За тридев'ять земель, у тридесятому царстві, не у нашій державі, жив старий зі старухою у нестатку й у бідності; у них було два сини — літами малі, на роботу йти не сдюжают. Піднявся сам старий, пішов на заробітки, ходив-ходив по людях, тільки й зашиб, що двугривенний. Іде додому, а назустріч йому гіркий п'яниця — у руках курку тримає. «Купи, дідок, курочку!» — «А що коштує?» — «Давай полтину». - « Ні, брат, побери двугривенний; з тебе й цього буде: вип'єш гачок, та й спати лягай!» П'яничка побрав двугривенний і віддав старому курку. Повернувся старий додому, а будинку давно голодують: немає ні шматка хліба! «Ось тобі, стара, курочку купив!» Накинулася на нього баба й давай лаяти: «Ах ти, старий чорт! Зовсім з розуму вижив! Діти без хліба сидять, а він курку купив; адже її годувати треба!» — «Мовчи, дурна баба! чи Багато курка з'їсть? А ось вона нанесе нам яєчок так курчат висидить, ми курчат-те продамо так хліба й купимо...»
Зробив старий гніздечко й посадив курочку під печкою. Ранком дивиться, а курочка самоцвітний камушек знесла. Говорить старий дружині: «Ну, баба, у людей кури яйця несуть, а у нас — камінці; що тепер робити?» — «Неси у місто; може, хто й купить!» Пішов старий у місто; ходить по гостиному ряду й показує самоцвітний камінь. З усіх боків зійшлися до нього купці, почали цінувати цей камушек, цінували-цінували й купили за п'ятсот рубльов. З того дня зачав старий торгувати самоцвітними каменями, що несла йому курочка; жваво розбагатів, виписався у купецтво, настроїв крамниць, найняв прикажчиків і став за море з кораблями їздити та й у інших землях торг вести. Їде він якось у чужі країни й карає дружині: «Дивися, стара, дотримуй курочки, пущі ока зберігай; а коли вона втратиться, твоя голова із плечей звалиться!»
Тільки виїхав, а баба зараз же худе задумала — з молодим прикажчиком зв'язалася. «Де ви ці самоцвітні камені берете?» — запитує її прикажчик. «Так нам курочка несе». Прикажчик побрав курочку, подивився, а у їй під правим крабоцем золотом написане: хто її голову з'їсть — той королем буде, а хто потрух — той буде золотом харкати. «Зажар, — говорить, — цю курочку мені на обід!» — «Ах, люб'язний друг, як можна? Адже чоловік відвертає — стратить мене». Прикажчик і чути нічого не прагне: зажар — та й годі.
На інший день призвала баба кухаря, наказала йому зарізати курочку й зажарити до обіду з голівкою й з потрухом. Кухар зарізав курочку й поставив у піч, а сам вийшов кудись. Тим часом прибігли з училища старухини діти, заглянули у піч, і захотілося їм спробувати смаженого: старший брат з'їв курячу голову, а менший з'їв потрух. Прийшов час обідати, подають за стіл курку, прикажчик як побачив, що немає ні голови, ні потруху, розсердився, разругался зі старухою й виїхав додому. Баба за ним — і так і сяк умасливает, а він знай на одному коштує: «Переведи своїх дітей, — говорить, — вийми з них потрух і мізки й зроби мені до вечері; не те знати тебе не прагну!» Баба уклала своїх дитинок спати, а сама призвала кухаря й веліла везти їхніх сонних у ліс; там загубити їх до смерті, а потрух, мізки вийняти й сготовить до вечері.
Кухар привіз хлопчиків у дрімучий ліс, зупинився й прийнявся точити ніж. Хлопчики прокинулися й запитують: «Навіщо ти ніж точиш?» — «А потім, що мати ваша наказала мені з вас потрух і мізки добути так до вечері виготовити». - «Ах, дідусь-голубчик! Не вбивай нас; скільки прагнеш дамо тобі золота, тільки пошкодуй нас — відпусти на волю». Молодший брат нахаркав йому цілу підлоги золота: кухар і погодився відпустити їх на вільне світло. Кинув хлопчиків у лісі, повернувся назад, а на його щастя будинку сука ощенилася: ось він побрав — зарізав двох щенят, вийняв з них потрух і мізки, зажарив і подав до вечері на стіл. Прикажчик так і кинувся на цю страву, усе зжер — і зробився ні королем, ні королевичем, а напросто хамом!
Хлопчики вийшли з лісу на більшу дорогу й пішли куди ока дивляться; чи довго, чи коротко йшли вони — тільки розпадається дорога надвоє, і коштує отут стовп, а на стовпі написане: хто піде праворуч, той царство одержить, а хто піде ліворуч, той багато зла й горя прийме, так зате одружиться на прекрасній царівні. Брати прочитали цей напис і вирішилися йти у різні сторони: старший пішов праворуч, молодший — ліворуч. Ось старший-те йшов-ішов, ішов-ішов і забрався у незнамий столичне місто; у місті народу сила-силенна! Тільки усе у жалобі, усе засмучуються. Попросився він до бідної бабусі на квартиру. «Укрий, — говорить, — чужестранного людину від темної ночі». - «Рада б пустити, так, право, некуди; і те тісно!» — «Пусти, бабуся! Я такий же людина мирська, як і ти; мені небагато місця потрібне — де-небудь у куточку ночую».
Баба пустила його. Стали розмовляти. «Тому, бабуся, — запитує мандрівник, — у вас у місті тіснота страшна, квартири дороги, а народ увесь у жалобі так у сумі?» — «Так бач, король у нас помер; так бояри стали клич кликати, щоб збиралися всі й старі й малі, і всякому дають по свічі, і з тими свічами ходять у собор; у кого свіча сама собою загориться, той і королем буде!» Ранком хлопчик устав, умився, богу помолився, подякував господарці за хліб, за сіль, за м'яку постіль і пішов у соборну церкву; приходить — народу у три роки не порахувати! Тільки побрав свічу у руки — вона негайно й загорелася. Отут усе на нього кинулися, стали свічу задувати, гасити, а вогонь ще яскравіше горить. Нема чого робити, визнали його за короля, одягли у золоту одежу й відвели у палац.
А менший брат, що повернув ліворуч, почув, що у якімсь царстві є прекрасна царівна — собою принадність неописана, тільки на скарбницю боляче завистная, і пустила-де вона вести по всіх землях: за того піду заміж, хто зможе прокормити моє військо цілі три роки. Як не спробувати щастя? Пішов туди хлопчик; іде він дорогою, іде широкою, а сам у мішечок плює так плює чистим золотом. чи Довго, чи коротко, чи близько, чи далеко, приходить до прекрасної царівни й викликався її завдання виконати. Золота йому не займати стати: плюне — і готове! Три роки містив він царевнино військо, кормил-напував, одягав. Пора б веселим пирком так за свадебку, а царівна — на хитрості: розпитала-розвідала, звідки йому таке багатство бог послав? Зазвала його у гості, почастувала, употчевала й піднесла блювотного. Стошнило доброго молодця, і виблевал він курячий потрох; а царівна підхопила — так у рота. З того ж дня стала вона золотом харкати, а наречений її ні при чому залишився. «Що мені із цим невежею робити? - запитує царівна у своїх бояр, у генералів. - Адже зайде ж отака примха у голову — здумав на мені одружитися!» Бояри говорять, треба його повісити; генерали говорять: треба його розстріляти; а царівна інше придумала — наказала кинути його у н.....
Добрий молодець ледве звідти виліз і знову відправився у шлях-дорогу, а сам одне на розумі тримає: як би умудритися так отсмеять царівні цей жарт недобру. Ішов-Ішов і зайшов у дрімучий ліс; дивиться — три людини б'ються, друг дружкові так кулаками й садять! «Що ви б'єтеся?» — «Так ось попалися нам у лісі три знахідки, а розділити не вміємо: усякий собі тягне!» — «А що за знахідки? Є чи через що сваритися?» — «Ще б! Ось барило — тільки стукни, з нього рота солдатів вискочить; ось килим-літак — куди здумав, туди й полетів; а ось батіг-самобій — хлисни дівку так скажи: була дівиця, а будь кобилиця! - зараз кобилою й зробиться». - «Знахідки важливі — розділити важко! А я так думаю: давайте зроблю стрілу так пущу у енту сторону, а ви слідом за нею припустите; хто перший добіжить — тому барило, хто другий добіжить — тому килим-літак, хто назади залишиться — тому батіг-самобій». - «Добре! Пущай стрілу». Молодець зробив стрілу й пустив далеко; троє кинулися бігти наперегони... біжать і назад не оглянуться! А добрий молодець побрав барило так батіг-самобій, сіл на килим-літак, труснув за один кінець — і піднявся вище лісу стоячого, нижче хмари ходячого й полетів, куди сам бажав.
Опустився він на заповідних лугах прекрасної царівни й почав у барило поколачивать — і полізло звідти військо незліченне: і піхота, і кінноти, і артилерія з пушками, з пороховими ящиками. Сила так і валить, так і валить. Добрий молодець запитав коня, сіл верхи, об'їхав свою армію, привітався й скомандував похід. Барабани б'ють, труби сурмлять, військо з пальбою йде. Побачила царівна зі своїх теремів, страшно перелякалася й посилає своїх бояр і генералів просити миру. Добрий молодець велів схопити цих посланих; покарав їх грізно й боляче й відіслав назад: « Пускай-Де сама царівна приїде так попросить замирення». Нема чого робити, приїхала до нього царівна; вийшла з карети, підходить уводити, увести до ладу доброму молодцю, довідалася його й обімліла, а він побрав батіг-самобій, ударив її по спині. «Була, — говорить, — дівиця, будь тепер кобилиця!» У ту ж хвилину звернулася царівна кобилицею; він накинув їй вузду, осідлав, сіл верхи й поскакав у королівство свого старшого брата. Скакає у всю спритність, шпорами у боки садить так трьома залізними прутами поганяє, а за ним іде військо — сила незліченна.
Чи довго, чи недовго — ось і границя; зупинився добрий молодець, зібрав своє військо у барило й поїхав у столичне місто. Їде повз королівський палац, побачив його сам король, задивився на кобилицю: «Що за витязь їде! Отакої славної кобилиці у життя свою не бачив!» Посилає своїх генералів торгувати того коня. «Бач, — говорить молодець, — який король у вас зіркий! Отак по вашому місту не можна й із дружиною молодої погуляти; коли на кобилу поласився, так дружину й поготів отимет!» Входить у палац: «Здорово, братик!» — «Ах, а я тебе не довідався!» Пішло обниманье-целованье. «Це що у тебе за барило?» — « Для питва, братик, тримаю; без води у дорозі не можна». - «А килим?» — «Сідай, так довідаєшся!» Сіли вони на килим-літак, молодший брат труснув за один кінець, і полетіли вище лісу стоячого, нижче хмари ходячого — прямо у свою батьківщину.
Прилетіли й найняли квартиру у рідного батька; живуть, а хто такі — батькові з матір'ю не позначаються. Ось здумали вони задати бенкет на увесь хрещений світ, зібрали народу тьму-тьмущу, троє доби годували-напували всіх безданно, безмитно, а після сталі запитувати: не чи знає хто якої чудової історії? Коли знає, нехай каже. Ніхто не викликався: « Ми-Де люди не колишні!» — «Ну так я розповім, — говорить молодший брат, — тільки чур не перебивати! Хто три рази переб'є мене, того без пощади стратити». Усе погодилися; ось він і почав розповідати, як жив старий зі старухою, як була у них курочка так несла самоцвітні камінці, як зв'язалася баба із прикажчиком... «Що ти брешеш!» — перебила господарка; а син продовжує далі. Став розповідати, як курочку зарізали; мати знову його перебила. Дійшла справа до того, як баба прагла дітей вапна; отут вона знову не витерпіла. «Неправда! - говорить. - чи Може це трапитися, щоб мати так на своїх рідних дітей повстала?» — «Видне, може! Довідайся-но нас, матінка; адже ми твої діти...» Отут усе відкрилося.
Батько наказав порубати бабу на дрібні частини; прикажчика прив'язав до кінських хвостів: коні кинулися у різні сторони й рознесли його кісточки по чисту полю. «Собаці собача й смерть!» — сказав старий, роздал увесь свій маєток жебраком і поїхав жити до старшого сина у його королівство. А молодший син ударив свою кобилицю наотмашь батогом-самобоєм:
«Була кобилиця, будь тепер дівиця!» Кобилиця звернулася прекрасною царевною; отут вони помирилися, поладили й повінчалися. Весілля було знатне, і я там був, мед пив, по бороді текло, так у рота не потрапило.