У царювання доброго короля Артура у графстві Корнуелл, на мисі Лендс-Енд жив селянин, і був у цього селянина єдиний син по імені Джек. Джек був спритний хлопець із таким швидким і живим розумом, що ніхто й ні у чому не міг з ним потягати.
У ті дні на острові, іменованому Корнуеллська гора, жив страшний велетень — Корморен. Ростом він був з гарний будинок, або замок, у обхват товстіше самого товстого дерева, а особою — страховисько та й годі. Був він так лютий і грізний, що всі околишні міста й села тремтіли перед ним. Жив Корморен у печері, у самому серці гори, а коли йому хотілося їсти, він брів по воді на більшу землю й вистачав усе, що попадалося під руку. Углядівши його, люди залишали свої будинки й розбігалися хто куди. Велетень ловила їхня худоба — йому було дарма потягти на спині півдюжини биків за раз, а овець і свиней він просто нанизував собі на пояс, як зв'язку сальних свіч. Багато років він був грозою всього Корнуелла.
Але ось у міській ратуші скликали рада, щоб розв'язати, як боротися з велетнем. Та туди зайшов Джек. Та Джек запитав:
- А яку нагороду одержить той, хто вб'є Корморена?
- Усі скарби велетня! - відповіли Джеку.
- Тоді доручите цю справу мені! - сказав він. Роздобув він собі ріжок, кирку й заступ і, як тільки спустився темний зимовий вечір, добрався до Корнуеллской гори й прийнявся за роботу.
Не встигнуло настати ранок, а Джек уже вирив яму, у якій міг поміститися цілий будинок з курятником. Потім покрив її довгими гілками й соломою, а зверху ще землею присипав, щоб видалося, начебто це рівне місце. Сів Джек на край ями, подалі від житла велетня, і, коли зайнявся день, приклав до губ свій ріжок, і заграв веселий галоп. Велетень прокинувся й з лементом вибіг з печери:
- Ах ти негідник! Як посмів ти порушити мій спокій? Я цього не потерплю! Ось перегоди, піймаю тебе так засмажу собі на сніданок!
Але не встигнув велетень викрикнути ці погрози, як бухнувся у яму, від чого Корнуеллська гора навіть здригнулася.
- Що, велетень, попався? - крикнув йому Джек. - Ну, а як же тепер щодо того, щоб засмажити мене на сніданок? Може, краще що інше з'їж? Навіщо тобі бідний Джек?
Поиздевавшись над велетнем, Джек ударив його із усього розмаху важкою киркою по верхівці й убив наповал. Потім засипав яму землею й відправився шукати печеру Корморена. Знайшов печеру, а у ній — купу скарбів!
Міський магістрат довідався про подвиг Джека й оголосив усім, що відтепер Джека слід величати:
Джек — переможець велетнів.
Та подарував Джеку меч і пояс, на якому були золотом вишиті слова:
Цей Корнуеллський отрок змів — Він Корморена здолав.
Звістка про перемогу Джека незабаром рознеслася по всій Західній Англії. Дійшла вона й до іншого велетня, Бландебора, і той заприсягся при першій же зустрічі помститися Джеку. Бландебор володів зачарованим замком, що стояв посередині дрімучого лісу.
Та ось місяця чотири через Джек відправився у Уельс і проходив по опушці цього лісу. Він дуже утомився й присів відпочити біля веселого струмочка, та й заснув міцно. А поки він спав, до струмка прийшов за водою сам Бландебор, побачив Джека, прочитав напис на його поясі й відразу довідався, що це Джек — Переможець Велетнів. Недовго думаючи, велетень звалив Джека на плечі й потяг у свій замок.
Дорогою довелося йому пробиратися через хащу, і шум галузей розбудив Джека. З жахом Джек зрозумів, що потрапив у лабети велетня. Але найстрашніше було спереду!
Бландебор дійшов до свого замка, відніс бідного Джека у величезну кімнату й замкнув там, а сам пішов за іншим велетнем — своїм братом, який жив у тому ж лісі, — щоб разом з ним поласувати юнаків.
Джек почекав-почекав, потім підійшов до вікна й побачив удалині двох велетнів.
«Ну, — подумав Джек, — зараз я або вмру, або урятуюся!» Отут він помітив, що у куті кімнати лежать міцні мотузки. Ось Джек побрав дві мотузки, зав'язав на кінці кожної надійну петлю й, поки велетні відмикали залізні двері замка, накинув їм петлі на шию, а кінці мотузок перекинув через балку й що було сили потягнув униз. Велетні й задихнулися. Джек відпустив мотузки, вихопив свій меч і простромив обох братів. Потім побрав ключі Бландебора й відімкнув усі кімнати замка. У кімнатах він знайшов трьох дівчат.
- Прекрасні леді! - сказав їм Джек. - Я вмертвив чудовиська і його жорстокого брата. Ви вільні!
Отут Джек вручив дівчатам усі ключі й пішов своєю дорогою у Уельс.
Джек поспішав і крокував дуже швидко, але заблудився. Ніч застала його у дорозі, а житла поблизу не було. Нарешті він забрів у якусь балку й побачив великий будинок. Зібрався з духом і постукав у ворота. Та отут, до його здивування, з будинку вийшов величезний велетень про дві головах.
Однак він видався не таким лютим, як інші велетні. Це був уельський велетень, і людям він заподіював зло нишком, прикидаючись їх другом. Джек попросився переночувати, і велетень відвів його у спальню. А посередині ночі Джек почув, як його хазяїн бурмоче у сусідній кімнаті:
Хоч ти й ліг на моє ліжко,
З неї тобі вже не встати —
По ній кийок піде танцювати.
- Отож що ти задумав! - прошептав Джек. - Довідаюся твої уельські жарту! Але я тебе перехитрю!
Отут Джек підхопився з ліжка, поклав замість себе колода, а сам сховався у куті. Глухою ніччю уельський велетень увійшов у кімнату й прийнявся молотити важким дрюком по ліжку. Він був впевнений, що перемолов Джеку всі кістки, але Джек ранком вийшов зі свого кута й, посміхаючись, подякував хазяїнові за нічліг.
- чи Добре відпочив? - запитав його велетень. - Може, тебе що-небудь турбувало вночі?
- Так немає! - відповів Джек. - Ось тільки пацюк якась разів зо два заділи мене хвостом.
Подивувався велетень. Потім повів Джека снідати й поставив перед ним пудову миску борошняного пудингу. Джеку не хотілося зізнатися, що йому стільки не з'їсти. Ось він сунув собі під куртку великий шкіряний мішок і, поки їв, непомітно перекладав туди пудинг, а після сніданку сказав велетневі, що зараз покаже йому чудо. Побрав ніж і розпоров мішок — пудинг-те весь і вивалився.
- Перегоди, перегоди! - закричав велетень. - Таке чудо й ми можемо тобі показати!
Схопив ніж, розпоров собі черево й відразу впав намертво.
А трапилося це саме у ті дні, коли єдиний син короля Артура попросив у батька купу грошей: він праг спробувати щастя у князівстві Уельском, де жила красуня, одержима сьома злими парфумами. Король усіляко відговорював сина, але марне. Нарешті довелося йому поступитися, і принц рушив у шлях із двома кіньми — на одному сам їхав, а на іншому мішок із грішми віз.
Через кілька днів принц у'їхав у один уельський місто й побачило на площі більшу юрбу. Він запитав людей, навіщо вони зібралися, і ті відповіли, що стережуть небіжчика — не дають його ховати, тому що він при житті заборгував їм більші гроші. Подивувався принц жорстокосердості цих людей і сказав:
- Ступайте поховаєте його, а потім приходите до мене — я виплачу всі його борги сповна.
Отут принца осадило стільки людей, що до вечора у нього залишилося всього два пенси.
А у цей час через місто проходив Джек — Переможець Велетнів. Щедрість принца довелася йому по душі, і Джек попросився до нього на службу. Принц погодився побрати Джека, і ранком вони рушили у шлях разом. Коли вони виїжджали з міста, принца окликнула якась баба. Вона сказала:
- Ось уже сім років, як небіжчик побрав у мене у борг два пенси. Прошу вас, заплатите мені, як платили іншим!
Принц сунув руку у кишеню, витягся останні свої гроші й віддав їхній жінці. У Джека ще залишалося кілька монет, але подорожани у той же день витратили їх на обід, і обоє виявилися без гроша.
Перед самим заходом сонця королівський син сказав:
- Де ж нам ночувати, Джек? Адже грошей-те у нас немає.
На це Джек відповів:
- Нічліг найдеться, пан мій! У двох милях звідси живе величезний, страшний велетень про три головах. Йому дарма поборотися одному з п'ятьмастами воїнами відразу й розігнати їх, як мух!
- Ну, — сказав принц, — тоді нам у нього робити нема чого! Велетень проковтне нас одним махом. Так що там! Адже ми з тобою у дуплі його гнилого зуба вмістимося!
- Дрібниці! - заперечив Джек. - Я піду вперед і підготую тобі зустріну. - Залишайся тут і чекай, поки я не повернуся!
Та Джек щодуху поскакав далі. Під'їхав до воріт замка й застукав так голосно, що стукіт його віддався від усіх околишніх пагорбів. А велетень заревів у відповідь, немов грім загримів:
- Хто там?
Джек відповів:
- Це я, твій племінник, хіба не довідаєшся? Велетень запитав:
- Які звістки приніс, мій племянничек?
- Погані, дорогою дядечко! - відповів Джек.
- Але-Але! - сказав велетень. - Хіба можна приносити мені погані звістки? Адже я — трьохголовий велетень. Я, як ти знаєш, виходжу боротися проти п'ятисот воїнів у збруї, і вони розлітаються від мене у усі сторони, як солома по вітру.
- Так, але сюди йде королівський син із цілою тисячею збройних воїнів! - сказав Джек. - Вони прагнуть убити тебе й знищити усе твоє майно!
- Ось як, племінник! - мовив велетень. - Ну це й насправді погані звістки! Я побіжу сховаюся, а ти замкни мене на замок, на засув і на засувку так тримай ключі при собі, поки принц не забереться звідси.
Джек замкнув велетня й поїхав за принцом. У замку подорожани повеселилися всмак, а велетень лежав і трясся у підземелля.
Ранком Джек спозаранку запасся золотом і сріблом для свого пана й порадив йому виїхати на три милі вперед — адже за три милі велетень не міг учуять принца. Потім Джек повернувся й випустив велетня з підземелля.
- Чому тебе нагородити за те, що ти врятував мій замок від розгарбування? - запитав велетень.
- Так що там! - відповів Джек. - Нічого мені не треба. Ось хіба віддай мені свою поношену куртку, шапку та ще старий іржавий меч і нічні туфлі, що валяються у тебе під ліжком.
- Ти не знаєш, чого просиш! - сказав велетень. - Адже це самі дорогоцінні мої скарби. Варто тобі надягти куртку, і ти відразу станеш невидимим. Шапка розповість про усе, що ти захочеш довідатися. Меч порубає на шматки усе, що ти їм удариш. А туфлі у одну мить віднесуть тебе, куди тільки побажаєш. Але вуж так і бути! Ти мені добре послужив. Дарую тобі від чистого серця усе, що ти просиш!
Джек подякував велетневі, забрал подарунки й пішов.
Він швидко нагнав свого пана, і вони разом повернулися до двору короля Артура. Там Джек за всі свої подвиги був присвячений у Лицарі Круглого Стола. Але через деякий час він знову відправився на пошуки велетнів. Не встигнув він далеко від'їхати, як побачив печеру. У входу у неї на дерев'яному опецьку сидів велетень із вузлуватою чавунною палицею на боці. Витаращані очі велетня горіли вогнем, виродлива особа його була люте, щоки походили на свинячі окости, а борода стовбурчилася, немов залізні прути. Волосся падали на його могутні плечі змії, що як ізвиваються, як сичать гадюки.
Джек зіскочив з коня, накинув куртку-невидимку й пішов до велетня, бурмочучи про себе:
- Ага, ось ти де! Ну, ти й оком не моргнеш, як я схоплю тебе за бороду!
Велетень не бачив Джека — адже той був у куртке-невидимке. Та ось Джек підкрався до чудовиська й увігнав йому свій меч у спину по саму рукоятку. Велетень мертвим повалився на землю. Отут Джек відрубав йому голову й відіслав її разом з головою іншого велетня — його брата — королеві Артуру. А потім і сам туди прибув.
Із цієї нагоди у королівському замку влаштували великий бенкет. Але раптом у самий розпал веселощів гонець приніс звістку, що двоголовий велетень Тан-Дер делл почув про смерть своїх родичей і прибув з північних долин, щоб помститися Джеку, він зараз уже всього у одній милі від замка, і всі околишні жителі біжать від нього хто куди. Але Джек нітрохи не злякався.
- Спробуй він сюди сунутися, я йому всі зуби перерахую! А вас, добродії, прошу вийти у сад і подивитися, як буде вбитий велетень Тандерделл!
Замок стояв на острівці, оточеному глибоким Та широким ровом. Рів був залитий водою, і переходили через нього по розвідному мості.
Та ось Джек покликав слуг, щоб ті обрубали міст із боків майже до самої середини. Потім надяг куртку-невидимку й виступив проти велетня з гострим мечем у руках. Велетень не бачив Джека, але учуяв його по заходу й закричав:
Фай-фо-Фут,
Дух британця чую отут!
Мертвий він або живий
Потрапить на сніданок мій!
- Ах ось як! - мовив Джек. - Ну й ненажера ти!
А велетень знову закричав:
- Так це ти, негідник, погубив моїх родичей? Ось я зараз розтерзаю тебе зубами, висмокчу з тебе кров, а кістки твої зітру у порошок!
- Спочатку піймай-но мене! - відповів Джек і скинув свою куртку-невидимку, щоб велетень його побачив.
Потім надяг туфлі-скороходи й побіг ладь. А велетень погнався за ним, і чудилося, начебто це якийсь замок зрушився з місця, і сама земля трясеться під кожним його кроком.
Джек довго змушував велетня ганятися за собою — хотілося йому побавити дам і кавалерів. Потім розв'язав, що настав час кінчати гру, і легко вибіг на міст. Велетень щодуху мчався за ним з кийком у руках. Але не встигнув він добратися до середини, як міст провалився під важким вантажем, і велетень звалився вниз головою прямо у воду й став ворочатися й борсатися у ній, немов кит. А Джек стояв біля рову й потішався над ним. Але як не зллився велетень, чуючи глузування Джека, як не метався у воді, не вдалося йому вибратися з рову, щоб розрахуватися з ворогом.
Нарешті Джек схопив вожжи, накинув їхньому велетневі на голів і за допомогою запряжки коней витягся його на берег, потім відрубав своїм гострим мечем обидві голови й підніс їхньому королеві Артуру.
Якийсь час Джек провів у святах і розвагах, а потім знову покинув прекрасних дам і лицарів і відправився на пошуки пригод. Через багато лісів пробирався Джек, поки нарешті не підійшов до підніжжя високої гори. Та там, уже пізньою ніччю, побачив самотній будинок. Він постукав у двері, і йому відкрив старий, з волоссями білими як сніг.
- Батько, — сказав йому Джек, — пусти переночувати! Я заблудився, і ніч застала мене у дорозі.
- Входь! - відповів старий. - Ласкаво просимо у мою вбогу хатину.
Джек увійшов, вони сіли поруч, і старий повів таке мовлення:
- Син мій, я бачу по напису на твоєму поясі, що ти великий переможець велетнів. Так слухай же, син мій! На вершині цієї гори коштує зачарований замок. Їм володіє велетень Галлигантюа. За допомогою одного старого чаклуна велетень заманює до себе лицарів і дам і чарівними чарами перетворює їх у різних тварин. Але особливо мене засмучує доля дочки герцога. Вони схопили її у батьківському саду й віднесли по повітрю у палаючій колісниці, запряженої вогнедишними драконами. У замку її замкнули й перетворили у білу лань. Багато лицарів намагалися розсіяти чарівні чари й звільнити дівчину, так нікому це не вдалося — у воріт замка сидять два страшні грифони, вони знищують кожного, хто до них наблизиться. Але ти, син мій, пройдеш повз них невидимо. А на воротах замка ти побачиш висічену великими буквами напис. Вона підкаже тобі, як розсіяти чаклунство.
Джек подякував старому й обіцяв, що ранком спробує звільнити дочку герцога, хоча б йому це коштувало життя.
Ранком Джек піднявся, надяг куртку-невидимку, чарівну шапку, туфлі-скороходи й приготувався до битви.
Ледь він піднявся на вершину гори, як негайно побачив вогнедишних грифонів. Але він без страху пройшов повз них — адже він був у куртке-невидимке. На воротах замка на срібному ланцюзі висів золотий ріг, а під ним були висічені слова:
Хто у золотий ріг заграє,
Той замок зруйнує, але страху не довідається.
Чаклуна й велетня він переможе
Та всіх воскресить. А король його нагородить.
Як тільки Джек прочитав ці рядки, він задув у ріг, і величезний замок затрясся до самої підстави, а велетня й чаклуна охопило велике сум'яття. Вони прийнялися кусати лікті й рвати на собі волосся, чуючи, що скоро прийде кінець їх злої влади!
Велетень нагнувся за своєю палицею, і отут Джек одним ударом зніс йому голову, а чаклун піднявся у повітря, і вихор відніс його ладь.
Злі чари розсіялися. Усі, хто був перетворений у птахів і звірів, знову стали людьми, а замок зник у клубах диму.
Джек, як завжди, відправив голову велетня до двору короля Артура, а на інший день і сам поїхав туди разом з лицарями й дамами, яких він звільнив.
У нагороду за вірну службу король умовив герцога віддати свою дочку за чесного Джека.
Вони обвінчалися, і усе королівство веселилося на їхнім весіллі. А потім король подарував Джеку чудовий замок з багатими вгіддями, і Джек прожив там із дружиною залишок днів своїх у любові й згоді.