Які ж міри приймає городничий, довідавшись про приїзд ревізора? Земляниці надягти на хворих білі ковпаки, а краще, якщо б хворих взагалі було менше; Ляпкину-Тяпкину – забрати на час гарапник із присутственного місця і гусаків з передньої, п’яниці-засідателеві жувати часник або лук, щоб не було чутно перегару; Хлопову – наказати вчителям не ламати стільців на уроці й не будувати гримас
Дає він розпорядження й городянам: підмести вулицю, що веде до трактиру, де, по всіх ознаках, розташувався ревізор; поліцейським – “розметати нашвидку
старий забір, що біля шевця, і поставити солом’яну віху, щоб було схоже на планування”; Держиморді – “щоб не занадто давав волі кулакам своїм” і т. д. Глядачеві ясно, що городничий прекрасно знає своїх підлеглих, однак нічого не вживає, щоб змінити сформовану систему. І хоча він кричить квартальному: “Так дивися: ти! ти! я знаю тебе: ти там кумаешься так крадеш у ботфорти срібні ложечки: дивися, у мене вухо востро!… Що ти зробив з купцем Черняевим, а? Він тобі на мундир дав два аршини сукна, а ти стяг всю штуку. Дивися! не по чині береш!” – це нічого не змінить у системі хабарництва й казнокрадства
Який
характер носять міри, початі городничим? Розпорядження городничего ділові, практичні, відрізняються розумністю. У подібній ситуації більшого й не зробиш, хоча всієї його міри мають чисто зовнішній, “показушний” характер
Чому городничий вирішує знайомити з ревізором неофіційним образом? Він сподівається, що в приватній обстановці легше буде вживати що-небудь, а відповідальність за це значно менше.