У глибоку старовину на березі Східного моря жив рибалка по прозванню Ху Си. Десять годков йому із зайвим було, коли став він рибалити. Двадцять років прорибачил. Риби піймав із цілу гору. А жив бідно, бідніше нікуди. Хоч би лодчонкой вутлої обзавівся або мережами — де там! Зернятка у будинку немає. Візьме під оренду у багатого сусіда човен так мережі, цілий рік по морю плаває, море бурхливе, вітер по ньому хвилі ганяє, не рівна година водою захлисне. Наловить бідолаха риби, продасть, а гроші сусідові віддає на сплату за човен так мережі. Кривдно рибалці, і злість його розбирає.
Та ось одного разу вийшов Ху Си у море рибу ловити. Вода блакитна блищить, ні вітру не чути, ні хвилі не мабуть. Тільки закинув він мережі, птах-рибалка прилетіла: пір'я чорне із зеленим відливом блискають. Кинувся птах у море, миттю вискочила, рибу у дзьобі тримає.
Говорить їй Ху Си:
- Птах, птах! Ти рибу ловиш — дзьоб у тебе кривій, крила є. Я рибу ловлю — ні човна у мене своєї, ні мереж.
Начебто зрозумів птах-рибалка слова людські. Жалісливо так на Ху Си подивилася, крила розправила, до корми підлетіла. Розкрила дзьоб, із дзьоба золота рибка прямо у трюм упала, метається, хвостом по веслу б'є. Тільки й чутно: дун-дун-дун. Підійшов Ху Си, подивився, а у риби сльози з очей течуть. Пошкодував рибалка рибку, відпустив у море. Перевернулася рибка, хвостом вабонула, до Ху Си обернула, тричі йому головою кивнула й спливла у море.
Три рази підряд закидав рибалка мережі. Не йде у мережі велика риба, одна дрібна попадається. Розтривожився рибалка: чому хазяїнові човна платити? Удома баба чекає, рису треба купити у казан покласти. Задумався рибалка над гіркою своєю часткою, пущі колишнього засмутився, аж заплакав. Праг сльози витерти, раптом чує, говори хтось:
- Не плач, добра людина.
Підняв Ху Си голову, дивиться: старий перед ним, борода біла, у руці гаолянова стеблинка зелена.
Говорить старий:
- Ти сина мого врятував, за це я дам тобі усе, що побажаєш, тільки попроси.
Подумав Ху Си, подумав і говорить:
- Нічого мені не треба, ушанований старець, тільки човен гарну так мережі міцні, щоб я з легким серцем ходив у море рибу ловив, а як додому відвертаю, про їжу так про одяг щоб не засмучувався!
Закивав головою білобородий старець, мабуть, по вдачі йому довелися мовлення рибалки, і говорить:
- Є у горах Ишань стрімчак у сто чжанов висотою. Берика ти свою бабу так переселяйся на той стрімчак.
Запитує рибалка:
- А як нам туди добратися, добрий старець?
Відповідає старий:
- Не засмучуйся, я знаю, як допомогти тобі.
Сказав так старий, рибалці зелена стеблинка віддала. Побрав Ху Си стеблинка, а він важкий-преважкий, холодний-прехолодний. Подивився на нього рибалка — блищить, аж очам боляче. Подивувався й думає: «На що він мені потрібний?»
А старий знову говорить:
- Побереш стеблинку, махнеш убік стрімчака й скажеш: «Відчинитеся, ворота кам'яні, відчинитеся, ворота кам'яні! Бідні люди прийшли!» Тільки помни, як увійдеш, ні у чому не сумнівайся, змело вперед іди. Та ніколи не розставайся зі стеблинкою.
Пущі колишнього подивувався Ху Си, тільки рота розкрив, щоб ще порасспросить старого, а старий раптом зник. Побрав рибалка стеблинка, додому пішов. Побачила баба стеблинка, розсердилася:
- Краще б рису приніс або борошна, а цією стеблинкою й не наїсися й не нап'єшся!
Відповідає рибалка:
- Що шумиш даремно? Усе століття у тебе одна мрія була: човном так мережами обзавестися, щоб про їжу так одягу не засмучуватися.
Сказав так рибалка й розповів бабі про усе, що з ним приключилося, нічого не забув.
Вислухала баба, жадібність її охопила, і говорить:
- Попросив би чого-небудь побільше так ліпше! А то човен так мережі!
Нічого не відповів Ху Си, не став із дружиною сперечатися. Одна вона у нього на світі, нікого більше ні, усе століття бідне у турботах так турботах. Склав Ху Си рибу, поклав її у два кошики, кошики на коромисло повісив і відправився з дружиною у шлях. Рівно два дні й дві ночі йшли, до сільця підійшли у підніжжя Ишаньских гір. Було у тому сільці ну, якнайбільше, десять дворів. Ідуть рибалка з дружиною, дивляться — баба у воріт сидить. Підійшов до неї Ху Си й запитує:
- Скажи, добра жінка, далече звідси до стрімчака у сто чжанов висотою?
Показала баба пальцем на захід і відповідає:
- Пройдете прямісінько на захід п'ять чи, там і буде цей стрімчак. Тільки ніхто там не живе, кому ж ти збираєшся рибу продавати?
Подумав Ху Си: але ж правду говорить баба, і став її просити:
- Залиши поки, добра жінка, ці кошики у себе, а ми тим часом до стрімчака сходимо, справа у нас там є.
Баба й насправді доброї була. Відповідає вона рибалці:
- Добре! Залиши тут свої кошики й не тривожся, скільки пролежить риба, стільки пролежить, ніхто лусочки не торкне. А тягти на собі важко.
Залишив Ху Си рибу у баби, а сам із дружиною відправився до того стрімчака. Тільки вийшли із села, відразу стрімчак примітили. Хей! Що за скеля величезна! У саме небо впирається. Підійшли вони ближче, голови нагору задерли, дивляться — білі хмари вершину всю вкрили. Птахи різні літають. Махнув Ху Си гаоляновим стеблом зеленим, крикнув:
- Відчинитеся, ворота кам'яні! Відчинитеся, ворота кам'яні! Бідні люди прийшли!
Довго казати, так швидко робиться. Тільки крикнув це Ху Си — захиталися гори, заходила ходуном земля, загриміло, загуркотіло навколо, розсунувся стрімчак на дві половини — і насправді ворота кам'яні.
Дивують Ху Си із дружиною, і боязно ім. Моргнути не встигнули, зі скелі жінка вийшла: брови — серп місяця, ока — зірки блискучі, як не дивися — гарна собою, пригожа так прекрасна — сонечко ясне зранку, так і блискає.
Говорить красуня:
- Бачу я, люди ви добрі, до роботи охочие, може, увійти прагнете?
Відповідають рибалка із дружиною:
- Прагнемо.
Сказали так і усередину ввійшли. Виставила жінка вперед палець, заскрипіли ворота, миттю захлопнулися.
Запитує красуня:
- Що тобі потрібне, добра людина?
Відповідає їй рибалка:
- Нічого мені не треба, тільки човен гарну так мережі міцні, щоб я з легким серцем ходив у море рибу ловити, а як додому відвертаю, про їжу так про одяг щоб не засмучувався.
Засміялася красуня й говорить:
- Не засмучуйся, добрий рибалка, усе у тебе буде!
Сказала вона так, пальцем на схід показала. Дивиться Ху Си: море перед ним, ні кінця йому, ні краю, вода зелена — нефрит дорогоцінний, рівна так спокійна — дзеркало шліфоване. Через море величезне сонце виплило, море від нього вмить червоним стало. По берегу люди ходять. Показала жінка пальцем додому під черепицею й говорить:
- Геть твій будинок, добра людина!
Після на новий човен пальцем показала так на міцні мережі, і знову говорить:
- Ось твій човен, добра людина, ось твої мережі.
Дивиться Ху Си на рибацький човен, дивиться на мережі, радіє. Захотіла дружина ще всякої всячини у красуні попросити, тільки зникла раптом красуня.
Живе рибалка зі своєю дружиною у високому будинку під черепицею, ні холод йому не страшний, ні спека. Їсти чому зверху укритися, їсти що вниз послати, є у що одягтися, а начиння всякої — запроторювати нікуди. Тільки їжі немає ні крихти. Побрав Ху Си міцні мережі, побрав новий човен, зібрався у море рибу ловити. Піднявся отут західний вітер, підхопив рибацький човен, качає її, кидає, на саму середину моря пригнав. Пригнав і дути перестав.
Блищить зелена вода, ниточками тонкими, прозорими струменіє. Риб у воді — не перерахувати. Ось риба-шабля — пояс срібний; ось короп — червона луска блискуча; ось риба-хризантема — жовте черевце золотаве; ось осетер — зелена спина переливчаста. Закинув Ху Си мережі, витягся, ще раз закинув, знову витягся, риби наловив — у трюмі не встати, у човні не сісти. Тільки подумав рибалка: «Пора назад плисти», — вітер східний задув, сковзає човен по воді, начебто живаючи, умить до берега пристала. Вийшов рибалка на берег, рибу на рис так на борошно обміняв.
Ранком піде Ху Си у море, до вечора з повним човном риби відвертає. Уже й не знаю, скільки часу пройшло — сонце у тих місцях ніколи не сідає, — тільки листи на старій акації жовтими стали, потім зеленими, знову жовтими, знову зеленими. Живуть Ху Си із дружиною, ні у чому потреби не знають — ні у їжі, ні у одязі.
А усе не вгамовує баба, гарчить так гарчить:
- Сходь до красуні, попроси золота так срібла. Сита я, одягнена так взута, прагну тепер багатої стати.
Охопила бабу жадібність, золото їй подавай, аж ока горять, зла-презла зробилася. Розкричалася, розшумілася. Не став Ху Си дружині суперечити, нікого у нього на світі більше ні, і говорить:
- Давай разом підемо, відшукаємо красуню, ти й попросиш, чого тобі потрібне.
Побрав Ху Си гаолянова стеблинка зелена, баба два більші мішки припасла, і відправилися вони шукати добру красуню. Уже й не знаю, скільки днів проискали, сонце у тих місцях ніколи не заходить, тільки листи на тополях у дороги зазеленіти встигнули, потім засохли, знову зазеленіли, знову пожовкли. Відшукали нарешті Ху Си із дружиною ворота кам'яні. Побачили добру красуню.
Запитує красуня:
- Що тобі потрібне, добра людина, до роботи охочий?
Мовчить рибалка, слова вимовити не може.
Отут баба й говорить:
- Срібла мені потрібне й золота, так побільше!
Нічого не відповіла жінка, тільки пальцем на захід показала. Умить заблищало всі навколо, заблискало. Що біле — те усе срібло, що жовте — те усе золото. Глянеш, здається, начебто не золото це — сонце червоне блищить.
Задоволена баба, не знає, що й робити від радості. Вистачає пригорщами золото так срібло, на чоловіка покрикує, щоб скоріше збирав так у мішки клав. Цілих два мішки набрали, отут і сонечко сіло. Темніти стало. Засмутився рибалка й говорить дружині:
- Хто знає, коли тепер сонечко зійде? Як же ми у темряві свій будинок знайдемо, рибацький човен так мережі?
Відповідає йому баба:
- Не знайдемо — теж не лихо. Та й нема чого нам тут залишатися. Прагну я пані бути, а люди отут у достатку живуть, прислужувати нам не стануть. Із золотом так сріблом не пропадеш, багатим скрізь добре. Їсти захочеш — рота ширше роззявляй, пити побажаєш, руку простягни — вода отут як отут. Не прийде тобі більше рибу ловити.
Не по вдачі рибалці такі мовлення. Згадав він безкрає море зелене-зелене — нефрит дорогоцінний, згадав човен нову, мережі міцні. А баба не вгамовує, на своєму коштує. Думає рибалка, як йому бути, адже дружина вона йому, і розв'язав зробити всі, як баба прагне. Звалили вони на спину кожний по мішкові, ідуть, крекчуть, насилу до кам'яних воріт добралися. Махнув рибалка гаоляновим стеблом зеленим і говорить: «Відчинитеся, ворота кам'яні! Відчинитеся, ворота кам'яні!..»
Не встигнув домовити, затремтіла земля, захиталися гори, загуркотіло, загриміло навколо, ворота кам'яні на дві сторони розгорнули. Вийшли рибалка із дружиною, знову земля затремтіла, захиталися гори, загуркотіло, загриміло навколо, кам'яні ворота захлопнулися. А стрімчак висотою у сто чжанов як стояв, так і коштує. Подивився на сонце рибалка, подивилася баба, тільки за полудень перевалило. Пішли вони зі своїми мішками далі, до того сільця, де рибу залишили.
Срібло так золото на спину давить — дихати не дає. Ідуть старий з бабою, потім обливаються. Тримає рибалка у руці гаолянова стеблинка зелена, а він, вуж і не знаю тому, усе тяжчай так тяжчай стає. Не кидає Ху Си стеблинка, пам'ятає слова старця білобородого. Став з бабою рада тримати, не викинути чи з мішків небагато срібла так золота.
Баба не погоджується, говорить:
- Краще гаолянове стебло викинь, на що він нам тепер?
Знову послухався її рибалка, викинуло гаолянове стебло зелене. Загриміло загуркотіло навколо. Обернулася стеблинка зеленим драконом, на небо полетів.
Ідуть старий з бабою, срібло так золото на спині тягнуть, у те село йдуть, де рибу залишили. Дивляться — дорога начебто іншої стала, на колишню не схожа. Пройшли вони п'ять чи, село побачили, тільки та маленької була, а ця вуж і не знаю у скільки раз більше. Найменше кілька тисяч будинків у ній. Людину зустріли, запитали, що за село.
Відповідає людей:
- Селенье це Тухлою рибою зветься.
Запитує рибалка:
- Тому ж це воно так зветься?
Відповідає людей:
- Не століття, не два минуло з тієї пори, як було у нашому селі десять будинків. Проходили отут чоловік із дружиною, коромисло з рибою залишили, самі до стрімчака у сто чжанов висотою пішли. Так і не повернулися. Риба протухнула, сморід по всьому селу пішла. З тієї пори й прозвали наше селенье Тухлою рибою.
Подивилися старий з бабою друг на дружкові, подивувалися, нітрохи вони старше не стали, але ж кілька століть минуло. Пройшли вони ще небагато, дивляться — харчевня. Притомилися старий з бабою, ніг, рук не чують, голод їх мучить, спрага дошкуляє.
Говорить старий:
- Давай передохнемо, їжі купимо!
Вилучила дружина на землю мішок, прагла злиток срібла дістати, глядь — а це камінь білий. Стала золото виймати, дивиться — знову камінь, тільки жовтий. Риється вона у мішку, а там одні камені. Аж позеленіла баба, руки трясуться. Витрусила вона на землю мішок, думала — хоч на дні золото залишилося, де там! Білі так жовті камені з гуркотом по землі покотилися. Витрусив на землю свій мішок Ху Си, теж камені з гуркотом по землі покотилися, ні жмені золота, ні крихти срібла.
Вилупили старий з бабою ока, руками розвели. Побігли до стрімчака у сто чжанов висотою. Може, відчиняться ворота кам'яні? Не отут-те було! Де гаолянова стеблинка зелена? Показав рибалка пальцем на стрімчак, крикнув:
- Відчинитеся, ворота кам'яні! Відчинитеся, ворота кам'яні! Бідні люди прийшли!
Кричав Ху Си, кричав, аж схрип, а стрімчак коштує собі як ні у чому не бувало, не шелохнется. Згадав рибалка своє життя колишню, нестаток гірку, похолодів увесь. Зітхнув він і говорить:
- Праг інших нагодувати ополонку, так самому довелося покуштувати. Не співай полиню, не довідаєшся гіркоту.
Думав, думав рибалка, і побрала його досада. Став він головою про скелю битися, бився, бився, на смерть розбився. Завила баба, заревіла у голос, не чи вона сама собі лиходейка? Не мабуть їй більше свого будинку. Розібрала її досада, однієї мало, до тієї досади ще досада додалася, стукнулася баба про стрімчак, теж на смерть розбилася.
На інший день, тільки сонечко зійшло, стали над стрімчаком малі птахи літати. Це рибалка так його дружина вночі парою темно-сірих пташок обернулися. Літають птахи, крабоми махають, кричать:
- Ке ао хен сила! Ке ао хен сила! Умерли з досади! Умерли з досади!
Місяць за місяцем ідуть, рік за роком проходять, зима літо поміняє, спека — холод, а птахи малі літають так кричать:
- Ке ао хен сила! Ке ао хен сила! Умерли з досади! Умерли з досади!
Ішов час, і прозвали люди сірих пташок «аохенняо» — «пташки смуток-досада». По цю пору у горах Ишань літають пташки смуток-досада над стрімчаком у сто чжанов висотою, літають і кричать:
- Ке ао хен сила! Ке ао хен сила! Умерли з досади! Умерли з досади!