Жили за старих часів два брати. Старший одружений, менший неодружений. Від зорі до зорі трудиться менший у поле. На світанку встане, похлебает рисового відвару прокисшего, іде у поле, до обіду спини не розгинає, у обід знову відвару поїсть, до пізнього вечора трудиться. А старший брат із дружиною будинку сидять, різними стравами ласують.
Оре якось менший брат, раптом старий віл йому й говорить:
- Ню-Лан, ти додому обідати підеш?
- Я б пішов, так боюся, залають, коли відвертаю рано.
- А ти не бійся, іди!
- Як же я піду?..
- А так... Бачиш на тому краї поля великий камінь? Дооремо уводити, увести до ладу нього й плуг зламаємо.
Підійшли вони до великого каменю. Віл як розбіжиться. а Ню-Лан йому допомагає, плуг підштовхує, потім як смикне його назад — затріщав плуг, у тріски розлетівся. Пішли вони додому.
Невістка саме пельмені куховарила. Побачила вона дівера й говорить ласкаво:
- Сідай, братик, їж скоріше, я вже прагла посилати за тобою!
А старший брат запитує:
- Ти що так рано відвертав?
- Плуг зламався.
Нічого на це не відповів старший брат. А молодший сів і давай пельмені є.
Пішов Ню-Лан на інший день орати. Став час до обіду наближатися, віл і говорить йому:
- Ню-Лан, у обід усі люди пампушки їдять.
- Не піду я нині додому!
- Так ти не бійся, іди.
- Як же я піду...
- Бачиш на тому краї поля великий камінь? Дооремо уводити, увести до ладу нього, соху розіб'ємо, додому підемо.
Підійшли вони до великого каменю. Віл як розбіжиться, а Ню-Лан йому допомагає — смикнув він соху назад: пин! Затріщала соха, у тріски розлетілася. Пішли вони додому.
Побачила дівера невістка й давай лаятися:
- Ах ти, безмозкий чорт, знову у таку рань прийшов обідати!
Запитує старший брат:
- Ти чого так рано відвертав?
- Соха зламалася.
Посміхнувся старший брат і говорить:
- Учора плуг зламав, нині соху, мабуть, небажання тобі у полі працювати. Завтра тебе відокремлю!
Отут саме невістка пампушки принесла, на парі спечені. Нічого не відповів Ню-Лан братові, за їжу прийнявся.
Пішов Ню-Лан на третій день орати. Став час до обіду наближатися, віл і говорить йому:
- Ню-Лан, нині на обід пиріжки, у маслі смажені. Підемо додому.
- Не можу я! Брат учора грозив відокремити мене!
Відповідає віл:
- Не бійся, іди додому. чи Рано ти відвертаєш, чи пізно, — однаково ділитися.
- А що я скажу, якщо зараз відвертаю?
- Скажеш — ручка від сохи зламалася, а ми її зараз про камінь розіб'ємо.
Підійшли вони до великого каменю, розбігся віл, а Ню-Лан йому допомагає, — як смикнув назад: кеча! Тріснула соха, відламала від неї ручка. Став Ню-Лану віл повчати:
- Вкоси трави германь, прихопи оберемок. Прийдемо додому, кинь її мені, тільки є її я не стану, ти пообідай, після підійдеш до мене й скажеш:
Траву германь не їсть мій старий віл,
Та кислий рис мені так не по нутру!
Очерет зелений любить старий віл,
А я люблю пампушки на парі.
Коли брат виділить тобі частку, ти нічого не бери, попроси тільки старого вода, старий віз так мотузку з вузлами.
Побачила невістка, що Ню-Лан знову рано відвертав, розлютилася й давай його лаяти:
- Ах ти, безмозкий чорт, знову у таку рань прийшов! Та як тільки ти про пиріжки пронюхав?
Побачив старший брат зламану ручку від сохи, від злості слова вимовити не може.
А пиріжки зарум'янилися, так і сичать у маслі, пора їх до стола подавати! Нічого не відповів Ню-Лан братові, за їжу прийнявся. Ходить довкола нього невістка, злиться, поглядає косо. Ню-Лан наївся, вийшов у двір, устав перед волом і говорить:
Траву германь не їсть мій старий віл,
Та кислий рис мені так не по нутру!
Очерет зелений любить старий віл,
А я люблю пампушки на парі.
Почува це невістка так як закричить у серцях:
- Чорт безмозкий, бовтати — це ти майстер, а як за справу приймешся, усе у тебе з рук валиться.
Зліз старший брат з кана, пішов людей скликати, щоб свідками при розділі були.
Запитує невістка:
- Ти що побереш, братик?
- Нічого мені не треба, тільки старого вола, ламаний віз так мотузку з вузлами.
- А рису не побереш?
- Не поберу!
Не став Ню-Лан чекати брата, крикнув волові: «Пішли!» — запріг віз і виїхав.
Вибралися вони за околицю, Ню-Лан і запитує:
- Куди ж нам тепер шлях тримати?
Відповідає віл:
- Прямо на південь.
А довга-довжелезна дорога, яка була перед ними, саме й вела на південь.
Їхали вони, їхали й тільки до вечора до ущелини добралися. Дивляться — струмочок у самого входу чистий, прозорий.
Говорить віл:
- Ну не чи благодать! Захочеш пити — вода поруч. Захочеш їсти — трава під ногами. Розпряжи-но мене, а сам відпочинь геть на тому великому чорному камені!
Пішов віл у ущелину, повільно йде, зелену травичку жує, похрустивает. А Ню-Лан голодний на камені сидить.
Говорить Ню-Лан:
- Добре тобі, віл, ти й наївся, ти й напився. А мені яке? Праг я рису небагато із собою захопити, так ти не велів. Що ж мені тепер робити?
Промукав віл: иге-гуай, назад повернув, запитує:
- Ти їсти прагнеш? Іди туди, де дорога звертає, купи їжі, який прагнеш, а витрати на мене запиши.
Пішов юнак, куди йому віл сказав, наївся досита. Запитують його:
- На кого записати?
Відповідає юнак:
- На старого вола запишіть.
Задоволений відвертав Ню-Лан. Віл його й запитує!
- Добре поїв?
- Ай-Я, далі нікуди!
- А тепер слухай, — говорить віл, — завтра, у сьомий день сьомого місяця, розгорнуть Південні ворота неба й онученята Ван-Му вийдуть стирати свій одяг. Сядуть вони у ряд, і сьомий із західного краю буде Чжи-Нюй — Небесна ткаля. Як розвісить вона свій одяг сушити, стягни її потихеньку так спрягти. А будеш віддавати, кликни мене три рази, я миттю з'явлюся. Не те піде вона від тебе.
Усю ніч Ню-Лан не спав, боявся пропустити небесних фей. Раптом чує тихий скрип — хуа-ла-ла, — це відчинилися Південні ворота неба, з воріт зграя голубок вилетіла, белие-пребелие. Підлетіли вони до ущелини, там саме ріка текла, на берег опустилися, красунями-дівчатами обернули. Сіли дівчата на камені у води, стирати прийнялися. Примітив Ню-Лан, яка з дівчат сьома із західного краю, побрав та й сховав її плаття.
Побачила Чжи-Шой юнака, відразу зміркувала, що це він побрав її плаття, і говорить:
- Ти навіщо побрав моє плаття? Віддай. Чуєш? Віддай!
Ню-Лан не віддає.
Тим часом шестеро сестер висушили свій одяг, стали додому збиратися, запитують сьому сестру:
- А ти, сестричка, чому додому не збираєшся?
- Не можу. Хтось стягнув моє плаття.
Обернулися шестеро сестер білими голубками, полетіли у небо. Підлетіли до небесних воріт, назад відвертали, сьому сестру кличуть:
- Швидше, сестричка! Зараз ворота замкнуть!
Отут саме червоновидий здоровань з'явився, як закричить:
- Агов! Квапитеся, кому додому потрібне!
Крикнула у відповідь Чжи-Нюй:
- Ну й нехай закриваються! Не можу ж я без плаття повернутися!
Заскрипіли небесні ворота й насправді закрилися.
Ню-Лан як сидів, так і сидить на камені. Підійшла до нього Чжи-Нюй і говорить:
- Я дружиною тобі стану, тільки віддай плаття!
Ню-Лан не віддає.
Тоді Чжи-Нюй говорить:
- Давай будинок будувати, а то змерзнеш під відкритим небом!
Відповідає Ню-Лан:
- А із чого будувати, коли навколо ні бревнишка! Так і будемо сидіти.
- Ні, не будемо. Підсунься малість, сядь на краєчок! Ока замруж.
Сказала так Чжи-Шой, швидко витяглася з розшитого гаманця візерункова хусточка, розстелила, дунула, у ту ж мить будинок перед нею виріс.
Говорить дівчина:
- Відкрий ока!
Відкрив Ню-Лан ока, дивиться — будинок коштує, зрадів, у долоні захлопав.
Увійшли вони у будинок, так і залишилися у ньому жити.
Живуть так поживають. Дочка у них росте, шість годков їй зрівнялося, синові третій рік пішов.
Ось одного разу й говорить Чжи-Нюй чоловікові:
- Скільки часу пройшло! Діти у нас уже виросли. Згниє від старості плаття, яке ти тоді сховав! Краще віддай його мені!
Думає Ню-Лан: «Воно й правда. Діти у нас уже виросли, віддам-но я Чжи-Нюй плаття». Подумав так Ню-Лан, дістав з-під каменю плаття, дружині віддав.
Як тільки настала північ, Чжи-Нюй пішла, дітей і чоловіка кинула.
Прокинувся Ню-Лан, тремтить від холоду, відкрив ока, дивиться — небо над ним усе зірками засіяне, пошарив навколо рукою — під головою холодний камінь, а дружини немає. Дитина плаче, молока просить. Тільки зараз згадав юнак, що старий віл йому карав: «Станеш віддавати одяг, кликни мене три рази». Як же я міг забути про це?
Тільки подумав він про вола, той умить перед ним з'явився й говорить:
- Ось бачиш, пішла Чжи-Нюй. Ти тому не кликнув мене, як я тобі велів?
- Забув!
Говорить віл:
- Заріж мене!
- Як же це я заріжу тебе, мого благодійника!
Відповідає віл:
- Нема чого тлумачити даремно! Як заріжеш мене, принеси небагато хмизу, кістки мої спали, а шкіру на себе надягни. Та ще сплети два кошики, у одну сина посади, у іншу — дочку, потім замруж ока й відправляйся до Південних воріт неба за дружиною. Ці ворота золотий лев стереже. Як кинеться він на тебе, ти йому скажи: «Не торкни мене, золотий лев, я чоловік твоєї сьомої тіточки, а це її діти у червоних штанцях». Скажеш так, золотий лев угамує й на місце піде. Пройдеш Південні ворота, ще одні ворота побачиш, їхній срібний лев стереже, як кинеться він на тебе, ти йому скажи: «Не торкни мене, срібний лев! Я чоловік твоєї сьомої тіточки, а це її діти у червоних штанцях». Срібний лев угамує, на місце піде. Увійдеш у треті ворота — побачиш чорта, ікла у нього назовні, у руках молот — від вовчого ікла не відрізниш. Кинеться він тебе бити, а ти йому скажи: «Не торкни мене, чорт! Я чоловік твоєї сьомої тіточки, а це її діти у червоних штанцях». Скажеш так — рис оступиться так упаде. Отут вийде до тебе теща. Іди з нею у будинок. Побачиш там сімох дівчат на кане, тільки відразу не визнаєш, яка з них твоя дружина. Пустиш сина, до кого він побіжить, чиї груди буде ссати, та і є твоя дружина.
Ню-Лан зробив усі, як велів віл: надяг волячу шкіру, увійшов у небесні ворота й відшукав нарешті свою дружину.
Теща відвела молодим будинок, і стали вони жити так поживати.
Тільки не злюбив Ню-Лану старий тесть. Розв'язав він перевести зятя й запропонував йому у спритності помірятися.
Говорить Чжи-Нюй чоловікові:
- Прагне батько, щоб ти завтра у спритності з ним помірявся. Сховається він, так ти, дивися, шукай його гарненько! Спершу весь двір обшукаєш, до південної стіни підійдеш, побачиш на стіні клопа, це й буде твій тесть.
На інший ранок вийшов старий у двір, Ню-Лану кликнув:
- Ну-но, зятек, виходи, пограємо з тобою!
Відповідає Ню-Лан:
- Ти старий, я молодий. Яка вуж отут гра?
Говорить старий:
- Ека важливість! Я зараз сховаюся, а ти спробуй знайти мене! Знайдеш — помилую, не знайдеш — знімання!
Обернувся старий клопом, схоронився у південній стіні, заліз у тріщину. Шукає його Ню-Лан, шукає, увесь двір обшукав — немає старого. Підійшов юнак до південної стіни, бачить — клоп сидить, ближче підійшов і говорить:
- Уж не чи ти це, ушанований тесть, клопом обернувся? Якщо не ти це, а й насправді клоп, я зараз роздавлю його! Ай-Я! До чого ж смердючий!
Отут старий як закричить:
- Це я, це я! Не дави мене! Ой, на бороду настав!
Запитує Ню-Лан:
- А ти не з'їж мене?
- Не знімання, ступай додому!
Прийшов Ню-Лан додому, а Чжи-Нюй йому й говорить:
- Завтра батько знову загадає загадку. Яблуком обернеться, у матушкин скриня сховається. Дивися, шукай добре!
Вийшов старий на інший ранок і кричить:
- Давай, зятек, пограємо! Я сховаюся, а ти мене шукай!
Робити нема чого. Став Ню-Лан тестя шукати. У будинку шукає, за будинком нишпорить, яму із травою обшарив — немає ніде старого. Увійшов тоді юнак у тещині Спокої, відкрила скриня, глядь — на червоному згортку червоне яблуко велике лежить. Схопив його юнак і говорить:
- Уж не чи ти це, ушанований тесть? Якщо не ти це, а й насправді яблуко, я зараз його знімання. Уже дуже воно, мабуть, на смак добре!
Старий як закричить:
- Відпусти! Знову мені всю бороду видер!
Запитує його тоді Ню-Лан:
- А ти не з'їж мене?
- Не знімання. Ступай додому!
Відвертав Ню-Лан додому, а Чжи-Нюй йому й говорить:
- Завтра батько тебе змусить ховатися.
Відповідає Ню-Лан:
- Хей! Куди ж я такий великий сховаюся?
Говорить Чжи-Нюй:
- Не бійся, я навчу тебе, що робити.
Тільки ранок настав, старий знову кличе зятя:
- Давай, зятек, пограємо, тепер ти сховайся, а я тебе шукати буду.
- Давай, — погодився Ню-Лан.
Присів Ню-Лан навпочіпки, перекувирнулся, вишивальною голкою обернувся. Зстрибнула Чжи-Нюй з кана, підібрала голку, вишивати стала, а сама говорить:
- Шукай, батько! Ню-Лан уже сховався.
Кинувся старий шукати, увесь будинок обшукав, увесь двір обшарив — не може. Відвертав у будинок і говорить своїй бабі:
- Не знайшов я його. Він мене знайшов, а я його немає.
Кинула отут Чжи-Нюй голку на підлогу, знову Ню-Лан перед нею. Говорить йому Чжи-Нюй:
- Прагне батько завтра наперегони з тобою бігати, дивися, як би він верх не побрав!
- Як же це він верх побере?
- Ай-Я! Тобі нізащо за ним не вгнатися! Іди скоріше у комору, побачиш там червоні насіння, набери один захід з лишком так червоних паличок для їжі прихопи. Ще дам я тобі головну шпабоку, із золота зроблену. Як стане тебе батько доганяти, я крикну: «Кинь шпабоку». Тільки помни, кидати треба вперед, а не назад!
Вийшов на інший ранок старий, зятя кличе:
- Агов, зятек! Давай наперегони побігаємо, ти спереду, я за тобою. Наздожену — знімання, не наздожену — помилую!
Погодився Ню-Лан, і побігли вони. Зять спереду, тесть за, а дружина з тещею побрали дітей і слідом за ними пустилися.
Біжить Ню-Лан, біжить, раптом кинув дві палички так два червоні зернятка. Біжить, біжить, знову дві палички так два зернятка кинув. Тесть біжить, палички так зернятка підбирає. Підніме — далі біжить, знову підніме, знову біжить і присуджує:
- Ну й зятек! Йому б з життям прощатися, а він усі речі у мене краде!
Розкидав Ню-Лан усе зернятка, розкидав усі палички, а бігти ще далеко. Бачить Чжи-Нюй — батько чоловіка доганяє, зараз його схопить, як закричить:
- Кинь шпабоку! Швидше!
Теща теж кричить:
- Швидше! Швидше!
Обернувся Ню-Лан, бачить — тесть зовсім близько, витягся шпабоку, назад кинув. У ту ж мить чоловіка й дружину небесна ріка розділила. Ню-Лан залишився на одному березі, Чжи-Нюй — на іншому. Плачуть дружина й діти. Навіть теща сльози ллє. Плаче Ню-Лан на іншому березі один.
Повела теща у будинок дочка й онуків, тесть теж пішов. Так і залишився Ню-Лан жити на іншому березі. З тієї пори чоловік і дружина можуть зустрічатися тільки у сьомий день сьомого місяця.
У цей день із самого ранку усе птахи піднімаються у небо, вириває теща у кожної по перинці: у сороки рябий, у сороки простій, у жайворонків так ластівок, з пір'я міст будує.
До вечора сьомого дня сьомого місяця, якщо увесь час дивитися на небо, можна побачити Чумацький Шлях — довгий-довжелезний міст через Небесну ріку. На цьому мосту й зустрічаються Волопас — Ню-Лан і Ткаля — Чжи-Нюй. Якщо сховатися у виноградних лозах, можна почути їхня розмова. Говорить Чжи-Нюй чоловікові з образою:
- Веліла я тобі шпабоку вперед кинути, а ти її назад кинув, ось і розділила нас Небесна ріка!
Відповідає Ню-Лан:
- Побачив я, що батько твій мене доганяє, зі страху забув, що ти веліла. Триста шістдесят днів у році, триста шістдесят чашок так триста шістдесят казанів у Ню-Лану. Чжи-Нюй, як прийде, усе перемиє, стопкою складе. Та одяг усю перепере так перештопає.
А на шістнадцятий день сьомого місяця до матінки йде, не можна їй більше з Ню-Ланом залишатися.