С. Е. Десницький
Одним з перших намагався вийти за рамки ідеалістичного розуміння історії людства професор Московського університету С. Е. Десницький (умер в 1789 р.) . Історичний процес він зв’язував з розвитком продуктивних сил, поділом праці й зміною форм власності. Щодо цього судження Десницького випереджали погляди сучасних йому французьких просвітителів; на противагу теорії “суспільного договору” він зв’язував виникнення держави з майновою нерівністю
Десницький протиставляв феодальній власності й феодальній державі буржуазну власність
Буржуазна спрямованість поглядів Десницького виражалася в реченні знищити станові привілеї й установити формальну рівність всіх громадян перед законом, відокремити адміністративну владу від судової, увести незалежний, бессословний, голосний і рівний для всіх суд з адвокатурами, присяжними засідателями й державними прокурорами. Влада в місті, по його проекті, передавалася установам, купецьким по складу
Десницький вимагав рівноправності всіх народів Російської імперії, рівноправності жінок із чоловіками, припинення релігійних переслідувань, усунення втручання церкви в державні справи, у питання науки й освіти. Говорячи про переваги англійських порядків, він разом з тим не ідеалізував буржуазну Англію, з якої був добре знаком, тому що вчився в університеті в Глазго під керівництвом “батька класичної політичної економії” – Адама Смита. Десницький писав, що в Англії немає справжнього народовладдя, що там правлять “миллионщики” , у яких “навіть і саме правосуддя може бути невідчутно на відкупі” .
Пропонуючи план зміни політичного ладу Росії, Десницький всі свої надії покладав на реформи зверху, боявся селянських повстань і застерігав, що не слід давати селянству приводу до прояву непокори