У селенье Атаросиного повіту Цукама, одного з десяти повітів провінції Синано, що перебуває на самій далекій окраїні області Тосандо, жила колись одна дивна людина. Кликали його Моногуса Таро Хидзиикасу. Моногуса Таро — значить Таро Лежень, і правда, не було у тих краях другого такого страшенного лінивця.
Але у чому він був найбільший на світі майстер, так це будувати у своїх мріях прекрасні будинки.
«Із чотирьох сторін звів би я навколо будинку земляну огорожу, - мріяв Таро Лежень.- Із трьох сторін улаштував би у ній ворота. Озера я б викопав і на східній стороні саду, і на західній, і на північній, і на південній, щоб видні були вони звідусіль. На озерах улаштував би я острівці й посадив на них сосни й криптомерии, а до острівців перекинув би мости. Поруччя на мостах прикрасив би різьбленими шишечками.
Служби я побудував би довжиною у дванадцять кенов, криті переходи — довжиною у дев'ять кенов... Звів би павільйони для рибного лову й просто так, для відпочинку. Розбив би внутрішні сади: сливовий сад, сад павлоний, сад, оточений живий огорожею з бамбука... У кожному — сотні різних квітів. Головний павільйон я б виетроил шириною у дванадцять кенов, покрив би його корою кипарисового дерева, а потовк зробив би з дорогоцінної парчі. Крокви покрівлі й настил для карниза скріпив би я сріблом із золотим карбуванням. Занавеси велів би розшити дорогоцінною зерню, як намиста... Усі будови, до самої останньої стайні, були б у мене просторі й чудові. Так, ось який будинок прагну я побудувати!»
Але не те що прекрасний палац, а й скільки-небудь стерпне житло йому було побудувати не із чого. Поставив він чотири бамбукові тичини й зміцнив на них рогожу замість покрівлі. Не захищав цей дірявий курінь Таро Лежень ні від дощу, ні від сонця. Шкіра на руках і ногах у нього потріскалася, лікті покрилися мохами, воші й блохи не давали йому спокою.
Щоб відкрити торгівлю, потрібні гроші; щоб зайнятися ремеслом, потрібно уміння. Залишалося тільки одне — лежати. Так і лежав він по чотири-п'ять днів підряд, не встаючи із землі.
Траплялося іноді, що яка-небудь жаліслива людина принесе йому штук п'ять моти, приготовлених до весілля, і скаже:
- Що, бідолаха, видне, нема чого тобі є.
Але таке щастя випадало рідко. Таро Лежень з'їсть відразу чотири штуки, а останнє моти збереже.
- Якщо не знімання його, буде мені ще надія на майбутнє, а знімання, не залишиться ніякої надії...
Та любується на своє останнє моти, не спускаючи з нього око. Думає він: «Буду берегти його, поки не подарують мені інше». Засинаючи, клав його він собі на груди. Коли понюхає, коли лизне, а інший раз на голову собі покладе. Раптом одного разу впало моти у нього з голови, покотилося, покотилося й викотилося на більшу дорогу.
Таро Лежень проводив його смутним поглядом, але подумав:
«Устати, чи що, з місця, піти за ним і підняти із землі? Так адже лінь. Повинні ж коли-небудь люди повз пройти. Ось я їх і попрошу».
Побрав він бамбуковий ціпок, щоб відганяти собак, і чекав три дні, але, як на гріх, ніхто не показувався на дорозі. Через три дні з'явився подорожанин, так не простий, а багатий владетель маєтків по імені Атарасино Нобуери чин, що носив, радника Лівого департаменту охорони палацових воріт. Їхав він на соколине полювання, і супроводжували його не менш півсотні ловчих і охоронців.
Побачивши цього знатного пана, Таро Лежень підняв із землі голову й крикнув:
- Агов, послухай! Геть там на дорозі лежить моти. Підніми-но його й дай мені.
Але ніхто й не оглянувся.
«Адже бувають же такі лінивці! - подумав Таро Лежень.- Як же він править більшими маєтками, якщо для нього велика праця злізти з коня й підняти одне моти! Виявляється, світло повне ледарів, а я-те думав, що я один такий уродився».
Розсердився він і почав голосно сваритися:
- Ах, безсердечний, ах, безсовісний! Місцевий владетель була людей запальна.
Він теж прийшов у гнів і зупинив свого коня.
- Ти чого там, негідник, гарчиш? Це ти — знаменитий на всю округу Таро Лежень?
- Зрозуміло, я. Другого такого немає й бути не може.
- Скажи мені, як же ти умудряєшся жити на світі?
- А ось як. Дадуть мені що-небудь люди — поїм. А не дадуть, так і лежу голодний, інший раз чотири-п'ять днів, а трапляється, і десять.
- ПРО, якщо так, жалко мені тебе! Постараюся допомогти тобі. Адже говорять, якщо двоє зійшлися разом і зачерпнули воду з одного струмка під покровом однієї й тієї ж верби, неспроста це. Виходить, зв'язала їх разом, карма у колишньому житті. Великі мої володіння, і, якщо я зустрівся з тобою, виходить, так було визначено у наших колишніх народженнях. Тому ти не трудишся? Обробляй землю, як інші.
- Але у мене немає землі.
- Я дам тобі гарне поле.
- Не прагну копати землю мотикою, я ледачий.
- Тоді почни торгувати.
- Але у мене грошей немає.
- Я дам тобі грошей.
- Не вмію я торгувати, незвичне це для мене справа. Не навчитися мене торгівлі.
- Адже народиться ж на світло такий виродок! Так вибачай же, видне, тебе не виправити.
Побрав місцевий правитель тушечницу, написав указ і повелів оголосити його всюди у своїх землях:
«Велю давати Таро Лежню у день два рази по три мірки рису й один раз напувати його вином. А хто ослухається мого наказу, того вигнати з моїх володінь».
Воістину правду говорить прислів'я: наказ пана з розумом не дружить. Довелося селянам мимоволі годувати Таро Лежень.
Так пройшло два роки.
На третій рік навесні правитель тих місць дайна-гони Арисуе з роду Нидзе оголосив, що від селища Атарасиного слід послати у столицю «довгострокового служителя».
Зібралися селяни, поговорили між собою. Не траплялося ще такого на їхній пам'яті. Ніяк не могли вони уразуметь, хто кого повинен призначити й навіщо? Заохали селяни: « Як же тепер бути?»
Один і говорить:
- Ось що, давайте призначимо на цю посаду Таро Лежень.
- Теж скажеш! Про це й думати нема чого. Він навіть не потрудиться встати, щоб підібрати моти з дороги.
Почув це інший селянин і говорить:
- Що ж, якщо послати такого жалюгідного обшарпанця, то у цьому є своя вигода. Підемо спробуємо його вмовити.
Ось зібралося трохи самих старих і шановних селян і пішли до куреня Таро Лежня.
- Послухай, друг! Треба нам виправити одна справа державної важливості. Допоможи нам.
- А що таке? - говорить він.
- Веліли нам послати у столицю від села нашої «довгострокового служителя».
- Довгого, говорите? Може, довжиною у трохи хиро? Важка справа знайти такого велетня.
- Так ні, мова йде не про велетня. Повинні ми обрати з наших селян вірної людини, яка відправилася б у столицю на довгий час. Ось що таке «довгостроковий служитель». Ми годували тебе три роки. А тепер ти піди у столицю послужити за нас.
Але Таро Лежень і слухати не захотів:
Так адже годували ви мене не зі своєї волі,
А за наказом пана правителя.
Тоді один старий селянин повів таке мовлення:
- Та й те сказати, ми для тебе теж, дружок, намагаємося. Сам ти знаєш, чоловік приліплюється серцем до дружини, а дружина віддає серце своєму чоловікові. чи Солодко живеться тобі одному у цьому жалюгідному курені? Невже не прагнеш ти знайти дружину собі по серцю? Але ж говорять же, чоловік лише три рази у житті радіє всією душею: коли справляє він обряд гемпуку коли, бере собі молоду дружину й коли одержує перший чин по службі. Але ще більш відкрите його серце для радості, коли пускається він у шлях по життєвій дорозі. Але ж жителі столиці куди більш чутливі у любові, чому ми, прості мужлани. Прекрасні жінки вступають у любовний сполучник, не зневажаючи ніким, лише по велінню свого серця, і кохані почитають один одного чоловіком і дружиною. Це там у звичаї. Хто знає, може бути, у столиці знайдеш ти подругу з люблячою душею й сам прив'яжешся до неї всім серцем.
Так умовляв Таро Лежень старий селянин.
- Що ж, це, і правда, було б добре. Якщо так, то пошліть мене у столицю скоріше.- Та став готуватися у шлях.
Селяни дуже обрадувалися, зібрали небагато грошей і відправили його у столицю.
Пішов він по дорозі, що йде по Східних горах через Ямасина у Кіото. Уже отут лінуватися йому не доводилося! Цілий день проводив він у шляху, а ніч де-небудь на постоялому дворі. На сьомий день прийшов він у Кіото й доклав у воріт у палац дайнагона:
- Я, «довгостроковий служитель» із провінції Синано, прибув по велінню пана.
Слуги підняли його на сміх:
- Ой, до чого ж він чорний особою, який брудний! Сьогодення лякало!
Почув це дайнагон і сказав:
- Як би не був він страшний на вид, я не поставлю цього йому у провину, аби тільки чесно служив мені.
Таро Лежень знайшов, що столиця не у приклад краще його рідної провінції Синано. Східна гора, Західна гора, государевий палац, усілякі храми й пагоди, не описати навіть, до чого вони були прекрасні! Де вже отут було нудьгувати й лінуватися!
Замість трьох місяців прослужив він сім. Ніхто у будинку не міг зрівнятися з ним у ретельності. Нарешті пан звільнив його від служби, пора було йти у дорогу назад. Повернувся Таро Лежень до хазяїна того будинку, де він жив, і міцно задумався над своєю долею:
«Коли збирався я у столицю, то пообіцяли мені, що неодмінно знайду там дружину собі по серцю, а ось доводиться вертатися одному. Туга бере за серце! Пошукаю-но я собі подругу!»
Та, розв'язавши так, він приступився до свого хазяїна із проханням:
- Повинен я відвертати у рідні краю, так одному не хочеться. Не чи підшукаєте ви мені тут дружину?
Хазяїн засміявся:
- Хто ж погодиться піти заміж за такого, як ви?
Але Таро усе продовжував просити його.
- Посвататися-Те легко, - сказав нарешті хазяїн, - так адже шлюбний сполучник — це справа важлива. А за вас хто ж піде, хіба що гуляща яка-небудь.
- Повія? Що це значить? - довідався Таро Лежень.-
- Так кличуть самотніх жінок. Тих, що продають свою любов за гроші.
- Що ж, я згодний. Посватайте за мене хоч таку. На дорогу я припас дванадцять — тринадцять монов, ось віддайте їй.
- Бувають же на світі такі простаки, - здивувався у душі хазяїн, а вголос сказав: — Якщо так, пошукайте на перехресті вуличну шльондру.
- А що це таке шльондра?
- Вулична шльондра не має постійного друга. Не їздить вона по вулицях ні у паланкіні, ні у екіпажі, а виходить на перехрестя, щоб залучити перехожих своєю красою. Звичай їм це дозволяє.
- Ну що ж, піду подивитися на них.
У цей день було саме велике свято, і хазяїн порадив піти у храм Киемидзу на Вос точній горі. Таро Лежень, не довго думаючи, відправився туди.
Одягнений він був у свій старий халат із грубого полотна. Халат цей служив йому цілий рік і був заношений до того, що вже не можна було розрізнити, якого він кольору. Оперезався Таро Лежень мотузкою, на ноги взув діряві солом'яні сандалії, а замість ціпка побрав із собою товстий бамбуковий ціпок.
Був вісімнадцятий день «місяця інею», холодний вітер пронизував до костей.
Таро Лежень став, хлюпотячи носом, на холодному вітрі перед головними воротами храму Киемидзу, немов надгробний стовпчик із чорного обпаленого дерева на цвинтар. Розвів він широко руки у обидва боки й став чекати.
Люди, побачивши його, лякалися.
«Страх який! Кого він там підстерігає?» — Та обходили його стороною, намагаючись триматися подалі від нього.
Не раз проходили повз нього молоді дівчата, але він кидав на них тільки випадний погляд. Так стояв він увесь довгий день із самого ранку до вечірніх сутінків. За цей час пройшло повз нього стільки жінок, що й не порахувати.
« Ні, ця негарна, і та не занадто пригожа», - думав він щораз у нерішучості, але раптом підійшла до воріт молода дівчина, на вид років сімнадцяти. Особа її було свіже й прелестно, як пелюстки вишневих квітів навесні. Волосся, мистецьки покладені у зачіску, відливали глянцем, немов крила морської чайки. Пасма на скронях тріпотіли, немов крабоця осінньої цикади, брови були наведені на чолі темно-синьою фарбою. У своєму праздичном убранні нагадувала вона квітуче деревце вишні у далеких горах. Як у самого Будди, було у неї тридцять два прекрасні лики й вісімдесят чудесних образів. Можна було подумати, що ожила раптом золота статуя Будди, такою красою сіяла дівчина!
Одягнена у безліч різнобарвних платтів і шаровари, тисячу раз пофарбовані пурпуром, ішла вона гордою, певен ходою. На ніжках її були сандалії з найтоншою підошвою. Високі шпабоки у зачісці пахнули ароматом квітучої сливи.
Дівчину супроводжувала служниця, що лише небагато уступала у красі й розкоші вбрання своїй пані.
Побачивши дівчину, Таро Лежень подумав: «Ось вона, моя майбутня дружина! ПРО, радість! Ах,
Скоріше підійди до мене. Прагну обійняти тебе, пити твоє
Подих!»
Та, повний нетерпіння, він розкрив свої обійми. Дівчина, глянувши на нього, мимоволі позадкувала й запитала свою служницю:
- Це що за пугало?
- Якась злиденна людина, - відповіла та.
- До чого ж він страшний! Я боюся підійти до нього близько! - Та дівчина спробувала було пройти у храм інший дорогою.
Таро Лежень, побачивши це, викликнув:
- ПРО, лихо! Вона йде! Треба поспішати, поки не пізно, - і кинувся до неї, широко розставивши руки. Сунувши свою брудну голову під покров її гарного капелюха, він наблизив особу впритул до самого личка дівчини.
- Послухай, красуня, - сказав він, обіймаючи рукою її стан. Тим часом уже так стемніло, що не розрізнити було, де схід, де захід.
Дівчина мовчала, не відповідаючи йому ні звуком. Перехожі тільки вигукували:
- Ах, який жах! Ах, бедняжка! - але поспішали пройти повз. Жоден не підійшов ближче.
Таро Лежень пригорнувся до дівчини тісніше й став говорити так:
- Послухай, красуня, я тебе люблю віддавна. Багато раз я бачив тебе на різних торжествах і святах у Охара, Сидзухара й селенье Серові, у храмі Кодо, у Кавасакі, на горах Накаяма й Тера-Кудзи, у Сага, храмі Хорйндзи, у Удзумаса й Дайго, у Курусу, Каватаяма, Едо, Явата, Сумиеси, Курама-Дера, у храмі Тендзин, що перебуває у Годзе, храмі Медзин, що у Кибуке, у Хиеси-Санко, Гибн, Китано, Камб, Касуга й ще у багатьох інших місцях, усього не упомнить. Так що ж, який буде твоя відповідь?
Дівчина подумала: «Це, видне, сільський простак. Який-небудь столичний жартівник підучив його вийти на перехрестя з подібними мовленнями. Неважко буде провести цього дурачка».
- Вірю тобі, - мовила вона.- Але тут зараз занадто багато чужих очей. Над нами будуть сміятися. А ти приходь до мене потихеньку.
- Куди ж мені прийти? - запитав він.
« Придумаю-но я хитру загадку, - розв'язала дівчина.- Поки він буде голову собі ламати, я втечу від нього».
- Живу я у такому селенье, де ніколи тьми не буває, - сказала вона.- Відгадай, коли зумієш.
- ПРО! Так, вірно, ти живеш у селенье Ліхтарі біля Затоки Вогнів! Що, угадав я?
«Ось дивна справа! Чудо із чудес! Так відразу догадатися! Але, мабуть, чув він цю загадку раніше... Спробую ще», - подумала дівчина.
- Ні, по правді сказати, я живу у тому селі, де сонце заходить.
- ПРО, я зрозумів! Зрозумів тебе з півслова. Ти живеш на захід звідси, у селенье Темне. Що, угадав я?
- Угадав-Те вгадав. Родом я, насправді, звідти, але тепер живу у селі, де всі люди боязкі й соромливі.
- Виходить, у селі Потайной, що, правда моя?
- Правда-Те правда, але я пішла звідти, і треба шукати мене на тій вулиці, яку на себе надягають.
- Це, виходить, на Парчевій вулиці? Що, знову вгадав?
- Угадав, угадав. Але тепер живу я у такому селищі, яке без усякої жалості палять щоночі.
- Виходить, вірно, на Вулиці світабоного масла?
- Але й звідти я пішла. Живу тепер на вулиці серцевої радості.
- ПРО, виходить, на Перехресті зустрічей?
- Ах, ні, шукай мене у селенье, де всі жителі тільки й роблять, що любуються своєю красою.
- Так ти живеш у Селищі дзеркал?
- Ні, приходь до мене туди, де завжди коштує осінь.
- Виходить, у село Добрий урожай?
- Ні, ні, і там я більше не живу. Пішла у те село, де всім жителям по двадцять років.
- ПРО, чув про неї. Це сіло Молоде.
Таро Лежень відгадував так швидко, що дівчина ніяк не могла втекти.
«Краще я буду змагатися з ним у мистецтві складати вірші. Нехай-но задумається на хвилину, я жваво вислизну», - подумала дівчина.
Та, подивившись на бамбуковий ціпок у руках Таро Лежня, склала такий п'ятивірш:
Ціпком служить тобі Ціпок простого бамбука! Багато колін на ній, Але до моїх колін Ти, повір, не торкнешся.
Таро Лежень засмутився: « ПРО, горі, не прагне вона провести ніч із мною!» Та мовив у відповідь:
Зв'язані міцним вузлом Ці коліна бамбука. Нерозривний їхній сполучник. Нехай же вузлом любові Зв'яже нас таємниця нічна.
«Ах, який жах! Цей мужлан прагне сказати, що розділить із мною ложі. Виродок виродком, а розуміється на поезії. Ось невдача», - подумала дівчина й сказала:
Відпусти мене.
Я у густу мережу любові
Піймана давно.
ПРО, молю тебе, молю:
Руки розплети свої.
Почувши це, Таро Лежень подумав: «Вона просить відпустити її. Як мені бути?» — і склав у відповідь такий вірш:
Піймана або немає
Ти у густу мережу любові,
Що мені до того?
Дай до губ твоїм прабонуть,
Руки розімкну свої.
« Не можна упускати зручної хвилини», - розв'язала дівчина й говорить:
Якщо любиш ти, Усюди шлях до мене відшукаєш... Знай, коштує мій будинок За ворітьми, ліловими, Що китайська помаранча.
Задумався Таро Лежень над її словами, а дівчина вислизнула з його обіймів і втекла із усіх ніг разом зі своєю служницею, кинувши капелюх, накидку й навіть сандалії.
« ПРО, горі! - подумав Таро, - упустив я свою наречену», - і, переставши загороджувати дорогу бамбуковим ціпком, кинувся навздогін за втікачкою із криком:
- Стій, куди ти, куди?
Дівчина від страху подумала, що кінець їй прийшов, але вона добре знала дорогу. На ту вулицю згорне, у той провулок пірне, кружляє, петляє... Легка вона була на ногу. Так навесні летять по вітру пелюстки вишневих квітів.
- Куди ти, улюблена моя? - кричав Таро. Ганяючись за нею по п'ятах, він кидався з одного глухого провулка у іншій, з однієї вулиці у іншу... Довго переслідував він дівчину, не даючи їй ні хвилини роздиху, але раптом втратив її з виду. Кинувся назад, помчався вперед — зникла! Став розпитувати перехожих: « Ні, - відповідають, - такий не бачили».
Побіг він знову до храму Киемидзу.
«Геть там стояла вона, геть отут розмовляла, але куди ж, куди вона зникла?» — губився у здогадах бідний Таро Лежень.
Але раптом згадав: «Адже вона сказала, що будинок її коштує за ворітьми, ліловими, як китайська помаранча. Спробую-но їх пошукати».
Вставив він складений у кілька раз білий листок паперу у розщеплений бамбуковий ціпок і відправився з розпитами до якихось служб:
- Я — житель села, несу прохання, але не можу знайти потрібний мені будинок. Говорили мені у селі, що ворота перед будинком пофарбовані у ліловий колір китайської помаранчі. Це, мол, прикмета. Не чи скажете мені, де шукати такий будинок?
- Будинок з ліловими воротами? Так адже це палац Будзен-Але ками. Пошукай його наприкінці Сьомого проспекту, - порадили слуги.
Пішов Таро Лежень розшукувати палац. Бачить: правду йому сказали. Зрадів він нескінченно: « Виходить, скоро побачу свою суженую».
Зайшов він на широкий двір садиби. Чим тільки люди не тішать себе: на скаку стріляють із лука у мішень, тішать себе музикою, відіграють у шашки й шахи, складають вірші у самому модному дусі. Таро Лежень бродив там і сям, заглядав туди й сюди, але ніде не знаходив своєї красуні. Він сховався під веранду у надії, що вона нарешті здасться.
Дівчину кликали Дзидзю-Але цубоне. До пізніх сутінків перебувала вона у палаці й уже збиралася було повернутися у свої Спокої, але зупинилася на веранді й сказала своїй служниці по імені Надесико:
- Місяць ще не зійшов. Але де зараз та людина з Киемидзу? Ах, якщо я зараз зустрінуся з ним віч-на-віч у цій темряві, я, здається, умру від страху.
- Так, ось правда потвора! Але навіщо б йому прийти сюди? Ах, не поминайте його, а то ще з'явиться.
Почувши їх розмову, Таро Лежень зрадів у душі: «Прийшла нарешті моя улюблена. Виходить, і правда, призначена вона мені у дружин», - і, вискочивши з-під веранди, крикнув:
- Ось ти де, моя дорога! А я-те стомився по тобі, змучився у пошуках...
Піднявся він на веранду. А улюблена його, ніжна, як квітка «жіноча врода», так і обмерла від переляку. Серце у неї точно обірвалося, ноги підкосилися. Утекла вона й сховалася за седзи. Довго не могла вона отямитися, так уразив її несподіваний переляк. Немов у осінню ніч привидівся їй страшний сон, немов витає вона десь у порожнечі неба...
Потроху опам'ятавшись, стала вона гірко скаржитися служниці своєї Надесико:
- Ах, як страшна ця людина своєю завзятістю! Яким дивом розшукав він мене тут! У столиці безліч чоловіків. Треба ж було трапитися тому, що зачарувався мною, так сабоно полюбив мене брудний, чорний, необтесаний мужлан. Яке глузування долі!
Раптом прибігли сторожа й підняли шум:
- Хтось чужий пробрався сюди. Пси загавкали... «Ах, нове лихо! - подумала дівчина.- Його
Уб'ють через мене. Але ж і без того жінка — істота грішна, призначені їй «п'ять перешкод» і «три слухняності».
Та сльози полилися у неї струмками.
- Ну що ж, якщо він проведе тут одну тільки ніч, а зі світанком піде, то у цьому немає великого лиха. Постелі для нього стару циновку, - розпорядилася Дзидзю. А служниця сказала Таро Лежню:
- Як розвиднить, іди потихеньку, поки люди тебе не примітили.
Та послала йому у куточку за дверима циновку з візерунковою облямівкою. Ніколи йому ще не доводило бачити такої ошатної циновки. Сів на неї Таро Лежень і думає:
«Змучився я, бігаючи по всьому місту, із сил вибився... Ах, скоріше дали б мені поїсти. Але що вони принесуть мені? Якщо каштани, то адже їх треба спочатку присмажити. Краще б хурму, груші або моти, їх можна відразу є, не чекаючи ні хвилиночки. А якщо піднесуть вина? Я міг би випити чотирнадцять, п'ятнадцять чарок, а то й шістнадцять, сімнадцять, вісімнадцять... Ах, так не чи всі рівно, аби тільки скоріше...»
Так очікував він, гублячись у здогадах, і раптом несуть йому у «бородатому кошику» усякі плоди: каштани, хурму, дикі груші, а на додачу до них сіль і ніж.
Побачив це Таро Лежень і викликнув:
- ПРО, недобрий знак! Належало б ці плоди піднести, розклавши їх на підношенні або обернувши у білий папір. А вони лежать навалом у простому кошику, точно корм для коня або бика. Як це гірко! Але тут ховається таємний натяк. Вірно, прагне вона сказати: «У простий сільський кошик насипані прості плоди. Так і ти негідний моєї краси: колючий, немов каштан, дикий, немов дика груша...» А якщо лежать тут різні ці плоди не перебираючи, так це значить, що не підходимо ми один одному, нема чого нам сполучатися узами любові. Але чому покладені разом хурма й сіль? Вірно, велить вона, щоб я з'єднав їх у пісні.
Та він вимовив:
Солоний присмак на губах. Але чи тому, що поспіла Хурма на березі морському, Або тому, що не поспів я Мою красуню наздогнати?
Почула це дівчина й сказала:
- Яке ніжне у тебе серце! Немов чистий лотос у мутному ставку, начебто золото у грубій обгортці із плетеної соломи... Ось побери! - подала йому аркушів десять чистого паперу.
«Що це значить? - подумав він.- Одні чисті листки! Невже прагне вона, щоб відповів я на лист, у якому нічого не написане?»
Тільки могутні боги Можуть у серцях прочитати Таємні помисли наші. Або за посланця богів Ти ухвалюєш мене?
Почувши це, дівчина викликнула:
- Ти переміг! Ось побери й надягни на себе. Із цими словами вона вручила йому парадну накидку, широкі шаровари, шапку й меч.
Таро Лежень дуже зрадів:
- Ось щастя так щастя!
Та дорогоцінні одяги, успадковані дівчиною ще від предків, він накрутив на свій бамбуковий ціпок.
- Накидку мені, напевно, дали надягти на сьогоднішній вечір, а я завтра у неї наряджуся. Не тріпайте її, пси, не украдіть, злодії! - і засунув накидку під веранду. Потім захотів він надягти шаровари, а що це таке, не знає. Те на голову надягне, то на плечі накине, б'ється з ними, мучиться, а ніяк не злагодить. Нарешті служниця допомогла йому надягти шаровари. Прагла вона надягти на нього шапку, тільки дивиться: волосся у нього повні пили, бруди й уший і так поплутані, точно за усе своє життя він жодного разу гребеня у руки не брав. Абияк зачесала вона Таро Лежень і надягла йому на голову шапку. Скінчила Надесико наряджати його й говорить:
- Сюди, сюди, подаруйте!
Таро Лежень у своєму рідному краї Синано ходив тільки у храм по крутих скелястих дорогах. Як ступив він на рівні, гладкі, змазані маслом мостини, так ноги у нього поїхали, немов по льоду. Абияк увела його Надесико у Спокої до своєї пані й вийшла.
- З'явився я по твоєму закликові, пані, - сказав він, посковзнувся й з розмаху грянулся потилицею про підлогу. Та точно іншого місця не міг він вибрати! Звалився прямешенько на дорогоцінну цитру, що носила ім'я Техикимару. Пані Дзидзю вважала цю цитру безцінним скарбом і порошині не давала на неї сісти.
Побачивши це, дівчина викликнула:
- ПРО, нещастя! Моя улюблена цитра! Як же мені бути тепер!
Сльози полилися у неї з очей, а щоки запалали, немов кленові листи восени.
У горі викликнула вона:
Цитра миючи розбита! У чому я насолоду знайду? Порвані дзвінкі струни... Таро Лежень, ще не встигнувши піднятися з підлоги, глянув на дівчину й, засмучений до глибини душі, сказав заключні вірші танка:
Можеш мене приструнити. Я скорюся смиренно.
«Ах, яке ніжне у нього серце! - знову подумала дівчина.- Виходить, він — моя доля! Видне, міцна й нерозривна був зв'язок між нами у колишніх народженнях. Не випадково він так міцно полюбив мене».
Та повела з ним солодкі любовні мовлення.
Зайнявся світанок. Праг було Таро Лежень піти побистрей, але дівчина сказала йому:
- Нема чого робити! Раз вуж призначено було нам зустрітися, то сполучник наш, вірно, протриває не тільки у одному цім житті, але й у майбутніх народженнях. Якщо ти справді мене любиш, залишайся тут. Та хоч я тільки палацова служниця, але ти ні у чому не будеш знати недоліку.
- Бути по-твоєму, - сказав він і залишився.
Після цього пані Дзидзю разом зі своєю служницею стали доглядати за ним днем і вночі, зачісувати його й купати у гарячій ванні. На сьомий день він став подібний прекрасної перлини. З кожним новим днем краса його сіяла усе яскравіше, так що одержав він прізвисько «Незрівнянного красеня». Перед ним померкли всі прославлені ласкавці двору. Ніхто з них не міг би зрівнятися з Таро Лежнем у мистецтві складати ренга й танка.
Дружина його була жінка розумна, вона стала навчати чоловіка правилам етикету. Він швидко вивчився з незрівнянною добірністю носити ошатну накидку, ходити у довгих шароварах і надягати шапку на прибрані у зачіску волосся, затьмарюючи своїм видом будь-якого вельможу імператорського двору.
Почув про це Будзен-Але ками й призвав його перед свої очі. З'явився він на заклик у парадному платті й чинно сіл перед паном.
Подивився на нього пан.
- Верб самій справі «Незрівнянний красень». Але як твоє теперішнє ім'я?
- Таро Лежень, - відповів той.
- Дивовижне ім'я! - викликнув Будзен-Але ками й повелів іменувати його «Саемон Пісня» за незрівнянне вміння складати пісні.
Через скільки-те часу дійшов слух про цій незвичайній людині до государева палацу. Государ наказав Саемону Пісні негайно з'явитися у палац. Той став було відмовлятися. Не отут-те було! Довелося йому сісти у екіпаж з фіранками, прикрашеними каймою, і відправитися у палац.
Там провели його у церемоніальний зал. Государ повелів йому:
- Поелику, говорять, ти досить спокушений у додаванні віршів, то склади дві пісні, пристойні случаю.
Стояла провесна. На квітучій сливі пурхали солов'ї. Слухаючи їх пенье, Саемон Пісня склав ось який вірш:
Усюди навколо дзенькають Вологі від непролитих сліз Солов'їні голоси.
Бризкають крізь гілки квітучих слив... Або це весняний дощ?
Мікадо запитав тоді:
- А у твоєму рідному краї як називають зливу? Не встигнув Саемон Пісня почути ці слова, як
Викликнув:
Пускай по-іншому кличуть У селі квітучу сливу, Лише там вона гарна, А то, що у столиці цвіте, Як і назвати, я не знаю...
Мікадо був торкнутий до глибини душі.
- Хто твої предки? - запитав він.
- Не знаю. У мене іменитих предків не було.
- Довідайтеся у Синано, чи так це, - повелів государ.
Правитель Синано впорався у місцевих літописах, і що ж виявилося!
Колись у Синано був засланий принц по імені Ниино-Тюдзе. Він доводився другим сином імператорові Їм-Мей, який був п'ятдесят третім государем по рахункові із часу підстави династії.
Принц цей дуже засмучувався, що довгий час не був у нього дітей. Одного разу відправився він на поклоніння
У храм Дзенкодзи й попросив Будду даровать йому дітей. Будда ниспослал йому сина, але коли дитині було всього три роки, втратився він обох своїх батьків. Нащадки його змішалися із синами землі й стали людьми найнижчого звання. Від них-те й відбувався Таро Лежень.
Довідавшись про це, мікадо повелів:
«Оскільки відбувається він від принца імператорської крові, те повинен бути наближений до двору».
Подарували йому чин воєначальника другого рангу й призначили верховним правителем двох провінцій: Каи й Синано. Він урочисто відбув на місце свого призначення разом із дружиною.
Щедро нагородив колишній Таро Лежень усіх, хто йому допомагав у убогості. На подяку за його доброту призначив він місцевого владетеля Атараси-Але Нобуери правителем справ обох провінцій, а всіх селян, що годували його три роки, наділив землею.
Побудував він палац у селенье Цукама й поселився у ньому з усією своєю сім'єю, і служили йому люди високого й низького звання.
Довго правил він у світі своїми володіннями, і були у нього удосталь усі «сім коштовностей». Милістю богів і будд дожив він до ста двадцяти років і мав численне потомство. Та понині почитають його як Великого світлого бога Огата, а дружину його як втілення Будди — богиню Ранкового сонця.
Він з'єднував між собою людей, обдарованих чеснотами. Чоловіка й жінки, що полюбили один одного, були до нього, і він благословляв їхній сполучник. Якщо зауважував він у людині низинний дух, то гневался, а якщо бачив він на кому печатку божества, то вщухали його скорботи, і він радів.
Таке людське серце! Та у лінивці може ховатися чесна прямота.
Давно, давно усе це було, у царювання імператора Мондоку.
Так буде наділений незліченним багатством і великим щастям той, хто буде читати цю повість щодня по одному разу й розповість її іншим! Нехай боги пошлють йому стільки радостей, що й словами не переказати.