Жили колись, а може, і ні, бідняки - чоловік і дружина. Нікого не було бідніше - халупа їх уся розвалилася й дах валився їм на голів.
- Немає більше сил так жити, - говорить селянин дружині, піду підроблю у іншому селенье. На березі однієї річки зустрів він рибалки.
- Побери мене у працівники, добра людина, послужу тобі вірою й правдою, - попросив бідняк.
- Поберу, - погодився рибалка.- Наприкінці року розплачуся з тобою, дам корову, так не просту - у день п'ять раз доїться, раз у два тижні телиться. Служить бідняк вірою й правдою. Мережі закидає з рибалкою, худобин пасе, лози у винограднику підсапує, город поливає. Пройшов рік. Рибалка вивів корову й говорить працівникові:
- Ось тобі, братик, корова за праці. Корова не проста: у день п'ять раз доїться, раз у два тижні телиться. Але знай, через три роки, три місяці й три дні прийду до тебе. Скажу три слова - задам три питання. Якщо не відповіси, заберу й корову, і весь приплід.
Попрощався бідняк з рибалкою, погнав корову до себе додому. Дружина зустріла чоловіка зі сльозами радості. Зажили вони безбідно.
Корова п'ять раз у день доїлася, у два тижні раз телилася. Наприкінці року ціла череда розвелася у них. У достатку живуть чоловік із дружиною, але немає спокою селянинові - усе думає про рибалку і його питаннях.
Пройшли три роки й три місяці. Залишилося чекати три дні. Пригорюнился селянин, не їсть, не п'є.
- Що з тобою, - запитує його дружина.- Будинок у нас добром повниться, ні лиха, ні горя не знаємо, а ти сидиш невеселий.
Розповів їй тоді селянин про угоду з рибалкою.
- Прийде завтра й забере всю череду - не відповісти мені на його питання.
- Знайшов про що тужити! Я сама відповім на запитання, не пускай його тільки ні у будинок, ні у хлів.
Не пройшла ще ніч, не настав ще день - з'явився рибалка. Стукає у двері.
- Хто там спати нам не дає-озивається жінка.
- Відкрий, це я, рибалка. Прийшов три слова сказати, три питання задати.
- Задавай вуж звідти, чого у будинок входити!
- Учора птаха тобі послав, куди її діли?
- Яка там птах! Муха була, проковтнув її півень!
- Не маленький у тебе півень!
- Який там маленький! Отут закукурікав - за дев'ятьма горами мою сестру з ніг звалив!
- Хворіючи ж у тебе сестра!
- Яка там хворіючи! За дев'ять років дев'ять синів народила. Усе богатирями виросли, наша череду пасуть-стережуть!
Зрозумів рибалка - у надійних руках корова, не погнати йому череда, і сказав:
- Гідні ви свого добра. Так піде воно вам на користь! Впустили тоді хазяї рибалки у будинок і почастували на славу.