Де, ласкаво розмовляючи, сім тихих струмків у одну бурхливу ріку течуть, на поділі семи високих гір давним-давно жили сім братів.
Брати худоби не водили. А було у кожного замість коня по мідній милиці товщиною у обхват.
Як кликали батька, що вигодував їх, - ніхто не знає.
Яка мати народила їх, - нікому невідомо.
Імен у братів не було. Вони кликали один одного:
- Перший, Другий, Третій, Четвертий, П'ятий, Шостий, Сьомий.
Шість старших братів були одружені. Сьомий жив один. Ось раз уночі Перший сказав:
- На семи горах, на берегах семи рік, у семи лісах - ніде колом нас людину немає. А у небі зірок повно. Коштують вони більшими й малими стійбищами від краю до краю. Зірку, чи що, посватати нам для Сьомого? У стійбище Улькер-ноана-Сузір'я Плеяд - є підходяща. Кличуть її Золота Веселка - Алтинів-Солоні.
Відкриті віка не встигнули зімкнутися, сказане слово ще не злетіло з губ, а брати вже побрали у руки мідні ціпки й покрокували нагору, у Улькер-ноан - у зоряне стійбище.
Піднялися на білу мармурову гору, на синю гору зійшли. На гору із чорного каменю встали. Небо у них лежить на плечах. Зірки ходять зовсім близько. У маленьких зірок - золоті очі, у більших - ока, як полум'я, жовті. Старі зірки ходять у довгих золотих шубах. Молодь - у куртках із бронзи. З мідних шапок шовкові кисті звисають. На срібних шапках - кисті з перлів.
Коштують брати. Коштують, що робити - не знають.
- Однак, - сказав Сьомий, - мені, людині без імені, не дасть хан Улькер-ноан свою дочку.
- Ох-Га! - відповідає Перший. - Батько й мати не залишили нам імен. Прийде самим собі ім'я добути.
Сказав і сіл на землю. Побрав у руки дерев'яний топшур. Торкнув пальцями дві струни. Покахикуючи, горло прочистив і запік казку. Легка хмара вийшла на дно неба. Теплий дощ упав. Теплий-Теплий вітер подув. Та на комір співака триколірна веселка встала.
Охнули брати й крикнули у один голос:
- Кайчи-Мерген - Влучний розповідач казок - ось твоє ім'я. Тепер черга другого брата. Другий розсунув долонею високу траву.
- Тут, - говорить, - на цім місці, сім років тому бігла росомаха, я її зараз наздожену.
Пущена стріла не встигнула злетіти з тятиви, а другий брат уже назад іде, росомаху тягне.
- Ти - Тюгурук Моторний. Так і будемо тебе кликати. Третій брат устав, звузив ока, долонею від сонця прикрив. Подивився колом: на дні сірого неба він побачив сім сірих гусаків. Зняв із плеча ялиновий сук, натягнув ремінну тятиву й разом відпустив. Таволожная стріла сім сірих гусаків убила. На одній стрілі сім сірих гусаків мертві висять.
- Адучи-Мерген - Влучний стрілець - ось хто ти! Четвертий брат як був на боці, так і залишився. Тільки голову повернув, витягнув губи, сьорбнув, східне озеро й плюнув його на захід.
- Водяной - Суучин-Мерген - твоє ім'я.
П'ятий брат, посміхнувшись, обійняв лівою рукою круглу сопку, підняв її й поставив у долину.
- Володар гір - Туу-Юзер - ти у нас.
- Ой! - закричав раптом шостий брат. - Ой, брати мої! Поки ми отут імена собі шукаємо, нашу Алтин-Солоні їде сватати на сірому, як залізо, коні син небесного царя Тенери-ноана, молодий Темир-Мизе, богатир) У Улькер-ноане бенкетують. Коня у конов'язей тупотять, фиркають, іржуть.
- Тер-Тиндууш -, Що Далеко чує - будемо кликати тебе, - сказали брати. Сьомий брат вистачив кулаком кам'яну скелю. Як ножем розсічена,
Упала скеля на дві сторони. Сьомий згріб осколки у кулака й устромив їх у чорний стрімчак.
- Таш-Оодор - Руйнівник каменів - ось хто ти, - сказали брати й, стукнувши милицями, рушили до стійбища Улькер-ноана.
Зачувши братів, захропли коні у конов'язі. Обірвавши вудила, вони умчалися у різні сторони. Золота семигранна конов'язь порожня коштує. До семи граням золотої конов'язі брати притулили сім мідних милиць.
Почув братів, пси, прикуті до золотих ланцюгів сіли на хвости й заверещали, як сліпі щенята.
Брати ввійшли у золотий палац.
У палаці повно народу сидить. Побачив братів семиголовий Дельбеген-Людожер і загуркотів:
- А-А-А, гарна вечеря сам до мене на своїх ногах прийшов!
Що їздить на синьо-сірому коні Кобон-Очун силач вийняв з рота залізну трубку, сплюнув через праве плече й знову трубку у рота сунув.
На сірому, як залізо, коні, що їздить, син небесного царя Тенери-ноана Темир-Мизе богатир навіть не обернувся. Пензлик на його лисій шапці не шелохнулась Довга коса як висіла над лівим вухом, так і висить.
Сам хазяїн хан Улькер-ноан був у передньому куті Він сидів на золотому троні із трьома сходами. Ока - як спокійні озера. Ніс - як рівна гора. Брови - точно горбаті стрімчаки. Вуса відкинуті за плечі. Борід нижче грудей.
- Безкінні бурлаки, бездомні брати! Не смій ті входити у мій аил! - сказав Улькер-ноан.
Сім днів стояли сім братів у золотих дверей Улькер-ноан не праг їхніх слів слухати. Їхньому араку до губ не підносив. Брати сховали шапки під мишки, чемно, з уклонами ще й ще раз араку пропонують. Улькер-ноан тільки посміюється:
- Багаття із двох дерев пекуче буде горіти. Дітям двох небесні каанов добре буде жити. А ви, семеро, мій палац не споганюйте, гостей моїх не смішите.
Однак сім братів коштують, як сім червоних биків. Сім милиць як сім червоних коней.
- Ну добре, - зітхнув Улькер-ноан, - якщо ви смієте свататися у один день із семиголовим Дельбегеном, з Темир-Мизе богатирем, з Кобон-Очуном, посмійте добути чорного мазала, у якого на рогах шістдесят відростків. Живе той мазав у берега шести морів, у поділу шести гір із шістдесятьма відрогами, на шестьдесятшестом стрімчаку.
Раніше всіх устав з білої повстини семиголовий Дельбеген. Вискочив на зелене поле, піймав свого синього бика, ухопився за могутні роги й підхопився у сідло, карбоване сріблом і бронзою. Раніше всіх поскакав Дельбеген-Людожер. Його синій бик на сім днів поперед усіх коней скакає.
За биком сторопіє сірий, як залізо, кінь Темир-Мизе богатиря. На синьо-сірому коні Кобон-Очун силач їде.
Сім піших братів на сім мідних милиць опираються. Сім братів на сім місяців за всіма йдуть.
Чи Далеко, близько пішли, а тільки сім братів уже на сім днів поперед усіх ідуть. Людожер Дельбеген від злості зовсім коричневий став. У синього бика
Рога - як вивернуте коріння колодника. Ось-ось наздожене людожер братів і з'їсть. Тер-тиндууш уже чує подих людожера.
- Не бійтеся, брати мої, - сказав Суучин-Мерген. Сказав і виплюнув на дорогу Чорне озеро.
Але Тер-Тиндууш чує тупіт сірого, як залізо, коня, чує свист восьмигранної нагайки Темир-Мизе богатиря.
-Не бійтеся, брати мої, - сказав Туу-Юзер і виставив на дорогу лісисту гору.
Тер-тиндууш чує срібний дзенькіт збруї синьо-сірого коня. Чує, як пихкає залізна трубка Кобон-Очуна.
Отут Таш-Оодор схопив жменю скель і перекинув їх нагору коріннями.
А Тюгурук Моторний уже вибіг на шість гір, на шістдесят стрімчаків. Рятуючись від лементу, яким кричав Тюгурук, тікаючи від тупоту, яким Тюгурук тупотів, мазав вискочив на шістдесят шостий відріг шістдесятого стрімчака. Вище гір побачив Адучи-Мерген зелені роги із шістдесятьма відростками. Зняв із плеча залізний лук. На обоє коліна поклав. Відтягнув більшим пальцем правої руки туго скручену тятиву. Лопатки його за спиною зійшлися. Щоки почервоніли. Не моргнувши, спустив з лука стрілу. Від великого пальця дим пішов, полум'ям спалахнула стріла й, простромивши чорного мазала, полетіла у Улькер-ноан. Добре, що Тюгурук Моторний встигнув піймати цю палаючу стрілу. Не те згоріло б від неї усе стійбище.
Чорний мазав упав на передні коліна. У очах його - перекинуті гори. Червона піна тече з рота.
Перший брат вийняв через пояс гостра сокира, розмахнувся й відсік чоло мазала з більшими теплими рогами. Сім братів вийняли з піхов сім ножів, нагострили тверді леза про кам'яну скелю. Остроотточенним ножем пройшовся
Старший брат по грудям мазала, по його чотирьом ногам. Шість братів, підчепивши шкіру, здерли її так чисто, що навіть сорока не знайшла б на шкірі клаптика м'яса.
Із цієї чорної шкіри брати зшили аркит для кислого молока. Більші роги застромили у землю проти палацу хана Улькер-ноана. Та стояли рога перед золотими дверима, як конов'язь із залізної тополі. Чорний аркитлег до ніг хана Улькер-ноана, як чорна долина із шістьома вухами.
Від цих подарунків не посмів відмовитися Улькер-ноан.
Одне око він до місяця скосив, іншої - до сонця. Прямо у очі братам не дивиться.
- Треба, говорить, - інших богатирів почекати. Може бути, не ви мазала вбили?
Що виїхав на сім днів уперед семиголовий Дельбеген-Людожер повернувся через сім років.
Через десять років приїхав на своєму сірому, як залізо, коні Темир-Мизе богатир. З ним поруч на сіро-синьому коні скакав Кобон-Очун силач. Їхньої особи були, як земля, чорні. Пісок скрипів на зубах.
- Я радий вас бачити, - поклонився богатирям Улькер-ноан. - Усі ви живі з полювання повернулися. Кому з вас дочка віддати - не знаю.
Зітхнув, голову вилучив. Ока начебто туман заволік.
- Хто може проспівати казку, щоб листи розпустилися на сухому дереві, щоб із сухої землі квіти піднялися?
- Я можу! - заревів із семи глоток семиголовий: Дельбеген.
Від його співу птаха покидали гнізда, звірі, оставив. дитинчат, ринулися з лісу, тікали через гори, ріки перепливали. Худоба умчалася з пасовища, люди поховалися. Свіжі листи пожовкли. Золоті трави зблякли.
- Однак ви дуже погано співаєте, - сказав нарешті Дельбегену хан Улькер-ноан. - Замовчите, будь ласка.
Білої худоби мого не женете. Людей не лякайте. Землю мою не сушите.
Дельбеген від сорому синім став, як його синій бик.
Швидко підхопився у широке сідло й пустив бика у всю спритність.
Тепер запік син небесного царя Тенери-ноана, молодий Темир-Мизе богатир, що їздить на сірому, як залізо, коні. Кобон-очун силач став з ним разом співати. Від їхнього співу заснули птаха на гілках. Звірі де стояли, там і. лягли. Люди хропуть, де сиділи. Заснули бики. Коня заснули. Усі шістсот шістдесят шість гір міцно сплять.
- Ваша казка зовсім нікудишня, - розсердився. хан Улькер-ноан. - Зараз же замовчите!
Кобон-очун і Темир-Мизе один на одного не дивляться. Збираються додому.
Кайчи-мерген побрав свій топшур. Густу пісню протяжно запік. Полохливі птахи до стійбища прилетіли слухати. Дикі звірі у стійбища коштують, слухають. Народ із усіх семисот гір Алтаю, із шістдесяти пагорбів прийшов,. слухає. Лісові дерева, прислухаючись, схилили вершини. Сухий трусок, шелестячи прутами, повторив казку сухим листам. На сухостої бруньки набрякли, тріснули, і зелені листи до співака повернулися. Із сухойземли квіти піднялися. Слів немає - гарна
Вийшла. пісня. Дощ із неба впав. Вітер подув, і триколірна веселка, зігнувши, уперлася у плечі Кайчи-Мергена.
Побачив! це Улькер-ноан. Коліна його ослабшали. Нижня губа витягнулася. Слова сказати не може. Сльози, не перестаючи, течуть. Чотири дні слухав, не опускав головик подушці. Не брав у руки чашки з їжею.
-Цих сімох братів я не можу перемогти.
Прикрашена місячним світлом, вийшла через шовкову фіранку дівиця Золота
Веселка-алтин-солоні. Волосся її, як золотоцвет, жовті. Очі - ягоди черемшини. Біла й кучерява, як молода берізка, стояла у шовкової фіранки, пряма, як голка.
Таш-оодор упав на праве коліно й, міцно ухвативправую руку Алтинів-Солоні, сказав крізь стиснуті зуби: - Відтепер ми нерозлучні!
- Завжди разом будемо, - відповіла Алтин-Солоні. Таш-оодор підняв її на руки, покачав і сунув вкарман. Обхопивши свої мідні милиці, сім братів пішли до своїх аилам.
Міцно, злобливо вдарив свого сірого, як залізо, коня Темир-Мизе богатир. Кінь підхопився у небо.
- Не горюй, Темир-Мизе, син мій, - сказав небесний цар Тенери-ноан.-Цим братам життя від нас не буде.
Хан Улькер-ноан відразу поруч із Тенери-ноаном сидить. Юний від злості до крові прокусив нижню губу. Лодижкуна лівій нозі звихнув. Сльози з очей падають на землю густим дощем.
А сім братів відіграють весілля. Адучи-мерген принесс полювання самих жирних звірів, самих смачних птахів! Суучин-мерген перетворив усі озера у гарячу араку. Туу-юзер будує з найкрасивіших гір високий аил. Тюгурук оббіг увесь Алтай сімдесят сім раз. Усі сімсот народів Алтаю скликав на весілля. Кайчи-мерген сидить день і ніч - казку співає. Раптом Тер-Тиндуушстал білий, як хмара:
- Ой, лихо! На нас іде небесне військо. Поперед усіх хан Улькер-ноан. За ним син Тенери-ноана Темир-Мизе богатир верхи на сірому, як залізо, коні. Сім братів не знають, що робити. Як урятуватися?
З неба пролився гарячий вогненний дощ. Упало яскраве зоряне полум'я. Володар гір Туу-Юзер підняв крижану вершину.
Брати заповзли під льодовик. Але вогненний дощ падав і падав, і три шари льоду на три частини розкололися. Туу-юзер зірвав із сімдесяти вершин Алтаю всі сімдесят льодовиків. Склав їх у сімдесят рядів. Але вогненний зоряний дощ усе йшов і йшов, і один за одним танули сімдесят льодовиків, стікаючи бурхливими ріками. Отут брати встали й суворо крикнули:
- Не даєте нам на землі жити? Добре! Ми поживемо на небі.
З тих пір їх пасовище-більша Ведмедиця-Лежить у золотого кола - Полярна зірка. Улькер-ноан - сузір'я Плеяд - дотепер усе ще прагне відняти у семи братів свою дочку Алтин-Солоні. Відкрито воювати вони не сміють, а усе пробують зайти позаду. Так брати обережні. Завжди повертаються особою до Улькеру.
Так вічними супротивниками коштують вони друг проти Друга.