Жив-Був у місті Исфагане шах. У цього шаха було троє синів. Відчув шах наближення смерті. Покликав він синів і говорить:
- Про діти мої, залишилося жити мені небагато, я старий, не сьогодні-завтра вмру. Послухайте ж, що я вам скажу, - він повернувся до старшого сина. - Тобі, Ахмед, я залишаю трон, Магомет буде візиром, а ти, Гасан, як самий молодший, будеш радником. У мене є ще один заповіт. Дивитеся, у жодному разі не забувайте про нього. У сороковій кімнаті мого палацу під сім'ю замками зберігається скриня. А у скрині лежить іржавий меч. Якщо прийде вам відправлятися у далеку подорож, поберіть із собою цей меч, і тоді ніхто не страшний вам.
Сказав шах і вмер. Та син старший прийняв кермо влади.
Перший час його царювання усе було тихе. Шах займався державними справами, вершив суд, а коли йому знудили справи, він розв'язав подорожувати. Зібрав своє військо, залишив замість себе середнього брата й праг уже відправлятися, але раптом його зупинив молодший брат:
- Виконай заповіт батька. Ти йдеш у далеку дорогу, побери ж іржавий меч.
Подивився Ахмед на брата й розсміявся.
- А я думав, що ти розумний хлопець. Старий перед смертю сказав дурість,
А ти прагнеш, щоб увесь народ сміявся треба мною. Хіба пристало мені, шахові, носити іржавий меч? Я дарую його тобі.
Сказав і відправився у шлях. Ішов він мало, ішов він багато, нарешті добрався до незнайомої міцності. Оглянувся Ахмед-Шах окрест, завмер: таких гарних
Місць ніколи не бачив. Міцність була оточена лісом, де дерева були так високі, що жах брав.
Наказав Ахмед своєму війську спішитися. Розбили вони намети й розташувалися на відпочинок. Поїли вони, попили, а ранком Ахмед направився до міцності. Ворота були міцно-преміцно закриті. Але не така людина була Ахмед-Шах, щоб його зупинили замки. Зламав він їх, увійшов і побачив, що усередині міцність ще прекрасніше. Відразу за стіною розкинувся сад, і той сад потопає у квітах, а на кожному кущі співають солов'ї. Посередині саду - величезний басейн, виложенний золотими й срібними цеглами, а усередині із сімдесяти семи водометів б'є прозора, як сльоза, вода. А навколо нікого не було. Та розв'язав Ахмед викупатися. Але тільки він роздягнувся й сунув у воду одну ногу, як раптом заблискала блискавка, загримів грім, небо покрилося хмарами й з'явився богатир на крилатому коні. Ще не встигнувши зійти з коня, він закричав:
- Як ти посмів забратися у мій сад? Я зараз тебе вб'ю!
Із цими словами богатир вихопив меч і як оком змигнути вбив Ахмеда й зник так само раптово, як з'явився.
Довго Магомет чекав брата, так і не дочекався. Зібрав військо й пішов на пошуки шаха. Та він не побрав із собою іржавого меча. Добрався він до тієї ж міцності. Побачив, що стіни її складені з людських черепів, а під стіною лежить його брат. Злякався візир, хогел повернути назад, але раптом над його головою з'явився богатир. Та повторилося всі, як зі старшим братом.
Молодший брат, Гасан, довго чекав повернення братів, не дочекався й теж став збиратися у шлях. А був він сабоніше й розумніше своїх старших братів. Не було ще жодного богатиря, який зміг би покласти його на лопатки.
Перед відходом мати покликала його до себе й сказала:
- Синок, ти прагнеш іти шукати братів. Я благословляю тебе. Тільки послухай. Побери із собою іржавий меч. Поки цей меч буде при тобі, ніхто тебе не здолає. Якщо по дорозі зустрінеш людину, якій буде зле, не жалуй сил і часу, допоможи йому. Тоді тобі буде супроводжувати удача. Сказала мати це, відкрила скриню й дістала з нього іржавий меч. Гасан прив'язав подарунок батька до пояса й відразу відчув, що сили у руках додалося.
Гасан з невеликим військом рушив у шлях-дорогу-дорогу. чи Мало, чи багато йшов він, нарешті дійшов до тієї самої міцності. Побачив, що навколо валяються купи людських костей. Ворота міцності розчинилися перед ним, увійшов він і побачив одяг своїх братів. Зрозумів Гасан, що обоє його брата загинули тут. Став він шукати їхні тіла, щоб поховати. Раптом пролунав грім, заблискала блискавка, чорна хмара, пролетівши над лісом, закрила усе небо, з тієї чорної хмари на крилатому коні спустився на землю богатир з особою, закритою забралом, і закричав:
- Як ти насмілився прийти у мій сад? Гасан змело відповів:
- Не кричи, лиходій! Ти вбив моїх братів. Я прийшов помститися за них. Та я вб'ю тебе.
Дістав Гасан меч і кинувся назустріч богатиреві. Сорок днів і сорок ночей тривала їхня битва, і жоден не міг здолати інший. Нарешті на сорок перший день Гасан уклав богатиря на обидві лопатки. Отут з голови богатиря впала шапка, і побачив Гасан, що це не юнак, а дивної краси дівчина. Від подиву він знепритомнів і впав намертво. А коли отямився, поруч нікого не було. Тільки лежав клаптик паперу. Дівчина-Богатир писала: Я дочка франкского короля, Пери. Батько праг видати мене заміж, але я не пішла й дала собі слово, що стану дружиною того, хто мене переборе. Такою людиною виявився ти. Якщо прагнеш, можеш прийти й просити моєї руки у
Франкского короля. Я буду чекати тебе.
Зібрав Гасан своє військо й повернувся додому. Розповів матері про усе, посадив на своє місце візира, попрощався з матір'ю, сіл на коня й виїхав один. Ішов він довго, ішов він багато, нарешті добрався до галявини. А на галявині лежав дів і важко стогнав. Дів був такий величезний, що від його стогонів тряслася земля. Підійшов Гасан до дива й побачив, що у нозі його застрягла скалка - ціла колода. Розв'язав Гасан витягтися скалку, але подумав: А раптом дів підхопиться й уб'є мене? Треба що-небудь придумати. Та вирив він яму під ногою дива, прикрив її хмизом, забрався у цю яму й почав звідти тягти скалку. Але не так-те легко було її витягтися. Мабуть, діву стало боляче. Він закричав:
- Хто це мене мучить? Перегоди, попадешся мені у лабети, розірву на шматки. Гасан, не обертаючи уваги на цей лемент, ще раз смикнув за колоду й
Витягся його. З ноги дива заюшила кров. А коли вона витекла, дів заспокоївся й заснув.
Спав він довго, а прокинувшись, відчув, що зовсім здоровий, і почав шукати, хто ж це йому допоміг. Але нікого навколо себе не побачив. Став він на ноги, обійшов галявину, але так нікого й не знайшов. Та тоді крикнув дів голосним голосом:
- Про той, хто допоміг мені, стань переді мною, за добро я вшановую сторицею!
Гасан виліз із ями й підійшов до дива. Побачив його дів, опустився на коліна й сказав:
- Про син людини, ти врятував мене від смерті. Скажи, чому я можу служити тобі? Гасан відповів:
- Дів, я прагну, щоб ми стали братами. Допоможи мені знайти дочку франкского короля, Пери.
- Про син людини, - викликнув дів, - я радий бути твоїм братом, але тих місць, де живе франкський король, не знаю. Сідай верхи на мене, полетимо до мого брата, може бути, він знає.
Як тільки Гасан піднявся діву на спину, той піднявся у повітря, пролетів над селами, над долами й опустився у лісі, де стояв палац. А перед входом у палац сидів величезний білий дів. Він зустрів свого брата з посмішкою:
- А, братик, ласкаво просимо, давно я не їв чоловічини. Ти, напевно, догадався про це й привів сюди людину. Ух, і поласую я!
Але молодший дів відповів:
- Брат мій, якщо ти доторкнешся до цієї людини, я поскаржуся батькові, а сам до кінця життя буду твоїм ворогом. Ця людина врятувала мене від смерті. Почув ці слова, білий дів підняв Гасана до самої своєї особи й почав цілувати.
- Якщо ти брат мого брата, виходить, ти й мій брат. Диви виявили Гасану всілякі почесті, але на запитання, де шукати царівну, білий дів відповів:
- Братик, я теж не знаю, де володіння франкского короля. Це знає наш старший брат, підіть до нього.
Попрощався Гасан з білим дивом, сіл на молодшого дива верхи, і знову піднялися вони у повітря. Пролетіли над селами, над полями, побачили високу гору. А у підніжжя гори стояв чудесний палац, і перед ним сидів величезний сірий дів. Гасан і дів спустилися до палацу, і сірий дів, побачивши брата, розсміявся:
- Ласкаво просимо, брат, де ти пропадав так довго? Цієї людину ти приніс мені на вечерю?
- Брат, - відповів молодший дів, - ніколи не займай! людину. Він урятував мене від смерті, тепер він мені й білому диву брат.
Довідавшись, що трапилося, сірий дів обійняв Гасана, пригорнув до грудей і показав дорогу до франкському королеві. Гасан і молодший дів ішли сорок днів і сорок ночей. А на сорок перший на границі володінь франкского короля дів дав своєму названому братові клаптик вовни й сказав:
- Якщо тобі буде важко, підпали цю вовну, і я відразу стану перед тобою.
А Гасан дістав з кишені ніж і дав діву:
- Коли на лезі цього ножа виступить кров, знай, що мені зле. Та поспішай мені на допомогу.
Попрощалися вони, пройшов небагато Гасан і зустрів пастуха.
- Здраствуй, пастух, - сказав він, - не чи продаси ти мені барана?
- Я бачу, брат, ти чужоземець, - відповів пастух, - а по звичаях нашої країни чужоземцям виявляють усякі почесті. Я дарую тобі барана, вибирай кожного.
Гасан подякував пастухові, вибрав барана, зарізав його, попатрав, а шлунок вичистив і наділ на голову. Та відразу став схожий на плішивого.
Так добрався він до столиці франкского короля; у центрі столиці побачив прекрасний сад, у якому були зібрані всі принадності миру. Гасан пробрався у сад, викупався у водоймі, поїв шюдов і завалився спати під деревом. Ранком стражники піймали його й відвели до короля.
Король грізно запитав:
- Плішивий, хто ти?
- Ваша величність, - відповів Гасан, - я ходжу по світлі, шукаю роботу. А спати мені ніде. Ось я й заснув у твоєму саду. Якщо я у чому винуватий, вели відрубати мені голову. Побачив король, що має справа з розумним юнаком і змилостивився.
- Я бачу, плішивий, ти хитрий - паси моїх гусаків, а за це одержиш дах і їду.
Гасан погодився. Одного разу у сад вийшла царівна. Побачила вона, що під одним деревом спить незнайомець. Але, коли підійшла ближче, відразу довідалася Гасана, тільки переодягненого, з баранячою шкірою на голові. Пери нічого не сказала, утекла до себе. Але із цього дня вона стала смутна й замислена. Це помітив король. Пішов він до дружини й запитав:
- Що з нашою дочкою? Чому вона так сумна? Поговори з нею. Мені здається, її настав час видати заміж. Королева улучила зручний момент і запитала дочку:
- Чому ти не смієшся, не танцюєш? Який у тебе сум?
Але царівна відповідала, що суми у неї немає. Королева продовжувала:
- Ти вже не маленька, доки ти будеш жити з нами? Батько прагне видати тебе заміж. Що ти на це скажеш? Дівчина покірно відповіла:
- Мати, скажи батькові, раз він прагне видати мене заміж, я противитися не буду. Тільки нехай видає по наших звичаях.
А звичай у тих місцях був такий, що наречені повинні були пройти під балконом нареченої, і вона вибирала того, хто їй подобався, і у знак цього кидала вниз яблуко.
Король відразу наказав, щоб усе юнака його королівства пройшли під балконом принцеси, але ніхто їй не сподобався. Король розсердився, а Пери вилучила голову й відповіла:
- Батько, той, кого я очікувала, не прийшов.
Довго думав король, хто ж є ще у його країні, і не міг згадати. Нарешті візир підказав:
- Залишився тільки плішивий, який пасе гусаків.
- Що ж, приведи його, нехай і він пройде під балконом моєї дочки. Візир провів Гасана. Як тільки принцеса побачила його, відразу кинула
Яблуко. Гасан піймав яблуко, поцілував і приклав руку до серця. А король страшно розгнівався й наказав вигнати з міста й дочка й плішивого. Але вони не засмучувалися, а стали жити у маленькому селі у любові й згоді.
Та трапилося так, що незабаром король занедужав. Скільки не приводили лікарів, ніхто не міг вилікувати його. Почув про цей Гасан, пішов на галявину й спалив вовну дива. У ту ж секунду з'явився дів.
- Що накажеш, брат мій? - запитав він, поцілувавши Гасана.
- Мій тесть, король франкський, важко занедужав. Як його вилікувати? - Треба підстрелити джейрана, зварити його голову й напоїти хворого відваром. Як тільки вип'є-миттю зцілиться.
Гасан відразу підстрелив джейрана, зварив його голову, налив повну чашу відвару, перемінив одяг і відправився до короля. Той не довідався свого зятя й запитав:
- Хто ти, добра людина? Із чим прийшов? Гасан відповів:
- Так буде здоровий король! Я лікар, приніс ліки.
- Про юнак, - викликнув король, - якщо ти зумієш мене вилікувати, я тобі дам усе, що захочеш. Але якщо твоє питво не допоможе, знай, я велю відрубати тобі голову.
Гасан схилив коліна на знак згоди й подав королеві чашу із цілющим відваром. Той випив і відчув, як хвороба відразу покинула його плоть. Він устав, потягнувся й запитав:
- Про юнак, що тобі дати? Проси всі, хоч півцарства. Але Гасан поклонився й скромно відповів:
- Так буде здоровий король, мені не потрібно ніякого багатства. У мене тільки одне прохання - помирись із дочкою й зятем.
Король дуже не праг цього, але він дав слово честі й погодився. Наступного дня він наказав покликати дочка і її чоловіка. Коли принцеса ввійшла, король побачив, що разом з нею йде його вчорашній лікар.
- Донечка, - запитав він, - ти прогнала свого плішивого? Що це значить?
Гасан надяг на голову баранячу шкіру й став колишнім плішивим. Король здивувався.
- Батько, - сказала Пери, стаючи на коліна, - юнак, який поборов мене, коштує перед тобою. Він син исфаганского шаха.
Король попросив вибачення у Гасана й зіграв їм весілля. Сім днів і сім ночей ішов бенкет у палаці, і увесь світ довідався, що франкська царівна вийшла заміж.
А треба сказати, що на ній праг одружитися король іншої країни, але вона його давно відкинула. У ту ніч, коли скінчилося весілля, він побачив у сні, що франкський король видав свою дочку за невідомого юнака. Він не повірив цьому й, уставши ранком, послав сватів до франкському королеві. Свати повернулися ні із чим. Царівна вже замужем, - доклали вони. Тоді ображений наречений зібрав величезну рать і напав на франків. Побачивши таку справу, Гасан попросив у тестя дозволу й один пішов назустріч ворогу. Розгорілася битва така кровопролитна, яке світло не бачив. Гасан побрав у руки більші ланцюги й перебив стількох ворогів, що навколо горою валялися трупи, але військо не убувало.
Сорок днів і сорок ночей боровся Гасан. Побачив ворог, що не здолати йому богатиря, і розв'язав піти на хитрість. Скликав король усіх відьом і сказав:
- Хто з вас зможе обдурити або зачарувати Гасана, та одержить стільки золота, скільки вона сама важить. Першої відгукнулася довбня-яга. Вона сказала:
- Дай мені десять сабоних богатирів, і я приведу його до тебе. Дав їй король десять богатирів.
Посадила відьма їх у глиняний горщик, сама видерлася зверху й полетіла до франлской землі. Опустилася у лісі, сховала глечик і богатирів і пішла по містах і селам жебрати. Ходила, бродила й виявилася иод балконом Пери, саме коли та вийшла. Баба-Яга запитала:
- Чий це будинок, дочка?
- Хіба не знаєш? Це будинок королівського зятя Гасана.
- Дочка, - скрикнула баба, - так збереже його аллах, не будь його, ворог давно перебив би нас усіх. Він непереможний богатир. Тільки у чому його сила?
Пери прохопилася про таємницю чоловіка.
Довідавшись, що сила богатиря у іржавому мечі, баба-яга повернулася у ліс і стала чекати вечора. Як тільки всі заснули, вона привела богатирів до будинку Гасана. Пізно вночі, коли Гасан спав міцним сном, вони витяглися через його пояс меч, від цього Гасан заснув ще міцніше. Зв'язали богатирі його по руках і ногам, схопили його й дружину й у тому ж глиняному горщику повернулися до свого короля. Посадив він Гасана у темницю, а дружину його відвів у свій гарем.
Того самого дня дістав дів ніж і побачив, що з його леза каплет кров. Підняв він тривогу, скликав усіх своїх братів. Зібралися всі диви, оточили столицю франкского короля. Прокинувся король рано ранком, побачив, що диви оточили місто живою стіною. Послав він воїнів довідатися, у чому справа, але ніхто не насмілився навіть близько підійти до них. Тоді побачив король, що один дів направився до палацу. Усе сховалися. Король від страху праг залізти під трон, але дів крикнув йому:
- Про син людини, не бійся, тільки скажи, де наш брат Гасан? Що з ним трапилося?
Король розповів про усе, що трапилося, і дів наказав своєї раті оточити вороже місто. Потім він послав гінця сказати королеві, який напав на франків, що якщо він цю же хвилину не поверне Гасана і його дружину живими й непошкодженими, то на його землі каменю на камені не залишиться. Король так злякався, що у той же година віддала царівну й Гасана. Але Гасан усе ще спав непробудним сном. Диви затурбувалися, а царівна пояснила:
- Украли його чарівний іржавий меч. Поки меч не повернуть, Гасан не прокинеться.
Та глава дивів наказав хоч з-під землі, але знайти іржавий меч Гасана й доправити до нього. У той же година кинулися диви до ворога, відняли іржавий меч, принесли своєму володареві. Як тільки підв'язали меч до пояса Гасана, він пчихнув і прокинувся.
Весело відсвяткували диви порятунок Гасана і його дружини.
Та молода пара повернулася на батьківщину Гасана й стала жити дружно й щасливо.