Шотландія здавна славилася своїми героями. Про самий відважний з них — про Фіна Мак Хумале — складалися легенди, які передавалися від покоління до покоління.
Фін передував загоном з дев'яти тисяч воїнів. Називався цей загін Воїнствами Фьанов; він поєднував Ірландію й Шотландію, або, як говорили прадавні, Ерин і Альбу. чи Навряд найдеться хоч клаптик землі у цих двох Країнах, де б не збереглася пам'ять про цього героя і його подвигах.
Воїнства Фьанов народилося у ту пору, коли лохланнахи, або, як їх потім стали кликати, норвежци, робили набіги на береги Ерина й Альби.
Та верховний король Ерина скликав велику раду, щоб розв'язати, як здолати могутнього ворога. Рада чоловіків запропонувала вибрати сто кращих юнаків і дівчат і поженити їх, щоб їх діти й онуки злилися у могутнє воїнства, яке переможе прибульців з Лохланна.
Ось як народилося у Ерине плем'я славних воїнів. Під предводительством Фіна вони прогнали ворогів з рідної землі й більше не пускали їх на Британські острови.
Переказ говорить, що Фін був не самим могутнім воїном у Воїнствах Фьанов. Не силою прославився він, але мудрістю й великодушністю, захистом слабких і незаплямованою честю. Говорили: «Ніколи Фін не зрадить друга».
Ми вам повідаємо, як Фін ходив одного разу у Лохланн.
Незабаром після того як Воїнства Фьанов прогнало прибульців з Лохланна, Фін і його воїни полювали у горах на оленя й побачили незнайомця, що вітав їх чужою мовою.
- Звідки ти й що тобі тут треба? - запитав Фін.
- Здалеку. Я шукаю собі пана, — відповів незнайомець.
- Мені саме потрібний слуга, — сказав Фін. - А що ти попросиш, якщо прослужиш у мене один день і один рік?
- Зовсім небагато, — відповів незнайомець, — а саме ось що: коли скінчиться моя служба, обіцяй піти із мною на святковий нічний бенкет у палац лохланнахского короля. Тільки підеш ти один, ніхто не повинен тебе супроводжувати — ні собака, ні людей, ні теля, ні дитя. Та без зброї!
Фін ляснув незнайомця по плечі, так так, що той скотився вниз до середини гори. Та сказав:
- Твої умови мені по душі! Вони обіцяють пригоди. Прослужи у мене один день і один рік, і я піду з тобою на нічний бенкет у Лохланн.
Один день і один рік незнайомець віддано ніс свою службу, а коли вийшов строк, з'явився до Фіна й нагадав про умову.
Тоді Фін призвав до себе всі дев'ять тисяч своїх воїнів і сказав їм:
- Я повинен виконати угоду із цим юнаком, і зараз я йду від вас. Коли повернуся, я не знаю. Але якщо через один рік і один день я не прийду, виходить, мене вбили у Лохланне. Коли це трапиться, нехай усі, як один, — хто з гострим мечем, хто з тугим луком, — ступлять на берег Лохланна, щоб помститися за мене у великій битві.
Та Фін покинув свій будинок, а його блазень крикнув йому навздогін:
- ПРО, Фін, перший серед людей, не погидуй моєю радою, тому що трапляється, що мудрість короля застряє у голові у дурня.
- А який твою раду? - запитав його Фін.
- Послухай мене, побери із собою золотий нашийник Брану. (Бран був вірним і найдужчим гончим псом Фіна.) Адже нашийник — не пес, не людей, не теля, не дитя й не зброя, однак може послужити тобі велику службу.
- Послухаю й поберу, — відповів йому Фін. Він поклав у кишеню нашийник Брану й покинув своїх людей у супроводі юнака, який прослужив у нього один день і один рік.
Фін був швидкий на ногу й рухливий, однак він із труднощами поспівав за своїм супутником — той летів немов на крилах. Фін лише намагався не упускати його з виду, коли вони пробиралися крізь зарості й звивисті ущелини, переходили вбрід ріки, обгинали озера.
Якщо ж юнак пропадав де-небудь спереду за високою горою, Фін ще додавав кроку й обгинав гору з іншого боку, щоб скоріше побачити його й не збитися зі шляху.
Подорож скінчилася, коли вони досягли королівського замка лохланнахов.
Лиховісний, похмурий, стояв він на самому березі моря, де пінисті хвилі з ревінням розбивалися про гострі скелі.
Змучений і втомлений після важкої подорожі, Фін увійшов у замок і опустився у крісло, щоб відпочити, а потім взяти участь у бенкеті. Він добре пам'ятав угоду з незнайомцем.
Але не бенкет чекав Фіна Мак Хумала у замку короля лохланнахов.
Сам король і хмурі вожді кланів, а також усі кращі воїни Лохланна зібралися у той день, щоб розв'язати спільно, якої смерті зрадити героя фьанов. З тієї хвилини як Фін вступив у цей замок, він став їхнім бранцем і знав, що пощади тут не побачить.
- Повісити його! - сказав один.
- Спалити!
- Утопити у найглибшому озері!
Ради випливали один за іншим, як удари тупого меча.
- Ні, нехай Фін Мак Хумал умре ганебною смертю! - сказав воїн із самою темною, лютою особою. - Пустимо його у Велику Ущелину, де живе Сірий Пес. Та Пес його розтерзає. Ні смерті позорней, чому смерть від зубів собаки!
Ці слова викликали захват і голосне схвалення у тих, що зібралися: хто стане сперечатися, що немає гірше смерті, чому від іклів і пазурів лютого Сірого Пса, що стерегущего похмуру Велику Ущелину, куди навіть самий розпачливий воїн ось уже скільки років не змів заходити.
Не гаючись більш, воїни відвели Фіна у Велику Ущелину й залишили там серед колючих заростей і неприступних скель, овіяних їдкої, сирою імлою, одного. Тільки протяжливе виття Сірого Пса розривало тишу.
Залишитися у Великій Ущелині або бігти — кінець для Фіна був би один: смерть.
Але вуж краще впасти жертвою страшного Пса, чому від руки зрадників, хитрістю, що заманили його у свій замок — так розв'язав Фін і залишився.
Раптом десь у імлі перед ним виріс Сірий Пес, і мимоволі у героя затремтіли коліна й страх стис горло. Пес був ростом не менше Брану — улюбленої гончої Фіна. Вовна встала сторчма у нього на спині. Упасти роззявилася, оголивши гострі, довгі зуби й червона мова. З ніздрів з такою силою виривався подих, що розметало всі навколо на три милі, не менше.
У Фіна похолоділа спина, заціпнуло серце.
Та отут він згадав, що у кишені у нього лежить золотий нашийник Брану, який він прихопив з будинку за порадою свого дурня. Та спалахнула іскра надії.
Він вийняв нашийник і помахав їм у повітрі. Та ось немов свершилось чудо. Сірий Пес завмер, перестав злобливо ричати й завиляв хвостом. Потім підповз на череві до Фіна й лизнув його спочатку у руку, потім у особу, шию, ноги. Він зализав Фіну всі подряпини й болячки від колючих кущів і гострих каменів.
Фін надяг Сірому Псові на шию золотий нашийник Брану й вивів з Ущелини цього страшного приборканого звіра.
Воїни й друзі влаштували бенкет на честь повернення Фіна.
Але дивом було не те, що Фін непошкодженим повернувся додому — усе вірили у його розум, спритність і відвагу, — а зустріч Сірого Пса із Браном. Правда, секрет цієї дружньої зустрічі виявився простій: Сірий Пес і Бран були брати.
Прийшов час, і Фін розв'язав побрати собі дружину. Багато прекрасних дівчат з радістю погодилися б стати дружиною Фіна Мак Хумала, але він праг вибрати ту, яка славилася б не тільки красою, але й кмітливістю й мудрістю. Щоб перевірити розум майбутньої дружини, Фін придумав шість питань і, коли йшов до неї у гості, задавав їх. Та, яка відповість на всі шість питань, і буде його дружиною, оголосив він. Отож, у славного воїна Уллина була дочка, кликали її Грейн, і красою своєї вона славилася на всю округу. Струнка, темноволоса, з живими прекрасними очима. Саме вона знайшла відповіді на всі шість питань, коли Фін прийшов у гості до її батька.
- Чого більше, ніж травинок на землі? - запитав її Фін.
- Крапля роси, — відповіла Грейн, — адже на кожній травинці не одна, а багато росинок.
- А що Біліше снігу? - запитав Фін.
- Істина, — відповіла Грейн.
- А що чернее воронова крила? - запитав він.
- Смерть, — відповідала вона.
- А що червоніше крові?
- Особа гідної людини, коли йому нема чим почастувати нежданого гостя.
- А що гостріше меча?
- Докір ворога у боягузтві.
- А що швидше вітру?
- Думки жінки, що летять від одного чоловіка до іншого.
Так відповідала Грейн, ні секунди не замислюючись. Та Фін побрав її обидві руки у свої й сказав:
- Воістину, Грейн, краса твоя засліплює, а розум простромлює серце. Ніхто не зрівняється з тобою. Ти згодна стати моєю дружиною?
- Стати дружиною Фіна Мак Хумала для мене честь, — відповіла вона.
Та у великому залі Уллинского вдома стали готовити пишне весілля. Усі дев'ять тисяч героїв славного Воїнств Фьанов прийшли, щоб повеселитися на весіллі їх славного проводиря. Крокви вдома тремтіли від розкатів їх громового сміху, стіни трясли від дзенькоту їх кубків. Бенкет тривав сім днів.
Серед дев'яти тисяч воїнів був Дирмед, племінник Фіна. Після самого Фіна і його сина Осгара Дирмед був третім у могутньому Воїнствах Фьанов. Але красою світловолосий герой перевершував усіх. На лівій щоці його, у ока, була рідна пляма, яку він завжди прикривав пасмом волось. Те була не проста рідна пляма, а мітка любові. Коштувало жінці кинути оком на цю мітку, і відразу у її серце запалювалася любов до Дирмеду.
Отож, у самий розпал бенкету дві білі гончих нареченої Грейн, що лежали у її крісла, зчепилися через кістку, яка впала під стіл. Першим підхопився Дирмед, щоб розняти їх. Дрібниця, і, однак, із цієї дрібниці почалися всі його нещастя у той день. А всі тому, що, коли він опустився на коліна, щоб розняти собак, пасмо волось, що закривала мітку любові, упала, і Грейн побачила її, а побачивши, відразу воспилала любов'ю до Дирмеду.
«Фін, відважний проводир Воїнств Фьанов, виявив мені велику честь, запропонувавши стати його дружиною. Але Дирмед найкрасивіший юнак, якого я бачила, і у очах його горить сама молодість. Ні, я люблю Дирмеда», — сказала вона сама собі.
Та пізніше, коли Фін обважнів від випитого вина й задрімав, схиливши голову на груди, Грейн нахилилася до Дирмеду й зізналася йому у любові.
- Утечемо звідси разом! - попросила вона Дирмеда. - Відвези мене прямо зараз, і ми сховаємося так, що Фін нас ніколи не знайде.
Краса Грейн виявилася не слабкіше мітки любові на щоці Дирмеда, і вона скорила його серце. Її слова викликали у нього сабона спокуса, він готовий був відвезти Грейн, але хіба міг він зрадити свого друга й проводиря фьанов, якому заприсягся у вічній вірності?
- Невже ти прагнеш, щоб мене назвали самим безчесним серед фьанов? - запитав він Грейн.
- А я накладаю на тебе гисан, і відтепер ти не можеш із мною розстатися, — відповіла вона.
Почувши це, Дирмед важко зітхнув, тому що у ті далекі-далекі часи існував закон: якщо жінка накладає на чоловіка гисан, тобто обітниця слухняності, він повинен виконувати всі її бажання. Дирмед задумався, як би йому, не кривдячи Грейн, Усе-таки не порушити слова вірності Фінові, і сказав:
- ПРО, любов моя Грейн, важка ноша, яку ти прагнеш покласти на мене. Але я виконаю твоє бажання й відвезу тебе звідси. Тільки при умовах, які сам призначу. Я відвезу тебе не з будинку й не знадвору. Ти ж з'явишся до мене не верхи на коні й не пішки. Якщо тобі вдасться виконати ці умови, ми виїдемо.
Із цими словами Дирмед устав через стіл і пішов з пиршественного залу будинку Уллина у сусідній будинок, де й залишився на ніч.
А ранком Грейн з'явилася до нього із двома білими гончими й сказала:
- Підемо, Дирмед. Бачиш, я виконала всі твої умови.
Дирмед вийшов до неї й переконався, як спритно вона виконала їх: вона з'явилася до нього не верхи на коні й не пішки, а верхи на козлу. Та зупинилася не на вулиці й не у будинку, а на порозі.
- Воістину Фін був прав, знайшовши тебе самої кмітливої й самої прекрасної з жінок! - викликнув Дирмед. - Що ж, нам настав час їхати. Та Усе-таки тривога не залишає мене. Боюся, куди б ми не виїхали, Фін усюди нас знайде. Знаєш чому? Тому що варто йому прикласти вказівний палець лівої руки до зуба мудрості, і йому відразу стане відомо, де ми. Та тоді лють обуяет його, він не заспокоїться, поки не помститься нам.
Грейн злізла з козла, і у супроводі білих тончих вони поспішили піти й не давали відпочинок ногам, поки не перетнули безліч зелених пагорбів і долин, що лежали між будинком Уллина й гостинними лісами Кинтейла на півострові Кинтайр. Однак хоча летіли вони, як птаха, погоня виявилася проворнішей. Як тільки Фінові стало відомо, що Дирмед утік з його нареченою, він доторкнувся пальцем до заповітного зуба, і відразу довідався, що втікачі укрилися у Кинтейлском лісу. Тоді він разом з усім Воїнствами Фьанов покинув будинок Уллина й відправився туди, а гнів і лють підганяли їх.
- Ось ніколи не думав, що Дирмед, радість серця мого, так низько, віроломно обдурить мене, — товорил Фін, і товсті вени здувалися на його шиї від гніву.
Фьани дуже швидко досяглися вершини найвищого пагорба, з якого неохватні ліси Кинтейла були видні як на долоні. Отут Фін отстегнул свій мисливський ріг і голосно затрубив. Трубні звуки рознеслися по всьому півострову з півдня на північ і із заходу на схід.
А треба вам сказати, що серед Воїнств Фьанов було правило, коли звучить фогхед, тобто мисливський заклик Фіна, кожний повинен на нього відповісти. Почувши фогхед, Дирмед зрозумів, що повинен підкоритися непорушному закону фьанов.
- Нічого не поробиш, любов моя, — сказав він Грейн. - Борг велить мені відповісти на фогхед. Я повинен стати перед Фіном.
Побачивши, що Дирмед зібрався йти, Грейн сказала:
- Я йду з тобою, улюблений. Та якщо Фін готовить тобі смерть, я зустріну її разом з тобою.
Та вони піднялися на вершину пагорба й зустрілися там з Фіном, з його синами Осгаром і Осианом і з іншими героями Воїнств. Коли Фін побачив Дирмеда й Грейн, рука про руку, що наближалися до нього, гнів ледве зм'якшився у його серце.
«Дирмед ще так молодий, рано йому вмирати», — подумав він. Але отут він згадав, що племінник обдурив його, і лють із новою силою охопила його. « Ні, він повинен умерти», — розв'язав Фін.
Але він здригнувся від думки, що Дирмед упаде від його руки, і придумав інший план, як помститися Дирмеду.
У Кинтейлском лісу жила баба по імені Мейла Лли, що означає «Сива Брова». Вона тримала череду свиней, ватажком у них був лютий кабан, прямо дикий вепр. Уже багато героїв полювали на нього, але жоден не повернувся назад живим. Цей вепр умів нападати й захищатися. Ось Фінові й прийшло на розум послати Дирмеда полювати на кабана. Так племінник його буде приречений на смерть, а сам він буде відомщений, розв'язав Фін.
Він зустрів Дирмеда й наказав йому піти у ліс і вбити кабана. Розуміючи, що його чекає неминуча загибель, Дирмед попрощався з Осгаром і Осианом, своїми двоюрідними братами й друзями молодості, і з тяжким серцем покинув фьанов.
Останньої, з ким він перед розставанням обмінявся словом, була прекрасна кохана Грейн. Підхопивши спис, Дирмед спустився з пагорба й зник у хащі лісу.
Пройшло скільки-те часу, і всі, що очікували на вершині пагорба зрозуміли, що Дирмед уже зустрівся з кабаном — до них донеслися звуки битви. Вони чули, як тріскотять і ламаються галузі у лісі, як голосно сопе й хрипить розлютований звір. Потім раптом настала тиша, а слідом за нею пролунав торжествуючий лемент людини. Дирмед убив вепра.
Фін із синами відразу кинулися у ліс. Там вони побачили Дирмеда, цілого й непошкодженого. Він відпочивав після битви, сидячи поруч із бездиханним кабаном, у якого із сотні ран, нанесених списом, текла чорна кров.
- Не даремно називають тебе Дирмед Надійний Щит, — сказав Фін своєму племінникові. Однак за цією похвалою крилося глухе роздратування, що план його не вдався.
На спині у кабана була отрутна щетина. Досить наколотися хоча б на один волосок — і людей мертвий. Фін це знав і тому сказав:
- А тепер виміряй-но свій видобуток, племінник. Пройдися по його хребту й скажи нам, скільки футів від зашийка до хвоста.
Не чуючи лиха, Дирмед пройшовся босоніж по спині кабана, щоб виміряти його, як наказав Фін. Та ось удача! Жоден отрутний волосок не встромився йому у ступню.
- Рівне шістнадцять футів, — оголосив Дирмед.
- Виміряй ще раз, — наказав Фін, — може, ти помилився.
Та Дирмед у другий раз пройшовся по широкій спині кабана. Але на півдорозі отрутне волосся впилося йому у родимку на правій п'яті. Та відразу смертельна отрута проникнула у його тіло, і Дирмед намертво впав на землю.
Каяття совісті раптом прокинулися у Фінові, і він викликнув:
- ПРО, Дирмед! Скажи, що може зцілити тебе?
- Ковток води з долонь Фіна.
Фін кинувся до струмка, що протікав меж дерев, і зачерпнув повні жмені води. Але отут він згадав, що адже Дирмед повів у нього наречену, і він із гнівом розкрив долоні, щоб вода втекла крізь пальці на землю.
Та Усе-таки він у другий раз набрав у долоні води. Але знову боротьба у його серце між колишньою любов'ю до племінника й гнівом, коли він довідався про його зраду, розвела його долоні, і вода знову витекла.
Коли ж Фін, нарешті здолавши себе, приніс племінникові води, Дирмед був уже мертвий.
- Я вбив мого рідного племінника, сина моєї рідної сестри, заради жінки, яка більше не любить мене, — із прикрістю корив себе Фін. - Доблесного героя, третього у славному Воїнствах Фьанов, я погубив своєю волею.
Осгар і Осиан, Голл Богатир і псар Конен — усі, хто ріс разом з Дирмедом і провів з ним свою юність, оплакували його.
Коли Грейн довідалася, що Дирмеда більше немає у живих, серце її зупинилося від болю, і вона теж умерла.
Дирмеда разом із Грейн поховали з усіма почестями на березі тихого світлого озера Лох-Дуг. Їх вилучили у довгу туру. Поруч поклали бойовий спис Дирмеда, гострий меч і знаменитий щит, а також інші речі, до яких він звик. А у ногах у Грейн поклали її білих гончих, тому що, не винеся туги за господаркою, вони теж померли.
Потім над їхньою могилою насипали високий курган. Його й до цього дня називають Дирмед.