Жив-Був у старожитні часи один хазяїн, дітей v його не було. Сам-Те хазяїн про це не дуже горював, а ось господарка цілісінький день зітхала так ремствувала. А коли ще, як на лихо, через сім років хазяїн помер, так хозяйкиному горю й зовсім кінців не було.
- Ну, помер чоловік, помер — що ж поробиш... Так хоч би дитина після нього залишився, було б кого няньчити:
Якось почула вдова, що у місті один бідняк прокормити дітей не може й тому віддає одного з дев'яти чужим людям на виховання. Удова зараз же наказала запрягти коня й покотила у місто. Так адже вже коли не повезе, так не повезе: та людина вже комусь віддав дитину.
- Ах, будь йому порожньо! - говорить працівник. - Даремно, господарка, з'їздили.
Господарка журиться, ні слова не відповідає.
Їдуть назад і неподалік від будинку, коли через річку перебиралися, раптом бачать — величезна рибина на берег вискочила. Трепихается на суші, начебто не може назад у воду потрапити. Працівник приг з воза й давай ловити рибину, а та прошмигнула у воду й говорить:
- Ні, нехай сама господарка прийде, їй піддамся!.. Підійшла господарка. Та насправді, вискочила рибина на
Беріг і говорить:
- Слухай, господарка, побери мене, заріж, звари й з'їж — і пошле тобі тоді Лайма сина. Тільки дивися, щоб нікому від мене ні шматочка не перепало.
Так і зробила господарка. Ось карає вона робітниці, щоб та ні навару, ні мясца риб'ячого не торкала. Так як же, послухається вона! Адже треба ж покуштувати, чи добре посолене?! Та й хіба господарка коли-небудь приходила сама ополоник лизати?! Екая важливість! Отковирнула шматочок — славно, отхлебнула з ополоника — того краще. А луска так потрух біля вогнища валяються, користі від них однаково ніякого — викинула за двері па смітник.
А отут, як на гріх, кобила. Цілий день вона по двору бродила, травичку щипала, на смітник забрела, нот і з'їла луску з потрухом. Та й що говорити: з голоду й потрух за милу душу зійдуть! Хазяїн помер, працівника цілий день будинку не мабуть — у бідної кобили у череві хоч кулею покоти.
А на наступну ніч ось що відбулося: народився у господарки син, народився у робітниці син і народився у кобили син! Прозвали люди кобабоего сина Курбадом.
Усі троє парубійків разом росли. Тільки Курбад посмелее так поухватистее був. Улюблена його їжа — горіхи, питво — кобабое молоко, а місце щоб спати — на лежанці. По п'ятому році Курбад, бігаючи по лісу, уже перед маленькими деревцями не відступав. По шостому році — і з більшими деревами легко справлявся. А як сьомий годик стукнув, так ні вовка, ні ведмедя вже не боявся.
Та ось став з роками Курбад таким богатирем, що всі роботи з господарства, навіть найважчі, для нього — нікчемна справа. Навіть поту на чолі у нього ніколи не бачили. Захотілося йому за таку роботу узятися, щоб хоч раз піт із чола змахнути.
Ось якось говорить він своїм братам — хозяйкиному синові й работницину, — що надумав він з нового будинку нечисту силу вижити. Той будинок ще покійний хазяїн поставив, так ось невдача — хазяїн уже надумав у нього перебиратися, а нечистий ще з вечора туди вперед його забрався. Та нічим пособить не можна було, і жити там немає сечі, і нечистого не викурити.
Упираються брати — де вуж нам утрьох упоратися, коли всім будинком не могли нечистого здолати. А Курбад відповідає:
- Ваші матері вареної так смаженої рибки поїли, а моя — сирий. Ось і розуму мені більше дісталося!
Нарешті здалися брати, пішли з ним у бісівське лігвище. Як стемніло, почали мошки так комашки у щілинах меж собою розмовляти:
- Подивимося, як ці троє розлетяться, немов полова! Дай тільки нашому Триглавому панові через міст перебратися.
Курбад ці розмови чує, а брати — немає. Ось про північ говорить Курбад работницину синові:
- Ти самий слабкий, бери свій меч і йди міст через річку сторожити. Піде там Триглавий велетень — ти його не пропускай. Він із трьох велетнів самий слабкий, ти з ним упораєшся.
А работницин син у відповідь:
- Мені до цієї справи немає! По мені, так пускай хоч хто гамір іде.
- Не можна його через міст пускати, а то він верх побере. Ну, уже коли ти боїшся, прийде мені самому піти. А для вірності поставлю я тут па віконці ківш із водою: коли у ньому молоко з'явиться, значить долаю я у бої, а коли кров, так біжіть до моєї матері, нехай поспішає на підмогу. Тільки не спите, не забудьте мій наказ!
Оперезався Курбад мечем, пішов на берег, сіл у мосту й чекає. Скоро й північ, усі тихо, тільки жаби у ріці, дикі гусаки у повітрі так ластівки під мостом переговорюються. Одні у річці кричать: «Курбад! Курбад!», інші у повітрі: «Здолає ворога-га! Здолає ворога-га!», а треті під мостом — «Три голови у велетня, і усе — чирк!»
У саму північ чує Курбад, ідуть великанови глашатаї: собака у поле виє, сокіл у повітрі свище. Вийняв Курбад свій меч, піднявся й мечем загородив шлях до мосту. Загуділа земля, валить Триглавий велетень, так як наткнувся на Курбадов меч, так і зупинився, начебто перед стіною.
Взревів велетень:
- Пропусти мене, Курбад, через міст!
А Курбад тримає меч, як тримав, і відповідає:
- Не пущу!
Тричі ревів на нього велетень, щоб відступив Курбад, так користі ніякого. Розсердився тоді велетень і кричить:
- Ану ж бо подми, подивлюся, скільки грошей ти зможеш видути з-під мосту, з моєї калитки! Дуй туди, у поле!
Як дунув Курбад, так цілу сиеквиету чистим золотом обсипав. Став Триглавий дути — усього полсиеквиети, та й то мідними грошиками. Побачив це Триглавий, норовить назад податися, а Курбад не пускає, збери, говорить, колись гроші. Велетень не погоджується. Ну, коли не погоджуєшся, давай на мечах битися. Та пішла січа: міст тремтить, земля гуде, мечі дзенькають, нарешті голови великаньи з тулова полетіли.
З радощів відсвяткував Курбад перемогу із братами, до наступного вечора веселилися. Як стемніло, знову у будинок поспішили. А отут у щілинах мошки так комашки знову переговорюються:
- Добре, Триглавого ти подужав, а ось як із Шестиглавим попораєшся?!
Курбад ці розмови чує, а брати — немає. Справа до напівночі йде, говорить Курбад хозяйкиному синові:
- Ступай сьогодні ти міст сторожити! Тільки й цьому боязно, і він відповідає:
- А мені яка справа! По мені, нехай хоч хто йде!
- Ну, коли ви обоє такі труси, прийде мені самому йти. Через міст його пускати не можна, а то потім і не впораєшся з ним. Для вірності поставлю я тут ківш із водою: з'явиться у ньому молоко — значить усі добре, а коли кров, — біжіть до матері.
Пішов Курбад на берег. Усі тихо, тільки жаби квакають: «Курбад! Курбад!», дикі гусаки гогочуть: «Здолає ворога-га! Здолає ворога-га!», так ластівки під мостом чивикают: «Шість голів у велетня й усе — чирк!»
У саму північ чує Курбад — ідуть великанови глашатаї: собака у поле виє, сокіл у повітрі свище. Під нялся Курбад і мечем загородив шлях до мосту. Іде велетень про шість голів, земля гуде, а пройти-те й неможливо: меч перед ним. Кричить велетень:
- Пусти мене, Курбад!
А Курбад тримає меч, як тримав, і відповідає:
- А ось і не пущу!
Тричі ревів велетень, щоб відступився Курбад, так усе безглуздо. Нарешті він кричить:
- Ану ж бо подми у чисто поле, подивлюся я, скільки ти грошей можеш з-під мосту, з моєї калитки, видути!
Як дунув Курбад, так цілу пурвиету золотом обсипав. Став Шестиглавий дути — усього полпурвиети, та й то мідними грошиками. Бачить це велетень, норовить назад податися, так тільки Курбад не пускає. Пускай-Де спочатку гроші збере. Не погоджується велетень. Ну, коли не погоджуєшся, давай на мечах битися. Та пішла січа: міст тремтить, земля гуде, мечі дзенькають, нарешті й великаньи голови з тулова полетіли.
Іде Курбад весело додому. Як тільки прийшов, так і спати завалився, щоб відпочити перед завтрашньою битвою.
На третій вечір мошки так комашки у щілинах тривожитися сталі:
- Будь йому порожньо! Уже двох подужав. Ну так добре, добре!.. Уже з Девятиглавим-Те етакий зморшок не потягає!
Курбад чує ця розмова, а брати — немає. Поставив він ківш із водою на оконце, покарав суворо-пресуворо братам, щоб нині око з ковша не зводили, а сам до мосту поспішив. Усі тихо, як і у минулу ніч, тільки жаби неумолчно квакають: «Курбад! Курбад!», дикі гусаки гогочуть: «Здолає ворога-га! Здолає ворога-га!», так ластівки чивикают: «Дев'ять голів у велетня, і усе у цю ніч — чирк!»
Ось чує Курбад — у саму північ біжать великанови глашатаї: дев'ять собак у поле виють, дев'ять соколів у повітрі свищуть. Став Курбад посередині мосту. Підходить велетень і кричить:
- Пусти мене, Курбад! А Курбад відповідає:
- Ти чого, гроздеголовий, розкричався! Давай-но силою мірятися!
Добре. Рубає Курбад мечем із усього маху. Одна голова злетіла, тільки на її місці три нові виросли. Бачить Курбад, так і кінця не буде, відкидає меч і голими руками вистачає велетня за зашийок. Тільки велетень як вистачить Курбада! Раз! - той до колін у землю пішов. Ка-Ак вистачить другий! - так і до пахв увігнав.
Бачить Курбад — кепська справа, і говорить:
- Усі борці хоч хвилину так передихають, давай і ми передохнемо.
Добре. Сіл велетень, відпочиває. А Курбада одне дошкуляє — що ж мати на підмогу не біжить? Та невідомо йому, що брати заспалися, на ківш не дивляться, знати їй не дають.
Зірвав він з ноги пасталу так як запустить прямо у вікно, де брати похрапивают. Підхопилися ті, дивляться: ківш крові повний. Помчалися, як очумелие, до кобили, а та раз-два — прискакала на підмогу Курбаду.
Та пішла справа: як син змахне велетневі голову, так мати брикне із усієї сили, тільки білі іскри сиплються, зрубане місце припікають — не відрости новим головам. Незабаром повалився велетень, як колода.
Після битви пішов Курбад поспати у будинок, звідки нечисту силу вижив. Так тільки сон не йде. Чує Курбад, як мошки так комашки у щілинах переговорюються:
- Побив, пройдисвіт, наших чоловіків! Так тільки по чоловіках-те дружини залишилися — відьми. Відплатять вони цьому зморшку. Як тільки підуть ці троє завтра по дорозі, так удова Триглавого обернеться постіллю. Як побачать цю постіль, так одного з них до того у сон потягне, що відразу повалиться, а як повалиться, так і у наших руках. А вдова Шестиглавого обернеться джерелом. Як побачить друге з них джерело, так спрага його здолає. А вуж як стане пити, так у наших лабетах. А вдова Девятиглавого те у змію обернеться, то у песьеглава, і стане дошкуляти того пройдисвіта, поки не відплатить йому люто.
Зранку віддав Курбад матерям гроші, що з-під мосту видув, щоб вони потреби не знали, і відправився із братами у шлях. Раптом бачать у узбіччя м'яку постіль. Робітниці сина відразу у сон потягнуло, так у такий солодкий, що не стриматися. Тільки Курбад не дав йому влягтися. Вийняв він меч, так як рубане по постелі хрест-навхрест! На місці постелі калюжа крові залишилася, і сон відразу пройшов.
Ідуть далі, побачили чисте джерельце. На хозяйки сина раптом спрага напала, так і рветься до води. Тільки Курбад не дає пити. Вийняв він меч, так як рубане по джерелу хрест-навхрест. На місці джерела калюжа крові залишилася, і спрага відразу зникла.
На третій день приходять брати у чужу землю. А у владики тієї землі чорт трьох дочок украв, коли вони у лазні милися. Та пообіцяв владика молодшу дочку й володіння свої віддати тому, хто дочок поверне. Курбад відразу узявся їх знайти.
Прагнуть брати по всьому світлі йти тих дочок шукати, а Курбад говорить:
- Немає! Де пропали, там і шукати потрібне. У лазні пропали, з лазні й почнемо.
Бере ввечері Курбад палицю, меч, крупи так казан. Розлучає у лазні вогонь і давай кашу варити. Брати не дочекалися — заснули. Опівночі заскрипіли двері у лазні. Вліз у лазню рис — і швирк золи у кашу! Так Курбад згріб його, затис у дверях і давай палицею по спині охаживать.
Чорт від болю чого тільки не обіцяє: дасть, мов, таку сопілочку, у яку коли подудеть — вилізуть із землі десять карликів і будь-яку роботу справлять. Сопілочку Курбад побрав, а риса знову лупити прийнявся, пускай скаже, куди трьох дочок справ. Бачить чорт, дешево не відскіпаєшся, каже:
- Геть за тим полем є болото. Посередині болота на сухому пагорку великий-превеликий камінь. Якщо відвалити камінь, відкриється глибока-преглибока яма у землі. Спустишся у неї, там і дочки будуть.
Курбаду цього досить. Відпустив він риса, розбудив братів, і пішли вони болото шукати. Так, точнісінько, як чорт сказав: за полем болото, посередині болота пагорок, а на ньому величезний камінь зі стіг сіна. Надув Курбад щоки так як дуне — так камінь у болото плюхнувся, тільки бризи полетіли. Ну, а далі? Як у діру спуститися? Та зміркував Курбад: треба у сопілочку подудеть. Як подудел посабонее, вискочило десять карликів. Що, мов, накажеш?
- Наказую таку мотузку принести, щоб до дна цієї діри діставала!
- Раз-Два! - карлики з мотузкою вже отут як отут. Прив'язав Курбад Робітниці сина, але не встигнув і до половини спустити, як той зайшовся, заволав, щоб назад піднімали, — боязно йому. Та з хозяйкиним сином та ж історія. Видне, самому Курбаду треба спускатися.
А щоб братам на болоті не мокнути, наказав Курбад карликам поставити для них хату й усякої їжі-питва припасти. Умить колоди у зруб покладені, крокви підняті, дах настелений, посередині кімнати стіл накритий. Відпустив Курбад карликів, а сам, прихопивши свою палицю, під землю спустився.
На півдорозі вже чорт маячить, той самий, якого він учора відлупцював.
- Спустися, спустися, отут я тебе й придушу!
Але не встигнув Курбад палицею замахнутися, як довідався його чорт і зник — начебто вітром його здуло. Нарешті дістала мотузка до дна, і побачив Курбад більшу рівнину. На іншому кінці її будинок коштує, із труби дим іде. Пішов туди Курбад, підходить уводити, увести до ладу будинку.
А отут, виявляється, саме самого чорта житло. Три кухарі у величезному казані чортові обід варять. Побачили кухарі чужого, всполошились:
- Ой, так чи знаєш ти, куди потрапив?! З'явиться наш володар, він тебе одним пальчиком пришибет!
- А ну вас, заячі душі, не торохтите! - відповідає Курбад і сідає поруч казана.
А кухарі всі його вмовляють, щоб він краще за грубкою сховався, а то їм потрапить за те, що чужого впустили. Послухався Курбад.
Незабаром є чорт, починає принюхиваться: чужим духом, мов, несе. Кухарі брешуть: ворона тільки що пролетіла. Заспокоївся чорт, іде до казана спробувати, чи досить солі, чи добре уварилося.
Тільки нагнувся чорт із ополоником, як Курбад вискочить через піч так як змахне мечем чортові голову, так вона й плюхнулася у казан, а за нею й тулово туди ж.
- Покамест чорт у казані вариться, — говорить Курбад, — викладайте мені, де украдені дочки.
Розповіли кухарі, що одна живе у срібному палаці, а належала тому чортові, якому тільки що голову змахнули. Інша — у золотому палаці й належить Триглавому чортові. Третя — молодша — у алмазному й належить Шестиглавому.
Вислухав усе це Курбад, оперезався мечем і направився до срібного палацу. Вийшла з того палацу молода дівиця й від подиву навіть руками сплеснула:
- Ой, хлопець, так куди ж це ти забрів?! З'явиться мій мучитель, він тебе мизинчиком пришибет!
- Ну-ну, дівиця, невже він так страшний?! Так знай, що мучителя твого вуж немає у живих, а я прийшов тебе звільнити.
Почула це дівиця, упала Курбаду у йоги й заплакала від радості.
Оглянув Курбад гарненько срібний палац, поїв, попив і став дівицю про сестер розпитувати. Розповіла вона йому всі й присоветовала, як краще вся справа зробити, а потім принесла дивовижну посудину із зіллям, яку чорт па вікні залишив.
У тій посудині два зілля було: те, що праворуч, — додає сили, те, що ліворуч, — зменшує. Покуштуєш те, що праворуч, — сили через край прибуде, то, що ліворуч, — на цілий рік сила пропаде. Надпив Курбад праворуч — ух ти, скільки у ньому сили додалося, самому у дивину!
З ранку відправився Курбад у житло другого чорта, Триглавого, і цього прикінчив. Ось уже дві сестри вільні.
На третій день низок Шестиглавого. Тільки отут у Курбада справа не так гладка пішло: чорт встигнув уже пообідати й до третьої сестри у алмазний палац відправився.
- Ну, нічого! Я уводити, увести до ладу нього й там доберуся, — сказав Курбад і покрокував до палацу.
Дивиться — посудина із зіллям на вікні коштує, а сам Шестиглавий спить після обіду, хропе щосили. Повернув Курбад посудину: сабоне зілля праворуч виявилося, неспроможне — ліворуч, — і пішов подивитися, як молодша сестра поживає. Знайшов красуню-дівицю, тільки дуже вуж смутну. Побачила вона незнайомця й викликнула тихесенько:
- Ой, хлопець, куди ж ти забрів !.. Ось устане мій мучитель, він тебе мизинчиком пришибет!
- Ну-ну, не так уже він сабоний. Краще розбуди-но його, а мій меч укаже йому дорогу до різних мошок так комашкам. Отаким душогубам краще там спати, чому у алмазних палацах.
Розмовляють вони, а тим часом Шестиглавий пробудився, став на інший бік повертатися, а під ним ліжко так заскрипіло, що у третій кімнаті у вухах засвербило. Кинулася дівиця до Шестиглавого, заспокоює:
Спи, мов, спи. А той нюхає й запитує, із чого це чужим духом несе? Дівиця говорить, що миша тільки що пробігла, — спи, мол, спокійно. Повірив Шестиглавий і знову заснув.
Отут уже Курбад гаятися не став: вийняв свій меч, відкрив двері так як рубане наотмашь, відразу три голови геть. Здійнявся чорт, як блискавка, і кинувся сабоного зілля надпити, а замість нього, випив неспроможного. Відрубав Курбад інші три голови й викинув їх разом з туло-вом у калюжу.
Кинулася молодша сестра Курбаду на шию, плаче від радості, не знає, як дякувати йому. А Курбад коротко пояснює, що з'явився він не дяки заради, а за тим, щоб побрати її за себе заміж, інші ж сестри повинні вийти заміж за його братів, що нагорі у діри сидять, чекають.
- Ну добре, заберемо сестер і відправимося скоріше до батька весілля відіграти. А то чого доброго — пронюхають родичи вбитих чортів, що ти з нашими мучителями розправився, так насядут на тебе сараною.
- Добре, добре, поквапимося!
Вийшов Курбад за ворота й оглядається на алмазний палац. Помітила це молодша сестра й запитує:
- Що це ти, хлопець, так смутно поглядаєш?
- Ех, якби за праці мої цей алмазний палац із собою захопити!
- Чого ж простіше? Ось мій вінець, обнеси його тричі навколо палацу — і перетвориться той палац у алмазне яйце.
Так і вийшло. Побрав Курбад алмазне яйце й поспішив до середньої сестри у золотий палац.
За воротами знову оглядається.
Середня сестра запитує:
- Що це ти, хлопець, так смутно поглядаєш?
- Ех, якби за праці мої цей золотий палац із собою захопити!
- Чого ж простіше! Ось мій вінець, обнеси його тричі навколо палацу — і перетвориться той палац у золоте яйце.
Так і вийшло. Поспішили вони втрьох до срібного палацу за третьою сестрою.
За воротами знову Курбад оглядається. Старша сестриця запитує:
- Що це ти, хлопець, так смутно поглядаєш?
- Ех, якби за праці мої цей палац із собою захопити!
- Чого ж простіше? Ось мій вінець, обнеси його тричі навколо палацу — і перетвориться той палац у срібне яйце.
Так і вийшло. Квапляться вони вчотирьох до діри, щоб наверх вибратися. Прив'язав Курбад старшу сестру й смикає мотузку, щоб брати витягали. Витяглися ті старшу сестру, витяглися середню, витяглися молодшу. Скидають мотузку, щоб і Курбада витягтися.
А відьма — удова вбитого Девятиглавого велетня — примчалася перевертнем — і раз! - перегризла мотузку. Мотузка — Шльоп! - на землю. А величезний камінь — бух! - з болота й завалив діру. Навіть хатинка, карликами поставлена, зникла. Брати із сестрами раді, що хоч самі вціліли й додому повернутися можуть.
Залишився Курбад один під землею. Робити нема чого, побрав свою палицю, оперезався мечем, пішов вихід шукати. Зараз би йому згадати про свою сопілочку так подудеть, либонь карлики й допомогли б. Так адже так уже воно водиться: у лиху-те людей губиться.
Ось іде він, іде, доходить до хатинки, а перед нею сліпий дідок прямо надворі худобин пасе.
- Чого ж ти, старче, худобин мориш? Геть де пасовище, тучное-претучное.
- Гладке-Те воно гладке, так тільки ті луги песьеглава — не можна там пасти.
- А де той песьеглав живе, чи вдома він зараз?
- Зараз його немає, так адже це усе єдине: не можу там пасти — сторожить у лісі ті луги величезний птах.
- Невже вона так страшна?
- Яке там страшна, так що ж поробиш — сама підневільна. Якщо не усторожит, песьеглав їй за це відплатить. Позаторік дозволила вона мені малість попасти на тих лугах, а отут і з'явився песьеглав, позбавив мене око, а у птаха дітей градами побив. Є у нього й посудина із зіллям, щоб зір повернути, так адже, як до неї доберешся.
- Позбавив би я тебе, старче, від того песьеглава, якби відав ти, як звідси наверх вибратися.
- Коли ти того песьеглава здолаєш, так птах на подяку й винесе тебе на землю.
- Ну? Тоді добро! Жени худобин на його луги, пускай біжить сюди битися.
Ось худобини на вигоні, мчить сюди песьеглав, і почалася бійка. Згріб Курбад песьеглава за песью ковтку, придавив ногою й давай палицею возити, так так, щоб зізнався, собачий син, де посудина із зіллям для очей зберігається. Пригвоздил Курбад песьеглава мечем до землі, сходив за посудиною й помазав дідкові ока тем зіллям. Ось і зір до дідка повернулося.
А песьеглав звільнився від меча - і на Курбада. Рушився його Курбад раз палицею — хоч би що. Рушився іншої — хоч би що. Рушився третій — задриґав песьеглав ногами й здох.
Дідок, не пам'ятаючи себе від радості, жваво веде свого рятівника до гнізда того птаха; знав він, що на пташенят її знову гради збирається. Підійшли до гнізда: сидять там пташенята, неабиякі вже, тільки ще голі. Поки розглядали їх, з ревінням налетів гради. Курбад ледве встигнув прикрити пташенят, так він урятував їх від градів.
Тільки гради пройшов, прилітає птах — з доброго коня ростом. Опускається перед Курбадом і мовить:
- Завдяки тобі хоч раз у мене діти виростуть. Чим же тобі відплатити?
- Винеси мене на землю, іншої плати не прагну!
- Добре, винесу. Тільки дорога далека, море широке, так що ступай і вбий трьох підземні биків і наріж їхніми шматками. Коли поверну у дорозі до тебе дзьоб — кидай мені щораз по шматкові.
Пішов Курбад за биками. Ой, і бики ж це були: замукають — палиця ходуном ходить, тупнуть — земля трясеться. Тільки Курбад хвать одною за роги — і голова геть, хвать іншого — голова геть, хвать третього — голова геть.
На інший ранок забирає Курбад бичаче м'ясо, улазить птахові на спину, і пустилися вони у дорогу. Дев'ять днів і дев'ять ночей летіли. На десятий день уже край землі видний. Оглянувся Курбад, а м'ясо-те усе вийшло. Що ж робити? Без м'яса ослабшає птах. Нема чого робити! Вирізав Курбад мечем ікру з лівої ноги й нагодував нею птаха, геть уже й земля недалеко.
До вечора Курбад щасливо добрався до старого короля, знайшов там свою наречену й братів. Вони розповіли, що з мотузкою трапилося, а Курбад — про свої пригоди під землею.
За оповіданням-те й згадав про алмазне, золоте й срібне яйця. Побрав він вінець молодшої сестри, обніс його тричі навколо того місця, де розв'язали палац поставити, кинув алмазне яйце об землю, — і виріс алмазний палац.
Потім у середньої сестри побрав вінець, обніс його тричі, кинув золоте яйце об землю — виріс золотий палац.
Нарешті побрав вінець у старшої сестри, обніс тричі, кинув срібне яйце об землю — виріс срібний палац.
Віддав хозяйкину синові і його нареченій золотий палац, работницину синові і його нареченій — срібний, а своїй нареченій залишив алмазний палац.
Після весілля думав Курбад спокійно пожити у палаці, відпочити від праць своїх. Так тільки відьми злі не дають спокою ні днем, ні вночі: те кращу худобин погублять, то посіви витравлять, то на підданих мор нашлють.
Зрозумів Курбад, що у всьому вдова Девятиглавого винувата, і розв'язав очистити від неї своє царство. Побрав він три берковца солі так три берковца розсолу, пішов змієві-відьму шукати.
«Якби вдалося їй у глотку солі насипати, — думає Курбад, — побігла б вона пити. А поки вона хлебтати буде, я прибіжу й прикінчу її».
На третій день летить відьма змією крилатої, сичить, крабоми б'є, упасти роззявляє. Націлився Курбад та й закинув усі три берковца солі прямо їй у пащу. Зафиркала та й повернула до моря спрагу вгамовувати.
Курбад слідом за нею, але він ще й моря не побачив, як змія, напившись, уже назад несеться. Примірявся Курбад так як хлюпне їй розсолом у глотку! Зафиркала змія й знову повернула до моря спрагу вгамовувати. А Курбад і слід її втратив.
Шукав, шукав Курбад, поки не вийшов до моря. Бачить — там кузня. А у кузні Чудо-Коваль кує. Говорить він Курбаду, що пішим ту змію-відьму однаково не наздогнати. А викує він йому такого коня, що не встигне й пук льна згоріти, як на ньому можна тричі навколо світу облетіти. Тільки оглядатися не можна.
Покамест Курбад з Ковалем розмовляли, змія налакалась і вже повз кузню летить. Схопив Коваль пригорщу розпечених іскор і швирк відьмі у пащу, так тільки лише кінець мови їй обпалив.
Викував Коваль для Курбада коня. Сіяє кінь, немов зірка. Сіл на нього Курбад і пустився за відьмою навздогін. Мчиться кінь вітром через моря широкі, через ліси високі.
Тільки що це? Гул за спиною нечуваний: дерева тріскотять — грох-тріск! Вода хльостає — шип-плескіт!
Обернувся Курбад, і у ту ж мить загриміла грім, блиснули блискавки — і кінь пропав. Жалує Курбад, що забув наказ Коваля, оглянувся. Хоч пізно, так зміркував, що усе це ведьмини витівки були, так зробленого не відвертаєш.
Приліг Курбад у струмочка на узліссі, посудину із зіллям поруч поставив. Відпочину, думає, потім отхлебну сабоного зілля й зі свіжими силами знову за відьмою пущуся. Так тільки усе навпаки вийшло, тому що відьма тим часом зговорилася із чортом перехитрити й зовсім вапна Курбада.
Поки він похрапивал, обернулася відьма жабою, підскакала до посудини із зіллям, повернула її — сабоне зілля праворуч, неспроможне — ліворуч. Прокинувся Курбад, захотів сабоного зілля випити, ан випив неспроможного. Відразу помітив, бідолаха, що трапилося, так уже пізно: тепер на цілий рік сила пропала.
А чорт уже отут як отут. Наймайся, говорить, до мене на рік у працівники. А не прагнеш, — виходи силою мірятися. Думає про себе нечистий: «Уж я-те тебе роботою дошкулю — сам ноги простягнеш!»
Погодився Курбад, тільки з однією угодою: коли хто із двох через роботу розгнівається, у того три ремені зі спини вирізати. Чортові така угода по душі довівся.
З ранку посилає чорт Курбада зайців пасти. А відомо, що за тварину ці зайці: варто вигнати, як вони й розбігаються. Надвечір пастух один на вигоні сидить — ні єдиного зайця не мабуть.
Ну, нічого! Як тільки сонцю заходити, дістав "Курбад сопілочку, подудел, з'явилися десять карликів. Прийнялися вони шукати, так шастати, так снувати, так зганяти — примчалися зайці як шалені
Побачив чорт усіх зайців, думає: « М - Так, із цим жарти погані, на нього неспроможне зілля не діє!»
З ранку велить чорт корів пасти й карає, щоб увечері від ситості пританцьовували. Тільки вигнав їх Курбад, як розбіглися корови, точно вчорашні зайці. Так тільки карлики на звук сопілочки знову з'явилися — сталі шукати, так шастати, так снувати, так зганяти — усіх корів у одне місце зігнали.
А Курбад підбив палицею кожній корові ногу, ось вони й пританцьовують.
- Слишь ти, ніяк ти ноги коровам поперебивал?! — посинів чорт від гніву.
- Сам же карав, щоб до вечора пританцьовували, а тепер ще й гневаешься.
- Ні, ні, Курбад, я не гневаюсь.
- Ну, коли так, давай іншу роботу!
З ранку велить чорт коней пасти й карає, щоб до вечора, як прижене, усе сміялися. Та коні розбіглися, як давеча корови. Але з'явилися знову карлики — давай шукати, так шастати, так снувати, так зганяти — усіх коней у одне місце зігнали.
Відрізав Курбад у кожного коня верхню губу й погнав додому, а коні скаляться.
- Слишь ти, ніяк коням губи поотрезал?!
- Сам же карав, щоб вони сміялися, а тепер гневаешься.
- Ні, ні, Курбад, я не гневаюсь!
- Ну, коли так, давай іншу роботу!
З ранку велить чорт запрягти кобилу й зорати за день стільки, скільки біла сука обежит. Запріг Курбад кобилу у такі короткі голоблі, що та й кроку ступити не може, - соха не дає. Піймав білу суку, побив її своєю палицею, загнав під кліть, а сам посиживает на сосі так вечора чекає. Приходить увечері чорт.
- Ти чого не ореш?
- Чого не ореш!.. Сука не біжить, кобила не йде. А отут ще й ти гневаешься.
- Ні, ні, я не гневаюсь!
- Ну, коли так, давай іншу роботу!
З ранку велить чорт вичистити стайню, яка роками вив не видивала. Подудел Курбад у сопілочку, з'явилися карлики, прийнялися скребти, мести, нести, везти, словом — раз-два, стайня чиста. Приходить увечері чорт подивитися. М - Так, не причепишся.
З ранку велить чорт запрягти кобилу — а це сама чортова баба була — і привезти цілу сажень дров з лісу. Наклав Курбад сажень дров — не тягне кобила. Ну, коли не тягне, став Курбад своєю палицею до кобабоим бокам примірятися.
- Чого це ти мої боки міряєш? - запитує кобила.
- Так ось прагну вирізати із твоїх боків шкіри побільше — мені на пастали, а тобі легше віз буде тягти.
- Не вирізуй, не вирізуй, я й так витягнуся!.. Потягнула кобила, притягла віз додому. Удома чорт на
Кобилу як скажений накинувся. А кобила відповідає:
- На словах-те ти сабоний! А ось ступай сам, побачиш, яке із цим Курбадом злагодити!
- Так уже не чи гневаешься ти? - запитує Курбад.
- Ні, ні, не гневаюсь!
- Ну, коли так, давай іншу роботу!
З ранку велить чорт вівцю до обіду зарізати. Курбад вимагає показати, яку різати. А чорт відповідає:
- Ріж ту, яка на тебе витріщається.
Пішов Курбад у хлів, бачить — усе вівці на нього витріщаються, ну й прийнявся всіх колоти. Біснується чорт, а Курбад запитує:
- Ти вуж не чи гневаешься?
- Ні, ні, не гневаюсь!
- Ну, коли так, давай іншу роботу!
З ранку велить чорт принести два заходи борошна, щоб галушок з неї наготувати: один захід галушок з'їсти Курбаду, іншу — чортові. Сів Курбад за риса й спускає галушки за пазуху. А чорт їв, їв і об'ївся, потім усю ніч мучився.
З ранку велить чорт лазню перетопити. Прагне попаритися, щоб Полегшало. У лазні бідолаха-рис охає, стогне.
- Знаєш, Курбад, переїв я малість. А ти як?
- Та мене начебто каламутить, тільки я засіб знаю: розпорю черево мечем, нехай галушки вивалюються.
Вийшов Курбад у передбанник, витрусив галушки на підлогу й говорить:
- Ось тепер я здоровий!
Спробував було рис собі черево розпороти, так так і не зміг — дуже вуж боляче. Курбад від сміху катається, а чорт не озивається, тільки буркоче сердито:
- На нього неспроможне зілля зовсім не діє. Екое нутро у зморшка, екая силища!..
Парилися обоє при місячному світлі до самої напівночі.
Раптом вистачає чорт своя сокира у десять берковцев вагою й говорить Курбаду:
- На-но сокира, пішли у ліс дуб валити.
Побрав Курбад сокира за сокирище й уп'явся на місяць.
- Чого дивишся? Пішли давай!
- Пішли, пішли... Тільки знаєш, що? Ох, як мені полювання сокирою Старцю у віконце, запустити!
- Так ти з’їхав з глузду! Усього у мене одна сокира, і той прагнеш загубити. Давай його сюди, пішли!
- Пішли, пішли... Прийшли у ліс. Заліз чорт на
Дуб, пригнув його до землі, як лозину, і кличе Курбада, щоб той рубав. А Курбад привалився до Толстого дубу й дивиться на місяць.
- Чого витріщаєшся — рубай!
- Зрубаю, зрубаю, тільки боляче полювання мені спочатку сокирою Старцю у віконце запустити, давненько не чув я, як він свариться.
- Ох, очманілий, не зачіпай Старця! Давай краще сюди сокиру, я сам стану рубати, а ти полезай і тримай дуб.
Заліз Курбад на вершину. А дуб — шасть! - здійнявся так махнув Курбада через себе, прямо на зайчишку. Схопив Курбад зайця й чекає, поки дуб повалиться. Рубав чорт, рубав, звалив дуб, так тільки похибку дав: верхівка до будинку довелася, а стовбур до лісу. Побрав Курбад зайця і йде до чорта.
- Де ти там околачиваешься? Чого дуб не тримав?
- Зовсім не околачиваюсь.
Молодшого братика ось зустрів, поговорили, давно не видивались.
- А чим твій брат займається?
- Скороход він.
- А ну давай ми з ним наперегони!
Добре. Як випустив Курбад зайця, так той і полетів, хвостишко скинувши. Біг, біг чорт, яке там — не наздогнати.
- Знай глузуєш із мого брата — на усе-те ти замахуєшся, а нічого не можеш. Ну, тому що ж з дубом бути? Берися за верхівку, а я за комель. Але вуж, зрозуміло, як узялися, так без усяких перепочинків прямо до будинку.
Схопився чорт за верхівку й попер напролом через ліс, тільки тріск коштує. А Курбад сидить на комле і їде. Прийшли додому, чорт піт із чола втирає, а Курбад посміюється.
- Слабенький ти, братик, коли тебе так швидко піт прошибає.
З ранку велить чорт чертенят привезти й гарненько нагодувати. Запріг Курбад кобилу, поїхав за чертенятами, наклав їх навалом у віз, зверху добру жердину-прижимину поклав, затяг мотузкою й поїхав додому.
Тільки по дорозі чертенята один за іншим вивалюються з воза так верещать:
- Ой, Курбад, падаю!.. Ой, падаю!..
Розв'язав Курбад по-іншому з ними попоратися — хто випав, того трах про колесо! Як упав, так бах про колесо! Так усіх і перебив.
Удома посадив усіх перебитих чертенят рядком у стола, набив їм роти їжею, кожному миску на коліна поставив і пішов кобилу випрягати. Незабаром чорт є й волає:
- Курбад, так адже ти моїх діточок перебив!
- Ось уже немає. Подивися гарненько, це вони з голоду померли: у всіх роти набиті й миска у руках. Їй-же-Їй, з голоду, допалися до жратви й подавилися, ненаситні.
- Кинь, зашиб ти їх!
- Так уже не чи гневаешься ти?
- Ні, ні, не гневаюсь!
- Ну, коли так, давай іншу роботу!
Ранком чорт говорить Курбаду:
- Слухай, увечері я піду на весілля. Як попораєшся з кобилою, збирайся туди ж. Та якщо побачиш, що я сиджу між нареченою й нареченим, кинь на мене око.
Вибив Курбад у кобили ока й пішов на весілля. Тільки чорт між нареченим і нареченою сів, Курбад і запустив у нього кобабоим оком — оглянувся чорт. Незабаром жбурнув і другим, підхопився чорт, у двері — і додому. Удома біснується.
- Навіщо у кобили ока вибив?
- Сам же велів ока на тебе кидати.
- Так ти що!..
- А ти вуж не чи гневаешься?
- Ні, ні, не гневаюсь!
- Ну, коли так, давай іншу роботу!
- Дам, дам!
Ліг Курбад спати, а сам слухає, як чорт зі своєю бабою переговорюється. Треба б, мов, потихеньку до Курбаду дібратися й укласти його сокирою. Коли не поквапитися, так Курбад і сам його переведе. Кінець року недалеко, а там і неспроможне зілля перестане діяти.
Почув це Курбад, зліз із постелі, поставив у узголів'я горщик зі сметаною, щоб на людську голову було схоже, а сам за грубкою сховався.
Опівночі крадеться чорт навшпиньках, так як трахне по горщикові, так черепки й полетіли. Сміється чорт, біжить до чортихи, розповідає:
- Ось почастував, так почастував — мізки так і бризнули! А Курбад біжить за чортом і запитує, із чого це він
Горщик розбив. Як побачив чорт Курбада, так коліна у нього затряслися: ось адже ідол, не вбити його ніяк.
Схопив він під мишку свої пожитки й бабу — і понісся до відьми, Курбадовой ненависниці. А Курбад за ними по п'ятах женеться. Незабаром чорт говорить дружині:
- Ну, можна малість передохнути, боляче вуж ноша важка.
- А як же, передохнути треба! - підтакує Курбад через чортову спину.
- Курбад! Та ти тут?
- А як же! Де ти, там і я...
Підхопив знову чорт свої пожитки так дружину й помчався до річки, — розв'язав де-небудь на бережку поспати, відпочити. Тільки присів, як Курбад знову отут як отут.
- Курбад! Та ти тут?
- А як же! Де ти, там і я!..
Ось потрапив чорт у колотнечу! Хоч помирай — не вбити Курбада, не втекти від нього.
Нарешті надумав так: поклав дружину рядком, а Курбада із самого краю, щоб сонного його у річку зіштовхнути.
Так так тобі Курбад і засне, лежачи поруч із чортом! Лежить, зі сном бореться, чекаючи, поки ті заснуть. А потім перекотив чортову дружину на своє місце, сам на її місце влігся й чекає, що далі буде.
Стрепенувся від сну рис і зіштовхнув свою бабу сонну у річку. А коли помітив, що сам свою бабу утопив, — забігав по берегу, ногами тупотить, руки ламає. Схопив отут Курбад свою палицю, так як дасть чортові по верхівці, так той і пішов до дна.
Ось Курбад і від чортової кабали звільнився. Повернув він до будинку, іде, палицею програє і почуває, як до нього колишні сили вертаються. Іде, іде, зайшов у великий ліс. Сидить на узліссі дідок і батоги у'є.
- На кого, старче, батоги у'єш?
- На відьом — життя від них у цьому лісі не стало, кожному подорожанинові відбиватися із усієї сечі доводиться. Тільки цими батогами й можна з ними подолати. Якби найшовся богатир, який розніс би їх погане лігвище, — очистився б від них ліс назавжди.
Розв'язав Курбад узятися за цю справу. Почекав він вечора, коли вся погань у своє лігвище забралася, і завалив нору більшим каменем. Потім побрав свою палицю, відвалив малість камінь, випустив одну тварину — і хлоп її палицею! Відвалив знову, інша вилазить — хлоп її! Відвалив камінь, третя вилазить — хлоп її! Так усю ніч провозився, поки всіх не прикінчив. З тієї пори чисто у лісі стало.
На інший день наткнувся Курбад по іншу сторону лісу на людину, яка сидить близько величезного багаття й волає невтомно:
- Холодно мені! Холодно мені!
- Так чого ж не грієшся, коли холодно?
- Так тільки я спробую погрітися, як примчиться мій мучитель — перевертень і зжере мене.
- Не бійся, грійся собі, я із цим перевертнем оброблю!
Так і вийшло. Тільки людина стала руки гріти, як примчався перевертень, зубами брязкає. Схопив Курбад перевертня за глотку, розірвав надвоє й кинув у вогонь — пускай відьмам на закуску жариться. Згорів перевертень, обвуглився, вогонь потух, а людині більше й не холодно.
Пішов Курбад далі. Бачить людину — сидить той на березі озера й волає невтомно:
- Пити прагну! Пити прагну!
- Чого ж не п'єш, коли пити прагнеш?
- Так як тільки спробую напитися, так примчиться мій мучитель — орел і зжере мене.
- Пий, не торопій, я з ним оброблю!
Так і вийшло. Тільки людина напилася, летить орел, крабоми ляскає, дзьобом клацає. Відрубав йому Курбад голову й жбурнув погань у озеро. Озеро відразу висохнуло, і у людини спрага пройшла.
Нарешті повернувся Курбад додому. А отут нова напасть чекає: зачарувала підла відьма його дружину, лежить та при смерті. До того її хвороба змучила, що бідолаха й чоловіка не визнає. Але Курбад і цього разу не розгубився. Побрав він зілля, що у песьеглава відняв і яким старцю зір повернув, і вилікував їм свою дружину.
Зажив він спокійно й щасливо, а підла відьма не вирішувалася у його володіння показуватися, але усе помишляла, як помститися за чоловіка. Не змогла сама Курбада дошкулити, так облетіла дев'ять царств, нацькувала дев'ять владик піти на Курбада війною.
Зібралася рать величезна, і син третього владики, велетень непереможний, повів її у Курбадови володіння. Зібрав і Курбад свою рать, повів її назустріч недругу.
Та пішла січа страшна: мечі дзенькають, палиці тріскотять. Збив Курбад велетня палицею, так поки збирався меч витягтися, встигнув велетень своїм мечем ранити його у ліве плече.
Побачила це підла відьма, забила крабоми від радості, злетіла над Курбадом і сплюнула свою отрутну жовч прямо йому у поранене плече. Скинув Курбад ліву руку, піймав відьму й задушив. Скинув праву — розсік велетневі голову. Так отут розійшлася по ньому жовч отрутна, повалився Курбад на свою палицю й помер.