Джеймс Олдридж – видатний англійський письменник і цивільний діяч XX століття, автор багатьох романів, повістей і оповідань. Під час свого перебування в Єгипті Дж. Олдридж відвідав Акулячу бухту (“назвали її Акулячої – не через форму, а через її населення”) і вів там ризиковані підводні зйомки. Це знайшло відбиття в його новелі ” Останній дюйм “. Але цей добуток – не просто екзотична замальовка, а оповідання про становлення людини, про мужність, про силу особистого приклада
Льотчик Бен прилітає із сином Дэви в Акулячу бухту,
щоб познімати акул. Це дуже небезпечна робота, але “йому потрібно було швидко заробити побільше грошей”, а за зйомку обіцяли добре заплатити. Бен спускається під воду й приманює риб за допомогою шматка конини. Але одна з акул поводиться агресивно, і Бен зауважує свою помилку – “руки й груди його вимазані кров’ю від шматка конини”. Акули кидаються на людину. Він із працею відбивається від них і викарабкивается на берег, але руки й ноги його вже покалічені, і Бен не може поворухнутися
Єдина людина в цій глухій місцевості – його син, ще хлопчик. Бен розуміє, що їм потрібно вибратися звідси
будь-що-будь, адже “якщо він умре, хлопчик залишиться один, а про цьому страшно навіть подумати… Хлопчика не знайдуть вчасно в цьому випаленому начисто краї, якщо його взагалі знайдуть”. Бен почуває відповідальність за сина й, пересилюючи страшний біль, намагається підбадьорити його, пояснити, що потрібно зробити, щоб вони врятувалися. Десятилітній дитині стояло виконати справа нелюдських труднощів. Єдиною надією врятувати хлопчика був літак і Дэви прийде його звістки. Для дитини це дуже важко морально й фізично, і Бен розуміє, що зможе допомогти синові, якщо сам буде триматися сміло, не падати духом. Перемагаючи біль, поминутно непритомніти й повільно приходячи в себе, Бен відштовхується пораненими ногами від землі, щоб хлопчикові було легше допхати його до літака, дає синові ради, як підняти в небо машину й керувати нею
Автор говорить, що “у житті не раз наступають вирішальні хвилини й залишаються вирішальні дюйми”, коли потрібно напружити всю свою волю, щоб вижити й урятувати іншого. І Бен зробив це, тому вони із сином і врятувалися. Бен знає, що силою свого особистого приклада він розбудив у хлопчику ті риси характеру, які допоможуть йому в майбутньому й зроблять із нього сьогодення чоловіка
