Жив у одному селищі хлопчик-сирота. З малих років ходив він по дворах, збирав милостиню, цим і годувався А коли підріс, люди перестали пускати його до себе.
- Таке життя ні на що не годиться. Що ж мені робити? - зажурився хлопчик. - Піду-но я у інше селище.
Сказане — зроблене. У один з літніх днів відправився хлопець прямо на південний схід. Іде собі так іде, крокує так крокує. Першу ніч переночував у дорозі, потім — іншу.
Багато днів минуло. А він усе йде так іде. Ось уже і їстівні припаси кінчатися сталі.
Підійшов він тим часом до двом осикам, що росли обочь дороги. А отут і стемніло. «Час пізніше, — думає хлопець. - Прийде мені заночувати під цими деревами».
Примостився він меж двома осиками й заснув.
А треба сказати, що хлопчик-сирота з малолітства знав сімдесят мов усіляких лисиць і куниць, сорок і ворон.
Саме на одній із цих осик ворона вивела пташенят. Тільки посутеніло, прилетіла ворона годувати своїх пискунят. Годує вона їх спеченими на вершках коржами, узятими у лами, так присуджує на вороняччями мові: «На південно-сході звідси сабоно розболівся ханський син. Ніяк поправитися не може. У носі того хлопця завелися дві змії, хоча й неотруйних, але боляче злобливих. Якщо їх викурити, він відразу поправиться. Є вірний засіб: треба дати понюхати ханському синові кінський смажений арбин, тоді змії миттю виповзуть».
На інший день хлопчик-сирота відправився далі. Ішов про, н ішов увесь час убік південно-сходу й дійшов до незнайомого селища. Підходить він до самої крайньої юрти, а господарка саме замикає двері на замок. Хлопчик-Сирота у неї й запитує:
- Куди ви так пізно зібралися?
- Іду я до хана. Сьогодні моя черга сидіти у постелі хворого ханського сина, — відповідає господарка.
- Довгий був мій шлях, кілька днів я нічого не їв, впустите у свою юрту, напоїте чаєм, дайте переночувати, — просить хлопець. - А там, дивишся, і допоможу я ханському синові.
Впустила господарка хлопчика. Поставила перед ним чай так хліб і побистрей направилася до хана. Прибігла й говорить:
- Прибув до нас із далеких місць молодий мандрівник. Зупинився на нічліг у моїй юрті. Похвалявся допомогти вашому синові.
Велів хан запрягти трійку коней і наказав вірним слугам привезти того молодого мандрівника.
Не встигнув хлопчик-сирота першого сну догледіти, як налетіли ханські слуги, підхопили його сонного під руки й привезли до хана.
- чи Є спосіб вилікувати мого сина? - запитує хан.
- Звичайно, є, — упевнено відповідає хлопчик.
- Ось і вилікуй, не гаючись, — говорить хан.
- Виберіть із табуна самого жирного коня, вовна якого скачувалася три роки, забийте його, зніміть із нього арбин, у юрті розведіть великий вогонь, а сина підніміть на дах юрти, — розпорядився хлопчик.
Хан махнув рукою, і слуги кинулися виконувати наказ.
Привели самого жирного коня, у якого арбин був у чотири пальці товщиною, забили його, зняли арбин, занесли у юрту. А потім розвели посередині юрти великий вогонь. Поки він розпалювався, поклали слуги ханського сина на носилки, підняли на дах і стали тримати над димоходом униз головою.
Присунувся хлопчик-сирота ближче до вогню, побрав з дерев'яного коритца арбин, став відрізати по маленькому шматочкові й кидати у вогонь.
Пішов по димоходу запах смаленого жиру. Захекався, поперхнувся ханський син, вдихнувши цей захід, почервонів від натуги. Та раптом із правої ніздрі випала змія, догодила прямо у вогонь і згоріла. А хлопчик-сирота усе відрізає так відрізає шматочки арбина й у вогонь кидає. Коли ж у дерев'яному коритце залишилося жиру на денці, з лівої ніздрі ханського сина виповзла друга змія й теж у вогонь догодила.
- Ну ось і закінчилося наше лікування, — сказав хлопчик-сирота, утираючи жирні руки.
А ханський син, якого недавно підняли на дах на носилках, устав на ноги й сам спустився з юрти.
Зрадів хан видужанню сина. Запросив рятівника за сімдесят фіранок, посадив на сім матраців, став пригощати його вином, тютюном так різними стравами, просити став:
- Не залишай нас, залишися. Будеш молодшим братом моєму, синові, будеш мені рідним, як і він.
- Не можу я залишитися, — відповідає хлопчик-сирота. - Прагну я обійти землю нашу, подивитися прагну, як у інших краях люди живуть.
- Тоді проси у мене, чого душу бажає, — говорить хан.
- Подаруй мені сім яскраво-рудих коней, гриви яких на одну сторону розвіваються, а на додачу — тисячу золотих.
Хан з радощів віддав усе, що просив хлопчик. А той осідлав на інший день сімох яскраво-рудих коней, навантажив на кожного їжі на тридцять днів, поклав собі за пазуху тисячу монет, сіл на коня, інших шістьох коней за поводдяпобрав і відправився далі.
Їде він собі так їде. Переночує у дорозі, а зі сходом сонця знову у шлях.
Ось одного разу побачив він людину, що припала вухом до землі. Під'їхав до нього й запитує:
- Навіщо ти лежиш, припавши вухом до землі?
- Прислухаюся, — відповідає людей.
- Та що ж ти чуєш?
- Чую, як у нижньому замби весілля справляють, — говорить він, — ось уже сьомий день іде велика гулянка.
- А як тебе кликати? - запитує хлопчик-сирота.
- Кликати мене Чуйний На Вухо.
- Не чи підеш ти із мною? - знову запитує хлопчик.
- Тому не піти, піду, — погодився Чуйн-на-вухо.
Стали вони друзями, хлопчик-сирота дав своєму супутнику одного з яскраво-рудих коней, і поскакали вони далі.
Їхали вони, їхали, бачать: сидить на дереві людей і міняє птахам хвости — вороняч приставляє сороці, а сорочий — вороні.
- Агов, друг, що ти робиш? - крикнув хлопчик-сирота.
- Усе називають мене Менялой, — відповідає дивна людина, — ось я й сиджу, займаюся своєю прямою справою — міняю птахам хвости.
- Будь нашим другом.
- Я не проти, — погодився Міняла.
- Тоді поїхали з нами, — сказав хлопчик-сирота, дав і йому одного з яскраво-рудих коней. Поскакали вони далі.
Їхали вони, їхали, дивляться: людей гори переставляє. Під'їжджають до нього.
- Хто ти такий і що тут робиш? - запитують.
- Мене називають Піднімаючим-Що-Завгодно, ось я й пробую свої сили, — була відповідь.
- Ми прагнемо об'їхати всесвіт, — говорять друзі. - Не приєднаєшся чи до нас?
- Давно мріяв друзів отримати, — відповідає Піднімаючий-Що-Завгодно. Та відправилися вони у шлях учотирьох.
Їхали вони, їхали, глядь: людей море випиває у три ковтки, потім проціджує воду крізь зуби — ціле озеро утворюється, а коли знову випиває це озеро у один ковток — тільки калюжа залишається.
- Хто ти такий і що у тебе за утроба бездонна? - запитують друзі.
- Мене називають, Що Ковтають-Скільки-Влізе, ось я й випробовую своє вміння.
- Підемо з нами, — кличуть друзі.
Не став, Що Ковтає-Скільки-Влізе відмовлятися, і відправилися вони далі впятером.
Їдуть вони, їдуть на яскраво-рудих конях; виходить їм назустріч людей з натягнутим луком. Усе лісове він у лісі постреливает, усе тайгове у тайзі побиває.
- Навіщо ти це робиш? - запитують друзі.
- Усе називають мене Дуже Влучним, ось я й пробую свою влучність, — відповідає він.
- Ну і як, чи точно попадаєш у мету?
- Ще жодного разу не промахнувся.
- Будь нам іншому, підемо з нами. Ми прагнемо обійти землю, — говорить хлопчик-сирота.
Погодився Дуже Влучний, і відправилися вони далі вшестером.
Їдуть вони їдуть, раптом бачать: на дорозі пил заклубився, а у хмарі пили людей несеться вприприжку, та ще батогом себе по стегнах хльостає. Ледь-Ледь нагнали друзі на своїх швидких конях цієї людини й запитують:
- Навіщо ти так біжиш?
- Усе називають мене Швидк-на-ногу. Ось я й випробовую свою швидкість, — відповідає людей.
- Та як швидко ти бігаєш? - запитують друзі.
- Так небагато випереджаю коней, — говорить.
- Будь нашим товаришем.
Стало їх семеро, поскакали вони далі. Скакають вони, скакають. Проти ночі спати лягають, удень знову скакають. Їстівні припаси кінчатися сталі, жваві коні утомлюватися почали. А колом жодного аила не видне. Їдуть вони напівголодні, коні під ними спотикаються. Нарешті місто вдалині здалося. Під'їхали подорожани ближче й розв'язали заночувати на горбку. Побачили їх з ханського палацу, послали довідатися: що за люди? Не встигнули друзі багаття розвести, чай скип'ятити, як з'явилися двоє верхівкових. Усі повиспросили вірні слуги, про усе дізналися й говорять ханові:
- Це розташувалися на нічліг семеро мандрівників, семеро молодих хлопців. У всіх однакові коні яскраво-рудої масті. Зібралися друзі об'їхати землю, а збройно з них усього одна людина, у інших ні стріл, ні луків немає.
На інший ранок прискакали ханські слуги й говорять:
- Хан-Панотець вас до себе кличе.
- За чому ж справу стало? Раді побачити з вашим ханом, — відповідають друзі. Сіли вони на своїх коней і стали перед ним.
Оглянув їхній хан і запитує:
- чи Згодні ви змагатися у перегонах? Якщо так, то скільки вершників виставите зі своєї сторони?
- Хто ж з наїзників від перегонів відмовиться? - відповідають хлопці. - Тільки ми знати бажаємо: яка відстань має бути здолати? Та прагнемо попередити, що один з нас без коня обійдеться.
- Здолати має бути відстань одного денного переходу, — говорить хан.
- Так що за перегони на таку маленьку відстань?! — здивувалися друзі. - Давайте змагатися на відстань добового переходу.
На тому й вирішили. Перегони призначили на інший день, а на кін поставили тисячу.
Рано зранку стали усе з'їжджатися до місця збору вершників. Направився туди й Швидк-на-ногу. Іде собі пішки, не квапиться, а хан змахнув тим часом рукою — і перегони почалися. Кинувся Швидк-на-ногу навздогін, раз у раз підхльостуючи себе по стегнах. Пробіг він відстань денного переходу, наздогнав коня, який рисил у хвості. Додав ходу — став обганяти вершників одного за іншим. А потім залишив у себе за спиною, що й скакав поперед усіх.
Ось так, підстьобуючи себе, нісся Швидк-на-ногу. Та такий пил підняв, що коні вершників, що скакають слідом, збилися зі шляху й зовсім заблудилися.
Коли прибутки ханський вершники, Швидк-на-ногу вже й віддихатися встигнув, і пил з одягу отряхнути.
Так хан програв суперечки й змушений був на тисячу розщедритися. Не сподобалося це ханові, розв'язав він відігратися. Виставив зі своєї сторони силача, з модрину ростом. А на кін поставив дві тисячі.
- Хто вийде боротися з моїм богатирем? - говорить. Семеро друзів відправили мірятися силою Піднімаючого-Що-Завгодно.
Стали два силачі зближатися, стали, як два бики, сходитися. Нарешті зчепилися руками, немов рогами. Почали ногами один одного захльостувати. Коли сходилися — ще сонце не вставало, коли спітніли — звечоріло. Картопляне поле під ногами поединщиков стало м'яким і пухким — хоч знову картоплю саджай. Став ханський силач втрачати сили. Нарешті схопив його Піднімаючий-Що-Завгодно й ударив об землю.
Програв хан і ця застава, але не заспокоївся. На наступний ранок знову послав гінця до сімом друзям. А на словах велів передати: «Якщо є серед вас влучні стрілки з лука, то приходите завтра до палацу».
Не стали хлопці відмовлятися. Посперечалися з ханом на чотири тисячі.
Багато у хана підданих. Зібралися вони на стрільбище. Тоді хан і говорить мергенам, у яких у руках бойові луки:
- Ближче всього до вас будуть дрова на санях. Стріляйте так, щоб іскру висікти із дров і запалити їх! За саньми буде брила завбільшки з бика. Стріляйте так, щоб ущент рознести цю брилу! За нею побачите камінь завбільшки з барана. Роздрібните його так, щоб порошини не залишилося! Тоді відкриється вам золота голка. Нехай ваші стріли пройдуть крізь вушко голки, не зачепивши його. За золотою голкою буде срібна шпабока. Зріжете геть-чисто її голівки — і перемога буде за вами.
Узялися за діло ханські мергени. Коли вистрілив кращий з них — спалахнули дрова на санях, ущент розлетілася брила з бика розміром, від каменю з барана й порошини не залишилося, пройшла стріла крізь золоте вушко голки, так не торкнула срібної шпабокової голівки.
Семеро друзів виставили зі своєї сторони Дуже Влучного мергена. Виступив він уперед, натягнув свій лук зі словами: «Усі перешкоди подолай так, як хан велить», — і вистрілив.
Пролунав дзенькіт наконечника із чотирма отворами, зайнялися полум'ям дрова на санях, рознесло у тріску брилу з бика розміром, спопелило камінь із барана. Пройшла стріла крізь вушко золотої голки, як крізь обруч, зрізала срібну шпабокову голівку так, немов її геть-чисто зрубали. Спалахнуло оперення богатирської стріли, і димний слід пішов у небо. Довго чекали ті, що зібралися, коли стріла вернеться назад. Нарешті просвистіла вона над їхніми головами, устромилася у пагорб і пішла глибоко під землю.
Програв хан і ця суперечки. Віддав дружним хлопцям чотири тисячі золотих. Склали вони всі гроші разом, і стало у них вісім тисяч. Побрав кожний собі по тисячі, а на восьму розв'язали бенкет горою влаштувати. «Ще, — говорять, — одну ніч переночуємо тут, а потім і у шлях».
У цей час прискакали два гінці й, не злазити з коней, прокричали:
- Хан-Панотець запрошує вас завтра подарувати до нього у палац.
Стали семеро друзів ворожити, що б це значило. А Самий Чуйний припав вухом до землі, прислухався й говорить:
- У хана баранів ріжуть. Десять казанів архи перегнали. Арзу з хорзой приготували. Сім блюд на хойморе поставили. А по краях кожного із семи блюд отруєне м'ясо поклали.
- Не інакше як прагнуть убити нас, — догадалися друзі.
Порадилися вони між собою й відправили Менялу до ханської юрти. Спустився Міняла через димохід усередину юрти, переставив на інші місця блюда, які стояли на хойморе й були отруєні, сам же повернувся назад непоміченим.
На інший день друзі як ні у чому не бувало відправилися до хана. Приходять, а там народу сила-силенна. Зайняли друзі свої почесні місця. Піднявся хан і говорить:
- Їжте, пийте, дорогі гості! Пригощайтеся на здоров'я!
Прийнялися семеро друзів за їжу. Дивлячись на них, і інші гості стали закушувати. З'їли по шматочкові м'яса з отруєних блюд найважливіші сановники, перед якими ці страви виявилися з волі Меняли, і повалилися намертво.
А семеро друзів усе їдять так нахвалюють жирне м'ясо. Наїлися досита й пішли знадвору.
Розгніваний хан призвав тих, хто розставляв блюда на хойморе, призвав кухарів і наказав знести їм голови.
Тим часом прийшли семеро друзів до свого багаття й говорять між собою: «Куди підеш проти ночі? Давайте переночуємо тут востаннє, а ранком раніше відправимося у шлях-дорогу». Стали вони спати укладатися, стали ворожити: «Не чи задумав хан проти нас чого-небудь гіршого?» Припав Чуйн-на-вухо до землі, послухав-послухав і говорить:
- Хан готовить своє військо, прагне розправитися з нами. Шістсот вершників нападуть на нас на ранньому світанку. Ніхто у ханському стані спати не лягає, воїни стріли перебирають, шаблі точать.
- Так невже нам не здолати їх?! — обурився Піднімаючий-Що-Завгодно. - Якщо вони здумають напасти на нас, я поберу саму більшу гору й накрию нею ханське воїнства.
- Навіщо тобі утруждать себе? - вступив у розмову Дуже Влучний стрілець. - Якщо вони нападуть, моя стріла з вогненним оперенням перетворить їхніх усіх у пил і попіл. Давайте здрімнемо, а коли вони з'являться, розбудите мене.
- Як тільки ворог наблизиться, — говорить, Що Ковтає-Скільки-Влізе, — я проглочу сусіднє море й виплесну на військо й на цей негостинний край. Усіх потоплю: і вершників, і коней, і праведників, і чортів!
- Ні, — сказав хлопчик-сирота, — люди ні у чому не винуваті. Якщо ж ми скривдимо безневинних, то підніметься весь народ — і тоді нам самим не минути лиха. Добре б стерти з особи землі ханський палац, не торкнувшись інших юрт.
- Будь по-твоєму! - говорить, Що Ковтає-Скільки-Влізе. - Тільки відійдіть у сторонку!
Осідлали друзі своїх яскраво-рудих коней, поставили їх на бугрі біля багаття, занурили у торока поклажу, самі поруч устали, чекають.
Підійшов до морського берега, Що Ковтає-Скільки-Влізе, так жадібно припав до води, що всколебалось море, хвилями заходило. А потім повернувся убік палацу, бризнув водою з рота — небувала злива зробилася, ріки з берегів вийшли. Підхопив стрімкий потік ханських сановників, що вибігли на вулицю, разом із самим ханом і відніс у відкрите море. Незабаром і ханський палац не витримав, розвалився на очах, і понесло його з усіма огорожами, коморами, коморами й темницями на інший край світла так на дно морське. А на тому місці, де колись палац стояв, озеро залишилося.
Сіли семеро друзів на своїх яскраво-рудих коней і поскакали на південний схід. Їхали, їхали, нарешті добралися до жовтого моря, і побачили сидячого на березі ламу.
- Ламбагай, — звернулися вони шанобливо до набожній людині, — що ви отут робите на самоті?
Перестав лама читати молитву, подивився пабоно на семеро друзів і говорить:
- Я зайнятий спогляданням. А звідки ви, молодці, їдете й куди шлях тримаєте?
- Ми прагнемо обійти матінку-землю, — відповідають друзі. - Однак ми зробили один великий гріх: ми потопили у морській безодні хана північно-західної сторони й усіх його сановників. Ламбагай, допоможи нам надолужити свій гріх.
- Це можна, — сказав лама. Розкинув він гадальние кісточки, довго священнодіяв над ними, а потім говорить:
- Гріх ваш, молодці, дійсно великий. Уже боляче велика шкода ви нанесли родичам північно-західної сторони.
- Як же нам надолужити його? - запитують друзі. Став лама знову ворожити на кісточках; ворожив, ворожив і говорить:
- Скоріше знімайте із себе одягу, спалюйте їх, а самі нагишом кидайтеся у море. Утопший очиститься від усіх гріхів.
Роздягнулися семеро друзів, склали одяг у загальну купу, зняли з коней сідла й поклажу, поклали поверх одягу, принесли дров і запалили велике багаття. Потім узялися міцно за руки й з ходу кинулися у морську безодню.
Через якийсь час злетіли семеро друзів із середини моря під вечереющее небо й перетворилися у сім зірок Великої Ведмедиці. Так давно це було, що семеро друзів постаріти встигнули й називають їх тепер Сьома Старцями.
А лама, дивлячись на чудесне перетворення, позаздрив. «Треба ж, — думає, — більші грішники на небо потрапили, а я, праведник, роками сидячий за молитвами, щось гаюся. Кинуся-но я теж у море. Мене, однак, чекає більш гідне й високе переродження». Зняв він із себе одяг, поклав поверх свою жовту книгу й теж спалив. Сам з ходу у море кинувся.
Через малий час вилетів з моря турпан. Голова у нього була біла, а перо чорне із червонуватим відливом. Це тому, що у лами волосся були сиві, а дегел — червоний.