Трьох товаришів у дорозі застала ніч, і розв'язали вони загорнути у найближче село. Постукали у перший будинок, що попався. Радо зустрів їхній хазяїн, так ніяк не зрозуміє, хто ж з них за старшого. Викликав він одного з них у двір, запитав:
- Скажи на милість, ким ви доводитеся, один одному й хто з вас старший?
- Ці двоє-мої осли, — відповів гість, — їм із мною поруч сидіти не покладене.
Хазяїн подякував йому й запросив у будинок. Через якийсь час він викликав другого гостя:
- Будь ласка, скажи, хто з вас старший, щоб я міг по гідності обдарити його.
- Слід моєї ноги дорожче їх голів, — відповів гість, — вони мої собаки.
Хазяїн і його подякував. Нарешті викликав він третього:
- Дорогою, не чи скажеш, хто у вас за старшого, я бажав би з ним поговорити.
- ПРО, я навіть не зважуюся вимовити їхні імена. Обоє вони розумніше мене, і обоє для мене старше. Ти можеш поговорити з кожним з них.
Хазяїнові поправився цю відповіді:
- Дорогою мій гість, вибач, що я тебе затримав, а тепер прошу за стіл. Та велів хазяїн своїм слугам:
- Накрийте три столи. На один покладете сіна, на іншій — костей, а на третій — усе, що покладається для дорогого гостя.
Здивувалися гості. А хазяїн говорить:
- Їжте, дорогі гості, не соромтеся. Ким ви самі представилися, то вам і поклали.