Був-Жив мужик, у нього був син; ось як померла його господарка, мужик здумав так одружився на іншій бабі, і прижив з нею ще двох синів. Та не злюбила ж мачуха пасинка, лаяла його й била, а після пристала до чоловіка: « Віддай-Де його у солдати!» Нема чого зі злий бабою сперечатися, віддав мужик старшого сина у солдати. Прослужив молодець кілька років і отпросился додому у коротку відспустку.
З'явився до батька; мачуха бачить, що з нього вийшов бравий солдат і що усе до нього з повагою, озлобилася ще пущі, зварила лютого зілля, налила у склянку й стала його пригощати. Тільки солдат якимось манером про те провідав, побрала склянка, виплеснув потихеньку зілля за вікно й потрапив ненавмисно на парі батьківських коней; у ту ж хвилину їх немов порохом розірвало. Батько потужив-потужив і велів синам звезти падло у яр; там налетіло шість ворон, нажрались падали й відразу усе подохли. Солдат підібрав ворон, ощипал пір'я, порубав м'ясо й просить мачуху спекти йому пирогів на дорогу. А та й рада: «Нехай дурень вороняччя жере!»
Скоро пироги поспіли; солдат забрал їх у сумку, розпрощався з родичами й поїхав у дрімучий ліс, де проживали розбійники. Приїхав у розбійницьке кубло, коли з хазяїв нікого будинку не случилося: тільки одна баба залишалася; увійшов у хороми, розклав на столі піроги, а сам на полати вліз. Раптом загикали, захлопали, прикатили на двір розбійники — усіх їх дванадцять було. Говорить отаманові баба: «Приїхав без вас якась людина, ось і піроги його, а сам на полатях спить!» — «Ну що ж! Подавай провина; ось ми вип'ємо так його пирогами закусимо, а з ним ще встигнемо обробити». Випили горілки, закусили пирогами — і з тієї закуски всі дванадцять на той світло відправилися.
Солдат зліз із полатей, забрал усе розбійницьке добро — срібло й золото, і відвертав у полк. У той час надіслав до православного царя басурманський король аркуш і вимагає, щоб заганул йому білий цар загадку: «Якщо я не відгадаю — рубай з мене голову й сідай на моє царство, а коли відгадаю — те з тебе голову геть, і усе твоє царство нехай мені дістанеться». Прочитав цар цей аркуш і скликав на раду своїх думних людей і генералів; скільки вони не думали, ніхто нічого не видумав. Почув про те солдат і з'явився сам до царя: «Ваша величність, — говорить, — я піду до басурманському королеві; моєї загадки йому у життя не розгадати!»
Цар відпустив його. Приїжджає солдатів до короля, а він сидить за своїми чарівними книгами, і булатний меч перед ним на столі лежить. Здумав добрий молодець, як від єдиної склянки два коні впали, від двох коней шість ворон подохли, від шести ворон дванадцять розбійників померли, і став задавати загадку: «Один двох, двоє шістьох, а шестеро дванадцять!» Король думав-думав, вертів-вертів свої книжки, так і не зміг відгадати. Солдат побрав булатний меч і відітнув йому голову; усі басурманское царство дісталося білому цареві, який подарував солдата полковницьким чином і нагородив більшим маєтком. Та був у ті пори у нового полковника великий бенкет, на тому бенкеті і я був, мед-вино пив, по вусові текло, у рота не потрапило; кому підносили ковшем, а мені решетом.