У деякому царстві, у деякій державі жив-був цар із царицею; дітей у них не було. Стали вони бога молити, щоб створив їм дітище у младости на поглядение, а на старість на прогодування; помолились, лягли спати й заснули міцним сном.
У сні їм привиділося, що недалеко від палацу є тихий ставок, у тому пруде златоперий йорж плаває; коли цариця його з'їсть, зараз може завагітніти. Просипалися цар із царицею, кликали до себе мамок і няньок, стали їм розповідати свій сон. Мамки й няньки так розсудили: що у сні привиділося, то й наяву може трапитися.
Цар призвав рибалок і строго покарав піймати йоржа златоперого. На зорі прийшли рибалки на тихий ставок, закинули мережі, і на їхнє щастя з первою ж тонею попався златоперий йорж. Вийняли його, принесли у палац; як побачила цариця, не могла на місці всидіти, скоро до рибалок підбігала, за руки вистачала, великою скарбницею нагороджувала; після покликала свою улюблену куховарку й віддавала їй настовбурчуючи златоперого з рук на руки: «На, приготуй до обіду, так дивися, щоб ніхто уводити, увести до ладу нього не доторкнувся».
Куховарка вичистила йоржа, вимила й зварила, помиї на двір виставила; по двору ходила корова, ті помиї випила; рибку з'їла цариця, а посуд куховарка підлизала. Та ось разом завагітніли: і цариця, і її улюблена куховарка, і корова, і розв'язалися усе у деякий час трьома синами: у цариці народився Іван-царевич, у куховарки — Іван кухаркин син, у корови Іван Бикович.
Стали ребятки рости не щодня, а щогодини, як гарне тісто на опарі піднімається, так і вони нагору тягнуться. Усі три молодці на одну особа вдалися, і визнати не можна було, хто з них дитя царське, хто — кухаркино й хто від корови народився. Тільки по тому й розрізняли їх: як відвертають із гулянки, Іван-царевич просить білизну перемінити, кухаркин син норовить з'їсти що-небудь, а Іван Бикович прямо на відпочинок лягає. По десятому році прийшли вони до царя й говорять: «Люб'язний наш панотець! Зроби нам залізний ціпок у п'ятдесят пудів». Цар наказав своїм ковалям скувати залізний ціпок у п'ятдесят пудів; ті прийнялися за роботу й у тиждень зробили. Ніхто ціпка за один край підняти не може, а Іван-царевич, да Іван кухаркин син, да Іван Бикович між пальцями її повертають, немов перо гусяче.
Вийшли вони на широкий царський двір. «Ну, братики, — говорить Іван-царевич, — давайте силу пробувати: кому бути більшим братом». - «Добре, — відповідав Іван Бикович, — бери ціпок і бий нас по плечах». Іван-царевич побрав залізний ціпок, ударив Івана кухаркина сина да Івана Биковича по плечах і вбив того й інший по коліна у землю. Іван кухаркин син ударив — убив Івана-Царевича да Івана Биковича по самі груди у землю; а Іван Бикович ударив — убив обох братів по саму шию. «Давайте, — говорить царевич, — ще силу спробуємо: станемо кидати залізний ціпок догори; хто вище закине — той буде більший брат». - «Ну що ж, кидай ти!» Іван-царевич кинув — ціпок через чверть години назад упала, Іван кухаркин син кинув — ціпок через півгодини впала, а Іван Бикович кинув — тільки через годину відвертала. «Ну, Іван Бикович! Будь ти великий брат».
Після того пішли вони гуляти по садові й знайшли величезний камінь. «Бач який камінь! Не можна ль його з місця зрушити?» — сказав Іван-царевич, уперся у нього руками, возився-возився — ні, не бере сила; спробував Іван кухаркин син — камінь трохи підсунувся. Говорить їм Іван Бикович: «Дрібно ж ви плаваєте! Постійте, я спробую». Підійшов до каменю так як рушиться його ногою — камінь ажно загудів, покотився на іншу сторону саду й переламав багато всяких дерев. Під тем каменем підвал відкрився, у підвалі коштують три коні богатирські, по стінах висить збруя ратна: є на чому добрим молодцям розгулятися! Негайно побігли вони до царя й стали проситися: «Государ панотець! Благослови нас у чужі землі їхати, самим на людей подивитися, себе у людях показати». Цар їх благословив, на дорогу скарбницею нагородив; вони із царем попрощалися, сіли на богатирських коней і у шлях-дорогу пустилися.
Їхали по долах, по горах, по зелених лугах, і приїхали у дрімучий ліс; у тому лісі коштує хатинка на курячьих ніжках, на баранячих ріжках, коли треба — повертає. «Хатинка, хатинка, повернися до нас передом, до лісу задом; нам у тебе лезти, хліба-солі ести». Хатинка повернулася. Добрі молодці входять у хатинку — на грубці лежить баба-яга кістяна нога, з кута у кут, ніс у стелю. « Фу-Фу-Фу! Колись російського духу слихом не чуване, видом не бачене; нині російський дух на ложку сідає, сам у рота котиться». - «Агов, баба, не сварися, злізь-но із грубки так на крамничку сідай. Запитай: куди їдемо ми? Я добренько скажу». Баба-Яга злізла із грубки, підходила уводити, увести до ладу Івану Биковичу близько, кланялася йому низько: «Здраствуй, панотець Іван Бикович! Куди їдеш, куди шлях тримаєш?» — «Їдемо ми, бабуся, на ріку Смородину, на калиновий міст; чув я, що там не одне чудо-юдо живе». - «Ай да Ванюша! За справу кинувся; адже вони, лиходії, усіх приполонили, усіх розорили, близькі царства кулею покотили».
Брати переночували у баби-яги, зранку рано встали й відправилися у дорогу-дорогу. Приїжджають до ріки Смородині; по всьому берегу лежать кості людські, по коліно буде навалено! Побачили вони хатинку, увійшли у неї — пустехонька, і здумали отут зупинитися. Прийшла справа до вечора. Говорить Іван Бикович: «Братики! Ми заїхали у чужедальную сторону, треба жити нам з осторожкою; давайте по черзі на дозор ходити». Кинули жеребий — діставалося першу ніч сторожити Івану-Царевичеві, іншу — Івану кухаркину синові, а третю — Івану Биковичу.
Відправився Іван-царевич на дозор, заліз у кущі й міцно заснув. Іван Бикович на нього не понадіявся; як пішов час за північ — він негайно готовий був, побрав із собою щит і меч, вийшов і став під калиновий міст. Раптом на ріці води взволновалися, на дубах орли закричали — виїжджає чудо-юдо шестиглаве; під ним кінь спіткнувся, чорний ворон на плечі стрепенувся, за хорт наїжився. Говорить чудо-юдо шестиглаве: «Що ти, собаче м'ясо, спотикаєшся, ти, вороняччя перо, трепечешся, а ти, песья вовна, наїжилася? Аль ви думаєте, що Іван Бикович тут? Так він, добрий молодець, ще не народився, а коли народився — так на війну не згодився: я його на одну руку посаджу, іншої прихлопну — тільки мокренько буде!»
Вискочив Іван Бикович: «Не похваляйся, нечиста сила! Не піймавши ясна сокола, рано пір'я щипати; не покуштувавши добра молодця, нема чого хулити його. А давай краще сили пробувати: хто здолає, той і похвалиться». Ось зійшлися вони — порівняли, так жорстоко вдарилися, що колом земля простонала. Чуду-Юду не пощастило: Іван Бикович із одного розмаху збив йому три голови. « Стій, Іван Бикович! Дай мені роздиху». - «Що за роздих! У тебе, нечиста сила, три голови, у мене всього одна; ось як буде у тебе одна голова, тоді й відпочивати станемо». Знову вони зійшлися, знову вдарилися; Іван Бикович відрубав чуду-юду й останні голови, побрав тулуб — розсік на дрібні частини й покидав у ріку Смородину, а шість голів під калиновий міст склав. Сам у хатинку повернувся. Зранку приходить Іван-царевич. «Ну що, не чи бачив чого?» — « Ні, братики, повз мене й муха не пролітала».
На іншу ніч відправився на дозор Іван кухаркин син, забрався у кущі й заснув. Іван Бикович на нього не понадіявся; як пішов час за північ — він негайно спорядився, побрав із собою щит і меч, вийшов і став під калиновий міст. Раптом на ріці води взволновалися, на дубах орли раскричалися — виїжджає чудо-юдо девятиглавое; під ним кінь спіткнувся, чорний ворон на плечі стрепенувся, за хорт наїжився. Чудо-Юдо коня по стегнах, ворона по пір'ю, хорта по вухах: «Що ти, собаче м'ясо, спотикаєшся, ти, вороняччя перо, трепечешся, ти, песья вовна, наїжуєшся? Аль ви думаєте, що Іван Бикович тут? Так він ще не народився, а коли народився — так на війну не згодився: я його одним пальцем уб'ю!»
Вискочив Іван Бикович: «Перегоди — не похваляйся, колись богу Помолися, руки умий так за справу приймися! Ще невідомо — чия побере!» Як махне богатир своїм гострим мечем раз-два, так і зніс у нечистої сили шість голів; а чудо-юдо вдарив — по коліна його у сиру землю ввігнав. Іван Бикович захопив жменю землі й кинув своєму супротивнику прямо у очі. Поки чудо-юдо протирав свої глазища, богатир зрубав йому й інші голови, побрав тулуб — розсік на дрібні частини й покидав у ріку Смородину, а дев'ять голів під калиновий міст склав. Ранком приходить Іван кухаркин син. «Що, брат, не бачив чи за ніч чого?» — « Ні, біля мене жодна муха не пролітала, жоден комар не пищав!» Іван Бикович повів братів під калиновий міст, показав їм на мертві голови й став соромити: «Ех ви, соні; де вам воювати? Вам би будинку на печі лежати».
На третю ніч збирається на дозор іти Іван Бикович; побрав білий рушник, повісив на стінку, а під ним на підлозі миску поставив і говорить братам: «Я на страшний бій іду; а ви, братики, усю ніч не спите так придивляйтеся, як буде з рушника кров текти: якщо половина миски набіжить — ладна справа, якщо повна миска набіжить — усі нічого, а якщо через край поллє — негайно спускайте з ланцюгів мого богатирського коня й самі поспішаєте на допомогти мені».
Ось коштує Іван Бикович під калиновим мостом; пішов час за північ, на ріці води взволновалися, на дубах орли раскричалися — виїжджає чудо-юдо двенадцатиглавое; кінь у нього про дванадцять крилах, вовна у коня срібна, хвіст і грива — золоті. Їде чудо-юдо; раптом під ним кінь спіткнувся, чорний ворон на плечі стрепенувся, за хорт наїжився. Чудо-Юдо коня по стегнах, ворона по пір'ю, хорта по вухах: «Що ти, собаче м'ясо, спотикаєшся, ти, вороняччя перо, трепечешся, ти, песья вовна, наїжуєшся? Аль ви думаєте, що Іван Бикович тут? Так він ще не народився, а коли народився — так на війну не згодився; я тільки дуну — його й пороху не залишиться!»
Вискочив Іван Бикович: «Перегоди — не похваляйся, колись богу Помолися!» — «А, ти тут! Навіщо прийшов?» — «На тебе, нечиста сила, подивитися, твоєї міцності испробовать». - «Куди тобі мою міцність пробувати? Ти муха переді мною!» Відповідає Іван Бикович: «Я прийшов з тобою не казки розповідати, а на смерть воювати». Розмахнувся своїм гострим мечем і зрубав чуду-юду три голови. Чудо-Юдо підхопив ці голови, черкнув по них своїм вогненним пальцем — і негайно всі голови приросли, начебто й із плечей не падали! Погано довелося Івану Биковичу; чудо-юдо став долати його, по коліна ввігнав у сиру землю. « Стій, нечиста сила! Царі-Королі борються, і ті замиренье роблять; а ми з тобою ужли будемо воювати без роздиху? Дай мені роздиху хоч до трьох раз».
Чудо-Юдо погодився; Іван Бикович зняв праву рукавицю й пустив у хатинку. Рукавиця всі вікна побила, а його брати сплять, нічого не чують. Іншим разом розмахнувся Іван Бикович сабоней колишнього й зрубав чуду-юду шість голів; чудо-юдо підхопив їх, черкнув вогненним пальцем — і знову всі голови на місцях, а Івана Биковича забив він по пояс у сиру землю. Запросив богатир роздиху, зняв ліву рукавицю й пустив у хатинку. Рукавиця дах пробила, а брати усе сплять, нічого не чують. Втретє розмахнувся він ще сабоніше й зрубав чуду-юду дев'ять голів; чудо-юдо підхопив їх, черкнув вогненним пальцем — голови знову приросли, а Івана Биковича ввігнав він у сиру землю по самі плечі. Іван Бикович запросив роздиху, зняв із себе капелюх і пустив у хатинку; від того удару хатинка развалилася, уся по колодах раскатилася.
Отут тільки брати прокинулися, глянули — кров з миски через край ллється, а богатирський кінь голосно ірже так з ланцюгів рветься. Кинулися вони на стайню, спустили коня, а слідом за ним і самі на допомогти поспішають. «А! - говорить чудо-юдо, — ти обманом живеш; у тебе допомогти їсти». Богатирський кінь прибіг, почав бити його копитами; а Іван Бикович тим часом виліз із землі, приловчився й відсік чуду-юду вогненний палець. Після того давай рубати йому голови, збив усе до єдиної, тулуб на дрібні частини розняв і покидав усе у ріку Смородину. Прибігають брати. «Агов ви, соні! - говорить Іван Бикович. - Через ваш сон я трохи головою не поплатився».
Зранку ранешенько вийшов Іван Бикович у чисте поле, ударився об землю й зробився воробишком, прилетів до білокамінних палат і сіл у відкритого віконечка. Побачила його стара відьма, посипала зернишков і стала казати: « Воробишек-Горобець! Ти прилетів зернишков поїсти, мого горя послухати. Насміявся треба мною Іван Бикович, усіх зятів моїх перевів». - «Не горюй, матінка! Ми йому за усе відплатимо», — говорять чудо-юдови дружини. «Ось я, — говорить менша, — напущу голод, сама вийду на дорогу так зроблюся яблунею із золотими й срібними яблучками: хто яблучко зірве — той зараз лопне». - «А я, — говорить середняя, — напущу спрагу, сама зроблюся колодезем; на воді будуть дві чаші плавати: одна золота, інша срібна; хто за чашу візьметься — того я утоплю». - «А я, — говорить старша, — сон напущу, а сама перекинуся золотий кроваткою; хто на ліжечку ляже — той вогнем згорить».
Іван Бикович вислухав ці мовлення, полетів назад, ударився об землю й став як і раніше добрим легінем. Зібралися три брати й поїхали додому. Їдуть вони дорогою, голод їх сабоно мучить, а є нема чого. Глядь — коштує яблуня із золотими й срібними яблучками; Іван-царевич да Іван кухаркин син пустилися було яблучка рвати, да Іван Бикович наперед заскакав і давай рубати яблуню хрест-навхрест — тільки кров бризкає! Те ж зробив він і з колодезем і із золотою кроваткою. Сгибли чудо-юдови дружини. Як провідала про той стара відьма, нарядилася старчихою, вибігла на дорогу й коштує з котомкою. Їде Іван Бикович із братами; вона простягнула руку й стала просити милостині.
Говорить царевич Івану Биковичу: «Братик! Хіба у нашого панотця мало золотий скарбниці? Подай цій старчисі святу милостиню». Іван Бикович вийняв червінець і подає бабі; вона не береться за гроші, а бере його за руку й умить із ним зникла. Брати оглянулися — немає ні баби, ні Івана Биковича, і зі страху поскакали додому, хвости піджавши.
А відьма потягла Івана Биковича у підземелля й привела до свого чоловіка — старому старому: «На тобі, — говорить, — нашого погубителя!» Старий лежить на залізному ліжку, нічого не бачить: довгі вії й густі брови зовсім ока закривають. Покликав він дванадцять могутніх богатирів і став їм наказувати: « Поберіть-но вила залізні, підніміть мої брови й вії чорні, я подивлюся, що він за птах, що вбив моїх синів?» Богатирі підняли йому брови й вії вилами; старий глянув: «Ай так молодець Ванюша! Так це ти побрав сміливість із моїми дітьми попоратися! Що ж мені з тобою робити?» — «Твоя воля, що прагнеш, то й роби; я на всі готів». - «Ну так що багато тлумачити, адже дітей не підняти; послужи-но мені краще службу: з'їздь у небачене царство, у небувалу державу й дістань мені царицю золоті кучері; я прагну на ній одружитися».
Іван Бикович про себе подумав: «Куди тобі, старому чортові, одружитися, хіба мені, молодцю!» А баба сказилася, нав'язала камінь на шию, бултих у воду й утопилася. «Ось тобі, Ванюша, кийок, — говорить старий, — ступай ти до такого-те дубу, стукни у нього три рази дубинкою й скажи: вийди, корабель! вийди, корабель! вийди, корабель! Як вийде до тебе корабель, у те саме час віддай дубу тричі наказ, щоб він зачинив; так дивися не забудь! Якщо цього не зробиш, заподієш мені образу велику». Іван Бикович прийшов до дуба, ударяє у нього дубинкою незліченне число раз і наказує: «Усе, що є, виходи!» Вийшов перший корабель; Іван Бикович сіл у нього, крикнув: «Усе за мною!» — і поїхав у дорогу-дорогу. Від'їхавши небагато, оглянувся назад — і бачить: сила незліченна кораблів і човнів! Усі його хвалять, усе дякують.
Під'їжджає до нього дідок у човні: «Панотець Іван Бикович, багато років тобі здраствувати! Прийми мене у товариші». - «А ти що вмієш?» — «Умію, панотець, хліб є». Іван Бикович сказав: «Фу, пропасти! Я й сам на це гаразд; однак сідай на корабель, я добрим товаришам радий». Під'їжджає у човні інший дідок: «Здраствуй, Іван Бикович! Побери мене із собою». - «А ти що вмієш?» — «Умію, панотець, вино-пиво пити». - «Нехитра наука! Ну так полезай на корабель». Під'їжджає третій дідок: «Здраствуй, Іван Бикович! Побери й мене». - «Говори: що вмієш?» — «Я, панотець, умію у лазні паритися». - «Фу, лиха тих забери! Еки, подумаєш, мудреці!» Побрав на корабель і цього; а отут ще човен під'їхав; говорить четвертий дідок: «Багато років здраствувати, Іван Бикович! Прийми мене у товариші». - «Так ти хто такий?» — «Я, панотець, звіздар». - «Ну, уже на це я не гаразд; будь моїм товаришем». Прийняв четвертого, проситься п'ятий дідок. «Порох вас побери! Куди мені з вами подітися? Кажи скоріше: що вмієш?» — «Я, панотець, умію йоржем плавати». - «Ну, ласкаво просимо!»
Ось поїхали вони за царицею золоті кучері. Приїжджають у небачене царство, небувалу державу; а там уже давно сведали, що Іван Бикович буде, і цілі три місяці хліб пекли, вино курили, пиво варили. Побачив Іван Бикович незліченне число возів хліба так стільки ж бочок провина й пива; дивується й запитує: «Що б це значило?» — «Це усе для тебе наготовлено». - «Фу, пропасти! Так мені стільки у цілий рік не з'їсти, не випити». Отут згадав Іван Бикович про своїх товаришів і став викликати: «Агов ви, дідки-молодці! Хто з вас пити - їсти розуміє?» Озиваються Объедайло да Опивайло: «Ми, панотець! Наша справа дитяча». - «А ну, ухвалюйтеся за роботу!» Підбіг один старий, почав хліб поїдати: разом у рота кидає не те що короваями, а цілими возами. Усі приел і ну кричати: «Мало хліба; давайте ще!» Підбіг інший старий, почав пиво-вино пити, усе випив і бочки проковтнув: «Мало! - кричить. - Подавайте ще!» Заметушилася прислуги, кинулася до цариці з доповіддю, що ні хліба, ні провина бракувало.
А цариця золоті кучері наказала вести Івана Биковича у лазню паритися. Та лазня палилася три місяці й так напружена була, що за п'ять верст не можна було підійти до неї. Стали кликати Івана Биковича у лазню паритися; він побачив, що від лазні вогнем пишет, і говорить: «Що ви, з розуму зійшли? Так я згорю там!» Отут йому знову згадалося: «Адже із мною товариші є! Агов ви, дідки-молодці! Хто з вас уміє у лазні паритися?» Підбіг старий: «Я, панотець! Моя справа дитяча». Жваво підхопився у лазню, у кут дунув, у іншій плюнув — уся лазня охолола, а у кутах сніг лежить. «Ох, панотця, змерзнув, топите ще три роки!» — кричить старий що є сили. Кинулася прислуги з доповіддю, що лазня зовсім змерзнула; а Іван Бикович став вимагати, щоб йому царицю золоті кучері бачили. Цариця сама до нього вийшла, подала свою білу руку, села на корабель і поїхала.
Ось пливуть вони день і іншої; раптом їй зробилося смутно, важко — ударила себе у груди, обернула зіркою й полетіла на небо. «Ну, — говорить Іван Бикович, — зовсім пропала!» Потім згадав: «Ах, адже у мене є товариші. Агов, дідки-молодці! Хто з вас звіздар?» — «Я, панотець! Моя справу дитяче», — відповідав старий, ударився об землю, зробився сам звездою, полетів на небо й став уважати зірки; одну знайшов зайву й ну штовхати її! Зірвалася зірочка зі свого місця, швидко покотилася по небу, упала на корабель і обернулася царицею золоті кучері.
Знову їдуть день, їдуть інший; знайшла на царицю смуток-туга, ударила себе у груди, обернула щукою й поплила у море. «Ну, тепер пропала!» — думає Іван Бикович, так згадав про останнього дідка й став його запитувати: «Ти, що ль, гаразд йоржем плавати?» — «Я, панотець, моя справа дитяча!» — ударився об землю, обернув йоржем, поплив у море за щукою й давай її під боки колоти. Щука вискочила на корабель і знову зробилася царицею золоті кучері. Отут дідки з Іваном Биковичем распростились, по своїх будинках пустилися; а він поїхав до чудо-юдову батькові.
Приїхав до нього із царицею золоті кучері; той покликав дванадцять могутніх богатирів, велів принести вила залізні й підняти йому брови й вії чорні. Глянув на царицю й говорить: «Ай да Ванюша! Молодець! Тепер я тебе вибачу, на біле світло відпущу». - « Ні, перегоди, — відповідає Іван Бикович, — не подумавши сказав!» — «А що?» — «Так у мене приготовлена яма глибока, через яму лежить жердинка; хто по жердинці пройде, той за себе й царицю побере». - «Добре, Ванюша! Ступай ти наперед». Іван Бикович пішов по жердинці, а цариця золоті кучері про себе говорить: «Легше пуху лебединого пройди!» Іван Бикович пройшов — і жердинка не погнулася; а старий старий пішов — тільки на середину ступив, так і полетів у яму.
Іван Бикович побрав царицю золоті кучері й відвертав додому; скоро вони обвінчалися й задали бенкет на увесь світ. Іван Бикович сидить за столом так своїм братам похваляється: «Хоч довго я воював, так молоду дружину дістав! А ви, братики, сідаєте-но на печі так гризіть цегли!» На тому бенкеті і я був, мед-вино пив, по вусах текло, так у рота не потрапило; отут мене пригощали: відняли балію від бика так налили молока; потім дали калача, у ту ж балію помоча. Я не пив, не їв, здумав утиратися, із мною стали битися; я надяг ковпак, стали у шию штовхати!