- Ах, що це таке? - викликнула голубка, коли щось упало c неба у її гніздо й ледве не сшибло з гілки маленьких Биля й Ку, які сиділи, роздумуючи, чи вирішаться вони коли-небудь політати. - Це дуже потворний птах, мама, - сказав Бабо, один їх голублять, дивлячись у усі очі на страшного незнайомця. - У нього немає пір'я, і він видасться таким сумним, переляканим. Приголуб його, мама, - проворковала маленька Ку, незвичайно добра голубка. - Бєдний пташеня, він, здається, вдарився й злякався, але він такий великий і такий дикий! ПРО, він зовсім не походить на інших пташенят, мені навіть небагато страшно підійти до нього, - сказала голубка, злякано заглядаючи у гніздо. Це було дійсно дивне пташеня. Незважаючи на свій юний вік, він займав ціле гніздо й, хоча від забитий місця майже не міг дихати, змело дивився на всіх своїми золотавими блискучими очима, нетерпляче ляскав забитими крабоми й відкривав вигнутий дзьоб, точно збираючись когось вкусити. - Пташеня голодне, - сказав Бабо ( у нього у самого був гарний апетит, і він любив щільно поїсти). - Віддай йому ту гарненьку ягоду, яку ти принесла для мене, - сказала Ку, завжди готова всякому допомогти. Голубка піднесла пташеняті спілу ягоду полуниці, але він не захотів з'їсти її й крикнув так голосно й люто, що ніжні голуби затремтіли на своїх рожевих лапках. - Я полечу до совушке, попрошу її подивитися на нашого гостя й пояснити, що це за птах і як потрібно доглядати за нею. Голубка дбайливо посадила своїх дітей у сусіднє порожнє гніздо й полетіла. Бабо і Ку сиділи нерухомо й із цікавістю дивилися на незнайомий птаха, який кричав, ляскала крабоми й блискала своїми золотавими очима. - ПРО, так це орля, - сказала сова. - Вам найкраще виштовхнути його із гнізда, тому що, як тільки він виросте, він з'їсть усіх вас або полетить, не подумавши подякувати вам за всі ваші турботи. - Я не можу вигнати з мого будинку бідного пташеняти. А може бути, залишивши орляти й ласкаво звертаючись із ним, я змушу його полюбити нас і відчути себе щасливим у нас? Звичайно, коли він могтиме сам опікуватися про себе, я відпущу його, - сказала голубка. - Якщо хто-небудь може зробити це, те саме ви, - проговорила сова. - Тільки ви знаєте, як важко приборкати хижий птаха, орли ж дуже хижі. Це царський орел, найкрасивіший птах з усіх, він, імовірно, жив у якому-небудь гнізді у горах. Не можу уявити собі, як він потрапив до вас. Але це трапилося: орля у вас, він голодний, ще не одягнений пір'ям, і ви можете надходити, як прагнете. Тільки помніть: годуєте його черв'яками й гусеницями й, якщо можливо, приборкаєте його. Сова швидко полетіла. Вона ненавиділа світло, крім того, їй не хотілося більше розмовляти. Вона вважала, що голубка зробить нерозумно, якщо залишить у себе орляти. - Нехай він відпочине у нас, а потім відійшли його ладь, - сказав голуб, який був дуже обережний. - Ні, ні, мама, залиши тут орля, люби його й зроби його добрим. Я знаю, що він не захоче скривдити нас, - викликнула маленька Ку. - Я подумаю про цей, мої дорогі. Тепер же потрібно принести йому поїсти, - сказала голубка й полетіла. Голубка був дуже добрий і розумний птах із твердим характером. Коли вона зважувалася на що-небудь, те вже ніколи не змінювала свого розв'язку. Незабаром вона повернулася й принесла у дзьобі товстого жирного черв'яка, її приймак швидко проковтнув його й став кричати, вимагаючи нового корму. Добрій голубці довелося дев'ять раз літати назад і вперед, перш ніж орля наїлося. Їй хотілося нагодувати його досита. Нарешті орля сховало голову під крило й проспала ціла година. Прокинувся він у гарному настрої й почав відповідати на запитання пронизливим і різким голосом, зовсім несхожому на ніжне воркування голубів. - Як тебе кличуть, мій дорогою? - запитала голубка. - Мене кличуть Золоте Око, але тато називає мене просто Золотий. - А де ти жив, голубчик? - Далеко, у горах, посередині хмар, у гнізді, яке було набагато більше цього. - Навіщо ж ти залишив його, мій милий? - Моя мама вмерла, і коли тато був на її похороні, злий яструб схопив мене й відніс, але я так сабоно клював його, що він мене кинув. Так я опинився тут. - Ай-Ай-Ай, яка сумна історія, - з подихом сказала голубка. Бабо подивився, чи немає поблизу яструби, а Ку змахнула лівим крилом сльозинку, підскочила ближче до гнізда й сказала: - Будь ласка, мама, залиши у нас Золотого, адже у нього немає матері, і він не може повернутися до себе додому. Ми будемо дуже-дуже любити його, і я сподіваюся, що йому сподобається жити у нас. - Так, дорога, я без усякого страху залишу у нас Золотого. Орли - шляхетні птахи, і якщо я буду добре поводитися із цим бідним орлям, може бути, його сім'я заради нас пощадить маленьких пташок. - Я охоче залишуся тут, поки не навчуся літати. Та я скажу моїм, щоб вони не торкали вас, тому що ви - добрі птахи, і я вас люблю, - сказав Золотий і простягнув голубці дзьоб, щоб поцілувати її. Орляті було приємне, що вона похвалила його породу, та й лагідність нових друзів торкнула його. Лісові птахи по черзі прилітали подивитися на приймака голубки, і усе у один голос повторювали, що він доправить їй багато турбот. Дійсно, було ясне, що при впертості й різкості Золотого з ним буде важко ладити. Однак матуся-голубка не прогнала орляти, і хоча він часто приводив її у розпач, вона Усе-таки любила свого приймака й вірила, що рано або пізно за допомогою любові й терпіння, їй удасться приборкати його. Її власні діти не доставляли їй ніяких турбот. Правда, Бабо любив надходити свавільно, але коштувало їй сказати: "Син мій, зроби так, як я наказую, тому що це буде мені приємно", і він зараз же уступав. А лагідна Ку так любила мати, що одного погляду голубки було достатньо, щоб зупинити й попередити її. Але, Боже ти мій, скільки мучилася голубка зі своїм приймаком. Якщо Золотому не давали того, чого йому хотілося, він кричав і клювався, вимагав, щоб йому приносили для їжі тільки те, що йому хотілося, а якщо йому відмовляли у цьому, він кидав свій обід на землю, а потім цілим годинником сидів нахохлившись. Він насміхався над Билем і Ку, величався перед іншими птахами, які прилітали до нього у гості, усім і кожному повторював, що він не простий орел, а царський, що він коли-небудь полетить угору й буде жити серед хмар зі своїм царственим батьком.
Але незважаючи на ці недоліки, крилаті мешканці лісу любили Золотого, тому що у нього було багато й привабливих якостей. Він жалував кожну скривджену пташку, був дуже великодушний і віддавав усе, що йому належало. Коли молодий орел бував у гарному настрої, він сидів, гордо випрямившись, як теперішній цар, і розповідав казки голубам і їх приятелям, які любили його слухати й дивитися на нього. Золотий дуже покращав: його пухнув замінило гарне пір'я, його дивовижні золотаві очі яскраво блищали, і він навчився говорити м'яко, а не кричати, як орли, яким доводиться голосно кликати один одного там, на висоті, де бушують вітри й гримить грім. Коли орля впало, він сабоно ушкодив одне крило, і голубка тоді ж підв'язала його шматочком виноградного вуса, щоб воно не волочилося й не ослабшало. Інше крило Золотого вже давно зробилося сабоним і могло працювати у повітрі, а на забитому усе ще лежала пов'язка. Розумна й добра голубка не прагла, щоб орля, зрозумівши, що його крило зажило, полетів занадто рано. Золотий дуже змінився, і хоча він мріяв побачити батька й повернутися додому у гори, він полюбив голубів і почував себе щасливим з ними. Одного разу, коли він сидів один на сосні, повз нього пролетів шуліка. Шуліка побачив орля, зупинився й запитав його, що він робить один на дереві. Золотий розповів йому свою історію. Дослухавши до кінця, шуліка сміхотливо помітив: - Ах ти, дурний птах! Зірви із крила пов'язку й лети із мною. Я допоможу тобі відшукати твого батька. Ці слова схвилювали Золотого. Коли ж шуліка сабоним дзьобом зірвав пов'язку із крила молодого орла, Золотий змахнув крабоми й відчув, що вони здорові. З лементом радості Золотий здійнявся нагору, він став парити у повітрі, описуючи широкі кола й намагаючись навчитися триматися нерухомо, спускатися й злітати, як це робили інші орли. Шуліка показував йому, як літають хижі птахи, хвалив його, лестив йому, він сподівався заманити орляти у своє гніздо, а потім відшукати батька Золотого й, повернувши йому сина, заслужити милість пануючи птахів. Голубка, Бабо і Ку прилетіли додому й побачили, що гніздо спорожніло. Вони стривожилися, і тоді коноплянка сказала їм, що Золотий полетів із шулікою. - Що я вам говорила? - крикнула сова, глибокодумно погойдуючи круглою головою. - Ваша доброта й усі праці пропали даром. Я певен, що ви ніколи більше не побачите цього невдячного птаха! Рожевою лапкою голубка змахнула сльози із блискучих очей і лагідно сказала: - Ні, моя дорога, любов і турботи не пропадають даром. Навіть якщо Золотий ніколи не повернеться до нас, я Усе-таки не перестану радіти, що зверталася з ним, як мати. ПРО, я певен, що він ніколи нас не забуде й зробиться добріше й м'якше тому, що пожив у голубиному гнізді. Ку стала утішати голубкові, а Бабо спурхнув на верхню гілку сосни у надії побачити втікача. - Мені здається, я бачу, як наш Золотий летить із цим злим шулікою, - сказав він. - Жалко, що у нього такий небезпечний товариш. Шуліка навчить нашого друга чому-небудь дурному й, може бути, стане жорстоко звертатися з ним, якщо Золотий не захоче його слухатися. Бабо піднявся навшпиньки, удивляючись у дві чорні крапки, видневшиеся на синьому небі. -Давайте усе разом кричати, воркотати, співати й свистіти, може бути, Золотий почує нас і повернеться. Я знаю, він нас любить. Незважаючи на гордість і норовливість, він добрий птах, - сказала голубка й почала воркотати щосили. Інші птахи зацвірінчали, засвистіли, защебетали, запекли й закричали. Увесь ліс наповнився цією музикою, і слабкий відзвук долетів до тієї хмари, у якому купався Золотий, намагаючись дивитися прямо на сонце. Він уже утомився. Шуліка гнівався на молодого орла за те, що той не праг летіти до нього у гніздо, а бажав негайно відправитися на пошуки свого батька. Шуліка прийнявся бити Золотого дзьобом і сваритися. Та ось, коли спів лісових птахів донісся до орляти, йому здалося, що він чує слова: "Повернися додому, дорогою, повернися до нас. Ми усе чекаємо тебе, усе чекаємо!" Якась сила змусила Золотий повернути до землі, він став швидко спускатися. Шуліка ж не посмів летіти за ним, тому що побачив фермера з рушницею й зрозумів, що ця людина застрелить його, злодія, часто кравшего у нього курчат. Золотий був радий, що він позбувся шуліки, і із задоволенням повернувся до своїх друзів, які зустріли його з радісними лементами. - Я так і думала, що мій дорогою не кине нас, не попрощавшись із нами, - проворковала голубка-мати, ніжно пригладжуючи скуйовджене пір'я молодого орла. - Мені здається, мила мама, що ти не тільки обв'язала ниткою моє крило, але й прикувала до нашого гнізда моє серце, - сказав Золотий, підсаджуючись ближче до білих грудок, повних такої великої любові до нього. - Я буду летіти й вертатися й розповідати усе, що із мною трапиться. Якщо ж я зустріну батька, я не полечу до нього, не попрощавшись із вами й не подякувавши тебе від усього серця. Золотий залишився у голубиній сім'ї, він став сабоним і гарним. Тепер на його голові було золотаве пір'я, його ока яскраво блискали, а широкі крила без праці піднімали його у небо, і там він, не мигаючи, дивився прямо на сонце. Він став теперішнім орлом, безстрашним, прекрасним, гордим. Але Золотий як і раніше любив лагідних голубів. Вертаючись здалеку, він сідав на стару сосну й розповідав своїм друзям про усе, що він бачив на зеленій землі й у блакитному небі. Голубам і іншим лісовим птахам ніколи не набридали його оповідання. Вони сиділи тихо, не ворушачись, спрямувавши на нього свої круглі очі. Усі вони захоплювалися ним і любили його, тому що, незважаючи на силу, Золотий ніколи не кривдив їх і, коли до лісу підлітав шуліка, проганяв його, у такий спосіб опікуючи лісових пташок. Вони називали його лісовим принцом і сподівалися, що він назавжди залишиться з ними. Однак золотий тужив за будинком на вершині гори, по своєму батькові, і чому старше ставав він, тем сабоніше була його туга, тому що він жив не так, як повинна жити птах, породжена для гір і хмар, для боротьби з бурами й для високих польотів під сонцем. Але він приховував свою тугу. Одного разу Золотий залетів дуже далеко й опустився на невеликий стрімчак, щоб відпочити. Зненацька неподалік від себе він побачив на камені величезного орла, що дивився вниз, на землю, своїми зіркими очима, точно намагаючись відшукати там щось. Золотий ніколи не бачив такого царственого птаха й розв'язав заговорити зі своїм гордим сусідом. Старий орел з інтересом вислухав молодого орла, і не встигнув Золотий закінчити, як він голосно скрикнув від радості: - Ти - моє загублене дитя! Я всюди шукав тебе й уже почав думати, що ти вмер. Здраствуй же, мій сміливий син, принц повітря, радість мого серця! Золотий відчув, як більші орлині крила обійняли його, як царствене золотаве пір'я пригорнулося до нього перьям. блискучі очі орла з любов'ю дивилися на нього. Цар птахів довго розповідав йому про його красуню - матері, про його новий будинок, про друзів, які чекали Золотого, щоб познайомити його з вільним життям. Молодий орел з насолодою слухав, але коли батько захотів повести його із собою негайно ж, він відповів ласкаво, але твердо: - Немає батько, я повинен попрощатися насамперед з милими, добрими птахами, які опікувалися про мене, коли я був жалюгідним, безпомічним, злим пташеням. Я обіцяв їм це й не прагну засмучувати їх. Я не полечу, не сказавши їм, як я щасливий, і не подякувавши їх за усе. - Так, ти повинен це зробити. Передай їм і мою дяку. Крім того, віднеси голубці ось це перо й скажи їй, що жодне літаюча істота не посміє заподіяти їй шкоди, поки у неї буде цей царський подарунок. Квапся, син мій, і повернися якомога швидше, тому що я не можу надовго розставатися з тобою. Золотий спустився до сосни й розповів усе своїм друзям. Хоча голуби були дуже засмучені майбутньою розлукою з ним, вони розв'язали, що усе це до кращого, тому що теперішнє місце Золотого було біля його царственого батька. Крім того, самі вони, як і інші перелітні птахи, уже збиралися полетіти на зиму на південь, їм однаково довелося б розстатися з ним, тому що орли люблять сніг, вітер, бури й не летять восени у теплі країни. Інші лісові пташки обрадувалися, довідавшись, що Золотий знайшов батька. Коли настала пора йому полетіти, вони усе зібралися, щоб попрощатися з ним. Голубка дуже пишалася подарованим їй золотим пером. Бабо і Ку відчули себе хоробрими, як леви, коли вона застромила перо у своє гніздо, точний прапор. У птахів уважалося більшою пошаною мати такий подарунок від царя. Ліс наповнився звуками прощального концерту. Усякий, хто міг хоч як-небудь співати, прийняв у ньому участь. Навіть сова закричала, і хрипкі ворони закаркали. У повітрі дзижчали комарі, а у траві цвіркуни тріскотіли, як божевільні, і ось після довгого прощання Золотий злетів у повітря. Він піднімався усе вище й вище, гублячись у небесній лазурі, але під своїм крилом він сховав маленьку білу перинку, останній подарунок прийомної матері-голубки. Уроки лагідного птаха усе життя допомагали йому керувати своєю волею, бути підтримкою батька й гордістю високих гір. Воістину, він зробився найблагороднішим орлом, який коли-або обертав свої золоті очі до сонця.