У колишній щасливий час жив-був сімдесятирічний цар Богдор зі своєю шістдесятирічною дружиною Урма-Гохон. Не було у них дітей, нікого було пестити на колінах так балувати. Зате паслися на їхніх землях незліченні череди худоби, переходячи з північних схилів на південні, з піднебесних вершин у долину. Давно загубив лік цар Богдор і своїм підданим, що жили по південній стороні гори на плодороднейших землях, не знаючи ні потреби, ні горячи.
Одного разу відправився цар глянути на своїх підданих, оглянути табуни худоби, що встигнули розплодитися вдвічі із часу останньої поїздки Богдора по своїх володіннях. Побачив він свої череди, отари так табуни й поринув у глибокий роздум: «Хто після моєї смерті стане власником багатства, яке я придбав працями всього життя?»
Та заплакав цар Богдор від думки, що немає у нього дітей. Сумний і тихий відвертав він додому, а цариця його запитує:
- Тому темний твій погляд і не царствена хода?
- Усі благополучно у наших володіннях, усе йде своїм порядком, — заспокоїв дружину цар Богдор, — піддані ситі й здорові, череди наші помножилися вдвічі проти колишнього. А задумався я про те, що нікому буде успадковувати усе це багатство.
- Ось уже три місяці, як я чекаю дитину, — говорить Ур-Ма-Гохон. - Та серце підказує, що це буде син.
Почувши такі слова, зрадів цар Богдор великою радістю. Та сміявся він, і пританцьовував, і скуйовджував свої волосся, і пригладжував їх. А потім поїв у охотку й заснув міцним сном.
Пройшли місяці томливого очікування. Нарешті минули строки, і рівно опівночі народила цариця синів. Верхня частина тулуба у немовляти була із чистого золота, нижня — із чистого срібла, у правій руці він тримав знак перемоги над ворогами, а у лівій — знак щасливого полювання.
Стала дитина рости не щодня, а щогодини. Через місяць він уже не вміщався на шкірі однорічного барана й не міг насититися молоком від однієї корови. Через два — стала мала шкіра однорічного бичка, а молока двох корів вистачало тільки на обід.
На третій день приготував цар Богдор гору м'яса й озеро провина, скликав підданих розділити з ним велику радість. Коли усе зібралися, цар налив почесну чару вина, відрізав самий смачний шматок м'яса й сказав:
- Нехай вип'є це вино й з'їсть м'ясо той, хто дасть ім'я немовляті.
Довго ніхто не зважувався виступити з юрби, нарешті, вийшов один сухонький-пресухонький дідок з бородою до землі. Випив він вино, з'їв м'ясо й дав немовляті ім'я Хан-Гужир. Після цього дідок вийшов, а бенкет продовжився з новою силою. Дев'ять доби гуляли піддані царя Богдора, на десяті ледь розійшлися по будинках.
Чи Довго, чи коротко, а прийшла настав час вибирати коня для Хан-Гужира. Але у табунах Богдора не найшлося коня подстать царевичеві, не найшлося збруї, яка міг би надягти молодий богатир. Кликнули тоді сухонького-пресухонького дідка з бородою до землі, став він перед царем і говорить:
- За дев'ятьма чавунними горами пасеться богатирський гнідий кінь, який чекає свого хазяїна. Добратися ж до тих гір може тільки брат царя Богдора Зотон-Хара на своєму білому коні. Нехай Зотон-Хара захопить із собою дев'ять чорних баранів і дев'ять казанів тарасуна. По приїзду треба побризкати тарасуном на всі чотири сторони, догоджаючи парфумів дев'яти чавунних гір і парфумів дороги, зі словами: «Це моїм друзям, що спереду сидять і позаду чатуючим!» — кинувши при цьому дев'ять шматків м'яса до підніжжя гори.
Вислухавши наставляння, відправився Зотон-Хара до дев'яти чавунним горам. По приїзду туди зробив він покладене жертвопринесення й побачив гнідого коня, який з'їв усю траву на дев'ятьох горах і спустився у долину. Праг Зотон-Хара піймати його, але кінь не дався й утік. Пустився Зотон-Хара у погоню, і вони тричі обежали землю. Нарешті говорить гнідий кінь:
- Стріляй у мене! Якщо стріла торкнеться всіх чотирьох моїх копит, то я дамся тобі у руки.
Вистрілив Зотон-Хара, торкнулася стріла всіх чотирьох копит — і зупинився гнідий кінь. Загнуздав його Зотон-Хара й привів до палацу пануючи Богдора. Привів з усім спорядженням і богатирською збруєю.
Углядівши прибулого з конем дядька, вибіг Хан-Гужир з палацу, побрав гнідого за привід і прив'язав до золотого стовпа.
Через малий час говорить Хан-Гужир своїм батькам:
- Прагну відправитися на пошуки своєї суженой. Благословите мене.
- Твоя суженая — дочка Ґулі-Хана. Немає гарніше її на цій землі. Коли вона виходить із палацу темної вночі, навколо стає світле, як днем, і люди пробуджуються, думаючи, що зійшло ранкове сонце й настав день. Кликати її Гонок-Гохон-Духе. Поїдь прямо до Ґулі-Ханові й нагадай йому про обіцянку, яку він дав у молодості. А заприсяглися ми з ним одного разу поріднитися. Справа була на полюванні, і, щоб скріпити договір, ми обмінялися дичиною, засмаженої на рожні, з'ївши цю дичину у знак майбутнього споріднення.
Облачився Хан-Гужир у царські одяги, надяг бойова збруя, побрав лук і сагайдак зі стрілами, попрощався з батьками, сіл і поїхав прямо до Ґулі-Ханові.
Вийшли батьки проводити свого сина й побачили тільки хмарину пили так червоний пензлик шапки за дев'ятьма горами.
- чи Ледь хто-небудь ще має такого сина, як ми! - сказали мати з батьком.
Довго їхав Хан-Гужир. Нарешті побачив на краю долини два чудові палаци. У одному з них жив Ґулі-Хаи, у іншому — його дочку. Під'їхавши до палацу красуні Гонок-Гохон-Духе, богатир зліз із коня, прив'язав його до бронзового стовпа, переступив поріг і, привітавшись із господаркою, сіл на почесному місці для гостей.
Гонок-гохон-Духе прийнялася пригощати подорожанина й, бажаючи випробувати його прозорливість, подала йому золоту чашу з отруєним питвом. Але перш ніж пригубити чашу, Хан-Гужир вилучив у неї мізинець, і коли той почорнів від отрути, гість запитав господарку:
- Навіщо ти мене випробовуєш таким жорстоким випробуванням? Або здумала посміятися треба мною? Або не знаєш, що я твій наречений?
Зізналася Гонок-Гохон-Духе у своєму неведенье й дала Хан-Гужиру слово вийти за нього заміж.
- Тільки випроси згоди мого панотця, — говорить.
Поїхав Хан-Гужир до Ґулі-Ханові, увійшов у палац і з порога заявив:
- Здорово, панотець тесть!
- Який я тобі тесть! - обурився Ґулі-Хан. - Я тебе знати не знаю! Був нестаток видавати дочок за першого зустрічного!
- Я не перший зустрічний, — говорить молодець. - Я син царя Богдора, і кличуть мене Хан-Гужир. Згадай про клятву своєї молодості.
- Що правда, то правда, — відповідає Ґулі-Хан. - Умовилися ми із твоїм батьком поріднитися, і я стримаю своє слово, віддам за тебе свою дочку Гонок-Гохон-Духе. Але спочатку переможи Тальян-Кулі-Мангатхая, у якого п'ятдесят вісім голів. Цей лиходій украй мене розорив, поїдаючи моїх підданих і моя худобу.
Нічого не залишалося робити Хан-Гужиру, погодився він поборотися із грізним Тальян-Кулі-Мангатхаем. Вийшов з палацу, сіл на коня й поїхав до царівни Гонок-Гохон.
- Твій батько Ґулі-Хан не проти нашого весілля, але спочатку просить перемогти Тальян-Кулі-Мангатхая, у якого — ні багато ні мало — п'ятдесят вісім голів.
Тоді Гонок-Гохон-Духе говорить своєму нареченому:
- Ти повинен знати, що перемогти Тальян-Кулі-Мангатхая неможливо. Силою він не поступиться самим плечистим силачам, у влучності — кращим стрілкам з лука. Не чи краще тобі вернутися додому, чим ризикувати життям заради мене? Ти скрізь знайдеш собі наречену.
- Подібно тому як жінки не залишають викроєне незшитим, так і чоловік не повинен відмовлятися від свого наміру, — сказав Хан-Гужир, попрощався зі своєю нареченою й відправився на двобій з мангатхаем. По дорозі богатир запитує у підданих Ґулі-Хана:
- Звідки є у ваші краї Тальян-Кулі-Мангатхай?
- Перед сходом сонця скипає жовте море, покривається жовтою піною, і на берег ступає проклятий Тальян-Кулі-Мангатхай, — відповідають піддані.
Тоді Хан-Гужир поїхав до жовтого моря й сховався на березі, очікуючи виходу з води ненаситного чудовиська.
Ось збентежилося жовте море, скипіло желтою піною — і вийшов на берег Тальян-Кулі-Мангатхай. Слідом за ним вискочив рудий собака, який за три версти чує чужого; вилетіли беркут і шуліка, які розпізнають чужого за сім верст.
Іде Тальян-Кулі-Мангатхай, несе на плечі сокира. Спереду мангатхая біжить його рудий собака, над головою у'ються беркут і шуліка. Усі п'ятдесят вісім голів чудовиська зайняті справою: одні розмови розмовляють, інші пісні співають, треті трубки курять, інші загадують один одному загадки.
Раптом загавкав рудий собака, зачувши небезпеку, у'ється перед мангатхаем, не дає йому далі йти. Розсердився мангатхай.
- Я, — говорить, — і без цього дурного собаки проживу! - і розрубив її навпіл.
Тільки рушив далі, як заступили йому шлях беркут із шулікою. Пущі колишнього розсердився мангатхай і розрубив навпіл обох птахів. Відправився він далі без вірних своїх помічників.
Отут вийшов із засідки Хан-Гужир, натягнув свій тугий лук і говорить:
- Якщо я щасливий так щасливий, те моя стріла єдиним махом відітне всі п'ятдесят вісім голів Тальян-Кулі-Мангатхая, якщо невдачливий, то не зачепить ні однієї з голів, пролетівши повз.
Проспівала, просвистіла пущена стріла, відітнула п'ятдесят вісім голів — і звалився Тальян-Кулі-Мангатхай намертво.
- Я переміг непереможного, здолав нескоримого! - викликнув Хан-Гужир. Запалив він величезне багаття, спалив, на ньому останки мангатхая, а попіл розкидав осиковою лопатою на всі чотири сторони.
Після цього вернувся богатир до своєї нареченої й розповів про те, що трапилося,. Обрадувалася Гонок-Гохон-Духе, на славу почастувала свого нареченого й проводила до батька.
- Я переміг твого заклятого ворога Тальян-Кулі-Мангатхая! - сказав богатир Ґулі-Ханові. - Віддавай за мене свою дочку!
- З радістю віддам, — говорить Ґулі-Хан. - Але, сподіваюся, мій зять на відмовиться виявити ще одну послугу. Була у мене собака Гунир, так згубилася. Ходять слухи, що живе вона у південних краях. Приведи мені її.
Довідалася про це Гонок-Гохон-Духе й говорить своєму нареченому:
- Гунир — не простий собака, а заступник південних країв. Ніхто не може перемогти її. Усіх, хто наблизиться до неї на відстань трьох верст, Гунир проковтує цілком. Краще поїдь додому. Знайдеш собі іншу наречену, а заради мене не варто ризикувати життям.
- Не пристало чоловікові відмовлятися від свого слова.
Тоді Гонок-Гохон-Духе говорить:
- Перш ніж шукати собаку Гунир, звернися до дев'яноста дев'яти небесним ковалям.
Викували ковалі йому залізний обруч, ланцюг і надійний путо, а потім дали пораду:
- Підходь уводити, увести до ладу собаці Гунир тільки тоді, коли вона спить. Якщо вона й насправді засинає, то закриває праве око, і у правому куточку її пасти виступає піна. Коли вона причиняється сплячої, то закриває ліве око й піна виступає у лівому куточку її пасти.
Подякувавши дев'яносто дев'ять ковалів за праці й за раду, відправився Хан-Гужир у південні краї, де живе собака Гунир. На сьомий день свого шляху побачив він величезний собаку, який лежав на боці, прищуливши лівий око, і у лівому куточку її пасти виступала піна.
Отут Хан-Гужир зібрав усі свої чарівні сили, обернувся солов'єм і запік, засвистав, пурхаючи над головою собаки Гунир. Почала дрімати собака Гунир, заколисана солов'їним співом. Та нарешті заснула міцним сном, закривши праве око.
Тоді Хан-Гужир знову звернувся у людину, надяг на собачу морду міцний залізний обруч, на шию важкий ланцюг, на дві передні й одну задню ноги накинув путо, стриноживши собаку Гунир. Потім штовхнув її тричі. Прокинувся собака Гунир, рвонулася, зігнула змією, так не отут-те було: надійно спрацювали небесні ковалі. Тоді запитує вона Хан-Гужира:
- Хто ти такий і як тебе кличуть? Якщо прагнеш убити мене, то вбий зараз же! Якщо не тримаєш на мене зла, то звільни й скажи: навіщо подарував?
Назвав Хан-Гужир своє ім'я й говорить:
- Я не збираюся вбивати тебе. Просто Ґулі-Хан велів привести тебе у палац. Якщо ти згодна піти із мною по добрій волі, то я звільню тебе.
Погодився собака Гунир. Тоді Хан-Гужир зняв з неї путо, сіл на коня, а собаку повів у приводу. Під'їхав Хан-Гужир прямо до палацу Ґулі-Хана.
- Забирай свій собаку! - кричить.
Вибіг Ґулі-Хан на ґанок, побачив собаку Гунир і від страху почуттів втратився.
Пошмагав Хан-Гужир свого майбутнього тестя по щоках, відкрив хан ока й слізно попросив відвести собаку туди, звідки молодець її привів.
- А у нагороду за службу даю тобі половину худоби, — говорить Ґулі-Хан.
Зняв Хан-Гужир намордник із собаки Гунир і віддав їй подарована худоба.
- Тепер-Те я наїмся досита! - зрадів собака Гунир.
Зняв Хан-Гужир із собаки нашийник, зняв ланцюг і відпустив її разом з худобою на всі чотири сторони.
- Якщо тобі буде важко, якщо у лихо потрапиш, — говорить вона Хан-Гужиру на прощання, — те поклич мене.
Распростились вони, і Хан-Гужир увійшов у палац свого майбутнього тестя.
- Тепер-Те ти віддаси за мене свою дочку? - запитує він Ґулі-Хана.
- Так хіба я відмовляюся! - відповідає Ґулі-Хан. - Але людина завжди мріє про кращу частку. Ось і я прагну стати старшим лікарем Есеге-Малан-Тенгира. Для цього потрібно лише мати перо Хан-Херегде-Птаха. Дістань мені його!
Поїхав Хан-Гужир до палацу Гонок-Гохон-Духе. Запитує вона своео нареченого:
- Що сказав тобі батько цього разу?
- Він велів дістати перо Хан-Херегде-Птаха.
Говорить царівна крізь сльози:
- Мій батько навмисно посилає тебе у небезпечні поїздки. Краще вернися до своїх батьків, вони давно чекають сина. Знайдеш собі наречену ліпше мене!
- На середині ріки коней не міняють, чоловік на півдороги не зупиняється, — говорить Хан-Гужир. Попрощався він з нареченою й відправився у далекий шлях діставати перо Хан-Херегде-Птаха.
Їхав він, їхав і доїхав до жовтого моря. Бачить: неподалік від моря сидять на сосні три пташенята й гірко плачуть.
- Чиї ви будете й чому плачете? - запитує Хан-Гужир.
- Ми діти Хан-Херегде-Птаха, — відповідають вони. - Наш батько три роки воював із двадцатипятиголовим змієм по прозванню Хорто-Шарта. Здолав лиходій нашого батька й з'їв шістьох наших братів. Сьогодні повинен з'їсти й нас.
- Де живе двадцатипятиголовий змій Хорто-Шарта й звідки він з'являється? - запитує Хан-Гужир.
- Змій живе на дні жовтого моря, — відповідають пташенята. - Перед тем як лиходієві вийти на берег, море хвилюється й піниться білою піною; потім скипає й піниться жовтою піною, слідом за цим з'являється двадцатипятиголовий змій, з'їдає чергову жертву й знову ховається у морській безодні.
Під'їхав Хан-Гужир до моря, звернувся у золоту березу. Розрослася береза, закучерявилися її листи й кинули на море прохолодну тінь. Тисячі птахів звили гнізда на її золотих галузях і запекли пісні. Ось збентежилося жовте море й вийшло з берегів. Але вистояла золота береза проти набіглої великої хвилі. Тоді запінилося море білою піною, скипіло жовтою піною, і вийшов на берег двадцатипятиголовий змій. Одні голови говорять:
- З'їмо-но останніх синів Хан-Херегде-Птаха!
Інші судачать:
- Ще вчора на березі не було золотої берези! Звідки вона узялася? Не на чи лихо вона з'явилася?
Інші посміюються:
- Що нам боятися якоїсь берези! Від прибутку худа не буває!
Ледь змій Хорто-Шарта порівняв з березою, як Хан-Гужир прийняв колишній вигляд, натягнув тятиву свого тугого лука з такою силою, що лопатки на спині зійшлися, і пустив бойову стрілу. Відітнула стріла всі двадцять п'ять зміїних голів. На останньому конанні бризнув змій у Хан-Гужира своєю чорною кров'ю, розміром із кліща. Підхопився Хан-Гужир на гнідого коня й пустився бігти. Кров'яний кліщ — за ним. Тричі обежали вони навколо землі, наприкінці третього кола наздогнав кров'яний кліщ Хан-Гужира й вцепився йому у праву щоку. Упав Хан-Гужир з коня й почав непритомніти. Тоді говорить гнідий:
- Виклич на допомогу собаку Гунир, вона допоможе тобі.
З останніх сил покликав Хан-Гужир собаку й умер. Став гнідою кінь вартувати свого хазяїна, оберігати його богатирське тіло від наруги.
Прибіг собака Гунир і запитує:
- Тому вмер мій друг, богатир Хан-Гужир?
Розповів гнідий кінь про те, як приключилася смерть. Вислухала його собака Гунир і говорить:
- За доброго друга себе не пощаджу, аби тільки повернути йому життя.
А потім звернулася до гнідого коня з наказом:
- Коли твій хазяїн оживе, то нехай поховає мене у такому місці, де у літні дні не потіють і віє прохолодь від запашних дерев із золотими листами; де у зимові морози не мерзнуть і золоті промені пригрівають Тридцять Теплих бугрів і Три Черних озера.
Сказавши це, собака Гунир цілком проковтнула Хан-Гужира. Висмоктав її шлунка чорну отрутну кров з Хан-Гужира, і вийшов він на світло живий і непошкоджений.
Говорить йому гнідий кінь:
- Пожертвувавши собою, тебе пожвавив собака Гунир. Вона просила поховати її на Тридцятьох Теплих буграх у Трьох Черних озер, де влітку не потіють і взимку не мерзнуть.
Тим часом сковзнула по травах крилата тінь, прилетіла Хан-Херегде-Птах, стала дякувати Хан-Гужира за порятунок дітей, стала свою дружбу пропонувати:
- Якщо наскочить лихо, то призви мене, я прийду й допоможу тобі. Якщо ж мені буде зле, то ти прийдеш на допомогу.
Дала йому Хан-Херегде-Птах перо зі свого крила й говорить:
- Віднеси обіцяне Ґулі-Ханові, а я сама поховаю собаку Гунир на Тридцятьох Теплих буграх у Трьох Черних озер.
Вернувся Хан-Гужир з пером Хан-Херегде-Птаха, під'їхав до палацу Ґулі-Хана й кричить:
- Виходи, мій майбутній тесть. Одержуй перо Хан-Херегде-Птаха!
Вийшов Ґулі-Хан на ґанок, побачив перо, руками замахав:
- Не знаючи чарівної сили цього пера, не розмахуй їм! Краще спрягти й не показуй!
Притулив Хан-Гужир чарівне перо до південної стіни палацу — похитнувся палац до півночі; притулив перо до північної стіни — похитнувся палац до півдня, тільки-но не розсипався.
- Забери ти його подалі! - заблагав Ґулі-Хан.
Тоді Хан-Гужир переломив перо навпіл, а потім ще навпіл, сховав у кишеню й говорить своєму майбутньому тестеві:
- Якщо один вид чарівного пера так страшний тобі, те навіщо ж посилав за ним? Якщо не прагнеш видати за мене свою дочку, то скажи про цей прямо.
- Я був би радий вашому одруженню, — ласкавим голосом заговорив Ґулі-Хан, — але мені сабоно нездужається, замучив мене вкрай сухий кашель. Говорять, у печінці жорстокого царя Наран-Герела злежалося жовте масло завбільшки з бабку. Хто це масло з'їсть, той миттю видужає й уже ніколи не буде кашляти. Добудь мені це масло.
Нічого не залишалося робити Хан-Гужиру, як погодитися на ще одне випробування. Поїхав він до Гонок-Гохон-Духе, розповів їй про свою нову турботу.
- Краще вертайся до батька з матір'ю, — говорить наречена, — вони всі очі прогледіли, тебе чекаючи. Відмовся від мене! Такий молодець знайде собі наречену ліпше!
- Запопадливого коня на повному скаку не зупиниш, — відповідає Хан-Гужир. - Не пристало молодцю відмовлятися від свого наміру.
Поїхав Хан-Гужир на пошуки жорстокого царя Наран-Герела. Їде й бачить, лежить на дорозі людей, у якого верхня частина тулуба ціла, а нижня — без плоті, одні лише голі кістки. Під'їхав Хан-Гужир ближче. Лежача людина піднялася й запитує:
- Чий ти будеш і куди шлях тримаєш?
- Я син царя Богдора, кликати мене Хан-Гужир, їду я до жорстокого Наран-Герелу, щоб добути з його печінки шматок жовтого масла розміром з бабку. А як тебе кликати-величати? Та чому ти виявився на дорозі?
- Моє ім'я Хоходой-Мерген. Три роки я воював з жорстоким Наран-Герелом. Але навіть блискавки, якими я праг уразити його, не заподіяли Наран-Герелу ніякої шкоди. Він непереможний. Пошкодуй свою молодість і вертайся додому. Мені теж радили не зв'язуватися з лиходієм, але я не послухався й ось лежу ледь живий.
Нічого не сказав на це Хан-Гужир, смикнув привід і поїхав уперед на своєму гнідому коні. Під'їжджаючи до царства Наран-Герела, звернувся молодець у жебрака, коня перетворив на кощаву шкапу, а пітники й сідло у лахміття. Ставши перед Наран-Герелом, найнявся він у пастухи телят, сказавши, що плати не зажадає, а тільки нехай дозволять йому харчуватися курунгой і цим він буде задоволений.
Став Хан-Гужир пасти теляча череда. Одного разу Наран-Герел запитує у свого пастуха:
- У'їхавши у мої володіння, не чи зустрів ти лежачого на дорозі Хоходой-Мергена? Під час битви я вдарив його чарівним ножем. Падаючи на землю, Хоходой-Мерген вирвав з моїх рук ніж і поклав під себе. Я не став підходити уводити, увести до ладу поваленому, побоюючись власного ножа. Принеси мені його від Хоходой-Мергена, тільки не говори, що ти посланий мною.
Погодився Хан-Гужир і поїхав зворотною дорогою. По шляху звернувся він у колишнього молодця й, порівнявши з Хоходой-Мергеном, попросив у нього чарівний ніж Наран-Герела.
- Я віддаю тобі ніж з надією, що ти здолаєш їм жорстокого Наран-Герела, — сказав лежачий на дорозі Хоходой-Мерген.
Побравши чарівний ніж, повернувся Хан-Гужир до палацу жорстокого Наран-Герела й закричав:
- Виходи, хазяїн-панотець! Найшлася твоя пропажа!
Побачив Наран-Герел свій чарівний ніж, зрадів й говорить Хан-Гужиру:
- Нагороджу тебе по-царському, віддам половину підданих, половину худоби й золота! Давай сюди ніж.
- Забери, якщо зможеш! - відповідає Хан-Гужир.
Як тільки простягнув Наран-Герел свою праву руку, Хан-Гужир змахнув чарівним ножем і розсік жорстокого царя навпіл. Знайшов Хан-Гужир у печінці свого ворога шматок жовтого масла завбільшки з бабку й відправився додому.
Доїхав він до того місця, де залишився лежати Хоходой-Мерген, глянув, а той уже мертвий. Дістав Хан-Гужир жовте масло, капнув трохи капель на тім'я Хоходой-Мергена, і ожив він, став дякувати свого рятівникові.
- Якщо, — говорить, — потрапиш у лихо — клич мене на допомогу!
Побраталися вони, і Хан-Гужир поїхав далі, а Хоходой-Мерген сіл на хмару й під громові розкати піднявся на небо.
Приїхавши до палацу Ґулі-Хана, прив'язав Хан-Гужир свого гнідого коня до бронзового стовпа, увійшов у палац і говорить:
- Цього разу я привіз тобі жовте масло з печінки жорстокого царя Наран-Герела. Віддавай за мене свою дочку!
- Я тобі вже обіцяв віддати її, а моє слово вірне. Але прислужися мені востаннє. Щороку я приношу жертву Есеге-Малан-Тенгиру. Від цих жертвоприносин я вкрай розорився. Піднімися на небо й витребуй у тенгира всі мої витрати за колишні роки.
Тільки він вимовив ці слова, як насунулася на палац чорна хмара, блиснула сліпуча блискавка й спопелила нерозумного й жадібного Ґулі-Хана. Воскресив би його Хан-Гужир жовтим маслом, але дунув вітер — і навіть попелу не залишилося.
Тоді поїхав Хан-Гужир до своєї нареченої Гонок-Гохон-Духе й розповів їй про дурну смерть батька. Погоревали вони, поплакали, нарешті, наречена говорить:
- Сльозами батька не воскресити, а живим про життя подумати треба.
Та розв'язали вони перекочувати з усіма своїми підданими й худобою у володіння пануючи Богдора, батька Хан-Гужира. Гонок-гохон-Духе веліла людям у три дні зібратися самим і зігнати у гурти вся худоба. На четвертий день відправилися вони у шлях.
Хан-гужир говорить своїй нареченій:
- Три роки я не знав спокою, три роки не заплющував очей. Я ляжу спати, а ви поїдьте прямо. Якщо трапиться лихо, тикни мене у бік золотим шилом, я й прокинуся.
Ліг він на візок і заснув міцним сном. На дев'ятий день шляху закрили сонце два чорні крила, налетіло величезне чудовисько, викрало половину підданих, половину худоби й піднялося у піднебесся. Тикнула Гонок-Гохон-Духе свого нареченого золотим шилом у бік — не змогла розбудити. Тоді заплакала вона, обхопивши голову Хан-Гужира, і одна сльоза потрапила йому у вухо. Прокинувся Хан-Гужир, схопив свій тугий лук і пустив стрілу вслід чудовиську, що летить, а сам пішов у напрямку польоту пущеної стріли.
Летить крилате чудовисько по піднебессю, летить навздогін розжарена стріла, скакає слідом за ними по степу Хан-Гужир на своєму гнідому коні. Прискакав до того місця, де небо із землею сходяться й розходяться. Ластівки, що намагаються перелетіти на іншу сторону, падають, розсічені надвоє, одна половина залишається на землі, інша — на небі. Зупинив Хан-Гужир свого коня у самого краю безодні, роздумуючи, як потрапити на іншу сторону. Отут говорить йому гнідий кінь:
- Я зможу перескочити, але й ти зумій стриматися!
Відступив кінь на добову відстань від краю безодні, розбігся й на повному скаку перемахнув на іншу сторону. Тільки кінець хвоста відітнули йому сошедшиеся небо й земля. Поїхав Хан-Гужир далі й побачив палац.
- Хто тут хазяїн? - запитує він у палацових слуг.
- До вчорашнього дня жили у палаці чотири брати з матір'ю-удовою, — відповідають слуги. - Але ось відправилася мати на полювання, а вернулася зі стрілою у спині. Сини з ранку поїхали ховати свою матір, але скоро повинні повернутися.
Попросив Хан-Гужир показати йому стрілу, якої була вбита господарка палацу. «Так це ж та стріла, яку я пустив вслід чудовиську, що викрав худобу й підданих!» — здивувався він і сховав стрілу у сагайдак.
Тим часом повернулися з похорону чотири брати. Розповів їм Хан-Гужир про свою погоню за чудовиськом, про свою стрілу, викрадені людей і табунах, а потім запитує:
- Добром віддасте моїх підданих і моя худобу або битися будемо?
Не погодилися брати розв'язати справу миром. Першим вийшов на двобій самий старший. З нього почав рахунок своїм перемогам Хан-Гужир, довів цей рахунок до чотирьох. Потім запалило велике багаття, спалив останки чотирьох братів, забрал своє добро, забрал добро переможених і відправився туди, де залишив свою наречену.
На півдороги зустріли йому два молодці, що поспішали назустріч великої клуса на білих конях. Зупинив їхній Хан-Гужир і запитує:
- Чиї ви будете й куди шлях тримаєте?
- Ми діти пануючи Богдора, — відповідають молодці, — їдемо шукати свого старшого брата Хан-Гужира, який, по слонах наших батьків, виїхав сватати дочку Ґулі-Хана. Але з тих пір минуло десять років, а брати наш не вертався. Мати з батьком день і ніч плачуть про нього, просять довідатися, живий він або мертвий. Не чи чув ти, подорожанин, про нашого братів?
- Ні, не чув, — сказав Хан-Гужир і поїхав своєю дорогою. Від'їхавши за найближчу сопку, вийняв він із сагайдака стрілу й начертав на ній: «Я син царя Богдора, Хан-Гужир, не впізнаний вами». А потім натягнув тятиву й пустив стрілу зі словами:
- Якщо вони й насправді мої брати, то піймають стрілу на лету й прочитають написане на ній; якщо вони чужі, то стріла моя прошиє їх і вернеться назад!
Піймали молодці пущену стрілу на лету, прочитали напис і поскакали за братом. Взявшись за праві руки, вони міцно притискали один одного до богатирських грудей, а потім поїхали втрьох до того місця, де Хан-Гужир залишив свою наречену Гонок-Гохон-Духе. З радістю зустріла їхніх Гонок-Гохон-Духе, нагодувала кращими стравами, напоїла кращими напоями. Відпочили вони троє доби й відправилися далі.
Довідалися старі цар із царицею радісну звістку, виїхали за три версти зустрічати свого сина Хан-Гужира і його наречену Гонок-Гохон-Духе. Ні у чому не стали скупитися цар і цариця. Нових підданих оселили на самих родючих землях, худоба поставили на багаті травами пасовища, на яких він став нагулювати жир і розплодився у незліченному числі.
Розмістивши й улаштувавши підданих, зіграли нарешті весілля. Гуляли гості на бенкеті дев'ять доби, не зауважуючи дня й ночі. На десяті ледь розійшлися й прийнялися за колишні справи.
А Хан-Гужир вибудував собі найкрасивіший палац поруч із батьківським і переселився у нього разом з молодою дружиною. Через малий час заступив він місце свого батька й став щасливо царювати. Молодших своїх братів Хан-Гужир зробив могутніми ханами у найбагатших краях. Одружилися молодші брати на царівнах, найкрасивіших після Гонок-Гохон-Духе, і зажили у злагоді й спокої.