Давним-давно це було. З тих пір пройшло років п'ятсот та ще сто. Старі прялі так люди колишні цю історію довгими вечорами розповідали, а що у ній минуле, що небилицю, тепер і не вгадаєш.
Почнемо оповідання спочатку, а якщо у ньому й зайве що — жарту й небилиці, забудьте їх скоріше, коли вам з ними розстатися не шкода.
У ту давню пору у одному селі жив удвох з бабусею матір'ю один хлопець по імені Бартоломій, але всі його Бартеком кликали.
Мати Бартека з ранку до вечора на поле спину гнула, а Бартек їй допомагав. Тільки не лежала у нього душу до роботи.
Та ось одного разу він матері й говорить:
- Немає від цієї роботи ні пуття, ні радості. Піду-но я звідси у далекі краї, на людей подивлюся, себе покаджу, спробую удачі. Хто знає, може, і повезе мені. Дивишся, грошика у гаманці заведуться й заживемо ми з вами на славу.
- Так куди ж ти підеш, син? - стривожилася мати.
- Мир великий, що-небудь так придумаю.
Пішла бабуся синові вечеря куховарити, тому що справа до вечора наближалося. А син на порозі хати коштує так на дорогу поглядає. Дорога ця у столичне місто Краків вела, і народу по ній ішло сила-силенна.
Коштує Бартек, задумався, усе на дорогу дивиться й раптом бачить — ідуть повз хлопці з вузликами так з торбинками.
- Куди шлях тримаєте? - запитує Бартек.
- У Краків ідемо, у Краків! У університет, вчитися!
Придивився до них Бартек повнимательней — у кожного книги у руках, у одного ременями перетягнені, у іншого двома дощечками закріплені, у третього просто так, під пахвою.
- А чи багато треба трудитися, щоб науки здолати? - запитує Бартек.
- Ох, багато! - відповідають. - З ранку до пізньої ночі! Та й життя у бідного студента нелегка.
Задумався Бартек. По правді говорячи, трудитися він не любив, завжди норовив від роботи увабонуть.
А студенти тим часом пройшли повз. Затихли їхні голосу й веселі пісні, тільки хмарина пили залишився.
«Що поробиш, — думав Бартек, — від роботи мені, видне, так і так не отвертеться. Але однаково у місті легше шлях до золотих монет знайти».
- Ану ж бо, матінка! - крикнув він бабусі. - Приготуйте мені вузлик з білизною так пари грошів на дорогу. Піду і я у Краків розуму набиратися. Може, навчуся порошки й мазі готовити. Хворих людей зцілю та й сам у накладі не залишуся.
Любила мати свого Бартека.
«Нехай іде, — думає. - Хлопець він молодий, тямущий, ледачий, щоправда, і покрасуватися любить, але зате добрий і ввічливий. Хто знає, може, і йому повезе».
Зібрала мати Бартеку вузлик з бельишком, дала на дорогу скиба хліба, шматок сала, обійняла на прощання й заплакала.
Та відправився Бартек у дорогу-дорогу. Вузлик свій на ціпку через плече перекинув, іде посвистує, немов дрізд.
Людна була дорога. Ішли по ній студенти, такі ж бідняки, як і він. Ішли й весело розспівували свої пісні. А у каретах так верхи їхав народ побогаче, теж студенти, тільки діти багатих вельмож.
Були вони у модних оксамитових плащах, а у багатьох на позолочених поясах кинжальчики поблискували.
- Агов, ви! - кричали їм пішоходи навздогін. - Навіщо вам кинджали — із граматикою воювати?
Дивився Бартек на цих виряджених панів і думав: « Усе-Те у них є: і коні, і карети, і монети золоті. Матері їх у багатих палацах так замках виступають як пави, пишними спідницями шелестять. А тебе, матінка, робота у три погибелі зігнула. Ну нічого, будеш і ти у мене жити у достатку!»
Так непомітно разом з усіма дійшов Бартек до міських воріт.
Темень навколо — хоч око виколи. А на міській площі сурмач подає з віконця Мариацкой вежі вечірній сигнал, возвещает, що ще одна година пройшла й час пізніше. Але ось останній звук труби пішов у небо, вдарився об зірки, розлетівся, перетворюючись у бризи, і затих.
Але вже через мить почулися голоси студентів, що входили у місто.
Хто поспішав на ночівлю до рідні, хто — у університет. А Бартек ішов, розпитував так прикидав, де нічліг дешевше, скільки грошів відкласти на податі, скільки на вечерю.
Раптом з відкритих дверей харчевні почулися звуки лютні й веселі голоси. Доносився звідти й смачний захід печені.
- Агов, братики, не чи зайти нам випити по кухлю підігрітого пива? - сказав хтось.
- Пішли! - зрадів Бартек.
У нього давно живіт від голоду підвело.
- Пішли! - відгукнулися студенти.
Штовхнули двері і юрбою ввалилися у харчевню.
Посередині неї стояв великий нефарбований стіл, а за столом на крамницях сиділи гості. У глибині харчевні у складеному із цегли вогнищі палав вогонь. Прямо над вогнем жарився великий шматок м'яса, з якого стікав жир.
А у вогнища на табуреті дрімала людей у чорному довгополому одіянні — чи те лікар, чи те алхімік якої. Він голосно хріп, розгойдуючись, так так, що пасма його довгих, до плечей, волосся подрагивали.
Студенти сунули свої торби й вузлики під стіл і давай підкликати до себе хазяїна, вимагаючи їжі й питва. А ось з'явився й він. У руках у нього було підношення, заставлений мисками й кружками. Бартек їв так пилок за двоє, слухав оповідання студентів про вчення, про нелегку їхнє життя й із цікавістю поглядав на, що дрімав біля вогнища пана.
- Хто це отут у вогнища спить? - запитав він у трактирника.
- Доктор Медикус, — відповідав хазяїн. - Пива випив ледве не цілу бочку, ось і дрімає у грубки, немов джміль на квітці.
- Доктор? Медикус? - перепитав Бартек. Тепер він і зовсім не зводив очей з пана.
Доктор був добродушний на вид, рум'яний так круглий. Витягнувши ноги у туфлях з довгими вузькими носками, Медикус спав немов мале дитя.
«Добре б, — подумав Бартек, — зробити до цього доктора у служіння, усе легше, чим у Краківському університеті вчитися».
- Спить наш Медикус і горя не знає, — помітив хазяїн, — а мені харчевню закривати пора. Уже десять пробило. Того дивися, стражники наскочать. Почнуть алебардами у двері стукати — спати, мол, пора.
- Послухайте, хазяїн, — сказав Бартек. - Потрібно б доктора додому проводити. Ноги-Те його після пива не тримають, а краківські бруківки із кругляка. Я можу його відвести.
- Проводь, хлопець, проводь! - зрадів хазяїн. - Мене виручиш і йому послугу виявиш.
- А чи далеко йти-те?
- Так немає. Праворуч за кут згорнеш, а там і докторський будинок поруч. По різьблених дверях його довідаєшся. Не будинок, а палац! Ловкач наш доктор, та ще який! Справи у нього добре йдуть.
- Ви тільки розбудите його, хазяїн, а вуж я відведу.
Підійшов хазяїн до доктора й тихенько за плечі потряс.
- Прокиньтеся, доктор, додому пора!
- У чому справа? Що таке? - розсердився доктор, відкриваючи ока. - Пожежа? Горимо?
- Так ні, слава богу, не горить наш Краків, целехонек. Так тільки пізно вже.
Устав було доктор на ноги, так похитнувся. А Бартек отут як отут, схопив його у оберемок і підтримав.
- Хто цей люб'язний парубок, що мене підтримує? - запитує доктор.
- Це я, Бартек! Обіпріться на мене, пан доктор. Я вам допоможу.
- Спасибі, спасибі! Ти, я бачу, славний малий.
- Дрібниці, доктор! Ви краще під ноги дивитеся, не те про кругляки спіткнетеся. Ось так, сюди. Хоп!
- Спасибі, спасибі, голубчик! Як мені віддячити тебе за послугу?
- Поберіть мене до себе у учні, доктор. А я вам вірою й правдою служити буду.
Ось так наш Бартек, провівши доктора до будинку, у нього й залишився. Будинок у Медикуса був повна чаша. Бартеку це сподобалося, а ще більше по смакові йому довелося, що хворі за лікування золотими монетами платять.
Придивлявся він до того, як доктор хворих лікує, якими травами їх окуривает, які ставить компреси й примочки. Дечому у нього навчився, але найбільше різним мудрованим словам, сам їх доладно не розуміючи.
У ті давні часи, років едак п'ятсот та ще сто назад, серед лікарів чимало шарлатанів і недоучок зустрічалося. Та чого тільки люди не ухвалювали: порошки із сушених жаб ковтали, цегла товчена жували, гас пили — і живі були. Видне, міцний тоді був народ.
Бартек разом з доктором Медикусом цегла товкла, хворих трав'яним димом окуривал. Довідався дещо й корисне, став небагато у травах розбиратися, деякі мазі становив. Та ще по вечорах Медикуса з харчевні додому приводив. А докторові тільки того й треба було.
Так пройшло року два. Та ось одного разу викликали доктора до якогось важливого вельможі. Вивів Бартек зі стайні кобилу, осідлав її, доктор надягло своє найкраще вбрання, виніс цілий мішок порошків, банку з п'явками, сулія з касторкою й говорить:
- Слухай, Бартек. Їду я лікувати одного ненажеру. Холодної гусятини об'ївся й тепер продихнути не може. Довге це буде лікування. А ти залишайся тут без мене, хто прийде — прийми.
Бартек із увічливим уклоном запитує:
- А золоті за лікування чиї будуть? Мої або ваші?
- Твої! Твої! - сказав доктор. Підлоги свого одіяння підібрав, на кобилу вліз, їде, а сулія з касторкою й мішок з порошками, у такт розгойдуючись, б'ють із боків кобили.
Їде доктор з важливою міною
По рівнинах, по долинах,
По пагорбах так по пагорках,
У нього сулія з касторкою,
Порошки, припарки, зілля
Для здоров'я, для веселощів.
Як тільки доктор від'їхав від будинку, Бартек негайно ж його кімнату-приймальню підмів, чорне одіяння надяг, у вікно визирає, хворих чекає.
Бачить — іде до нього бургомістр. На протязі його продуло, і тепер у юшці стріляє. Заглянув Бартек хворому у вухо, крекнув і з поважним виглядом говорить:
- Ухос стрелянтис продувантис.
- Що, що? - запитує бургомістр.
- Це я по-вченому говорю, — відповідає Бартек.
Побрав він у руки ковальське хутро, самий маленький, який у господарстві був, приклав бургомістрові до вуха так так дунув, що у того іскри з очей посипалися. Вухо першими, що попалися травами з усіх боків обклав, голову хусткою обмотав і говорить:
- У повню будинку сидите, на лівому боці спите, примочки на вухо кладіть.
- А допоможе? - запитує бургомістр.
- Як рукою зніме, — важливо відповідає Бартек.
- Спасибі, доктор, спасибі. Скільки я за лікування повинен?
- За лікування — золотий. А за ліки з моєї аптечки — ще один.
Заплатив бургомістр Бартеку два золотих і із кряхтением і стогонами поплівся додому. А слідом за ним тітка місцевого судді подарувала.
Смуток і страждання так серцеві нездужання її замучили.
- Уникайте людей, які вам суперечать, — говорить їй Бартек, а сам посмішку ховає. Усе місто знало, яка це нісенітна баба. Вічно скандали так сварки з домочадцями затівала.
Тітка від радості навіть у долоні захлопала. Сподобався їй ця рада.
- А чи корисно мені для здоров'я буде з міста у село виїхати?
- Виїдьте, почтеннейшая, і чому скоріше, тем краще. На ранковій і вечірньому світанку по лісах і лугам гуляйте. Квіточки нюхайте. А я вам травичку дам. Флорес-Уморес.
- Флорес?
- Так-так. Флорес-Уморес.
Дістав Бартек з докторської аптечки жменя чемериці, жменя гірчиці так гарну щіпку перцю додав.
«Ну, — думає, — почне чхати баба, уся дурниця з голови вилетить».
Акуратно запакував «ліків» і подає.
- А що із цим робити? - запитує тітка. - Заварювати, пити?
- Найкраще нюхати. Три рази у день.
Подякувала хвора Бартека, він їй чемно посміхнувся наостанку, баба дала йому золотий.
Слідом за нею прийшла до нього селянка прямо із краківського ринку. У неї Бартек грошей не побрав, уже боляче вона на матінку його була схожа. Але вона даром лікуватися не прагла, дала йому гусака.
Так і лікував наш Бартек хворих по науці доктора Медикуса й просто навмання, а головне — усе це ввічливим обходженням скрашував. Та справа йшла. Золоті монети Бартек у скриню складав, щодня на обід качку або курятину їв. Порозовел, округлився.
Недельки через дві-три, холодну гусятину із хворого вигнавши, вернувся додому доктор Медикус.
- Як справи, Бартек? - запитує. - Напевно, непогано! Геть який ти став круглий так гладкий.
А Бартек замість відповіді на скриню із золотими монетами показує.
- Ну, коли так, — говорить Медикус, — виходить, прийшла пора нам розстатися. Двом докторам тут робити нема чого.
- Ваша правда, — погодився Бартек. - Я тепер і сам лікувати вмію. Подамся-но я до себе у село. Стану лікувати й міських, і сільських, а може, і самого воєводу. У нас там неподалік і замок його із шістьома вежами. Будьте здорові, доктор, а всі інші нехай собі хворіють на здоров'я.
- Та тобі, Бартек, того бажаю. Будь здоровий.
Так і пішов Бартек з міста Кракова, золоті монети у мішечок пересипав, хліба, сала, ковбас різних набрав на дорогу. Іде. Вийшов з міських воріт, назад оглянувся. Сонце піднялося високо над Краковом, позолотивши даху. А над найвищої Мариацкой вежею немов хмарина золота курілося. Та тоді почув він заклик труби — пролунала й обірвалася мелодія, устромившись прямо у серце. Смутно йому стало. Оглянувся Бартек, кинув прощальний погляд на місто й зітхнув. А там уже покрокував не оглядаючись.
Ішов він увесь день, бачить — спереду болото. Іде, ступає потихеньку — хоч він і кожну купину тут знав, а Усе-таки у темряві йти страшнувато. Над болотом імла піднялася, а потім опромінив очерети рожевий місяць.
Бартек пішов по місячній доріжці. Раптом бачить — неподалік у заростях біліє щось. Начебто б жінка коштує: бабуся у білій хусточці. Коштує, присуджує:
- Ох, хто б переніс мене через драговини так болота!
Почув Бартек ці слова, і шкода стало йому жінку. «Дай, — думає, - її перенесу. чи Віддячить, немає чи — однаково».
Підійшов ближче, бачить — коштує, пригорнувшись до верби, маленька старушонка. Схилився він над нею, побрав на руки. Легка вона була й до того худа, що Бартеку чудилося, начебто він чує, як вона костями гримить.
- Спасибі тобі, хлопчик, уважив ти мене. А як кликати-те тебе?
- Бартоломій. Бартек.
- Бартек, значить? Спасибі тобі, ніг не замочивши, через таку мокредь переправлюся!
Із цими словами сіла вона на Бартека верхи й тоненьким голоском давай співати-підвивати:
Мене боїться всяк,
Багатий і бідняк,
Служивий і купець,
Усіх чекає один кінець...
- Така ти важлива пані? А я Та не знав, — засміявся Бартек.
- Пані і є! - буркнула баба. Та знай собі повторює: — Мене боїться всяк...
Луна розносила пісеньку по болоту, і з усіх боків лунав старухин голос. Замовк і шелест листів, і хлюпання води, і шерех очерету, що гойдався на вітрі.
Місяць знову визирнув, але світло його здалося Бартеку тьмяним.
Холодно стало Бартеку, затремтів він як осиковий аркуш.
- Невже ти не догадуєшся, хто я? - запитує баба.
- Так ні, — говорить Бартек, хоча начебто б і мигнула у нього у розумі очманіла думка, здогад.
- Ну ось що, хлопець, приховувати мені від тебе нема чого. Смерть я! А ти хто будеш?
- Доктор. Так тільки недоучка. Лечу як прийде.
- Ну тоді я тобі придамся. Слухай мене уважно! Прийдеш до хворого — першою справою дивися, де я коштую. Якщо у ногах у хворого — берися за лікування. Так і так видужає. А якщо я у нього у головах коштую — відмовся відразу. Однаково користі не буде. По руках?
- По руках.
- Якщо ж ти наша угоду порушиш і хворих, яких я забрати прагну, вилікувати захочеш — я тебе із собою заберу.
Так вони й поладили, і незабаром Бартек наш зажив на славу. Народ до нього з усією округи хмарою сунув. Доктор він був знаменитий. Усім докторам доктор. З одного погляду визначав, чи здолає хворий свої недуги чи ні.
Та ще жодного разу не трапилося, щоб він узявся за лікування, так не вилікував.
Розбагатів Бартек. Жили вони з матінкою у великому достатку. Будинок побудували дубовий. У дворі сад, город, хлів, стайня, комори. Усього й не перерахувати. Ось тільки мати тривожилася, усе сина запитувала:
- Та як це ти, син, людей лікуєш, не зрозумію я? Та для сугрева й від жари ті самі трави заварюєш. Здається мені, що й не вчився ти зовсім, а більше на хитрість сподіваєшся. Тільки однієї хитрістю не проживеш.
А Бартек у відповідь:
- Не горюйте, матінка! Швидко я на доктора вивчився, швидко й добро нажив. Багатий став і знаменитий на всю округу.
Та вірно.
Далеко розійшлася про нього слава. Тому Бартек нітрохи не здивувався, коли одного разу ввечері до його будинку під'їхала золота карета з гінцем від сусіда-воєводи.
Занедужала у воєводи дочка, і ось надіслав він за Бартеком. Просить його єдину дочку від тяжкої хвороби вилікувати.
- Це нашого воєводи-те дочку? - злякалася матінка Бартека. - Так невже ти до неї поїдеш, син? Так адже їй жодна пряля, жодна кравчиня догодити не можуть. Біжать від неї люди.
- Яка б вона не була, а їхати треба. Воєводі не відмовиш. Бувайте здорові, матінка!
Попрощався Бартек з бабусею, сіл у карету.
Застукали копита, і помчалися рисаки від дубового будиночка до замка із шістьома вежами, у якому жив воєвода.
Вечір був, і у кущах бузку так глоду заливалися травневі солов'ї. Швидко мчалися жваві коні, ось уже й замок воєводи здався.
А із замка назустріч докторові слуги вибігають, двері відчиняють, у баришнину спальню ведуть. Бачить Бартек, на ліжку з різьбленого дерева дівчина лежить. Біла як полотно. Ледве дихає. Дивиться Бартек на дівчину, і не віриться йому, що з її губ могли злітати образливі для старої прялі слова, що худенькі її руки у кулаків стискувалися від гніву.
Жалко стало Бартеку дівчину, підійшов він ближче й здригнувся: у головах у неї стояла Смерть.
А отут підходить уводити, увести до ладу Бартеку сам воєвода із дружиною, родичка з усіх боків підбігають, про здоров'я панянки запитують.
- Залишіть мене з нею віч-на-віч. Тільки тоді візьмуся за лікування, — сказав Бартек.
Навшпиньках вийшли батьки дівчини з покоїв, вийшла й рідня її, на знаменитого доктора оглядаючись. Став Бартек Смерть молити:
- Ой ви моя ясновельможна пані! Поступитеся мені один раз, прагну я, щоб ця дівчина жила.
Смерть тільки плечима пожала:
- Ти, хлопець, сам не знаєш, що говориш. Або забув про нашу угоду?
- Хоч раз пошкодуйте. Поступитеся, Кирпатенька.
- Та не подумаю! Заради якогось дівчиська? Із чого раптом? Або приворожила вона тебе?
- Сам не знаю. Лежить така худенька, така бліда. Зробіть милість, пані, устаньте у неї у ногах. А я її вилечу.
- А ти й лікуєш-те не краще, чим слово тримаєш.
- Згляньтеся...
- Та не подумаю...
- Поступитеся, Кирпатенька, дайте пожити нам обом. Добром прошу
- Не бувати цьому!
- Ах так! - крикнув Бартек. - Не прагнете по-гарному, на себе нарікайте.
Схопив дерев'яне ліжко, повернув узголів'ям до дверей, і Смерть у ногах у дівчини виявилася.
- Бач як тебе занесло! - покачала вона головою. - Із мною жарти погані. Від мене не підеш. До побачення, герой, скоро зустрінемося — і на віка вічні.
Розкинула руки й вилетіла у вікно.
Тільки біла хусточка на плечах її мигнув.
Дивиться Бартек на дівчину. Щоки у неї порозовели. На губах посмішка. Відкрила вона ока темне, зіркі, як у сороки, і закричала сердито й голосно:
- Агов, Богуся, Кася, Ріпка! Вечеря — у постіль. Так молоко щоб не гаряче й не холодне було, а булка — хрустка! Богуся, Кася, Ріпка! Де ви там! Живее!
Отут вона побачила доктора:
- А ти хто такий?
- Доктор я.
- Не потрібний мені доктор. Я здорова. Убирайся звідси, так скоріше! Панотець тобі заплатить, скільки потрібно. - Та відвернулася від Бартека.
Стислося у Бартека серце чи то від болю, чи то від гіркоти, чи то від захвату.
Востаннє глянув він на дівчину й вийшов.
А назустріч йому прислуги біжить, Бартека ледве з ніг не збила. Біжать служниці із усіх ніг, а зі спальні знову доноситься сердитий голос:
- Богуся! Кася! Ріпка!
Слідом за дівчатами й сам воєвода несеться, кинувся Бартека обіймати.
- Здорова, моя донечка здорова! - кричить. - Уже й вдача свій показує, крутійка! Спасибі, доктор. Століття твоєї послуги не забуду.
Великий гаманець від пояса відстібає, Бартеку суне. Але тільки цього разу не обрадувало Бартека золото. Немов би у цьому гаманці не золоті монети, а мідні ґудзики були. Не побрав Бартек у воєводи гаманець.
- За щедрість спасибі. Але за здоров'я дочки вашої по-іншому розраховуватися прийде.
- Скільки, скільки я тобі повинен?
- Завтра сочтемся. А зараз мені додому пора.
- Завтра так завтра. До побачення.
- Вибачайте, пан воєвода.
Воєвода склав долоні трубочкою й кричить на весь двір:
- Агов, слуги, проводите доктора до карети!
Вийшов Бартек у двір, а там уже й карета коштує. Дванадцять коней, сивки як один у один, а карета із чистого золота: «Ось, мол, який я подарунок відвалив. Знай наших!»
Але Бартека й карета не обрадувала. Мовчачи плюхнувся він на м'які подушки й крикнув кучерям — вези, мол, додому.
Жваве біжать коні по дорозі. А ось і болото здалося. Зійшов місяць, і вода сріблом відливала.
Раптом через верби почулася пісенька, немов би комар тоненьким голосом запищав:
Ой, ліс гуде,
Старий дуб шумить,
Комар з дуба впав,
Собі шию зламав.
Ой, звістка не на добре,
Смерть прийшла до комара...
«Та... і... і...» — тоненько запищали комарі над лугами, вторячи пісеньці.
- Ого, — сказав Бартек, — це Кирпата прийшла. Із мною зустрічі шукає.
Тільки він це сказав, коні зупинилися, коштують, вухами стрижуть, іржуть тихенько.
- Тут мене почекай, — сказав Бартек кучерям.
Виліз із карети, іде, по сторонах озирається. Навколо драговини так болота, і раптом за кущами начебто б біленька хусточка мигнула.
«Ось вона, — подумав Бартек, — ну що ж, піду до неї назустріч».
Та пішов через луг. А комарі усе кружляють над ним і пищать: « Та-Та-Ідеш? Та-і-Ідеш?» Насилу їх Бартек кулаком розігнав.
- Іду. Як не піти! Якщо я до неї не прийду, вона сама мене розшукає.
Ось і кущі перед ним. А через кущі Смерть визирає.
- Це добре, що ти наша угоду пам'ятаєш, — говорить. - Ступай за мною.
Ішли вони довго болотами так лугами, нарешті підійшли до глибокої ями, а над нею нерівним світлом вогник світився.
- Спускайся за мною, Бартек. Милості прошу. Це моя хата.
Спустився Бартек слідом за Смертю у яму.
Оглянувся по сторонах, бачить — темні стіни павутиною покриті, на стінах широкі полки укріплені, а на полках рядами світабоники коштують. У одні вогники горять яскраво, рівним полум'ям, у інших — стеляться, у третіх — вгасають зовсім.
- Що це за вогники? - запитує Бартек.
- Це життя людське, — говорить Смерть. - Ось ці рівні, світлі вогники ще довго горіти будуть. А геть ті, бачиш, вгасають зовсім.
- А де ж вогник баришниной життя? - запитує Бартек.
- Ось він, — сказала Смерть, показавши на, що весело потріскує, яскравий, немов би грайливий вогник.
- А мій де?
- Сила твого вогника у неї перейшла, ось дивися!
Та Смерть показала Бартеку на вогник, який уже зовсім догоряв.
- Ех, не вдалося мені тебе перехитрити! - сказав Бартек і впав намертво.
- Видний був хлопець і недурний, — сказала Смерть. - Так тільки однієї спритністю й хитрістю прожити праг. Ось і прийшов кінець нашій угоді.
Отут і нашої історії кінець.
А трапилося це давним-давно, з тих пір пройшло років п'ятсот та ще сто. Тепер доктори на нашого Бартека не схожі, і треба б цю історію по-іншому розповідати. Але вуж нехай вона залишиться такий, який казали її у старожитні часи, вигадками так жартами старих пряль так людей колишніх прикрашена. А якщо хто прагне почути живе оповідання, нехай поїде у місто Станиславовице, що на ріці Рабі. Там легенду цю знають.