Острівець Сандрей, один із Зовнішніх Гебридських островів, розташований до півдня від острова Барри, і його обмиває безбережний Атлантичний океан. Навколо острівця киплять хвилі з білими гребінцями, а на березі завжди дме солоний різкий вітер. Над острівцем, пронизливо кричачи, проносяться морські птахи: чайки з жалібними голосами й устрицееди, що, випнувши груди й розпластавши крила білим хрестом, літають із лементом: " Би-Глик! Би-Глик! Би-Глик!" (Обережніше! Обережніше! Обережніше!)
На цьому острівці колись жив один пастух. Дружину його кликали Меріред. Вона дружила з однієї " мирною жінкою", як за старих часів називали фей. (А ще плем'я фей називали: "добрі сусіди" і "маленький народец".) Ця фея була малюсінька жінка з остреньким личком, блискучими вічками й смаглявою шкірою горіхового кольору. Жила вона у зеленому, поросшем травою горбку, що піднімався неподалік від будинку пастуха. Щодня фея дріботала по стежці до його будинку, відразу ж входила у кімнату й, підійшовши до вогнища, де горів торф, знімала з вогню й несла із собою великий чорний казан. Усе це вона проробляла мовчачи, а перед самим її відходом Меріред їй говорила:
У горн коваль насипле вугіль Та чавун розжарить докрасна. Треба казан, повний костей, До мене принести дотемна.
Увечері фея верталася й залишала на порозі будинку казан, повний смачних мозкових кісточок.
Та ось якось раз довелося Меріред відправитися на острів Барру, у його головне місто - Каслбей. Ранком перед від'їздом вона сказала чоловікові: - Коли прийде "мирна жінка", скажи їй, що я виїхала у Каслбей. А вона нехай побере казан, як завжди бере.
Потім Меріред виїхала, а чоловік її, залишившись один у будинку, прийнявся крутити джгут зі стебел вересу. Незабаром він почув чиїсь легкі кроки, підняв голову й побачив, що до будинку підходить "мирна жінка". Та отут
Йому чомусь стало моторошно. Він згадав раптом усі оповідання про те, як феї зачаровують людей, підхопився з місця й, як тільки "мирна жінка" підійшла до порога, захлопнув двері.
Треба сказати, що "маленький народец" дуже запальний і легко ображається.
Блискучі вічка феї заблискали гнівом - так її розсердила брутальність пастуха. Вона ступила ніжкою на виступ під вікном, а звідти видрала на дах. Потім нахилилася над димовим отвором і щось крикнула. Це був лиховісний, пронизливий лемент.
Пастух у жаху пригорнувся до дверей і раптом побачив, як великий чорний казан підстрибнув раз, потім ще раз і... вилетів у димохід. Але там його зараз же схопила чиясь сухонькая смагляве рученя. Не швидко насмілився пастух відкрити двері свого будинку, а коли відкрив, феї вже не було.
У той же вечір Меріред повернулася з кошиком, повному свіжому оселедця, і насамперед запитала чоловіка, чому казан не повернувся на своє місце у вогнищі.
- Адже "мирна жінка" завжди повертала його засвітла, - додала вона. - Невже забула? Не схоже це на неї.
Отут чоловік розповів їй про усе, що з ним приключилося, поки вона була у від'їзді, а коли доказав, Меріред міцно вилаяла його за дурість. Потім вона встала, побрала ліхтар і побігла до зеленого пагорба, де жила фея.
Світила місяць, і при її світлі Меріред відшукала свій казан. Він стояв у підніжжя горбка й, як завжди, був повний смачних мозкових костей. Меріред підняла казан і вже повернулася, щоб іти додому, як раптом чийсь нелюдський голос крикнув: Мовчунка-Дружина, мовчунка-дружина, Що до нас прийшла із дрімучих лісів, Та ти, що стоїш на вершині пагорба, Пустите по сліду злих, лютих псів!
Та отут з вершини горбка донісся дикий вереск. Хтось темний, що там стояв, спустив зі зграї двох лежачих у його ніг зачаровані псів. З голосним протяжливим гавкотом пси втекли з горбка. Хвости їх були закручені над зеленими спинами, мови вивалилися й бовталися між гострими іклами.
Меріред почула, що хтось за нею женеться, оглянулася й пустилася бігти, не пам'ятаючи себе від страху. Вона знала, що пси фей можуть наздогнати й розтерзати усе живе, що зустрінуть на своєму шляху. Але як ні швидко вона бігла, зелені пси стали її наганяти - вона вже почувала, як їх подих обпалює їй п'яти, і подумала: "Ще мить, і вони схоплять мене зубами за щиколотки!" Та отут Меріред згадала про кості у казані й догадалася, як їй урятуватися.
Вона сунула руку у казан і на бігу стала кидати на землю кістки, перекидаючи їх через плече.
Пси фей жадібно вистачали кості, і Меріред обрадувалася, коли вони небагато відстали. Нарешті вона побачила свій будинок і незабаром підбігла до дверей. Але раптом почула, що пси знову її доганяють, і у розпачі крикнула чоловікові з останніх сил:
- Впусти мене!
А як тільки ввірвалася у будинок, звалилася на підлогу за порогом. Чоловік негайно захлопнув за нею двері. Та отут вони почули, як пси фей люто дряпають пазурами двері й люто виють.
Усю ніч Меріред із чоловіком просиділи, тремтячи від страху, - спати й не
Лягали. Коли ж ранком, нарешті, наважилися визирнути за двері, побачили, що вона із зовнішньої сторони вся подряпана пазурами зелених псів і обпалена їхнім вогненним подихом.
З тих пір "мирна жінка" більше не приходила за казаном, а Меріред і її чоловік усе своє життя боялися попастися на очі своїм "добрим сусідам" феям.