У середині минулого століття прелюбопитнейшие події залучили до себе увага жителів Баньядоса, селища, що перебуває у окрузі Санта-Марія. Справа була ось у чому: час від часу те у одному, то у іншому маєтку стали попадатися де зовсім нова циновка, де такий же новий плетений кошик - чиїсь невидимі руки ночами залишали ці предмети на такому місці, щоб ранком, на початку трудового дня, їх помітили.
Звідки з'являлися ці предмети? Хто їх приносив? Про це ніхто не міг догадатися. Воістину, те були дивні події. Але був і зворотний бік медалі. При цьому щораз зникав те ніж, то сокира, то ножівка, що залишилися під відкритим небом, часом насаджений на ціпок шматок вяленого м'яса або риби або ягничка... "Це неймовірно", - говорили усе. Та тому що розкрити цю таємницю було неможливе, народна фантазія з насолодою сплітала навколо цих подій вигадливі легенди, у яких незмінно фігурував диявол. Спочатку люди, головним чином жінки, не доторкалися до предметів, знайденим таким чином, уважаючи, що усе це підступ диявола або що це, по малій мері, чаклунство, у якому були досить митецькі чорні раби, привезені з берегів Африки. Але із часом, переконавшись, що ні циновки, ні кошика нікому не приносять зла, і навпаки, приносять яв-ную користь, упередження зникло, і справа дійшла до того, що інші навмисно залишали на гілці дерева або у порога дома ножі, ножиці, мотузки або курей зі зв'язаними лапка-мі у надії одержати у обмін циновку або кошик. Із плином років подібні обміни стали у тому краї явищем самим пересічним; вони втратили відбиток чудесного й перетворилися у звичайні угоди.
Одного разу раби, які пішли за медом у незайманий ліс, що перебував кілометрах у дві від поміщицького будинку, помітили, що у хащі спіраллю піднімається вгору легка хмарина білого диму. Вони здивувалися; прагнучи розгадати цю загадку, один з негрів видрав на вершину гігантського дерева й, подивившись у ту сторону, звідки клубами йшов дим, виявив у густій хащі лісу вогонь, на якому жарив м'ясо страховисько негр. Раб зліз із дерева й розповів своїм товаришам про те, що він побачив; вирішено було схопити цього негра, який безсумнівно був випадним. Озброївшись до зубів, раби оточили незнайомця й, обережно просуваючись уперед, кинулися на нього й схопили, незважаючи на завзятий опір своєї жертви.
Це був потворно складений негр; вид його наганяв жах: у нього були поплутана грива, особа обростила густою щетиною, ока блискали як вугілля. На ньому було одіяння зі шкіри коати - хижої тварини із сімейства єнотових, зшите за допомогою ліан, і щось начебто набедренной пов'язки зі шкіри того ж звірка. Коли у маєток був наведений цей новий зразок місцевої фауни - згодом його прозвали Дядечко Коати за його одіяння, - те спочатку ніхто ні про що не міг розпитати його, тому що невідомий не знав португальської мови. Тоді покликали негрів, що народилися на африканському узбережжі, щоб вони поговорили з Дядюшкой Коати, і один з них зрештою його зрозумів. Вони виявилися земляками. Нарешті загадка циновок і кошиків була розгадана! Справа була так: призначена на продаж з аукціону партія негрів, у якій перебував і вищезгаданий Дядечко Коати, прибула у Рио-Парде; звідти йому вдалося бігти; пробираючись по сертанам, болотам, згубним місцям, відбиваючись від хижих звірів, страждаючи від непогоди, він здоровим і непошкодженим добрався до округу Санта-Марія, і там, у незайманому лісі, побудував собі хатину й нарешті відпочив.
Добрий по натурі, інстинктивно чесний, він не праг красти необхідні йому інструменти або м'ясо, якщо у нього не було видобутку. Він відмінно плів циновки й Козини: полжизни він займався цим у себе на батьківщині, і тут він знову узявся за це ремесло й сумлінно трудився, щоб уночі, тайкома, віднести свою роботу у те або інший маєток і обміняти її на те, що попадеться у руки й що могло б йому придатися. Коротше кажучи, зворушлива історія Дядюшки Коати переходила з вуст у вуста й під кінець обійшла всю округу. Усе любили його й захоплювалися ім. Чорну голову Дядюшки Коати оточував тепер ореол слави, який винагородив бідолаху за його гірке життя. Вільний і певен у тому, що не стане об'єктом купівлі-продажу, Дядечко Коати почав працювати те отут, те там, але ніколи він не залишався у якому-небудь маєтку назовсім: нерідко він кидав усі й знову йшов у ліс: йому хотілося пожити у лісі й пополювати на коати.