Скільки років пройшло з тих пір? Ніхто не знає. Одне тільки можна сказати із упевненістю, що описувані події відбулися у дуже давні часи, ще задовго до того, як на цю землю прийшли португальці.
Та незважаючи на те що безліч минулих років заслонили собою головна діюча особа, стародавня легенда підтверджує існування Банго а Мусунго.
Він був владарем тієї величезної частини ангольської землі, яка й сьогодні ще має його ім'я, він володів безроздільно всіма просторами степів і лісів, водами рік, людьми й багатствами. У нього було дванадцять дружин, і народ, зляканий жорстокою владою, беззаперечно йому підкорявся. Він був великий, великий у всьому - і у хоробрості, і у гніві. Його могутність була рівна його славі і його жорстокості. Усе говорили про нього, але тільки з жахом.
Бажання вождя звичайно граничили з божевіллям. Раби ніколи не викликали у нього жалості. Він уважав їхніми нижчими тваринами, дикими тваринами, нічим, що не відрізнялися від тих, за якими він ганявся на полюванні. А чому? Тому що він здобував їх занадто легко - або у обмін на таких же нерозумних тварин, або під час частих набігів і боїв з іншими племенами. У його розпорядженні завжди було скільки завгодно людських життів. Та всіх людей він, великий володар, у своїй неприборканій жорстокості нехтував. Тому щораз, сідаючи на трон або піднімаючись із нього, він опирався на два жезли дуже гострі кінці, що мали. Під вагою могутнього тіла вождя ці вістря встромлювалися у серця двох рабів, простягнених на землі по обидві сторони його трону. Та у такий спосіб щодня він двічі приносив богам у жертву стільки людей, скільки раз опускався на трон і вставав з нього. Але Банго а Мусунго не надавав цьому ніякого значення. Кількість рабів не зменшувалася. Гинули одні, а замість них негайно з'являлися інші.
Він, начебто скам'янівши, не відав людських почуттів. Не знав ні каяття, ні жалю. Що значили для нього чиїсь людські життя? Хіба не вбивав він у безлічі буйволів, антилоп, диких кабанів і інших тварин? Та хіба не можна точно так само вбивати й людей? Та він убивав їх, убивав без кінця, знаходячи у убивствах відраду.
У безрозсудній покірності його піддані терпіли усе. Слова осуду не вимовлялися інакше як пошепки. Люди знали: вияви хто хоч ознаки невдоволення, негайно буде страчений. Та тому що ніхто не вирішувався відкрито обвинуватити вождя у жорстокості, смерті випливали одна за іншою. Жах скував людей. Владар Банго а Мусунго був для них втіленням сил зла й богом смерті.
Одного разу, коли від незліченних жертв навколо трону вождя почервоніла земля, дивна думка спала на думку владаря: чому вбиті їм люди не вертаються, щоб дорікнути його або помститися йому? Може бути, тому, що у тому світі їм дуже подобається? Якщо їх душі не приходять мстити, виходить, на тому світлі вони знайшли бажаний притулок... Радіють і дякують володареві, що вбив їх... Виходить, Банго а Мусунго, коли вмре й буде похований, зможе, якщо стане владарем країни мертвих... владарем цілком щасливого народу, владарем усіх людей, убитих им... зможе одержати ще більшу владу, чим має зараз. А тоді його слава пошириться ще далі й на весь, не тільки земний, але й підземний мир.
Він міркував, міркував дуже довго. Та як у мороці ночі у морських хвилях запалюються незрозумілі вогні, так з тяжкого й довгого роздуму у голові вождя виник несподіваний розв'язок: він велить побудувати собі підземне
Житло. Воно буде просторим і глибоким, у ньому буде місце для готування їжі, для вогнища... Туди віднесуть необхідні їстівні припаси й питво, і там, під землею, він буде жити разом з однієї із численних дружин і із двома рабами. Якщо бог бере померлих людей на небо, наверх, і велить ними, то чому ж він не зможе послати Банго а Мусунго веліти внизу, під землею?
Та ось одного разу вночі, коли люди мирно спали, він наказав сурмити у роги, розв'язавши негайно повідомити всім про свій намір і почути думка народу. Величезна юрба слухняно зібралася у священного дерева. Люди, протираючи сонні очі, губилися у здогадах. Про що такому важливому у нічний час збирається повідомити їм великий вождь? Може, починається війна з ким-небудь або він замишляє чергове винищування рабів?
Нарешті у супроводі двох головні радників з'явився Банго а Мусунго. Він сіл на дерев'яний трон і повільно, урочисто оголосив про свій останній розв'язок.
Величний вид вождя, осяяного смолоскипами, викликав жах. Юрба тих, що зібралися у священного дерева була схожа на величезний мурашник. Притискаючись друг до друга, люди насторожено слухали незрозуміле, дивне мовлення, окремі слова якої час від часу повторював один з радників.
Люди слухали, і подив, що охопив їх, перемінялося страхом, а страх -заціпенінням. Вони ніяк не могли зрозуміти, що ж задумав їхній вождь, навіщо усе від ньому знадобилося. Не чи збожеволів великий вождь Банго а Мусунго? Парфуми предків, сказав Банго а Мусунго, відкрили йому велику таємницю. Невідомий мир, мир підземний - це мир, де продовжує жити той, хто вмирає на землі. Нагорі, на небі, - і усе це знають, - існує мир, керований богом. Але нікому не відомо, - йому теж дотепер не було відоме, - що під землею існує ще один мир. Та нехай ніхто не сумнівається у цьому, парфуми сказали - виходить, так і є. А якщо кому-небудь потрібно доказ, ось воно: адже мертві ніколи не вертаються на землю, навіть щоб звести з ким-небудь рахунки... Саме тому не вертаються, що почувають себе добре під землею, там вони знаходять те, чого не могли знайти на землі. Та правити цим миром відтепер буде він, Банго а Мусунго.
Усе, що він говорить, - це істина, велика істина! Люди повинні вірити. Це не мрії, не вигадки які-небудь, немає! Це істина, велика істина, відкрита йому парфумами предків. Він міркував про це, міркував багато ночей і днів. Нарешті ухвалив рішення: він покладе на себе тяжкий обов'язок керувати підземним миром, тому що предки вибрали саме його! Він - перша людина, якій визначена така місія. А чому саме його вибрали парфуми? Цього він не знає. Може бути, за його могутність, може бути, за відвагу... Зрештою, що зроблене - те зроблене, він призначено керувати невідомим, підземним миром. Бог буде продовжувати панувати на небі, а під землею - єдиним владикою стане він, Банго а Мусунго. Тому він призиває завтра ж почати будувати для нього царське підземне житло.
Люди дослухали до кінця, усе ще не вірячи своїм вухам.
Але старійшини негайно подобострастно схвалили розв'язок свого вождя, великого Банго а Мусунго, стати відтепер владикою підземного миру, схвалили його бажання виконати волю своїх далеких предків. Та тоді народ, у такій же вдаваній згоді, вигуками гарячого схвалення побажав вождеві нового щасливого царювання.
Банго а Мусунго у нестямі від радості подякував піддан, що поздоровляли його, і пообіцяв бути найбільшим владарем, ще більш великим, чим був він дотепер тут, на землі. Та вождь велів роздати всім
Калебаси із солодк, що сп'яняє вином з маїсу, що перебродив, і меду.
Наступного дня Банго а Мусунго призвав людей і наказав їм копати яму. Глибока й широка, росла й росла вона на очах здивованих підданих. Ось уже з'явилися окремі зали, а майбутнє житло Банго а Мусунго усе збільшувалося,
Приголомшуючи небаченими розмірами. Люди ходили навколо й не вірили очам. Заглядаючи у чорну глибину підземелля, кожний запитував себе: невже це правда, невже насправді у цій прірві зникне Банго а Мусунго?
Усе з нетерпінням чекали закінчення роботи, боячись лише одного: щоб Банго а Мусунго не змінив свого розв'язку, не передумав. Глуха ненависть давно вже піднімалася проти нього у душах підданих.
Та ось настала бажана ніч. Робота була кінчена. У мороці виднілися величезні брили каменів, що закривають вхід у підземелля. Залишався лише маленький отвір, щоб Банго а Мусунго у супроводі дружини й двох рабів міг спуститися у своє нове царство. Та вождь улаштував у цю ніч небувале свято для народу. Свято прощання з ним.
Люди, сп'янівши й від напоїв і від радості, віддавалися нескінченним танцям, випускаючи дикі крики, регочучи хрипкими голосами, потай прославляючи бажану мить, що настала. Та чоловіка, і жінки, і молоді, і старі були обійняті полум'ям захвату. Барабани гуркотали, гуділи роги, видалося, що повітря насичене грозою. У яскравому світлі багать по землі металися вигадливі тіні, які розмахували руками й ізвивалися разом з танцюристами, начебто подвоюючи їх число. Люди раділи: усе йшло так, як вони прагли. Та Банго а Мусунго, гордо сидячи на різьбленому чорному троні, привітно посміхався юрбі. Неймовірна ніч наближалася до кінця. Ледве посвітліло небо на сході, і півні проспівали перше вітання ранку. А люди усе танцювали, усе співали, і
Тепер уже не радість змушувала їхній тіла содрогаться, а напружене очікування. Коли ж свершится? Раптом вождь змінить свій розв'язок?.. Та лестиво, принижено люди повторювали, відмінюючись перед вождем:
- Слава тобі, слава тобі, Банго а Мусунго! Ти будеш таким же великим владарем і того миру, парфуми тебе охоронять від усякого зла!
А Банго а Мусунго посміхався усе ширше, і особа його, перекручена застиглої гримасою радості, нагадувало маску злого духу.
Нарешті настала довгоочікувана мить. За знаком Банго а Мусунго один зі старійшин затрубив у величезний буйволовий ріг. Та негайно всі нещасн, що задихаються, пітні люди, з єдиною тривогою у серце, з єдиною думкою у голові, сіли навпочіпках перед владарем.
- Ви, старійшини й радники, ви, люди, усі, хто мене
Чує, запам'ятаєте добре те, що я вам скажу! Я бажаю й наказую, щоб щодня, - ви чуєте? - щоб щодня ви були до мого нового житла! Я прагну, щоб приходили всі, усе до єдиного! Таке моє бажання! - вимовив Баиго а Мусунго, обводячи підданих грізним поглядом.
Та дружний лемент згоди пролунав у відповідь. Оправившись від переляку, люди рушили проводжати великого вождя до нового місця його поселення.
Нетерпіння палило серця. Невже чудо дійсне свершится? Невже Банго а Мусунго дійсно зникне у цьому темному отворі й буде заживо похований? Побачимо, побачимо! Хіба можна вірити його словам? Адже у серце його може ховатися зовсім інший намір! А раптом він тільки задумав випробувати нещасних підданих... ПРО, якби він і насправді вмер і можна було б його поховати!
Та ось старійшини звернулися до вождя, що стояв біля зяючого отвору, з коротким напутнім словом. Вони назвали його великим сином
Землі, побажали йому успішно керувати новим царством. А потім юрба запекла, і у голосах людей звучало гаряче благання про рятування. Вона розносилася у мороці ночі по широких просторах, над хатинами й обробленими полями.
Радісн, посміхається Банго а Мусунго нарешті спустився у підземелля. Слідом за ним у темряві зникла його кохана дружина, потім раби... Та величезний важкий камінь закрив вхід у нове житло вождя. Чорнів лише маленький отвір, у який проходило повітря.
На наступний ранок, залишивши всі справи, народ рушив провідати Банго а Мусунго. Самий старший зі старійшин постукав жезлом про камінь і, смиренно нагнувшись над темним отвором, шанобливо виголосив:
- Банго а Мусунго, Банго а Мусунго, як ти там себе почуваєш?
- Добре, - почувся із глибини глухий голос вождя.- Я почуваю себе добре. Тільки темрява мені не подобається!
Наступного дня люди знову з'явилися до підземелля. Та, так само як і напередодні, старійшина запитав:
- Банго а Мусунго, Банго а Мусунго, як ти там себе почуваєш?
- По правді говорячи, зовсім не так, як я припускав. Мені вже набридло перебувати тут. Якщо не стане краще, я повернуся до вас.
Шанобливо зігнуті піддані переглянулися, зашепталися, і та сама думка одночасно народилася у усіх: треба зробити всі, щоб Банго а Мусунго не повернувся на землю. Видалося, що всі люди занедужали однієї й тою же хворобою: у усіх скривилися особи, усе замахали руками, роблячи нешанобливі рухи, усі хрипкими голосами виголошували прокльону. Ніхто не бажав більше бачити Банго а Мусунго вождем. Невдоволення, яке багато років таїв у собі народ, перетворилося тепер у нестримну ненависть.
Батьки втратили своїх дітей, діти втратили батьків, жінки
Втратилися чоловіків... А чому? Тому що Банго а Мусунго жадав тільки крові, убивства були його потребою. Хто праг такого вождя? Може бути, хто-небудь його любив? Немає! Ні, ніхто! Його боялися, так... А тепер... Тепер він під землею й під землею же одержить заслужену нагороду за зло, яке він посіяв. Він сам цього праг. Він одержить смертельний удар, нанесений власною рукою.
Хіба люди можуть зараз пошкодувати Банго а Мусунго, якщо він жодного разу за довгі роки своєї влади не зглянувся ні над ким? Ні, він повинен залишитися у цім підземеллі. Житло, яке він собі вибрав, стане його могилою. Усі серця наповнилися жорстокістю. Люди так довго чекали його смерті, що тепер, коли наблизилася бажана мить, ніхто не праг продовжити життя вождя, ніхто не праг допомогти йому повернутися на землю.
Немає! Ні, ніколи! Батьки втратили дітей, діти втратили батьків, жінки втратилися чоловіків...
Щораз, коли у нього з'являлося бажання мати яку-небудь жінку, він міг би просто зажадати, щоб вона прийшла до нього - це дозволяв старий закон, але він колись убивав чоловіка, навіть якщо той не виражав невдоволення. Усі вожді прагли мати гарних жінок і одержували їх, нікого не вбиваючи. Цей же перевершив усіх! Тепер він одержить те, що заслужив, - назавжди залишиться у підземелля. Нехай керує мертвими!
На третій день юрба знову направилася до підземного житла вождя. Нахилившись до отвору, той же самий старійшина повторив колишнє питання:
- Банго а Мусунго, Банго а Мусунго, як ти там себе почуваєш?
Та з підземелля донісся усе ще грізний, але помітно ослабілий голос:
- Айюе! Не можу більше перебувати тут! Заберіть камені,
Я прагну вийти звідси, інакше я вмру! Скільки часу я вже кричу, кличу
Вас! Скільки часу я прошу випустити мене, і ніхто не приходить! Айюе, скоріше, скоріше заберіть камінь! Ох, умираю!
Але замість відповіді якісь хоробрі підбігли до отвору й, перш ніж хто-небудь їм зміг перешкодити, скинули вниз кілька кам'яних брил.
Повна безмовність запанувала колом. Стало так тихо, начебто Банго а Мусунго усе ще продовжував правити народом.
Та раптом немов хтось відразу штовхнув усіх людей. Вони кинулися до підземного житла, охоплені одним бажанням будь-що-будь перешкодити ненависному вождеві коли-небудь вийти назовні. Обійняті гнівом і жахом, люди тягали з усіх боків камені й навалювали їх один на інший, один біля іншого доти, поки над останнім житлом Банго а Мусунго не виріс величезний пам'ятник, і сьогодні ще видимий здалеку.
Скільки років пройшло з тих пір? Ніхто не знає. Одне тільки можна сказати із упевненістю, що описувані події відбулися у дуже давні часи, ще задовго до того, як на цю землю прийшли португальці.
Та незважаючи на те що безліч минулих років заслонили собою головна діюча особа, стародавня легенда підтверджує існування Баиго а Мусунго.