У штаті Віргінія жив один вірний патріот і прекрасний адвокат по імені Патрік Генрі.
Він прославився не тільки знаменитим закликом, що облетіли всю країну у роки війни за незалежність: "Воля або смерть!", але й мудрими розв'язками у звичайному житті й у суді. Яких тільки історій про нього не розповідають і на Півночі й на Півдні, але найбільше у штаті Віргінія. Одну з них ми вам зараз перекажемо. А ви, у свою чергу, перекажіть її кому-небудь ще, вона того коштує, тому що у ній є над чим посміятися.
Жив на світі юнак, який закохався у молоденьку дівчину, що часто трапляється ще із часів Адама. Так, але цієї виргинской Джульетте було ще занадто мало років, і закон забороняв на ній одружитися. Гірше того, батько дівчини не праг, щоб вона виходила заміж саме за цього юнака.
Однак для закоханих закон і батьківські бажання не указ, так було завжди, з тих пір як люди довідалися про любов.
Зате у Віргінії був прекрасний стародавній звичай тікати з будинку батьків і таємно вінчатися. Коли справа була зроблена, більшість батьків вибачали молодих і забували усе. Але для цієї парочки втеча з будинку обіцяло серйозні неприємності. Тому що за законами штату Віргінія парубка, умикнувшего занадто юну наречену, саджали у у'язницю, і надовго. Так що самі бачите, скільки труднощів було спереду у молодих закоханих, якби вони втекли з будинку й одружилися.
Молодий виргинец голову зламав, обмірковуючи свої любовні неприємності. Що ж Усе-таки робити?
Та отут він згадав про Патріка Генрі, про який ще батько завжди говорив йому, що у Патріка найясніша голова, ніхто у всьому штаті краще його не розбирається у законах, Та він пішов до Патрику й повідав йому свою смутну історію.
Знаменитий адвокат уважно усе вислухав, і посмішка заграла на його особі.
- Ви дуже любите цю молоду леді? - запитав він.
- Більше життя! Я б заплатив що завгодно, тільки б мені одружитися на ній і не сісти у у'язницю.
- Заплатили б що завгодно? Це гарний початок для розмови. Навіть сто золотих гіней?
- З радістю, сер! Батько, звичайно, дасть мені ці гроші.
- Що ж, далі краще, така розмова мені подобається ще більше. Певен, що зумію усе влаштувати з вашим одруженням так, щоб ви залишилися спокійно жити у своєму прекрасному будинку й не сіли б у у'язницю.
- ПРО, містер Генрі, я ніколи не забуду вашої послуги!
- Прекрасно, прекрасно. Приходите з молодої леді завтра до мене у контору, і я розповім, як ми влаштуємо всі ваші справи.
Та ось закохана парочка прийшла у контору до Патрику Генрі: парубків, повний рішучості, і юна леді у піднятому настрої, настільки властивому віргінським дівчатам.
Патрік Генрі тепло прийняв їх і звернувся до нареченої:
- Моя юна леді, коли ваш великодушний батько, який противиться шлюбу із цим гідним юнаком, відлучиться з будинку, підіть до себе на стайню й виберіть там кращого скакуна. А потім скачте як можна швидше до місця побачення з вашим обранцем серця, який буде там чекати вас... Коли міс прибуде на місце побачення, ви, парубків, сядете верхи на того ж коня, але тільки за неї. Помніть: за неї! Вона буде керувати конем і поведе його до священика, який обвінчає вас. Запам'ятаєте, моя юна красуня, поводдяв руках повинні тримати ви й направляти коня теж, а ваш наречений нехай сидить позаду й обіймає вас за талію. Після вінчання йдіть до батька й скажіть, що ви одружилися. А якщо ваш шляхетний батько буде стояти на своєму й подасть на вас до суду, я буду вашим захисником. Та запам'ятаєте, юна леді, на суді ви повинні розповідати точно, як
Була зроблена втеча, і тоді, обіцяю вам, ви повернетеся благополучно додому й вам не прийде відвідувати вашого коханого у у'язниці. Головне, розповідати всі як є - як ви втекли і як одружилися.
Дівчина пообіцяла виконати усе у точності. Вони подякували адвокатові й пішли.
Незабаром після цього молода леді довідалася, що її батько повинен відлучитися з будинку, і вмовилася про зустріч зі своїм нареченим. Шлях був вільний, вона вибрала у стайні кращого коня й прискакала на місце побачення. Він підхопився на коня за неї, як велів йому зробити адвокат, і вона пустила коня швидкої клуса прямо до священика, який відразу обвінчав їх за всіма правилами. Потім вони стали перед її батьком і у всьому йому зізналися.
Шляхетний пан сабоно розгнівався. Він посадив дочку під замок і подав на молодого чоловіка до суду. Він вимагав для нього довічного висновку.
Настав день суду. Оскільки на суді були присутні обидві сім'ї, зал суду був переповнений. До того ж пройшов слух, що у захисті буде виступати сам Патрік Генрі, і люди стікалися звідусіль, тільки щоб послухати його.
Адвокат обвинувачення з боку розгніваного батька піднявся й виголошував промову, але недовго. Він лише сказав, що молодий негідник відвіз дівчину, якої за законами штату Віргінія було ще рано виходити заміж, а тому суд повинен прийняти відповідний слушний розв'язок і відправити його у у'язницю.
Потім устав Патрік Генрі.
- Ваша честь, - звернувся він до судді, - особисто я мало що можу сказати
По даній справі. Я пропоную краще попросити прекрасну, як ангел, молоду наречену розповісти нам усе про доконану втечу, через яку висуває своє обвинувачення мій колега. Тоді, ваша честь, вам легше буде судити, повинен цей милий парубків відправитися у холодну у'язницю або до себе додому разом з улюбленою нареченою.
Потім, звертаючись до дівчини, він сказав:
- Прошу вас, юна леді, розповідайте його честі усе у точності, як відбулося. Помніть, усе у точності! Раскрасневшаяся наречена піднялася на свидетельское місце. Вона ледве хвилювалася, але говорила ясно й без запинок.
- Ось як усе було, ваша честь. Минулої середи ранком я пішла у нашу стайню, вибрала Принца Зірку й поскакала на побачення з моїм нареченим. Він сіл на коня за мною. Правила конем я, він сидів за мною. Ми поїхали до священика, і священик нас обвінчав.
Отут піднявся Патрік Генрі:
- Ви прагнете сказати, що посадили його позаду на коня й відвезли до священика?
- Так, сер, саме так. Я відвезла його. У залі суду пролунав голосний сміх.
- Так що бачите, ваша честь, - сказав Патрік Генрі, - парубок зовсім не відвозив цю чарівну, як квітка, юну леді. Справа ясна: сама дівчина втекла разом з парубком. А тому ви, звичайно, не будете саджати у у'язницю цього прекрасного джентльмена, раз особисто він нікого не відвозив.
Суддя довго сміявся, і всі що були присутні у залі теж, і навіть розгніваний батько. Так усе розв'язалося усім на втіху завдяки розумній раді Патріка Генрі.