Жив колись король, і була у нього дочка, прекрасн, що як цвіте гуайява, - не дівчина, а просте чудо. Коли який-небудь юнак мав нещастя побачити її особу, він не міг відірвати від нього око, і тому принцесу прозвали Клей - Для-Сердець. Клей цей був такий міцний, що у птаха, угрузлої у ньому, уже не було надії звільнитися.
Двісті або триста королів з різних країн просили у батька принцеси її руки, однак батько не праг нав'язувати їй свою волю. Він говорив:
- Нехай Клей - Для-Сердець сама вибирає. Їй виходити заміж, не мені. Домовляйтеся з нею самі; якщо вона скаже “так”, я не стану говорити “ні”. Коли голубка шукає чоловіка, не дрізд улаштовує гніздо.
Чуючи такі мовлення, Клей - Для-Сердець кидалася до батька на шию, цілувала його й говорила:
- Який гарний у мене батько!
Король був дуже добродушний, і за це його прозвали король Пірог.
Та ось одного разу, коли Клей - Для-Сердець виїхала на прогулянку у кареті, коні понесли. Кучері спробували зупинити їх, але не зміг. Ріка була поруч, ще мить - і карета б у неї впала. Клей - для-Сердець уже приготувалася вистрибнути з карети, коли почула чийсь лемент:
- Не стрибайте, я вам допоможу!
Із заростей вискочив якийсь юнак і кинувся до коней. Ставши перед ними, він перепинив їм шлях, і коні зупинилися.
Тоді Клей - Для-Сердець вийшла з карети й сказала юнакові:
- Велике вам спасибі, пан, ви врятували мені життя. Сподіваюся, ці норовливі коні не заподіяли вам зла?
- Що ви, пані! Мені випало щастя не дати їм скинути вас у ріку, а ви запитуєте, не чи заподіяли вони мені зла! Добро, а не зло принесли мені ці норовливі коні!
Клей - для-Сердець почервоніла, як повернена до сонця сторона плода личжи, подивилася на юнака й вилучила ока. Тим часом кучері вивели карету з кіньми на середину дороги. Оглянув він збрую, колеса. Решта - усе ціле. Клей - для-Сердець знову села у карету, а слідом за нею туди сіл юнак. Він сказав принцесі:
- Я ніколи більше не залишу вас на милість цих коней, - хіба можна покладатися на такого никудишнего кучері? Із мною ви можете нічого не боятися - адже мене кличуть принц Без-Страху.
Принцеса Клей - Для-Сердець і принц Без-Страху стали розмовляти. Говорили-Говорили вони й ніяк не могли наговоритися. Коли ж вони прибутки у палац короля Пирога, Клей - Для-Сердець міцно обійняла батька, розповіла про усе, що трапилося, і додала:
- Батько, моє життя врятував принц Без-Страху! Це завдяки ньому ти не плачеш зараз над тілом своєї улюбленої дочки. Як нам віддячити його, батько, за те, що він для нас зробив?
Подивився на них король. А потім розсміявся й сказав дочки:
- Може бути, дитя моє, я знайду спосіб віддячити його, Дай-но спробую.
Він побрав руку дочки. Побрав руку принца, з'єднав їх і сказав:
- Чи не так, діти? Не чи гарний це спосіб усе влагодити? Говорите ж!
Клей - для-Сердець стала червоною, як зрілий плід манго, сховала особу у батька на груди, а потім зашептала йому щось так тихо, що ніхто не міг розчути. Але принц Без-Страху закричав:
- Гип-Гип-Ура! До чого ж ви розумні, батько, і шляхетні!
Відразу призначили день весілля. Без-Страху всіх квапив. Безліч швачок посадили за роботу - шити плаття, сорочки, пеньюари, постільна білизна й інші потрібні речі. Принц Без-Страху цілі дні проводив близько майстринь, не перестаючи їх квапити:
- Працюйте, дівчини, працюйте! Вистачить грітися на сонце - беріться краще за голки!
Настав день весілля. Клей - для-Сердець погано спала цю ніч, і у неї занедужала голова. Уставши рано ранком, вона піднялася на дах, щоб подихати свіжим повітрям. Побив там, вона розв'язала спуститися вниз і піти одягатися (їй приготували розкішне вінчальне плаття), як раптом почула над головою грім. Вона підняла голову й побачила: із хмари над нею стрибнуло на дах якесь величезне чудовисько. Воно схопило Клей- Для-Сердець, тупнуло ногою, злетіло, як повітряна куля, увійшло у хмару, з якого спустилося, і зникло у ньому зі своїм видобутком. Служниця принцеси, яка разом з нею була на даху, прагла закричати, але від жаху у неї немов мова оніміла.
Служниця повернулася у палац і розповів про те, що трапилося із принцесою, принцові й королеві. Немає слів, щоб описати їхній горі! Вони стали кричати, плакати. Рвати на собі волосся й одяг, - але що отут можна було поробити, чим допомогти?
Без-Страху піднявся на високу гору й став дивитися звідти у усі сторони, не чи з'явиться хмара. Разів зо два або три хмара підпливала зовсім близько, але як не вдивлявся принц, він не зміг побачити, що усередині хмари, - воно було занадто щільне.
Велике було горі принца. Тільки одна розрада була у нього - полювання, яке він дуже любив. Та ось одного разу, полюючи у дрімучому лісі, він побачив кілька дерев мандрівника й почув за ними якийсь шум. “Може, це олень?” - подумав він і став тихо пробиратися між дерев. Коли дерева мандрівника залишилися позаду, він побачив: великий лев і величезний папуга б'ються через тільки що вбиту лань. Без-Страху витягся ніж, розрізав лань на дві рівні частини й сказав:
- Через що ви б'єтеся? Адже цієї лані вистачить на вас двох. Я розрізав її точно навпіл, і нехай кожний з вас побере собі половину.
Задоволені, лев і папуга сказали принцові:
- Сперечатися було не через що, ти правий. Та за те, що ти дозволив нашу суперечку, ми прагнемо дещо тобі подарувати. Наші подарунки допоможуть урятувати Клей - Для-Сердець від лулу, що заточив його у хмарі.
Після цього лівий вирвав із гриви волось, дав його принцові й сказав:
- Коли ти захочеш перетворитися у великого гарного лев начебто мене, дістань це волосся й скажи: “Волосся, роби свою справу!” - і ти відразу перетворишся у лев. Коли ж ти захочеш знову стати людиною, тобі треба тільки сказати: “Волосся, зроби всі як було!”. Ти зрозумів, що я сказав? Постарайся запам'ятати - це зовсім не важко.
Без-Страху гаряче подякував леву, і отут папуга вирвав із крила перо, дав його принцові й сказав:
- Коли ти захочеш стати папугою начебто мене й літати куди тобі завгодно, треба тільки побрати це перо й сказати: “Перо, роби свою справу!” - і ти перетворишся у папугу. Коли ж ти захочеш знову стати людиною, тобі треба тільки сказати: “Перо, зроби всі як було!” Дивися ж. Запам'ятай мої слова”!
Принц подякував папузі, і всі трьом розійшлися у різні сторони.
Повернувшись у палац, Без-Страху поспішив до короля Пирогу, щоб розповісти йому про свою зустріч із левом про папугою. Бідний старий король лежав на дивані близько відкритого вікна. Цілі дні, з раннього ранку до темряви лежав він тут, уставивши погляд у небо: не чи з'явиться там хмара, укравшее його дочка?
Вбігши у кімнату, принц Без-Страху викликнув:
- Зараз не час горювати, батько, - я відправляюся рятувати принцесу! Бог нарешті зглянувся над нами. Напишіть їй лист, і я сам віднесу його!
Та він докладно розповів королеві Пирогу про свою зустріч із папугою й левом.
Старий кинувся до свого стола, схопив перо й папір і написав: “Ах, моя дочка, яке горе мене осяглося! Немов камінь ліг на моє серце. Якщо бог почує мої молитви, він ще раз дасть мені обійняти тебе, я молюся про цей удень і вночі. Цей лист тобі вручить принц Без-Страху. Роби всі, як він тобі скаже; якщо не вважати твого старого батька, немає нікого, хто любив би тебе так само сабоно, як він”.
Поставивши внизу свій підпис, король віддав лист принцові й сказав:
- Вертайся скоріше з гарними звістками! Адже ти знаєш - якщо моє горе ще протриває, я не винесу його й умру!
Залишивши нещасного старого, принц Без-Страху піднявся на гору й побачив хмару, що звідти наближається. Воно плило по небу, як великий білий корабель, і, що підганяється вітром, поступово підпливало ближче й ближче. Принц Без-Страху дістав перо папуги й сказав йому:
- Перо, роби свою справу!
У одну мить тіло принца змінилося, на місці рук з'явилися крила, ніс перетворився у дзьоб, а одяг - у пір'я. Принц Без-Страху став більшим сірим папугою. Хмара була вже зовсім близько. Та він піднявся й полетів до нього назустріч. Досягшись хмари, Без-Страху ввійшов у нього й побачив, що усередині ця хмара як теперішня будинок. Там були кімнати, коридори, сходи, двері й вікна, але усе це було не дерев'яне, як у будинках на землі, а вирізане у самій хмарі. Усе було немов з вати, легкої, як дим, і принц Без-Страху, побачивши це, остовпів від здивування.
Він увійшов у передню - там порожньо, нікого немає. Перед ним були сходи. Та принц Без-Страху по ній піднявся. Нагорі він побачив довгий-довгий коридор з безліччю дверей, але всі двері були замкнені. Де ж Клей - Для-Сердець? Без-Страху приклав вухо до однієї із дверей, прислухався - нічого не чутно, приклав вухо до іншої - ні звуку, підійшов до третьої - і почув звідти якийсь храп. Це була кімната лулу. Великий ніс лулу від нежитю був закладений, і він тому спав з відкритим ротом. У тих, хто живе у хмарах, завжди нежить, - запитаєте у жителів Кюрпипа, вони підтвердять. Без страху відійшов від дверей лулу й, намагаючись не шуміти, рушив далі. Раптом він зупинився: через одних дверей чулися плач і скарги. “Не інакше як принцеса!” - подумав він і, відкривши дзьобом двері, увійшов. Та правда, у кімнаті була Клей - Для-Сердець.
Побачивши папуги, принцеса подумала, що це лулу, напевно, надіслав до неї птаха, щоб скрасити її самітність. Але хіба могла вона прийняти подарунок від лулу? Принцеса відіпхнула папугу й сказала:
- Твого хазяїна я ненавиджу, так невже полюблю тебе? Іди ладь, я прагну плакати на самоті!
Тоді Без-Страху дістав перо й сказав йому:
- Перо, зроби всі як було!
Не встигнув він домовити, як перетворився у людину. Побачила його Клей - Для-Сердець, скрикнула й кинулася обіймати й цілувати його. Коли вони нарешті змогли говорити, Без-Страху віддав принцесі лист короля Пирога. Принцеса прочитала його й сказала:
- Ну звичайно, я буду робити усе, що ти мені скажеш! Я й сама, без ради батька знаю, що дружина повинна у всьому слухатися свого чоловіка!
Принц Без-Страху запитав, що за істоту цей лулу, укравший її. Клей - для-Сердець йому відповіла:
- Він схожий на людину, але не людей. Його особа - не людська особа, очі - не людські очі, рота - не людський рота, тіло - не людське тіло. Я не знаю, хто він, може бути, дух? Я запитувала у нього, як його кличуть, і він сказав, що його кличуть Тіло - Без-Душі й мені ніколи від нього не вирватися, тому що нікому не під силу його вбити. Розріж його на дрібні шматочки - з ним і тоді нічого не буде, тому що шматочки знову з'єднаються. Убити його можна тільки знаючи, де захована його душа. Душу його у яйці, яйце у голубові, голуб у червоному тигрові, а червоний тигр у великому білому тигрові. Спочатку потрібно вбити білого тигра. Коли він издохнет, з нього вискочить і кинеться на тебе, уже втомленого, червоний тигр. Його теж треба вбити. З нього вилетить голуб; цього голуба треба піймати й убити, а потім вийняти з нього яйце. А щоб покінчити з Тілом - Без-Душі, яйце це треба розбити про його голову, і тоді він відразу впаде мертвий. Але хіба людей може зробити усе це?
- Ти запитуєш, чи може людей убити твого лулу, але, видне, ти забула моє ім'я, Клей - Для-Сердець, але ж мене кличуть принц Без-Страху! Збирайся у дорогу назад - не пройде й трьох днів, як я повернуся із цим яйцем і зроблю на голові у лулу яєчню. Так збирайся ж, а зараз не будемо втрачати часу, я повинен іти.
Вони міцно обнялися на прощання, а потім, знову перетворившись у папугу, принц спустився на землю.
Там він розповів про усе бідному старому королеві Пирогу й відправився на пошуки білого тигра.
А тигр цей жив у печері величезної гори, що стояла посередині широкої рівнини. Ніхто не наважувався пройти повз цю печеру - усі далеко обходили це місце, боячись попастися на очі тигрові. Уся земля навколо печери була білої від костей з'їдених тигром тварин.
Без-Страху знову перетворився у папугу й полетів до печери. Там він сіл на високе дерево тамбалакок, яке перед нею росло. Він тихо спустився з дерева, дістало волосся, яке він дасте лев, і сказав:
- А ну, волосся, роби свою справу!
Та він перетворився у величезного-превеличезного лев - другого такого у країні Маврикію ніколи не було. Він заричав, і ричання його було подібне грому - навіть гора затремтіла, і з неї покотилися вниз на рівнину більші камені.
Тигр у цей час спав у печері. Почувши ричання, він прокинувся й вискочив назовні. Лев його чекав і, як тільки тигр з'явився, відразу ж кинувся на нього. Та стали вони битися не на життя, а на смерть. З пащі у того й іншого падала піна, з ран текла кров, але ні лев, ні тигр цього не зауважували - вони так вцепились друг у друга, що видалося, вони склеїлися. Раптом тигр стис щелепами лапу лева. Голова тигра була тепер унизу, і лев, ухопившись за його зашийок, став трясти голову тигра. Тигр випустив лапу лева, і тоді лев стрибнув йому на спину й, пригорнувши тигра до землі, зламав йому хребет.
Але бідний лев сам був поранений і зовсім знесилів. Почав він лизати рану на лапі й отут побачив, що з убитого білого тигра вилазить назовні червоний тигр. Ще мить - і червоний тигр кинеться на нього. Але принц Без-Страху був не тільки сміливий, але й розумний, - він відразу перетворився у папугу, злетів із землі й сіл відпочити на дерево тамбалакок. Червоний тигр, приголомшений, так і залишився стояти під деревом, а папуга зверху йому крикнув:
- Почекай, я відпочину трошки, а там подивимося.
У цей час лулу у хмарі відчув себе гірше звичайного й сказав:
- Не знаю, що це із мною - якось мені не по собі.
А як же принц Без-Страху? Коли він відчув, що сили до нього повернулися, він знову перетворився у лев і кинувся на червоного тигра. Червоний тигр був менше білого - адже він уміщався у нього цілком - і коштувало леву вдарити цього тигра лапою три або чотири рази, як тигр повалився. Лев викликнув:
- Так хіба це тигр? Це не тигр, а дика кішка!
Та останнім ударом лабети лев розпоров тигрові черево. Червоний тигр відразу вмер, і лев обережно став копатися у його нутрощах.
Лулу у хмарі довелося лягти - йому стало зовсім погано. Лев обережно діставав з тигра внутрішності, боячись, як би не упустити голуба, коли голуб раптом вилетів з пащі тигра, злетів високо й полетів. Лев із усіх ніг кинувся за ним по землі, але хіба може чотириноге вгнатися за птахом? Голуб віддалявся від нього усе далі й далі. Видалося, ще мить і він зовсім зникне з виду. Але отут Без-Страху знову перетворився у папугу й став, щоб бачити далі, підніматися вище й вище, як великий змій, підхоплений вітром.
Почувши його наближення, голуб напружив останні сили. Ах-Уах - папуга вже у нього над головою!
Папуга кинувся на голуба зверху й вцепився у нього. Клюнув один раз - і голуб заточився, спробував лягти на одне крило, потім на інше, але не зміг і каменем упав униз. Папуга розпоров голубові живіт і дістав яйце. Побравши яйце у дзьоб, він полетів з ним на гору й став чекати хмари. Нарешті воно з'явилося й, що підганяється вітром, повільно поплило до гори. Змахнув крабоми папуга й полетів у ньому назустріч. Він знав тепер, з якої сторони вхід, і відразу проникнув у кімнату принцеси. Очутившись там, він сказав:
- Ось я й ось яйце! Іди за мною - часу на розмови у нас немає!
Та він поспішив у кімнату Тіла- Без-Душі. Лулу лежав у постелі й часто дихав, як собака, що тільки що загнав зайця. Папуга розбив яйце про його голову - і тіло лулу почало танути, перетворюватися у воду. Вода потекла, і із хмари пішов дощ. Хмара стала танути у них під ногами. Папуга ледь встигнув крикнути Клею - Для-Сердець:
- Вистачай мене за лабети й тримайся міцніше! Хмара ріділа, і папуга змахнув крабоми й полетів з нього ладь. Коли вони спустилися на гору, падав дрібний дощик - усе, що ще залишилося від хмари. Без-Страху сказав перу:
- А ну, перо, зроби всі як було!
Як тільки принц знову став людиною, він уклав принцесу у свої обійми. Чимало часу пройшло, перш ніж вони спустилися з гори.
Коли король Пірог побачив гаряче улюблену дочку, радість його була безмежна. Він цілував її без кінця й не міг націлуватися. Нарешті Без-Страху засміявся й сказав, звільняючи дружину з обіймів короля:
- Батько, ви залишите її без щік - але ж це Усе-таки щоки моєї дружини!
Та вони покликали кухаря, щоб замовити святковий обід. Не порахувати блюд, які їм подали, - стільки всякої всячини, що можна було вмерти від обжерливості.