Жили далеко у горах мати з маленьким сином. Ніхто ніколи не відвідував їх, навіть мисливці трималися від цього будинку подалі. Це було дивне, тому що жінка була дочкою вождя й відрізнялася рідкісною красою.
Уся справа полягала у тому, що син, якого вона народила після смерті чоловіка, виявився малюсіньким змієм.
Вождь острова Реви дуже любив свою дочку, але коли у неї народився змій, злякався, подумав: вуж не чи відьма вона.
Вождь покликав дочку до себе й сказав:
- Я завжди любив тебе й пишався тобою. З радістю я спостерігав, як ти виростала з дитини у дівчину... Мені було жалко тебе, коли втопив твій чоловік, але я був радий, що ти повернулася жити до мене. Коли мені сказали, що ти станеш матір'ю, я був щасливий. Тепер я довідався, що мій онук - змій, і мені дуже важко.
Дочка тільки зітхнула й нічого не сказала.
- Це не твоя провина, - продовжував батько, - але я не маю сил винести біля себе змія.
Це жахливе горе заподіяв нам Який-Міняє-Людей. Я повелів побудувати для тебе будинок у горах. Слуги доправлять тобі багато їжі й розіб'ють город.
Молода мати несміливо нахилила голову:
- Я не прагну йти від тебе, батько!
- Так залишайся із мною, - сказав він. - Я велю мисливцям убити хлопчика-змія або віднести його у ліс і залишити там.
- Ні, немає! - закричала дочка. - Я люблю його. Він дійсно мій син. Адже не його провина, що Який-Міняє-Людей звернув його у змія. Я поберу його із собою й буду жити у будинку, який готовлять нам твої слуги.
- Я знав, що ти скажеш так, - вимовив вождь смутно. - Побери ж свого сина й іди. Я ніколи не побачу тебе більш.
Нещасна мати почувала б себе дуже самотньої з маленьким змієм, якби він, коли йому здійснився тільки рік, не почав говорити подібно звичайним дітям, він вчився розмовляти, їв, спав, сміявся й плакав.
Пройшов час, і хлопчик-змій виріс. Коли йому здійснилося шістнадцять років, він сказав матері:
- Я прагну побачити мого діда. Коли він відвідає нас?
- Він ніколи не прийде сюди, - горестно зітхнула мати. - Тоді я сам піду до нього. Покажи мені, де він живе.
- Та цього я не можу зробити, син мій. Чому тобі так хочеться побачити його?
- Я праг би багато про що поговорити з дідом. Ти завжди була дуже добра до мене, поки я ріс, але тепер мені необхідно чоловіче суспільство.
Тоді мати розповіла синові-змієві, що він не такий, як усі, і тому багато років тому вождь повелів їм жити окремо.
Юнак-Змій довго міркував про цей, а на інший день сказав:
- Якщо мій дід не прийде сюди і я не можу відвідати його, мені слід поговорити з ким-небудь ще. Давай пошлемо вождеві звісточку, нехай надішле сюди кого-небудь.
-Добре, - погодилася мати.-Пам'ятаю, твій дідусь просив у випадку, якщо коли-небудь мені щось дуже знадобиться, запалити багаття. Це буде знак, щоб він надіслав сюди кого-небудь.
Юнак-Змій допоміг матері розкласти багаття на вершині пагорба, і густа хмара диму піднялася високо у повітря.
У той же день, небагато пізніше, вони почули, як хтось іде до них по лісу. Незабаром вони побачили високого воїна, який вийшов до їхнього будинку.
-Це Мату-Ні-Вануа, головний радник батька, - сказала жінка й посміхнулася:
- Ти дуже добрий, що прийшов.
- Я радий відвідати тебе, - сказав Мату-Ні-Вануа. - Що я можу для тебе зробити?
- З тобою прагне поговорити мій син.
- Залиши нас, мати, - попросив юнак-змій, - це чоловіча розмова. Мати пішла у будинок, а юнак-змій заговорив:
- Я вже зовсім дорослий, і мені настав час залишити матір. Тоді вона зможе повернутися до свого батька й жити щасливо серед друзів.
Мату-ні-вануа заперечив:
- Ти показав себе гарним сином, але ти не можеш залишити матір. Що ти станеш робити один? Тобі не можна йти звідси, тебе можуть убити.
- Тоді знайди мені дружину, вона буде доглядати за мною, і моя мати стане вільною.
Мату-ні-вануа потер рукою підборіддя й задумливо вимовило: - Це нелегко. Не можу уявити собі жінки, яка прагла б вийти заміж за змія.
- Будь ласка, спробуй! - умоляюще сказав юнак. - Добре. Я зроблю усе, що у моїх силах.
Мату-ні-вануа повернувся у село й передав вождеві розмова з юнаків-змієм.
- Побери каное й відправляйся на острів Бау, - повелів вождь. - Колись
Я зробив більшу послугу вождеві цього острова. У нього дві дочки. Я певен,
Що він не відмовить у моєму проханні. Побери із собою шість зубів киту. Нехай цей особливо почесний подарунок нагадає йому про мене.
Через кілька днів Мату-Ні-Вануа сидів на почесній циновці у будинку вождя острова Бау.
- Я привіз тобі подарунок від мого володаря, - сказав Мату-Ні-Вануа, розгорнув згорток з тапи й показав шість відполірованих зубів киту.
- Подарунок чудовий, - захопився вождь острова Бау. - Що прагне твій вождь замість?
- Він прагне виявити тобі честь. У тебе дві дочки, а у вождя острова Ревіння - онук. Він просить віддати за його онука одну з дочок.
Вождь Бау схопився на ноги й поклав руку на палицю.
- Убирайся, поки я не покарав тебе за подібну нахабність! - закричав він. - Твій хазяїн здумав образити мене! Я знаю, його онук зовсім не людей, а змій! Хіба не так?
- Так, - сказав засіл, - але речення мого хазяїна - зовсім не образа.
Дивися, він дарує тобі ці дорогоцінні зуби киту й нагадує про стару дружбу. У тебе є дві дочки. Усе, що я прошу, - це одну з них. Вождь жбурнув зуби на землю.
- У мене теж є китові зуби! - викрикнув він хвалькувато. - Принесіть їх!
Слуга поспішив подати три відполіровані зуби. Вождь вибрав один і простягнув Мату-Ні-Вануа:
- Додай цей зуб до інших і неси їх назад. Скажи вашому вождеві, що я відмовляюся від подарунка. Він дарує його мені тільки тому, що очікує замість кращий дарунок.
Мату-ні-вануа нахилив голову.
- Як тобі завгодно! У мене є ще одне прохання. Можна мені небагато побить на твоєму прекрасному острові? Я велю своїм слугам передати твої слова моєму вождеві. Я небагато затримаюся тут, поки гнів його затихне.
-Добре, - сказав вождь острова Бау. - Можеш залишатися, скільки побажаєш.
Мату-ні-вануа не поспішав їхати з острова Бау. Він сподівався побачити дочок вождя, але зробити це було нелегко - вони були добре заховані.
Одного разу, проходячи повз будиночок наприкінці села, він побачив, як баба наповнювала водою більшу калебасу.
- Тобі допомогти, бабуся? - запитав він.
- Ні, спасибі, я не потребую допомоги чоловіків, - сказала баба. - Мені допоможе онученяти.
Отут по стежці спустилася юна дівчина й допомогла бабусі внести колебасу у будинок. Мату-ні-вануа пабоно спостерігав за нею; Отож де вождь сховав одну зі своїх дочок!
Щодня ходив він у той кінець села - усе сподівався застати дівчину одну, і скоро йому такий випадок представився: бабуся пішла погостювати у сусіднє село.
- Я знаю, хто ти, - сказала дівчина, коли Мату-Ні-Вануа підійшов до її будинку. - Ти прагнеш, щоб я вийшла заміж за змія, онука вождя з острова Реви.
- ПРО! Так ти усе знаєш про нього?
- Так. Мені дуже жалко його. Нікому він не потрібний. Він, мабуть, дуже самотній.
- Але ти б вийшла за нього?
- Так, - сказала дівчина, - я вийду за нього. Але йому доведеться побрати мене
Без приданого. У жодному разі не говори моєму батькові. Він не відпустить мене, якщо довідається.
- Тоді вмовимося так, - запропонував Мату-Ні-Вануа. - Мої люди скоро повернуться за мною. Як побачиш каное, приготуйся. Я відпливу вночі. Коли ми підемо до скель, я виставлю смолоскип. Ми поберемо тебе на борт, і усе буде добре.
Так воно всі й трапилося.
Вождь острова Ревіння ледь могло повірити своїм очам, коли дочка вождя острова Бау заявила, що готова стати дружиною його онука.
Стали готуватися до бенкету. Жінки Реви сплели циновки, виготовили візерункові смуги тапи. Коли підійшов день весілля, усе нарядилися, прикрасили себе пурпурними листами, надягли гарні пояси із квітів, натерлися маслом, і тіла їх блищали у світлі смолоскипів, коли вони співали й танцювали.
Скоро на святі з'явився юнак-змій. Ока його блискали вугілля, що точно горять, а візерунок на шкірі був дивно гарний, подібно малюнкам на тапе.
Він розкрутив своє тіло й поклав голову на руку нареченої. Дівчина здригнулася від цього дотику, адже шкіра змія була холодна, як вода у лісовому ставку, але посміхнулася йому й утішилася, тому що побачила любов, яка сіяла у його очах.
Стали вони жити разом у лісовому будинку. Якийсь час мати змія залишалася з ними, але потім, коли побачила, як щасливий її син, переселилася до батька.
Змій був добрий і уважний до дружини. Іноді вони гуляли разом, і змій сковзав по траві й сухим листам.
ПРО, як щасливі ми були б, будь він чоловіком! - думала вона, але ніколи не говорила так уголос, тому що щадила його.
Одного разу ранком бродили вони по лісу, і змій раптово зупинився.
- Що трапилося? - запитала дружина.
- Підемо поплаваємо разом у ставку, - сказав він.
Коли вони прийшли до ставку, він велів їй сісти на березі, а сам зісковзнув у воду.
Юна жінка довго чекала його, але змій не з'являвся. Вона перелякалася й заплакала, а ставок був глибокий, темний і тихий.
- Він умер! - сказала вона із сумом, звертаючись до птахів і метеликам. - Я любила його, але не зізналася йому у цьому. ПРО, якби я пішла з ним у воду!
Отут вона почула кроки й повернулася подивитися, хто це. Перед нею стояв незнайомець, високий і гарний.
- Про пан! - викликнула жінка. - Не чи бачив ти мого чоловіка?
- Я не бачив тут жодної людини.
- Але він був не людей, він був змій, але це був мій чоловік, і я любила його.
Він купався у цьому ставку й не повернувся. Напевно, він втопив.
- Ти певен, що любила його? - запитав незнайомець.
- Я любила його всім серцем!
- Тоді твоя любов подолала злі чари Який-Міняє-Людей.
- Що ти прагнеш сказати?
- Я твій чоловік. Задовго до мого народження моя мати ненавмисно скривдила Який-Міняє-Людей, ось і вийшло, що я народився змієм. Про дружина моя, твоя любов подолала силу зла, тому що ти полюбила мене, коли я був змієм, інший Який-Міняє-Людей повернув мені мій людський вигляд. Моє колишнє тіло лежить на дні ставка.
Щасливі, повернулися вони у село, і люди були раді за них. Щаслива була мати! Щасливий дід! Щасливий і вождь острова Бау, коли почув, що його зять більше не змій, а теперішній чоловік.
Усі були щасливі й улаштували ще один весільний бенкет з танцями й піснями, і тривав він, поки не зійшло сонце, щоб вітати новий день.