У деякому царстві, у деякій державі, саме у тому, у якому ми живемо, жив один купець, багатий-пребагатий; у нього не було ні синів, ні дочок. Вони ходили із дружиною у церкву, молили бога, щоб хто-небудь так у них народився, шкода було так залишати своє багатство.
Нарешті, дружина купця завагітніла; народився у них син — назвали Митенька. Став він рости, батько віддав його у школу. Там він стільки повчився, став років, вірно, сімнадцяти, батько поїхав за кордон за товаром, і син став проситися з ним. Батько пошкодував, що син проситься, сам побрав його із собою.
Мати, коли вони відправилися, просила чоловіка, щоб він його беріг. Сіли на корабель і поплили. Плили чи близько, далеко, підплили до одному острову, злізли з корабля, пішли на острів подивитися, помилуватися. Так що проходили цілий день без малого. Такого чого не знайшли, ні єдиної душі людської не було; вони собі представили, що цей острів був ненаселений.
Раптом Митюша дивиться: що таке? Думав спершу — вогонь горить; підійшов: лежать дорогоцінні камені — тридцять три камені, один одного краше. Митя раззарился, побрав їх і приніс на корабель. Батько зрадів: «Ось, Митя, за цей один камінчик нашого всього господарства разом з кораблем не вистачить!» — «Папенька, так я ще поберу три-трьох-три-двох-трьох матросів, сходимо подивитися ще». Батько хоч і беріг його, а отут погодився: «Ну, що ж, Митя, з повним задоволенням!»
Пішли вони по острову; Митя всіх направив у різні сторони й указав усім, де зійтися. Пішли кожний по своїй дорозі. Ходили чи довго, чи мало, стали виходити на домовлене місце, а Мити немає. Ось вони спершу кричали, потім стали стріляти, вимагали з корабля людей, ходили всім народом і Усе-таки не знайшли. Шукали три дні й три ночі, нікого не бачили й Митю не знайшли.
Корабель відправився у похід, а Митя залишився на острові. Він ходив цілий день без малого — блукав усе по острову, потім вийшов на одну долину, побачив палац величезний, такий палац, що Митя й не бачив таких; навіть царський палац не міг з ним зрівнятися. Він підійшов до цього палацу й подивився на нього; входить у палац; кімната така, що й царських палат він таких не бачив! Прикрашене, усе скрізь блищить, а ні душі живий у кімнаті не було. Заходить у іншу — ще краще прибране, людської душі єдиної немає; заходить у третю, немає нікого. Повернувся — ще двері, а там відкрився величезний зал, стояв великий круглий стіл, за цим столом у кріслі сиділа красуня.
Як побачила Митю, прямо ойкнула: «Ах, боже мій, що я бачу! Звідки такий узявся молодий юнак? Як же ти потрапив і звідки, і навіщо? Я вуж тут живу триста років і не бачила жодного живої істоти й жодного юнака!» Став він їй розповідати, вона й руками сплеснула й говорить: «Ах, боже мій, Ворон Воронович тепер тебе погубить! Ну, добре, - говорить, — я відведу тебе у другові кімнату, а то він скоро прилетить».
Раптом увесь палац затрясся, налетів Ворон Воронович, а як ударився про дах, так захитався весь палац. Як тільки він увійшов у кімнату, повів носом: «Це що у тебе російським духом пахне?» Вона посміхнулася й говорить:
«Напевно, ти по російській землі літав і російського духу нахапався».- «Ні», - говорить. «Перегоди, я тобі зараз повідомлю: у мене є гість, молоденький-молоденький юнак».- «Ах, він негідник, твій молоденький юнак; я триста тридцять років зберігав тридцять три дорогоцінні камені, а він їх за три години викрав! Я з ним оброблю!» — « Ні, ні, перегоди, Ворон Воронович! Ти сам був молодий! - це було утішне.- Він по дурості, по молодості поласився! Такий молодий, такий красень — поберемо його собі у сини. Я з тобою триста років живу, а у нас не було ні єдиного дітища. Пускай він буде моїм сином!» Він погодився: «Що ж, раз ти бажаєш — поберемо!»
Митя залишився. Та ось пішов він у сад гуляти, Ворон Воронович і говорить йому: «Митя, іди у сад гуляй, тільки бережися — є там таки птаха — ти їх бережися».
Він ходив, гуляв по садові, ньому там подобалося — джерела, фонтани, різні дерева — усі добре. Ось він повернув на одну алею, там альтанка, або, інакше сказати, клітка, у ній сидить красуня. Віддалік дивиться — знову клітка й знову красуня. Виявилося їхніх штук до п'яти або більше. Коли підійшов він до останньої альтанки, там сиділа красуня — прекрасна Світлана. Уже так вона була гарна, що він не міг відірватися — мимоволі зупинився й став дивитися. Вона йому тужливо говорить: «Що ж ти, парубків, не йдеш ближче, хіба я тобі не подобаюся? Адже я колись була так само юна, так само жвава й так само на волі, як і ти! А тепер подивися, я стала невільницею, і, можливо, таким же будеш і ти». Він з нею зупинився, і вона йому говорить: «Ось, дорогою, якби ти мене звільнив, то ми б пішли разом на твою батьківщину, жили б у твоїх рідних, я була б тобі вдячна й була б твоєю. Не знали б ми ніякої турботи».- «Ну, як же я можу вам допомогти?» — «Дуже просто — я розповім, де побрати ключі й відчинити мою клітку».- «А як же я можу їх дістати?» — «А ось як: Ворон Воронович прилетить і потім засне, а він спить три дні PI три ночі, і як захропе так, що палац буде трястися, тоді піди до нього й побери ключі у нього з-під голови. Ось, коли принесеш мені, ми тоді можемо з тобою бути вільні, і ніхто нас не побачить».
Пішов він додому й задумався. Мати зустріла його й помітила, за ним, що є якась зміна. Вона запитала у нього: «Митя, ти що такий невеселий, алі занедужав?» — « Ні, ненька, я довго ходив і дуже утомився».
Коли прилетів Ворон Воронович, ліг спати й так заснув, захріп, що весь терем затрясся, Митя прийшов, побрав ключі, пішов і відімкнув клітку Світлани; вона вийшла із клітки, хлоп його по щоці: «Вибачай, Митя, поминай як кликали!»
Митя стояв, як переляканий пташеня, і тільки дивився у ту сторону, куди вона полетіла.
Ворон Воронович проспулся, кинувся ключів, закричав — увесь палац затремтів. Його красуня кидається до нього злякано: «Що таке трапилося?» Він кричить: «Зараз його сказню, негідника, він відпустив Світлану!» Вона впала на коліна у його ніг і стала благати: «Подумай, Ворон Воронович, ти сам був молодий, ти знаєш, як вона приваблювала; вона його, молодого, чарівного, зачарувала, і він але міг відірватися від її чарівної краси!»
Благала й просила вона Ворона Вороновича, щоб він вибачив Митю. Тоді він витягся свою стару шапку ( від батька, а може — і від діда дісталася) і вдарив про землю: «Розшукай мені цю негідницю, щоб я зараз із бачив ».
Подув вітер, піднявся вихор, розгорнуло вікно, і у три погибелі згорнуту Світлану кинуло у кімнату Мити. Тоді він не те щоб здивувався, побрав її за руку й повів до Ворона Вороновичу. Той зараз же наказав посадити рє у ту ж клітку, замкнув і ключі побрав собі.
Мати й говорить Воронові Вороновичу. «Не чи краще буде, щоб женити Митю?»
Покликали Митю й стали його запитувати, чи бажає Митя одружитися й побрати собі долю. Митя мимоволі й задумливо сказав: «Можна».
Ворон Воронович завів його у одне зало й сказав: «Ось, вибирай з будь-яких дівчат, тільки не підходь уводити, увести до ладу портрету, який завішений сіткою».
Митя обійшов і оглянув усі портрети, і жодна не поправилася йому. «Ну, хоча тато й не велів мені підходити уводити, увести до ладу портрету, що ж, якщо я подивлюся?»
Коли він відкинув сітку, і здригнувся — побачив перед собою прекрасну Світлану. Він праг закинути сітку, але рука його не володіла; він праг назад відійти — його ноги не володіли. Погляди свої ніяк Fie міг відірвати.
Зайшов Ворон Воронович і запитав Митю: «Чому ти заборонне поторкав?» Він мимоволі опустився на коліна: «Тато, вона буде моя!» Ворон Воронович зітхнув і сказав: «Ти будеш нещасним, дитя!» Мати знову утішає: « Так, може бути, вона усе дурості кине й буде гарна дружина».
Тоді Ворон Воронович пішов до Світлани й сказав: « чи Можеш бути дружиною сина мого?» Вона зробила жалюгідний вигляд і сказала: «Я не гідна! Ви ніколи мене не вибачите за мій учинок, який я зробила вперед цього!»
Вона прикинулася такий жалюгідної, що у Ворона сльози навернулися. Відразу він звільнив її із клітки, провів у свій палац, поженив їх.
Скільки-Те часу пройшло, і Ворон Воронович сказав Мите: «Ось що, Митя: ти своєю сім'єю обзавівся й можеш бути вільним і йти куди прагнеш. Батько твій багатий, можеш іти на свою батьківщину». Виносить він свою стару батьківську шапку: «Бережи й зберігай її, вона тобі згодом годиться дорожче всякого багатства».
Ну, потім вони відправилися; тільки підійшли до моря — іде корабель, вони сіли й поплили. Коли приплили у своє місто, те Митя став відшукувати батька. У рідному будинку, де вони жили, їх уже не було. Доки час ішов так тяглося, цьому пройшло три роки: батько шукав сина, розточив усе своє багатство на пошуки, став бідним; удома свої всі поприкрил, залишився один-єдиний старий флігель у нього. Мати усе плакала, зробилася напівтемної, старої, старезної.
Коли він їх відшукав, відразу не зізнався, випросився у них нібито на квартиру. Саме це було під саму паску. Усі стали збиратися до заутрені. Світлана говорить: «Що ж, Митя, як таке свято, ідуть у церкву ваші хазяї, так і ви можете йти, а я, як пуританка, будинку залишуся».
Вони усе зібралися й пішли; вона у цей час зібралася й полетіла. Він прийшов від заутрені — її немає; поплакав, погоревал, попрощався зі своїм батьком і матір'ю, нічого їм не сказав і відправився у дорогу.
Ішов чи близько, далеко, лісом і таємницею, не зустрів жодного живої істоти, ні однієї хатини. Ішов три дні. На четвертий день бачить: галявина, на галявині хатинка; іде прямо до хатинки, у хатинці живе баба, у їй ніс — цілих два аршини! «Ого, ось і сніданок прийшов!» — «Ах ти, стара, ти спершу напайки так нагодуй, тоді й снідай!» — «Ох як змело надходиш! Ти хто такий, молодчик?» — «Я, бабуся, Ворони Вороновича син». Баба затряслася, упала на коліна, просить: «Ти, панотець, не кажи Ворону Вороновичу, а то він мені задасть!»
Напоїла, нагодувала, спати у постіль уклала. Ранком нагодувала сніданком і дала йому клубок: «Куди клубок котиться, туди й ти йди; прийдеш до моєї середньої сестри».
Ось він пішов; клубок котиться, він іде; він сяде відпочити — клубок коштує. Доходить до вечора знову на галявинку, там коштує хатинка, знову бабуся — у цієї ще ніс довше. «Ах, панотець, звідки ти узявся? Ти від моєї старшої сестри йдеш? По яких же справах?» Він закричав: «Ти спершу, стара, напайки, нагодуй, так потім говори!»
Давай вона його пригощати. Потім спати уклала, ранком сніданком нагодувала й давай запитувати. Він їй усе розповів, вона дала йому клубок і сказала: «Він тебе доведе до моєї молодшої сестри, вона, напевно, знає, де живе прекрасна Світлана.
Пішов він знову за клубком; на третій день доходить до третьої сестри. Та йому теж клубочок дала, і на четвертий день дійшов він до палацу Світлани. Коли Світлана побачила його, і говорить: «Ось мені й сніданок прийшов!» Митя говорить: «Ти хоч вимий мене у лазні, з дороги-те я брудний шпарко».
Зараз же перетопили лазню, вимили його, вичесали, чистий, гарний став. «Так ти мене хоч напайки, нагодуй, а то що ти голодного будеш їсти!» Напоїли, нагодували, він і говорить: «Так ти дай хоч три дні мені погуляти!»
Вона йому дала грошей, він і пішов у місто.
Зайшов у шинок, набрав вина й давай усіх пригощати й пригощати, а сам не п'є. Один дідок сидів віддалік і дивився на нього, підійшов і запитує: « Про що ти так задумався, молодчик, про що горюєш, бедняжка! Я бачу тебе по твоїх рисах, по твоїй гарній особі, знаю твої думи й смуток більшу». Він подивився йому ласкаво у очі й ляснув по плечі: «Ех, дідусь, не допоможеш ти горю моєму!» — « Ні, панотець, я допоможу!»
Він дав йому скатертина й сказав: «Вийди за місто, розстели й сядь на неї».
Він вийшов за місто й сіл на скатертину, вона підняла його на самі хмари.
Світлана чекає; вечір, його немає. Вона кличе своїх чертенят і посилає його шукати. Чертенята скрізь — і по шинках, і по трактирах, і по бардакам — скрізь вишукали, немає ніде. Як провалився! Вона бере свою чарівну книгу й підходить уводити, увести до ладу чарівному дзеркалу, відкриває книгу, а чертенятам велить дивитися у дзеркало; ті глянули, а він сидить у хмарах! Чертенята зараз же здійнялися, підхопили його й притягли прямо до неї. Вона затупотіла, закричала: «Ти, негідник такий, ти ще ховатися від мене? Зараз же знімання!» — «Подавишся! Ще три дні не пройшло; ти, як король, не повинна відступати від своїх слів, повинна дати погуляти три дні!»
На інший день він знову пішов у цей же шинок, набрав знову вина й пригощає всіх. Старий той підійшов до Мите й говорить: «Пускай, синок, вино п'ють, а ти ступай за місто, сідай на свою скатертину».
Пішов. Тільки сіл, вона понесла його й занесла його у таку-те трясовину, що він угряз по самі вуха. Вечір підходить. Світлана чекає — його пет. Знову кличе своїх чертенят, посилає його шукати. Шукали, шукали — не знайшли. Бере вона свою чарівну книгу й чарівне дзеркало — велить чертенятам дивитися у дзеркало, а сама книгу розкрила. Ось побачили чертенята його у трясовині, притягли всього у бруді, як риса. Ох, вона розходилася, розкричалася: «Я тебе зараз знімання!» — «Брешеш, такого брудного не будеш їсти, а ти краще баню вели затопити, щоб вимити мене!»
Вимили, напоїли, нагодували, спати пішов, їй говорить: «Три дні ще не пройшло!»
На третій день знову у шинок іде, знову накупає провина й наливок, пригощає всіх, хто що бажає. А старий вуж отут: «Іди за місто, сідай на скатертину, сьогодні дзеркало тебе не покаже. Ось на тобі залізний прут, він тобі придасться: коли вона тебе по своїй чарівній книзі не знайде, то вона розсердиться й кине книгу; тоді ти виходи через дзеркало, бери її за косматки й бий прутом доти, поки вона не скаже, що кине усе. Тоді змусь її землю є».
Ось вечір прийшов, він так зробив, як старий велів. А Світлана сидить, дожидает Митю. Ні, не йде. Покликала чертенят, веліла скрізь його шукати. Нишпорила, нишпорила нечиста сила — не могла знайти. Тупнула ногою, схопила чарівну книгу, а чертенята у дзеркала сторожать — нічого не мабуть! Дивилася, дивилася, розлютилася, схопила — хвать книгу про підлогу: «А, ти не прагнеш мені коритися й служити!»
Ударила книгу про підлогу, а Митя вийшов через дзеркало й давай її стариковим прутом пестити. Бив, бив, нарешті, вона заблагала: «Ой, не буду більше, Митя, вибач мене, не буду!» — «Заприсягнися небом і землею!»
Заприсяглася, тоді він кинув бити.
Ось коли вона стала, як його дружина, то захотіла поїхати прокотитися, веліла запрягти у карету трійку коней. А він велів запрягти просту бричку. Вийшли сідати, вона побачила бричку, розкричалася, що не слухають її наказів. Митя їй говорить: «Не однаково тобі їхати? Усе знають, що ти королева, а я король, у чому б не поїхали».
Поїхали. Їдуть скільки-те часу, Митя й говорить: «Глянь на небо, яка яскрава зірка, а подивися назад!»
Вона глянула, а палац її весь палає у вогні! Ось вона кричить: «Назад треба повернутися!» Але він її не пустив: « Однаково не допоможеш». Коли покаталися, повернули до будинку, приїжджають — палац як стояв, так і коштує, тільки згоріли одні її чарівні книги. Вона заплакала, заридала, раптом відчинилися двері, і ввійшов старий, який його виручав, ударився про підлогу — зробився старою батьківською шапкою. Митя підняв її з підлоги й стряхнув, дідок знову виявився отут: «Ось, Митя, усю службу я виконав, і тепер я вільний».
Чаклунство з неї звалилося. Світлана була дочку одного царя, познайомилася з однієї відьмою, і та навчила її всім чаклунським справам... Та стали вони з Митей жити у любові й щастя.
Побрали до себе батька з матір'ю, які повірити не могли, що їх син живий і повернувся до них.