Жили-Минулого два багаті купці: один у Москві, іншої у Києву; часто вони з'їжджалися по торговельних справах, разом дружбу водили й хліб-сіль ділили. У якийсь час приїхав київський купець у Москву, свиделся зі своїм приятелем і говорить йому: «А мені бог радість дав — дружина сина народила!» — «А у мене дочка народилася!» — відповідає московський купець. «Ну-но, давай по руках ударимо! У мене — син, у тебе — дочка, чого краще — наречений і наречена! Як виростуть, обвінчаємо їх і поріднимося». - «Добре, тільки ця справа не можна проста робити. Мабуть, ще твій син відступиться від нареченої; давай мені двадцять тисяч стану!» — «А якщо твоя дочка так помре?» — «Ну, тоді й гроші назад». Київський купець вийняв двадцять тисяч і віддав московському; той побрав, приїжджає додому й говорить дружині: « чи Знаєш, що скажу? Адже я свою дочку просватав!» Купчиха здивувала: «Що ти! Алі з розуму зійшов? Вона ще у колисці лежить!» — «Ну що ж що у колисці? Я Усе-таки її просватав: ось двадцять тисяч стану побрав».
Ось добре. Живуть купці всякий у своєму місті, а один одного не відвідують — далеко, та й справи так пішли, що треба будинку залишатися. А діти їх ростуть так ростуть: син гарний, а дочка ще краще. Пройшло осьмнадцать років; московський купець бачить, що від старого його знакомца немає не вести, ні слуху, і просватав дочку свою за полковника. У те саме час призиває київський купець свого сина й говорить йому: « Поїдь-но ти у Москву; там є озеро, на тому озері я поставив плівку; якщо у цю плівку попалася качка — те качку вези, а коли немає качки — те плівку назад».
Купецький син зібрався й поїхав у Москву; їхав-їхав, ось уже близько, усього один перегін залишився. Треба йому через ріку переправлятися, а на ріці міст: половина замощена, а інша немає.
Тою же самою дорогою трапилося їхати й полковникові; під'їхав до мосту й не знає, як йому перебратися на ту сторону? Побачив він купецького сина й запитує: «Ти куди їдеш?» — «У Москву». - «Навіщо?» — «Там є озеро, у тому озері — років осьмнадцать пройшло, як поставив мій батько плівку, а тепер послав мене з таким наказом: якщо попалася у плівку утоку — те качку побери, а якщо качки немає — те плівку назад!» — «Ось завдання! - думає полковник. - Хіба може простояти плівка осьмнадцать років? Ну, мабуть, плівка ще простоїть; а як же качка-те проживе стільки часу?» Думав-Думав, ворожив-ворожив, нічого не розгадав. « Як же, — говорить, — нам через ріку переїхати?» — «Я поїду задом наперед!» — сказав купецький син; погнав коней, доїхав до половини мосту й давай задні дошки наперед перемощувати; намостив і перебрався на іншу сторону, а разом з ним і полковник переїхав. Ось приїхали вони у місто. «Ти де зупинишся?» — запитує купецького сина полковник. «А у тому будинку, де весна із зимою на воротах». Розпрощалися й повернули всякий у свою сторону.
Купецький син пристав у однієї бідної баби; а полковник погнав до нареченої. Там його стали напувати, пригощати, про дорогу запитувати. Він і розповідає: «Зустрів я з якимось купецьким сином; запитав його: навіщо у Москву їде? А він у відповідь: є-де у Москві озеро, на тому озері — років осьмнадцать пройшло, як мій батько плівку поставив, а тепер послав мене з таким наказом: якщо попалася у плівку утоку — те качку побери, а коли качки немає — те плівку назад! Отут довелося нам через ріку переправлятися; на тій ріці міст, половина замощена, а інша немає. Раздумался я, як на іншу сторону переїхати? А купецький син зараз зміркував, задом наперед переїхав і мене перевіз». - «Де ж він на квартирі став?» — запитує наречена. «А у тому будинку, де весна із зимою на воротах».
Ось купецька дочка побігла у свою кімнату, покликала служницю й наказує: «Побери кринку молока, ковригу хліба так козуб яєць; із кринки надпий, ковригу почни, з козуба яйце з'їж. Потім ступай у той будинок, де на воротах трава із сіном прив'язані; розшукай там купецького сина, віддай йому хліб, молоко і яйця так запитай: у чи свої берегах море або впало? чи Повний місяць або у збитку? чи Всі зірки у небі або скотилися?» Прийшла служниця до купецького сина, віддала гостинці й запитує: «Що море — у чи свої берегах або впало?» — «Упало». - «Що місяць — повний або у збитку?» — «У збитку». - «Що зірки — усі чи на небі?» — « Ні, одна скотилася». Ось служниця відвертала додому й розповіла ці відповіді купецької дочки. «Ну, панотець, — говорить батькові купецька дочка, — ваш наречений мені не годиться; у мене є свій давній — з його батьком по руках ударене, договором скріплене». Зараз послали за теперішнім нареченим, стали весілля справляти так бенкет бенкетувати, а полковникові відмовили. На тому весіллі і я був, мед-вино пив, по вусах текло, у рота не потрапило.