що не встигне відчути біль. Відтепер ми з нею розлучені. А поки я живий, мені її не розлюбити. Залишається тільки одне: нагадати їй про себе своєю смертю".
Та ось якось уночі він оповився навколо вузла її волось і вмер.
Ранком, прокинувшись, царевич побачив на голові у дружини пятиглавого змія й, стривожений, поспішив її розбудити. Від страху й під вагою зміїного тіла царівна не могла підняти голову. Довелося відстригти їй волосся. Тільки тоді Куттувилякку зрозуміла, що відбулося.
"Нагараджа допоміг мені завоювати знову любов чоловіка, а я про нього зовсім забула. Я порушила свій борг. Що ж мені робити? Хоч він і змій, він був моїм коханим. А його душу знайде спокій, тільки якщо обряд спалення зробить його син!" - подумала вона, проливаючи гіркі сльози.
- Змія мертва. Чого ж ти плачеш? - у здивуванні запитав її чоловік.
- Мій дорогою подружжя, - відповіла царівна, - цей змій жив у нас на задньому дворі. Та я заприсяглася вшановувати йому винні почесті, якщо ви вернетеся до мене. Але коли ви вернулися, я була так обрадувана, що забула про змія. Тому-Те він і вмер, оповившись навколо вузла моїх волось. Обряд спалення цього змія повинен зробити наш син.
Царевич не став їй суперечити, і син Куттувилякку запалив багаття, на якому було спалене тіло його батька.
Та довго ще царевич, Куттувилякку і її син жили гідно й праведно.