У далекі колишні часи жив на світі семидесятитрехлетний старий Таряаша зі своєю дружиною й маленьким сином по імені Гуун Сееже.
Одного разу ранком, сидячи за сніданком, говорить старий своїй дружині:
- Сни мої сталі негарними, мабуть, життя підходить уводити, увести до ладу кінцю. Треба б завершити всі земні справи, так не встигаю. Коли я був молодим-неодруженим, батько послав мене на інший берег моря розставити сільця на зайців. З тих пір я не удосужился їх перевірити. Нехай це зробить після моєї смерті Гуун Сееже.
Через малий час старий Таряаша вмер. Поплакали мати із сином, погоревали й сталі вдвох жити.
Коли Гуун Сееже підріс, мати змайструвала йому лук із червоної берези й стріли з вербових прутів. Став Гуун Сееже на полювання ходити, звіра так птаха на їжу добувати. Так непомітно й змужнів, сьогоденням легінем виріс: особа багряна, як захід перед ветренной погодою; зуби не поступляться у міцності залізної копалке, — не хлопчик, а чоловік; не мисливець, а золото. Стріляв він так влучно, що птахів, що летять із півдня, не пропускав на північ, а північні не могли пролетіти на південь.
Одного разу за ранковим чаєм мати згадала:
- Ще замолоду твій батько Таряаша був посланий твоїм дідом розставити сільця на іншому березі моря. Батько так і зробив, а ось перевірити сільця не удосужился. Він заповів довершити почате тобі. Тепер, синок, твої руки вміють зав'язувати торока й потемки, а ніг самі знаходять стремена. Настала настав час виконати батьківську волю.
- Нічого не поробиш, прийде їхати, — тільки й сказав молодець Гуун Сееже. Побрав він собі у товариші так у попутники сусідського хлопця, і тправились вони у шлях.
Їдуть — не зупиняючись, скакають — не стримуючи коней. Наприкінці дев'ятого дня, на гребені десятого перевалу наздогнали вони двох вершників. Один з них скакає на буланому коні, у срібному сідлі, у дегеле із чорного шовку, підперезаному нитяним поясом, у блискучих чоботах з м'якої шкіри. А у іншого й кінь поплоше, і сідло попроще, і одяг переможніше.
- Я син багатого торговця Гелдера, кличуть мене Генен Ерхе, — говорить вершник на буланому коні.
- Я його товариш у шляху й друг у випробуваннях, кличуть мене Шумар, — додає іншої.
- чи Далеко шлях тримаєте? - запитує Гуун Сееже.
- Їдемо ми по ту сторону моря, до багатого хана Далаю. Прагну одружитися на ханській дочці — красуні Дангир Кулі, яку бережуть від пристріту за сімдесятьма фіранками — відповідає Генен Ерхе.
- Наш шлях теж лежить на інший берег, — говорить Гуун Сееже. - Ще у дні своєї молодості мій покійний батько розставив там сільця на зайців і перед своєю кончиною заповів мені їх перевірити.
- Яку дурість ти говориш! - розсміявся Генен Ерхе. - Якщо й попалася колись видобуток у ваші сільця, те тепер від неї навіть пороху не залишилося — давно вітром рознесло.
Тим часом під'їхали вони до моря й стали вирішувати, як на інший берег переправитися.
- Потрібно спочатку пустити стрілу по верхові, а потім — по низу, і тільки тоді пускатися у шлях, — говорить Гуун Сееже.
- Ти не розумніше свого покійного батька, — сказав на це Генен Ерхе. - Яка користь від стрілянини з лука, якщо прийшов час помірятися жвавістю так витривалістю коней, а не силою більших пальців! - ударив він коня батогом і навскач заїхав у море. Перша ж хвиля ледь не збила його, кінь із труднощами стримався на плаву. Розгубивши усе, що було у тороках, неабияк порваний хитавицею, ледве добрався хвалькуватий Генен Ерхе до іншого берега. Не солодко довелося і його попутникові.
Син старого Таряаши, тямущий Гуун Сееже, помітив йому вслід:
- У степу важливий напрямок не втрачати, а на море — конем керувати. Але й у степу, і на море потрібно вибирати самий вірний шлях.
Та поїхав він нагору по берегу, пустив стрілу по верхові — показала вона найкоротший шлях, пустив стрілу по низу — показала стріла саме дрібне місце. Переправився Гуун Сееже без зайвих турбот і товариша за собою провів.
Вийшли вони на берег, бачать — Генен Ерхе з попутником Шумаром одяг сушать, про загублене спорядження горюють. Переночували усе вчотирьох на місці їх привалу, а на ранньому світанку відправилися далі.
Ось здався вдалині багатоярусний білий палац Далай Баян-Хана.
- У тутешнього хана праве око випнуте, а лівий — із прищуром, — помітив Гуун Сееже.
- Як ти можеш говорити несусвітнє про людину, навіть не побачивши його! - обурився Генен Ерхе. - Краще б ти прикусив свою довгу мову й не ганьбив мого майбутнього тестя, — сказавши так, хльоснув свого коня й помчався поперед усіх у палац.
Довідавшись про його прибуття, хан запросив сина багатого торговця у високий світлий палац, а Гуун Сееже разом із двома іншими супутниками відправив на скотарню.
Саджали сина торговця за білий срібний стіл, ситним обідом пригощали; саджали за червоний золотий стіл — солодкими напоями пригощали.
- Куди шлях тримаєте? - запитує хан.
- Не далі цього порога, — відповідає Генен Ерхе. - А їхав я дорогий нареченого.
- Міцність заліза довідаються при ударі, а чужої людину — під час випробувань, — помітив на це хан.
А про Гуун Сееже ніхто й не згадав. Тільки красуня Дангир Кулі догадалася почастувати його. Налила вона у золоту чашку густого чаю, поклала на підношення два медяники, відрахувала сім шматочків цукру й подає служниці.
- Віднеси гостям на скотарню, — говорить. Та, подумавши небагато, додала: — Коли передаси частування, запитай: " До чи краю берегів доходять хвилі чорного моря? Не чи помітно чужих слідів на місяці й на сонце? Усі чи сім зірок із сузір'я Семи Страцев видні сьогодні на небі? По дорозі служниця надпила чаю, відкусила від пряника й з'їла шматочок цукру. Запитує її Гуун Сееже:
- Хто відправив тебе з їжею й сподіваємося?
- Красуня Дангир Кулі, — відповідає служниця. - Та ще вона веліла запитати: « До чи краю берегів доходять води чорного моря? Не чи помітно чужих слідів на місяці й на сонце? Усі чи Сім Старців видні гостям?»-
Передай своїй господарці, — посміхнувся Гуун Сееже, — що не видне однієї зірки. На одній половині місяця є чужі сліди. А чорне море помітне обміліло.
Вернулася служниця до своєї господарки й слово у слово передала сказане їй гістьми. Та тоді накинулася Дангир Кулі на сулжанку:
- Навіщо ти надпила із золотої чашки? - гнівно запитала її, — Навіщо надкусила пряник і з'їла шматочок цукру?
Господарка свариться, служниця плаче, золотий час іде по землі бурять.
Назавтра хан згадав про інших гості. Побігла служниця на скотарню й кричить через забір:
- Той, що у нагольном кожусі, у сирицевих чоботах, виходи! Хан вимагає тебе стати перед його грізні очі!
Затяг Гуун Сееже свій пояс потуже й направився у палац. Увійшов у Спокої й важливо, як хан, привітався; поштиво, як ханша, поклонився. Сіл Далай Баян-Хан у сандалове крісло й запитує:
- Чий ти будеш і куди шлях тримаєш?
- Я син старого Таряаши, кличуть мене Гуун Сееже. Живу я на іншому березі моря, — відповідає молодець. - Приїхав оглянути сільця, поставлені ще моїм батьком.
- Ах ось про які сільця ти згадав! - ляснув себе з боків здивований до крайності хан. - Як же, як же, знавав я у молодості, що влучно стріляв, що й випивав у міру Таряаши з того берега. Ми з ним часто бували разом на облавному полюванні. Одного разу, горді й задерикуваті, ми обмінялися з радощів поясами. Та тепер ти приїхав за нареченою. Нема чого сказати, гарний видобуток попався у сільця, розставлені твоїм батьком!
Відкинув хан свою чашу з густим чаєм убік, здулися його жовна, і проговорив він крізь зуби:
- Міцність заліза довідаються при ударі, а чужої людину — під час випробувань.
Та хан звернувся до свого першого батору Уланові:
- На третій день після народження моєї красуні дочки Дангир Кулі я наказав заколоти трехгодовалого бичка й зав'ялити його. Нехай слуги зварять сушене м'ясо.
Під доглядом батора Улана зварили слуги сушене бичаче м'ясо, розклали на десятьох більших дерев'яних блюдах. Узялися за кожне блюдо по дві людини й поставили частування перед гістьми. Та сказав тоді хан:
- Ну, молодці, прийшла черга показати своє молодецтво так вправність. П'ятнадцять років у'ялилося це м'ясо, стало воно твердіше каменю. Вам же має бути почастувати всіх тих, що зібралися сьогодні у палаці, щоб кожному дісталося по шматочкові яловичини з великий палець розміром — не більше й не менше.
Вийняв свій ніж із золочених піхов, що висіли на чорному шовковому поясі, син багатого торговця Гелдера — Генен Ерхе. Витягся через халяву сирицевого чобота свій ніж з дерев'яним черешком син старого Таряаши — Гуун Сееже.
Подивилися два здоровіші червоні молодці один на одного й узялися за діло. Як проведе ножем Гуун Сееже — так і відріже шматочок з великий палець розміром. Як проведе ножем Генен Ерхе — на м'ясі навіть розрізу не залишається, не бере його ніж у'ялену п'ятнадцять років яловичину. Точить він лезо до блиску, здуваються його жовна. «Що за чортове м'ясо!» — лається син торговця.
- Це ти обмовами зіпсував мій ніж! - накинувся Генен Ерхе на свого щасливого суперника. - Зараз я проткну тебе наскрізь!
- Хіба ти не чув слова хана-панотця? - устав між ними батор Улан. - Міцність заліза довідаються при ударі, а чужої людину — під час випробувань. Ніхто не винуватий, що народився ти кволим і приречено носити тупий ніж! - сказав він так, побрав сина торговця за шиворот і виштовхнув у двір.
Розрізав Гуун Сееже м'ясо, що сушилося п'ятнадцять років, на шматочки з великий палець розміром й роздав усім присутнім, не пропустивши жодного, не обділивши нікого — ні малого, ні великого. Дивлячись на це, говорить Далай Баян-Хан:
- Перше випробування показало, що ти здатний зробити задумане й добути бажане. Однак друге буде потрудней. На завтрашньому світанку відправишся у густу західну тайгу, зустрінеш величезного бурого ведмедя, довідаєшся його вік і повернешся назад.
Не спить усю ніч син старого Таряаши, ворочається з боку на бік, усе думає, як довідатися вік тайгового ведмедя й повернутися цілим і непошкодженим. Раптом заскрипіли двері. Здригнувся Гуун Сееже.
- Хто це? - запитує.
- Я, — донеслося у відповідь, — живуча за сімдесятьма фіранками, дочка знатного Далай Баян-Хана — Дангир Кулі. Зібрала тобі їстівних припасів у дорогу так сказати прагну: захопи із собою оленячі роги, і коли наблизишся до барлога, постав їх на голову. Про інший не турбуйся.
Здивувався Гуун Сееже такій раді, і довго ще заснути не міг, коли красуня так само нечутно зникла, як і з'явилася.
На ранньому світанку осідлав молодець свого худого рудого коня й поїхав пізнавати вік бурого тайгового ведмедя. Під'їхав до барлога, поставив Гуун Сееже оленячі роги на голову й крикнув:
- Виходи, тайговий хазяїн!
Виліз ведмідь із барлога, глянув на дивну істоту й закричав:
- Дев'яносто сім років живу на білому світлі, а серед двоногих уперше бачу увінчаного оленячими рогами.
Молодцю тільки цього й треба було. Хльоснув він свого коня пекучим батогом і поскакав зворотною дорогою.
- Панотець хан! - закричав він з порога. - Тайговий бурий ведмідь говорить, що йому дев'яносто сім років.
- Та тут ти не сплоховал, — похвалив подобрілий хан. - Та тут ти показав себе сьогоденням легінем. Ось тобі тоді ще одне завдання: у залізній клітці, на гранітному камені сидить сніжний барс. Побери дерев'яну сокиру — вижени із клітки барса й розколи камінь.
Знову не спиться молодцю. Але як і минулого разу, скрипнули двері, увійшла красуня Дангир Кулі, вирвала зі своїх волось саме тонке волосся із золота й простягнула нареченому зі словами:
- Коли зайдеш у клітку до барса — удар його цим волоском. Барс присмирніє й вийде. Кинь волосок на камінь і стукни по ньому дерев'яною сокирою — камінь і розколеться.
На інший день ударили у північний барабан — скликали підданих з півночі, ударили у південний барабан — зібрали підданих з півдня. Обступили вони клітку зі сніжним барсом, дивляться: під чи силу буде молодцю здолати могутнього звіра?
А Гуун Сееже відкрив залізну клітку, змахнув волоском, заділ їм сніжного барса, і став той сумирніше кішки, ласкаво гурчачи, потерся про сирицевий чобіт безстрашного молодця й вийшов із клітки. Поклав Гуун Сееже волосок на гранітний камінь, ударив дерев'яною сокирою — і розсипався камінь на дрібні шматочки.
Зійшов тоді Далай Баян-Хан із тронного місця й говорить:
- Хоча ти й у нагольном кожусі так у сирицевих чоботах ходиш, а показав себе сьогоденням легінем. Тепер я не спорю: твій батько Таряаша був гарним мисливцем, і у його сільця потрапив знатний видобуток. Вона твоя по праву.
Побрав Гуун Сееже у дружин красуню Дангир Кулі й відправився під рідне піднебесся. Віддав Далай Баян-Хан у придане улюбленої дочки половину худоби й другу частину коштовностей.
Дружина старого Таряаши, вийшовши одного разу з будинку, критого корою, сабоно здивувалася, побачивши незлічимі череди, хвилями, що напливають до її подвір'я. А коли довідалася свого сина, не могла нарадуватися: забувала, де коштує, не зауважувала, де сидить.
У Гуун Сееже із дружиною дітей народилася повна ковдра. Пасовища їх були повні худобою, скрині повні золотом і сріблом. Щасливо жили вони, радуючи свій славний народ.