Жив-Був на світі один багатий хан; у нього був єдиний син, красень-молодець Каирбек. Тому що Каирбек давно вже вийшов з отрочного віку, то хан, його батько, зайнявся пошуками підходящої для нього нареченої. Були розіслані всюди гінці із запрошенням з'явитися у палац хана всім, у кого були гарні дочки, і представити цих красунь на вибір Каирбеку. Скоро зібралися скликані гості, і перед очима молодого хана потягнулася низка прекрасних дівчат, одна інший краше й милею. Але жодна з них не залучила уваги юнака: він з нудьгою у погляді дивився на красунь. Після цього у палаці був улаштований бенкет, під час якого старий хан став запитувати у сина, яка із красунь була б для нього бажаною дружиною.
- Про батько, не гневайся на мене, але я не можу порадувати твого слуху своєю відповіддю: усе дівчини, зібрані тобою у палац, безперечно прекрасні, але воля, якої я насолоджуюся під покровом рідного даху, ще прекрасніше для мене; а якщо вже мені призначено одружитися й тем виконати твою волю, то я бажав би мати таку дружину, яка білизною особи могла б суперничати з боками цього птаха, а чорністю волосся с її хвостом.- При цьому Каирбек указав рукою на сороку, що сиділа на дереві: - Якщо найдеться така красуня, - продовжував він, - те я неодмінно одружуся.
Почувши такі слова, засмутився старий хан, але, знаючи непохитний характер сина, не став йому суперечити, а, звернися до своїх наближених, наказав їм шукати подібну дівчину для Каирбека. Один з юнаків викликався відправитися за нареченою для ханського сина, але всі стали глузувати з його самовпевненості.
- Що ж? - сказав він ім. - чи Мало чудес на світі? Пошукаю, може бути, я й відкрию чудо.
- Помни ж, - грізно крикнув йому старий хан, - ти вам добровільно йдеш на пошуки; якщо повернешся ні із чим, я тебе не пощаджу, лисію тебе життя!
- Воля твоя, хан... Буду катувати щастя, а там побачимо, - відповів юнак і, зібравшись у шлях, негайно відправився на. пошуки чуда-красуні.
Однак пошуки його не увінчалися успіхом: дівчина з білою особою й чорними волоссями ніде не перебувала. Сумний юнак розв'язав уже вертатися назад і подумки прощався про життям, але у цей час йому зустрів прадавній старий. Уважно подивившись на сумну особу наїзника, старий зупинився й запитав, яке горе з ним приключилося.
- Про добра людина! Як же мені не горювати, - сказав юнак, - коли у розквіті років я повинен розпрощатися е життям? - Та парубок повідав докладно старому, навіщо він поїхав і що його очікує у випадку невдачі.
Задумався старий, низько вилучив свою сиву голову, потім, нарешті, сказав:
- Не зневіряйся, друг мій, така дівчина дійсно існує на світі; але царство, де вона живе, дуже важко знайти, а ще сутужніше добути цю красуню. Якщо сам Каирбек спробує щастя, те, може бути, його пошуки увінчаються успіхом.- Та старий розповів, яким шляхом можна добратися до
Місця, де живе красуня, і попередив про небезпеки, які повинні зустрітися на цьому шляху.
Юнак гаряче подякував старому й помчався назад у ханство. Повернувшись, він докладно усе розповів Каирбеку і його батькові, ханові.
- Син мій, - сказав старий хан, уважно вислухавши оповідання юнака, - залиши свою витівку! Сам бачиш, що вона майже нездійсненна; краще зупини свій вибір на одній з наших дівчат, і всі ми заживемо щасливо й спокійно.
Але Каирбек, не почувши радам і проханням батька, став швидко споряджатися у небезпечну подорож. Була нашвидку заготовлена дорожня провізії, обрані охоронці для супроводу Каирбека, і, коли усе було готове, молодий хан велів привести для себе й для того юнака, який добув відомості про дівчину, коней, але не звичайних, на яких їхали його охоронці, а особливих, казкових коней дуль-дуль, що володіють надприродною силою й швидкістю перегони. Коли всі збори були кінчені, мандрівники рушили у дорогу: спереду їхав Каирбек зі своїм новим товаришем, а за тяглися довгою низкою охоронці, прислуги й коня, навьюченние провізіями.
Горя нетерпінням скоріше добратися до мети, Каирбек усе частіше й частіше пришпорював свого дуль-дуля, але охоронці щораз стримували гарячність юнака.
- Подумай, Каирбек, - говорили вони йому, - що буде користі, якщо ти один поскакаєш уперед; правда, твій дуль-дуль скоріше домчить тебе до мети; але з якими очима ми повернемося до твого батька й що відповімо йому на запитання, де його син? Ти, вірно, забув, який твій батько у гніві?
- Друзі мої, - відповів їм нетерплячий юнак, - можливо, ви й праві, але моєму бажанню скоріше побачити красуню немає границь, і буде краще, якщо ви
Відпустите мене з товаришем уперед. Батьківського ж гніву ви не бійтеся; скажіть йому тільки, що я наказав вам повернутися, і він вас навіть пальцем не торкне.
Довго судили й виряджали охоронці, як їм бути, але зрештою завзятість Каирбека зломила розсудливість навколишніх, і вони розв'язали відпустити ханського сина з його товаришем, наділивши їх більшим запасом провізій.
Легені, як птаха, дуль-дули стрілою помчалися вперед, далеко залишаючи позаду ханські володіння й свиту охоронців. Місцевість, по якій їхали подорожани, була прекрасна: достатком дерев і квітів вона нагадувала розкішний сад; спів птахів і дзюркіт струмочків тішили слух Каирбека і його супутника, а тонкі пахощі, що виходили від прекрасних квітів, сладостной струменем лилося у груди мандрівників. Ханський син і його товариш поки ні у чому не терпіли недоліку: провізій у них було достатнє, а спрагу вони вгамовували кристальною водою струмочків, що швидко біжать.
Пройшло вже близько місяця, як вони залишили ханські володіння, а подорожі їх усе не було кінця. Нарешті запаси провізій виснажилися, добувати ж собі їжа у шляху було неможливе: родюча місцевість, по якій вони ще так недавно проїжджали, давно залишилася позаду, а навколо розстелялася гола пустеля, покрита лише випаленою травою. Швидконогі дуль-дули примітно слабшали - вони були голодні й нудилися спрагою. Похмуро й тужливо було на душі Каирбека, і ось одного разу він звернувся до товариша:
- Послухай, друг мій: прийшов час подумати, як нам урятуватися від голодної смерті.
- Нам слід повернутися, поки ще не пізно, - це буде благоразумнее всього! - нерішуче помітив юнак.
- Як? Тепер, коли ми, можливо, уже у мети? Ніколи! Якщо тебе
Лякає невідомість, то вертайся назад, я ж віддаю перевагу смерті над ганебною малодушністю!
- У такому випадку один з нас повинен пожертвувати своїм конем, а тому що мий дуль-дуль слабкіше твого, те його ми й заколемо.
Каирбек погодився з думкою товариша, і вони закололи
Коня й продовжували свій шлях разом на одному дулі-дулі. Та ось, коли запас конини скінчився, коли вони обоє остаточно впали духом і вже подумки готувалися до смерті, доля зглянулася, і вони побачили вдалині густий прекрасний ліс, що ласкаво вабив їх під свої зелені зводи. Подорожани полегшено зітхнули й подумки воссилали хвалу аллахові, сжалившемуся над ними.
До великої радості Каирбека і його товариша ліс був і;) фруктових дерев. Прекрасні соковиті плоди спокусливо виднілися серед зелені й у такому достатку, що про голод не могло бути й мовлення. Але змучені подорожани насамперед потребували води.
Скоро дзвінке іржання дуль-дуля возвестило про близьку присутність джерела, і товариші ще раз подякували аллахові.
Пройшло кілька днів повного відпочинку; Каирбек знову піднісся духом і звернувся до товариша з такими словами:
- Я досить зміцнів, мий дуль-дуль виглядає теж відмінно, і я не бачу більше причини засиджуватися у цьому лісі. План мій такий: тому що ти дотепер не цілком оправився, то залишайся тут і чекай мого повернення, а я один буду продовжувати шлях і, можливо, скоро доберуся до мети; їхати ж нам на одпом дуль-дулі неможливо.
Товариш погодився з Каирбеком, і вони розпрощалися. Виїхавши з лісу, Каирбек побачив удалині високий пагорб, що красиво піднімається над великою рівниною, і направив свого коня на його вершину.
У'їхавши на саму верхівку пагорба й глянувши вниз, юнак побачив глибоко у яру якихось тварин, але через дальність відстані визначити, що це за тварини, не було можливості, і ось Каирбек сабоно перегнувся з коня й став удивлятися. У цей час його кінь оступився, і вони обоє полетіли у яр. При падінні Каирбек знепритомнів.
Коли він опам'ятався, то побачив перед собою благовидного старого, з любов'ю, що доглядає за ним, а себе - лежачим на охайному ложі у убогій хатині.
- Ну, син мій, - сказав старий, коли побачив спрямований на себе погляд Каирбека, - ти ще легко відбувся, хоча тобі ще довго прийде лікуватися: кольчуга, що була на тобі, при падінні урізалася ланками у твоє тіло, і на тілі у тебе були глибокі порізи. Але ти будь спокійний: я залечу твої рани й поставлю тебе на ноги.
- Хто ти, добра людина? - запитав старого Каирбек.
- Я пастух. Коли ти був на вершині пагорба, я зі своєю чередою перебував на дні яру й бачив, як падав твій кінь. Тебе я знайшов у нестямі, а твого шляхетного коня - з пораненими ногами: мені вдалося перевезти тебе на гарбі до себе у хатину, і ось, як бачиш, ти тепер уже на шляху до видужання.
- Я нескінченно вдячний тобі, старий, за твою доброту й турботи про мене, - сказав розчулений Каирбек, - але скажи, молю тебе, чи живий мій кінь?
- Не турбуйся, твій швидконогий скакун живий і чекає свого хазяїна. Тепер повідай мені, хто ти, юнак, і куди тримаєш шлях.
Каирбек докладно й відверто розповів старому про мету своєї подорожі й став просити його ради, як йому зробити далі і є чи возмояшость знайти бажану дівчину. Уважно вислухавши юнака, старий сказав:
- Про володіння твого батька я чув і тепер знаю, хто ти; рад же поки не буду давати до твого видужання - тобі тепер потрібний повний спокій.
Через місяць рани Каирбека були заліковані за допомогою якогось чудесного масла, і він сам почував себе бадьорим і сабоним, точно ніколи й не болів.
- Тепер, юнак, ти зовсім здоровий, - звернувся до нього старий, - і я можу вже поговорити з тобою про твою справу. Та красуня, яку ти шукаєш, живе у сусідньому ханстві; але прийми раду друга й навченого досвідом старого: не їзди далі, поверни свого дуль-дуля й вертайся у володіння свого батька. Я не праг би, щоб такий хоробрий юнак, як ти, вигин безславною смертю від руки злої красуні. Багато було сміливців, що жадали опанувати дівчиною, але всі вони склали свої відважні голови у її ніг; уже дев'яносто дев'ять відрубаних голів красуються на колах ханської огорожі, і якщо ти не підеш моїй раді, то голова твоя буде сотою.
- Не гнівайся на мене, добра людина, - викликнув Каирбек, - але я не можу додержуватися твоїм рад. Ти добрий і мудрий; я усвідомлюю, що ти правий, але я повернуся у будинок мого батька не раніше, чим зроблюся чоловіком красуні. Моє бажання мати її так велике, що я готовий пожертвувати навіть своєю головою.
- Так, молодість завжди божевільна, - качаючи головою, сказав пастух, - але мені жалко тебе: ти так молодий і прекрасний. Майбутнє від нас приховане... Обіцяй мені принаймні виконати моя рада: коли приїдеш у ханство красуні, то зупинися
У будинку її аталика, де живуть її сім молочних братів, добрих і розумних юнаків, і вони допоможуть тобі.
Гаряче подякувавши старого за його пещення й турботи, Каирбек поїхав
Далі й незабаром був поблизу палацу красуні. Старий пастух сказав правду: уся огорожа, що оточувала палац, була утикана відрубаними головами сміливців. Моторошно стало юнакові, але Усе-таки він і тут залишився твердий у своєму намірі.
Прибувши у будинок молочних братів дівчини, Каирбек три дні прожив у них як гість, ні слова не говорячи про мету свого приїзду й не називаючи себе по імені. Ті, у свою чергу, теж ні про що не розпитували прибулого. На четвертий день брати сказали йому:
- Дотепер ти був наш гість, і ми не змели ні про що запитувати тебе; тепер же ти для нас своя людина, і таїтися тобі від нас нема чого.
Каирбек усі відверто розповів юнакам і просив їхньої ради й допомоги.
- Ех, шкода нам тебе, - сказали вони, - погубить тебе наша жорстока сестра;
Але вуж якщо тебе не злякали відрубані голови, то ми не будемо відговорювати тебе й допоможемо тобі своїми радами. чи Бачиш, наша молочна сестра дала собі слово вийти заміж лише за того, хто витримає призначене нею випробування, а у цьому-те й усе лихо: її випробування нездійсненні для смертного по своїх труднощах. Для кожного знову прибулого хороброго у неї є вже напоготові нова витівка. Тепер - принаймні нам так відомо - вона прагне змагатися у бігу на конях, і чи навряд найдеться у кого такий кінь, який міг би посперечатися з її конем у швидкості перегони. Тут може допомогти лише хитрість. Тобі треба буде самому придумати, як продовжити біг, щоб її кінь утомився раніше твоєї; справа у тому, що її кінь має силу лише доти, поки її тричі не вдарять батогом, а потім слабшає й стає негідною для бігу. Ось усе, що ми могли тобі сказати; тепер твоя справа самому придумати хитрість, щоб здобути перемогу над сестрою.
Каирбек подякував молочним братам красуні за раду й став готуватися до змагання.
Красуня, довідавшись про новоприбулого сміливця, підступно посміхнулася й призначила день перегони, а її наближені вже подумки ділили між собою коня й одяг Каирбека, цілком певен у його загибелі.
Та ось нарешті настав день змагання у бігу. Каирбек виїхав на своєму дуль-дулі, який встигнув за кілька днів відпочинку й гарного корму скова набратися сил. На галявині за ханським палацом Каирбек порівняв із красунею, що сиділа на прекрасному білосніжному коні. Дівчина відразу вразила юнака своїм видом; у неї дійсно була особа надзвичайної білизни, а розкішні волосся, подібно чорної мантії, покривали її плечі й спину, і вся вона була так пленительно прекрасна, що серце Каирбека забилося від захвату, і він заприсягся у душі зробити всі, щоб заволодіти красунею.
- Вислухай мене, прекрасний юнак, - звернулася дівчина із чарівною посмішкою до Каирбеку, - від палацової огорожі до межі, яка там далеко у поле, ми будемо їхати разом, а від межі назад наперегони, і якщо ти відстанеш, то ось цей меч знесе твою голову!
Та вона вказала на зброю, що висіла у дорогоцінних піхвах у її золотого пояса.
- Будь по-твоєму, красуня! - покірно відповів Каирбек, і вони поїхали. Шлях до межі здався дуже коротким для ханського сина, і, коли
Красуня, доїхавши до межі, повернула свого коня, він звернувся до неї з питанням:
- Як? Ти думаєш скакати звідси?! Тоді не випливало мені й уживати настільки далекої подорожі заради такої дрібниці - я не дитина, щоб із мною відіграти!
- Добре! - відповіла дівчина, - поїдемо далі, до наступної межі.
Та вони знову поїхали. Доїхавши до нової границі, красуня знову повернула коня, і знову звернувся до неї із проханням Каирбек:
- У країні, звідки я приїхав, воля гостя священна; уваж же моє прохання, дозволь їхати далі, - мені соромно буде скакати звідси, проїхавши так мало.
- У моїй країні воля гостя також священна, і я не можу відмовити тобі у проханні; їдемо далі, - відповіла царівна.
Та вони поїхали знову. На третій межі красуня вже рішуче повернула свого коня, але Каирбек знову звернувся до неї:
- Я сподіваюся, що ти й тепер виконаєш моє прохання й проїдеш із мною ще один перегін. У країні, звідки я приїхав, верх завжди на стороні чоловіка, і жінки охоче уступають нам, а ми за це їм платимо своєю любов'ю; доведи, що й ти нічим не гірше наших красунь.
Та цього разу дівчина поступилася проханню Каирбека, тільки дуже неохоче.
- Ти занадто зловживаєш моєю поступливістю, - сказала вона, нахмурясь, - але нехай не думає чужоземець, що наші дівчата менш люб'язні. Їдемо далі; але знай - це буде остання поступка з моєї сторони.
- Клянуся тобі, красуня, що я більше не буду зловживати твоєю добротою, - відповів їй Каирбек. Та вони поїхали далі. На четвертій межі обоє зупинилися й повернули коней.
- Звідси почнеться наше змагання, приготуйся! - сказала красуня.
Не встигнув Каирбек моргнути оком, як підступна дівчина вдарила свого коня батогом, птахом унеслась уперед і через хвилину зовсім зникла з виду. Швидконогий дуль-дуль Каирбека, точно усвідомлюючи, що від нього залежить
Успіх задуманого й життя його пана, стрілою помчався вперед, майже не стосуючись землі своїми тонкими ногами. На третій межі Каирбек порівняв із красунею, яка там відпочивала. Побачивши юнака, що наближався, дівчина знову вдарила батогом свого скакуна й знову зникла. На другій межі повторилося те ж саме.
"Поки усе йде добре", - думав про себе задоволений Каирбек.
Дівчина втретє вдарила свого коня, а їхати треба було ще два перегони.
- Ну, мій прекрасний дуль-дуль! Послужи службу своєму панові! - сказав юнак і ласкаво порвав коня по атласній шиї.
Шляхетний кінь, точно чуючи прохання Каирбека, радісно заіржав і птахом полетів уперед. Припущення ханського сина цілком виправдалося: на останньому перегоні кінь красуні, очевидно, ослабшала й стала бігти повільніше. Помітивши це, Каирбек підскакав до дівчини й, збивши з її прекрасної голови золоту шапочку, глумливо сказав:
- Ну, де тобі братися за чоловічі подвиги! чи Тобі, слабкій жінці, перехитрити джигіта?
Горда дівчина спалахнула від образи, але стримала себе й покірно вимовила:
- Ти перехитрив мене, юнак, і ось тобі моя рука. Я обіцяю тобі бути вірною й люблячою дружиною, мій володар. Тільки хоч я й слабка жінка, як ти сказав, але прийде, бути
Може, час, коли я доведу тобі мою силу. А тепер поїдемо повідомляти моїм наближеним про наше весілля.
Велике було здивування всіх царедворців, коли вони побачили Каирбека, що їхав поруч із красунею. Найшовся, нарешті, молодець, який зломив гордість їх володарки!
Скоро було відсвятковано пишне весілля, і молоді, оточені охоронцями й слугами, поїхали у ханство батька Каирбека.
Дорога, по якій вони їхали, пролягала біля двох більших дрімучих лісів, у яких, як говорили, жили чарівниці діви. Та ось, коли перезва порівняв з першим лісом, на його опушці здався вершник з рушницею у руці. Не встигнув Каирбек гарненько вдивитися у невідомого наїзника, як гримнув постріл, і куля, послана влучною рукою невідомого стрільця, збила шапку з голови молодого хана.
- Стійте всі тут і чекайте мого повернення - я повинен покарати зухвалого! - крикнув розлютований Каирбек своїм охоронцям.
Ті сталі переконувати його не ризикувати, але молодий хан, не слухаючи їх, помчався у ліс у надії наздогнати невідомого джигіта. А той начебто дражнив його: показуючись серед дерев, він миттєво зникав, щоб знову через хвилину з'явитися у тієї або іншій стороні лісу; він явно вислизав від переслідувань Каирбека. Але ось дуль-дуль винісся на галявину й майже наздогнав вершника у маленької хатинки. Раптом переслідувані кінь і вершник пропали з виду ураженого Каирбека. "Вірно, це і є одна з тих чарівниць дівши, про яких мені говорили, - подумав він, - але не я буду, якщо не покараю гідним образом чарівницю!"Зстрибнувши з коня, він змело ввійшов у хатину й знайшов у ній двох жінок, що мирно розмовляють, з яких одна була стара й потворна, а інша молода й сліпуче прекрасна. Чудові волосся із шовку й срібла розкішними кучерями розсипалися уздовж її стрункого стану, а дивовижні очі горіли, як зірки нічні. Як не був Каирбек осліплений красою дівчини, він не розгубився.
- Це ти, підступна, стріляла у мене? - грізно запитав він, вистачаючи за
Руку красуню. Дівчина у відповідь тільки засміялася, показавши свої перлові зубки.
- чи Будеш ти мені відповідати? - уже зі сказом крикнув Каирбек, намотуючи розкішні волосся красуні на свою руку.- Зізнайся, або я покаджу тобі, як із мною жартувати!
Але дівчина як і раніше мовчала, кидаючи глузливі погляди на молодого хана.
- Добре ж, будеш ти мене пам'ятати! - Та він почав наносити красуні удари батогом.
- Краще зізнайся, і я, клянуся тобі ханським словом, поберу тебе у дружин! - знову звернувся він до красуні.
- Ти вірно вгадав: стріляла я, щоб заманити тебе; ти відразу сподобався мені своєю красою, - сказала дівчина, - але помни своє слово одружитися на мені.
- Джигіт ніколи не кидає слів на вітер; тепер збирайся у шлях, а по приїзду у ханство мого батька ми відсвяткуємо наше весілля.
- Я зараз буду готова, дай мені тільки попрощатися з жінкою, яку ти тут бачив.
- А хто ця жінка? - запитав Каирбек.- Твоя мати або, можливо, сестра?
- Хто вона, я не скажу тобі, - зі сміхом відповіла красуня.- Сестра ж моя молодша так прекрасна, що при ній ти навіть не захотів би на мене глянути.
При цих словах дівчина лукаво переглянулася з потворною бабою. Скоро Каирбек зі своєю нареченою приєднався до его поїзда, що очікував,
І усе рушили у подальший шлях. До вечора подорожани під'їхали до другого лісу; тут Каирбек розпорядився зупинитися на відпочинок, і сам, відділившись від охоронців, праг піднести вечірню молитву аллахові; але у це саме час його увага була притягнута вершником, що їхав назустріч. "Хто він і що потрібно від мене самотньому подорожанинові?" - подумав Каирбек. Незнайомець, наблизившись до молодого хана, сказав йому:
- Мені ще не доводилося бачити такого славного джигіта, яким виглядаєш ти; і було б лестно для мого самолюбства випробувати силу й мистецтво у єдиноборстві з тобою.
- Ти, здається, кидаєш мені виклик? - здивовано запитав Каирбек.- Але хто ти й де твоє житло?
- Хто я й де моє житло, тобі немає потреби знати, а краще відповідай, чи ухвалюєш мій виклик?
- Я звик битися, знаючи свого ворога, тебе ж я не знаю, - гордо відповів молодий хан і із презирством відвернувся від вершника.
- Ти, вірно, боягуз! - глумливо помітив невідомий юнак.
- Хто дав тобі право ображати мене? Що я не боягуз, тобі скаже моя куля! Ставай, я ухвалюю твій виклик!-уже із гнівом крикнув Каирбек.
Вирішено було битися на рушницях. Коли вороги стали заряджати їх, то виявилося, що у одного супротивника був у запасі тільки порох, а у іншого одні кулі; тоді вони, не замислюючись, поділили між собою нарівно свої запаси й, відмірявши на галявині відстань у тридцять сажнів, приступилися до двобою.
Пролунали постріли, задзижчали кулі, але обоє супротивника залишалися цілі й непошкоджені. Нарешті Каирбеком був випущений останній заряд.
- Зупинися! - крикнув він незнайомцеві.- Двобій кінчений - у мене немає більше зарядів.
Але незнайомець, точно не чуючи слів молодого хана, прицілився у нього з рушниці.
- Ти не джигіт, а розбійник! - грізно крикнув Каирбек і, оголивши свій меч, кинувся на нього. Спритно увернувшись від спрямованого зброї, невідомий юнак миттєво підхопився на коня й понісся у ліс. Каирбек, бачачи це, стрибнув на свого швидконогого дуль-дуля й помчався за ним. " Напевно, це теж чарівниця діва, - подумав він, - але я втихомирю її!" При переслідуванні з ним повторилося те ж саме, що було у першому лісі; тільки дівчина, знайдена їм у хатині, була незрівнянно прекрасніше його нареченої, а волосся її були із чистого золота й срібла. Довго вона упорствовала, не бажаючи зізнаватися; але коли Каирбек заприсягся їй, що побере її у дружин, красуня зізналася, що це вона була переодягненим вершником і з метою заманити його до себе пропонувала двобій.
- Так хіба ти знаєш мене? - запитав її Каирбек.
- Як же мені не знати тебе, коли я рідна сестра твоєї нареченої й була присутня при твоєму поясненні з нею? - сказала дівчина.
- Так, виходить, та потворна баба...- почав здивований Каирбек.
- Та є дівчина, яка у теперішню хвилину коштує тут перед тобою, - з лукавим сміхом докінчила красуня.
Скоро Каирбек із другою своєю нареченими приєднався до его поїзда, що очікував.
- Ну що, чи правду я сказала тобі, - запитала перша наречена Каирбека, - що моя молодша сестра незрівнянно прекрасніше мене?
-Не знаю, як для кого, а для мене ви всі три прекрасні, - відповів задоволений Каирбек.
- Спасибі тобі на ласкавому слові! У свій час ми всі тобі придамося! - сказали нареченої й дружина Каирбека.
Тепер перезва безперешкодно продовжував свій шлях і скоро порівняв із третім лісом, у якому ханський син залишив свого супутника, що знемагав.
Молодий хан велів усім зупинитися, а сам поглибився у ліс, став шукати й кликати товариша й скоро знайшов його у хащі фруктових дерев. Юнак очам своїм не повірив, побачивши свого товариша.
- Про Каирбек! - радісно викликнув він.- чи Тебе я бачу здоровішим і непошкодженим? - Та він гаряче став обіймати й цілувати свого друга.
Каирбек докладно розповів йому про свої пригоди й квапив його скоріше вибратися з лісу.
Нарешті усе зібралися разом і цілком благополучно доїхали до володінь старого хана, де негайно було відсвятковано спочатку щасливе повернення Каирбека, а потім його весілля із двома красунями чарівницями. Для життя йому був відведений особливий палац, що відділявся від палацу старого хана великою галявиною.
Та ось у той час, коли Каирбек блаженствував і віддавався повному спокою, над його головою зібралася неждана гроза.
Старий хан був так полонений красою своїх невісток, що розв'язав як-небудь опанувати ними. Наближені, помітивши це, не тільки не відговорювали його від мерзенної витівки, а навіть із бажання вислужитися всіляко сприяли йому радами й розпалювали бажання старого. Самі жорстокі пропонували позбавити життя Каирбека, інші ж говорили, що спочатку треба порадитися зі знахарем і
Зробити так, як він укаже. Покликаний знахар порадив старому ханові прикинутися важко хворим і оголосити Каирбеку, що тільки він один може врятувати батька від смертельної недуги, якщо не побоїться зробити важкий подвиг, щоб заволодіти необхідними ліками.
Старий хан виконав у точності ради знахаря: ліг у постіль і велів своїм наближеним поширити звістка про його важку хворобу.
Скоро слух про хворобу старого хана Дійшов до палацових покоїв Каирбека. Гаряче люблячи батька, молодий хан розв'язав немед-ленно поїхати до хворого й особисто переконатися, чи вірні були слухи. Дружини Каирбека стали зупиняти його:
- Не ходи, - говорили вони йому, - і не вір слухам! Злі люди прагнуть улаштувати тобі пастку.
- Не думав я, що ви такі жорстокі жінки, що прагнете мене посварити навіть із батьком! - із гнівом відповів він їм.
- Про володар, як можеш ти це думати? Люблячи тебе всією душею, ми попереджаємо тебе, тому що тобі загрожують багато лих, якщо ти не будеш обережніше, - смутно відповіли молоді ханші.
Але Каирбек не послухав їх: сівба на осідланого коня, він поїхав у палац батька. Пройшовши у опочивальню хворого, він побачив старого хана лежачим на тахті, обкладеним подушками, що охають і протяжним, а біля нього - знахаря. Сабоно засмутився молодий хан, повіривши у недугу батька, і став благати знахаря прикласти всі старання вилікувати хана.
- Вилікувати твого батька це від мене не залежить, - відповідав хитрий знахар.
- Про мудрий старий! Невже твої знання неспроможні? Подумай, можливо, ти знайдеш такі цілющі трави, які врятують мого батька, - благав Каирбек знахаря.
- чи Бачиш, мій друг, - почав вкрадливим голосом старий, - є, щоправда, один засіб, але його добути майже так само важко, як зірвати зірку з неба.
- Але хіба у хана, батька мого, мало вірних слуг, готових піти у вогонь і у воду для порятунку його життя? - гаряче викликнув Каирбек.
- Хто сумнівається у цьому? Але справа у тому, що засіб це повинне бути добуте не рабами, а рукою близького ханові людину, його рідним сином.
- Так що ж ти мовчиш, старий? Говори, що треба мені зробити! Та, клянуся тобі, немає такого подвигу, якого я не зробив би для порятунку батька! - гаряче викликнув Каирбек.
- Про прекрасний Каирбек, у твоїх грудях б'ється шляхетне серце, і похвальна твоя любов до батька. Нехай же буде по-твоєму. Іди у ліс, що граничить із ханськими володіннями; там живе дикий кабан; зустріч із ним небезпечна для смертного: один невірний приціл - і людей загинув; цього кабана ти повинен убити зі своєї рушниці. З пащі бездиханного звіра вилетять три голуби; вони також повинні бути вбиті одночасно одним зарядом. На місці вбитих голубів з'являться три горобці; і вони повинні бути вбито одним пострілом. Із цих пташок ти діл-дружин будеш, повернувшись, приготувати власними руками страва для вмираючого хана, і, як тільки він покуштує його, хвороба миттєво зникне, і твій батько встане здоровішим.
- Милість аллаха велика - я сподіваюся, він допоможе мені добути цей засіб! - викликнув Каирбек і негайно поїхав назад у свій палац, щоб приготувати зброя і йти у ліс.
Молоді ханші, довідавшись про те, який подвиг повинен совер - шити Каирбек, сказали йому:
- Старий знахар сказав тобі правду: зустріч із диким кабаном небезпечна для смертного; але ми допоможемо тобі, наш пан. Побери ці рушниці; вони заряджені й заговорені; тримай їх напоготові, і усе обійдеться добре.
Прийшовши у ліс, Каирбек незабаром вистежив величезного кабана. Наблизившись до нього, наскільки було можливо, молодий хан влучною кулею уклав наповал величезна тварина. У той же момент із пащі його вилетіли три білосніжні голуби; маючи напоготові другу рушницю, Каирбек влучним пострілом убив усіх трьох голубів, з яких відразу випурхнули три горобці; із третьої рушниці й ці птахи були негайно вбиті. Радісний і задоволений повернувся Каирбек у палац і спішно прийнявся за готування лікувальної страви.
Довідавшись про те, що важке доручення виконане, старий хан обурився й напустився з лайками на знахаря.
- Не турбуйся, милостивий хан! - відповідав знахар.- У мене ще є у запасі одне доручення для твого сина, і цього разу чи навряд він уціліє.
Потім, викликавши Каирбека, старий сказав йому:
- Я задоволений тобою; але це ще не усе: я забув тобі сказати, що страва, приготовлене з горобиного м'яса, треба подавати з розвареним пшоном, пшоно ж це треба побрати вночі у занедбаному млині; там залишилося саме стільки, скільки потрібно для страви.
"Тепер він, напевно, загине, - думав про себе хитрий знахар, - ще жодне жива істота не верталася із цього заклятого млина".
Каирбек, перед тем як іти на млин, прийшов до своїх дружин і всі їм розповів. Тоді старша дружина сказала йому:
- Не бійся - усе обійдеться добре; тільки перед відходом вивчи моє заклинання й повторюй його увесь час, поки не виконаєш доручення, і, крім того, побери із собою моя рушниця; воно
Знадобиться тобі по дорозі назад: злі люди будуть тебе підстерігати, і ти зірко дивися по сторонах.
Завдяки виученому заклинанню з молодим ханом на млині нічого не трапилося худого, і він, забравши усе пшоно, пішов назад.
За таємним наказом підступного знахаря по всьому шляхові від млина до палацу були розставлені у кущах стрілки - вони повинні були, якщо Каирбек уціліє на млині, прикінчити його по дорозі. Але, попереджений старшою дружиною, Каирбек скоро виглядів людей, що засіли, і всіх їх перебив зі своєї рушниці.
Великі були досада й обурення старого хана й знахаря, коли вони побачили Каирбека непошкодженим із пшоном у руках; але, щоб не видати себе, старий хан прикинувся обрадуваним і, спробувавши страви з горобиного м'яса й пшона, оголосив, що він зовсім видужав. Але підступ старого хана ще не минувся на цьому - його душила злість, а красуні невістки марилися у сні й наяву, і, нарешті хан, що збожеволів, знову призвав знахаря й став з ним радитися.
- Із твоїм сином важко боротися, - сказав знахар, - він нічого не боїться,
І, крім того, я догадуюся, йому допомагають своїми радами красуні ханші. Відкинь же всі свої коливання й накажи його вбити.
- Ні, на це я не вирішуся, - сказав старий хан, - придумай що-небудь інше.
- Добре, я придумаю, але тільки дай слово не втручатися у мої розпорядження.
- Згодний, але тільки помни, сина мого ти не повинен убивати, - помітив ще раз хан.
- Не турбуйся, він залишиться живий, але заважати тобі вже не буде. Після цього знахар велів слугам піти у палац до молодого хана з
Наказом негайно з'явитися до батька. Молодші дружини, проводжаючи Каирбека, сказали йому:
- Тобі загрожує велике нещастя: злі люди зв'яжуть твої руки, щоб потім виколоти ока; але ми зробимо так, що мотузки й рушника, якими будуть зв'язувати тебе, як би не були міцні, миттєво розірвуться при найменшому русі твоїх рук.
Та дійсно, так трапилося, як говорили молоді ханші: Каирбеку прагли було виколоти ока, але він, завдяки
Чарівної допомоги своїх молодших дружин, повернувся до них цілим і непошкодженим.
Знахар і його пособники бісилися від злості. Вони розв'язали ще раз спробувати зв'язати Каирбека й приготували для цього надзвичайно міцну мотузку. Відправляючись у палац по новому закликові батька, молодий хан був зупинений молодшою дружиною, яка сказала йому:
- Не бійся, пан, - і тепер усе обійдеться добре; є тільки одна річ, яку ти був би не у силах розірвати, - мій рушник, але я його ніколи нікому не віддам, і про нього, крім тебе й мене, ніхто не знає.
Але дарма так думала молодша ханша: у той час як вона говорила Каирбеку про чудесну силу свого рушника, її підслухали слуги знахаря, послані за молодим ханом, і передали про цей своєму панові.
Та ось, коли Каирбек з'явився у палац старого хана, знахар послав до молодої ханші за чудесним рушником, який нібито вимагає її чоловік. Але слуга повернувся ні із чим. Тоді послали знову, і цього разу посланий повернувся голіруч і оголосив, що красуня веліла сказати, що тільки перстень, знятий з пальця Каирбека, змусить її надіслати цей рушник.
- Ну, тепер він у наших руках! - викликнув обрадуваний знахар.- Треба тільки непомітно зняти з його руки перстень.
Коли це вдалося йому, він велів гінцеві негайно скакати у палац
Каирбека й вручити перстень молодшій ханші, а замість привезти рушник.
Велике було здивування й горі красуні, коли вона побачила кільце чоловіка. Не сміючи ослухатися волі свого володаря, вона разом з тим знала, що тепер Каирбек загине й нічого не можна зробити, щоб запобігти нещастю.
Та дійсно, Каирбек, зв'язаний цим рушником, був осліплений; потім лиходії завели його у непрохідну хащу дрімучого лісу й кинули там напризволяще. Довго лежав Каирбек у повному безпам'ятстві, а коли став опритомнювати, слуху його торкнувся чийсь шепіт: це розмовляли ди-кие голуби.
- Бєдний людей, - говорив один голуб, -жорстокі люди позбавили його зору, і він повинен тепер загинути.
- Так, якщо тільки не догадається помазати собі ока нашим калом, - говорив інший голуб.
- Але чи буде він так само добре бачити? - спросилпервий.
- Навіть ще краще колишнього; тільки його ока змінять свій колір, - відповів другий голуб.
Нехай же аллах вселить йому цю думку. - Та голубивспорхнули й полетіли.
З жадібністю слухав Каирбек ця розмова, і, як тільки птаха полетіли, він почав навпомацки шукати на землі голубиний кал і, знайшовши його, помазав собі ока. У ту ж мить він знову став видючим, ока ж змінили свій колишній чорний колір на прекрасний небесно-голубий, що ще побільшало красу молодого хана.
- Про аллах! Велика твоя милість! - викликнув розчулений молодий хан, і сльози розчулення й дяки заструменіли по його особі.- Але як підступні
Мої дружини! Пестячи й обнадіюючи мене й запевняючи у безпеці, вони самі погубили мене, видавши чарівний рушник моїм ворогам! Але я їм відплачу за їхнє віроломство!
Дочекавшись дня, Каирбек став шукати виходу з лісу, маючи намір вернутися у ханські володіння й помститися своїм дружинам.
Ледь старий хан позбувся ненависного сина, як негайно послав своїх охоронців до невісток з оповіщенням про раптову загибель Каирбека й з реченням переселитися до нього у палац і зробитися його дружинами.
Вислухавши послів, молоді красуні гнівно викликнули:
- Передайте ханові, що пам'ять чоловіка для нас священна й лиходій, що підняв руку на рідного сина, ніколи не назве нас своїми дружинами!
Почувши таку відповідь, хан розпорядився силою побрати красунь із палацу, але воїни, відряджені ханом за ними, не повернулися: їх усіх убили зачаровані кулі красунь.
- А якщо так, то я почну теперішню війну з упрямицами! - розгнівавшись, крикнув хан і, набравши загін воїнів, сам на чолі їх понісся по рівнині до палацу красунь.
Молоді ханші, побачивши загін, що наближається, підхопилися на коней, відкрили палацові ворота й стрімко винеслися назустріч ворогам, вражаючи їх смертельними кулями зі своїх чарівних рушниць 5. Половина загону воїнів залишилася на рівнині, а інші разом з ханом ганебно бігли. Та ось із цього часу почалися щоденні бої, однаково невдалі для злого хана. Лють його не мала межі; поза собою від гніву й безсилля він виводив усі нові й нові загони проти впертих красунь.
Поки відбувалися ці бої, Каирбек вийшов з лісу й направився до ханства. Підходячи до рівнини, на якій були розташовані палаци, він побачив прапори, на палаці батька - червоний, а на своєму - чорний. "Видне, батько сабоно радіє моїй загибелі, якщо виставив червоний прапор", - подумав засмучений Каирбек. Але чорний прапор, піднятий на палацових воротах дружин, привів молодого хана у здивування.
- Навіщо їм горювати, якщо вони самі допомогли лиходіям погубити мене? - з гіркотою сказав він і розв'язав піти спочатку у палац батька й подивитися, що відбувається там без нього.
Бути впізнаним він не боявся, по-перше, тому, що він не був сліпим, по-друге, усе плаття на ньому було так порване й забруднене, що ніхто не міг би у цьому одязі визнати у ньому колишнього блискучого красеня. Та дійсно, коли Каирбек вступив у двір ханського палацу, ніхто не звернув на нього уваги; бачачи це, ханський син уже змело підійшов до воїнів і слугам і став з ними розмовляти. Коли він довідався від воїнів про напади старого хана на палац красунь, у Каирбека відразу дозріла думка пробратися з ними у володіння дружин і покарати їх за віроломство. Звернися до воїнів, він сказав їм:
- Поберіть мене із собою - я гарний стрілець і буду вам корисний при нападі.
Але його не стали й слухати. Однак він так завзято приставав до всіх зі своїм проханням, що, нарешті, про його прохання доклали старому ханові; хан же, через той що у нього вже мало було мисливців боротися із красунями, негайно виявив свою згоду, і невпізнаний ханський син вступив у такий спосіб у загін воїнів.
На інший день після цього зі сходом сонця воїни старого хана побудувалися у правабоні ряди й рушили по рівнині до палацу красунь; у
Главі воїнів був Каирбек. Не встигнули вони доїхати до середини галявини, як розкрилися ворота палацу молодшого хана й назустріч стрімко виїхали на прекрасних конях три красуні, збройні від голови до ніг, і напали на ханських воїнів. Закипів бій, але він, як звичайно, тривав недовго: скоро нападаючі лежали на землі, скинуті з коней, і лише один Каирбек ще боровся із красунями. Побачивши блакитноокого красеня молодим ханшам одночасно прийшла та сама думка: "Не чи чоловік це наш?",
І тільки блакитні очі воїна не дозволяли їхньому здогаду перейти у повну впевненість. По закінченню битви воїни хана, бачачи, з якою хоробрістю бився й відбивав напад їх новий товариші, уже з повагою стали ставитися до нього.
На інший день знову почалася битва, і, так само як і напередодні, знову всі воїни були скинуті з коней, один лише Каирбек продовжував боротися й проникнув майже до воріт палацу красунь.
- Але ж це наш чоловік! - сказали молоді ханші після бою й розв'язали на наступний ранок остаточно переконатися у цьому.
- По закінченню бою, коли він почне нас переслідувати, ми впустимо його у двір; двоє з нас повинні негайно замкнути ворота, а третя нанесе йому удар батогом; якщо він дійсно наш чоловік, те неодмінно сабоно почервоніє від гніву, і тоді ми його вже не випустимо з палацу, у противному ж випадку ми вб'ємо його, а тіло викинемо за огорожу - ось вам моя рада! - сказала старша ханша.
- Рада твій гарний, ми ухвалюємо його; тільки удар батогом повинен бути нанесений рукою молодшої з нас, - вимовили дві інші ханші. Так і розв'язали.
На наступний ранок відбувся знову звичайний бій, як і раніше невдале для старого хана. Каирбек, залучений у бій, усе більш і більш
Наближався до палацових воріт і, нарешті, проникнув у двір. Тоді дві старші ханші миттєво захлопнули ворота, а молодша вдарила Каирбека батогом. Гнівна фарба залила всю особу молодого хана.
- А, так ти дійсно наш чоловік! - радісно викликнули красуні й кинулися обіймати Каирбека. Але він гнівно відіпхнув їх і грізно сказав:
- Як? Жорстокі жінки, ви настільки втратили сором і совість, що навіть і тепер продовжуєте вашу мерзенну гру із мною?!
- Про Каирбек, одумайся! Що говориш ти про нас, твоїх вірних рабинь? Не чи ми застерігали тебе від небезпеки й стільки раз рятували від вірної смерті? - з риданнями викликнули красуні.
- Так, для того рятували, щоб потім вірніше погубити мене! Не чи ви бачили моїм лиходіям чарівний рушник, якого я не міг розірвати, і тем дали моїм ворогам можливість засліпити мене? Ви, мабуть, станете у своїй безсоромності й це заперечувати? - запитав він гнівно.
- Про мій володар! - викликнула молодша дружина.- Як я могла ослухатися твого наказу й не віддати рушника, коли мені був переданий твій перстень?
- Мій перстень? - викликнув Каирбек і при цих словах глянув на свої руки.- Аллах! У мене немає мого кільця! Виходить, його зняли мої лиходії... ПРО, як я винуватий перед вами, маючи ці неварті підозри! Вибачите великодушно мій неприборканий гнів і забудьте мої образи!- Та Каирбек став обіймати красунь і докладно розповідати їм, що з ним трапилося після осліплення.
- Але скажіть мені, - знову звернувся він до молодих ханш, - навіщо моя молодша дружина вдарила мене батогом?
- Вибач мене, мій пан, що я насмілилася підняти на тебе руку, - з
Страхом сказала молодша ханша, - але нам потрібно було переконатися, чи дійсно ти наш чоловік.
- Ну й що ж?
- Фарба гніву покрила твою особу; ти один тільки так виражаєш обурення, - відповіла красуня.
Заспокоївшись і наговорившись, Каирбек став радитися зі своїми дружинами, як їм зробити далі: залишатися чи й примиритися з батьком або бігти у іншу країну.
- На примирення з батьком ти не сподівайся, - сказали красуні.- Рано або пізно старий хан погубить тебе й заволодіє нами; краще зберемо наші багатства й переселимося у інше місце.
Як порадили прекрасні ханші, так і зробив молодий хан: забравши всі коштовності й оточивши себе вірними охоронцями й відданими слугами, вони переселилися у іншу країну й зажили там щасливо й багато.
А старий хан, знайшовши палац сина спустілим, не міг перенести прикрості й умер, не викликавши ні у кому жалі про свою смерть.